10 чясть.
После тренировки у Санэми Рэйко сама не верила, что осталась почти невредимой.
- Хм... даже странно, - пробормотала она, ощупывая локти и колени. - Обычно я ухожу вся в синяках...
Но впереди ждало новое испытание - у Химеджимы Гёмэя.
Тренировочная площадка была пуста, лишь в центре лежал огромный каменный шар, больше её самой. Его тень падала на землю, казалось, давя одним видом.
Гёмэя, высокий, величественный, стоял неподвижно, руки сложены в молитве. Его глубокий голос разнёсся над площадкой:
- Передвинь.
Рэйко уставилась на шар. Её плечи поникли.
- Э-это?.. Да он же больше меня раза в три! - пробормотала она, кусая губу.
Она обошла камень кругом, коснулась его ладонью. Камень был холодный, тяжёлый, и мысль тут же пронеслась: Я здесь застряну навсегда.
- Я же девочка... как я его сдвину?.. - шёпотом сказала она.
Но тут в груди разгорелась знакомая искра. Воспоминания о Ренгоку. Его яркая улыбка. Его слова: Гореть до конца, даже если пламя угасает!
Рэйко выпрямилась, стянула рукава хаори и положила ладони на камень.
- Постараюсь. Даже если не смогу до конца... я не откажусь.
Она напряглась, упираясь плечом. Сначала камень не двинулся ни на миллиметр. Мышцы рук ныли, ладони дрожали. Она стиснула зубы, дыхание стало рваным.
- Давай... двигайся! - выкрикнула она.
И вдруг под её усилием шар слегка качнулся. Земля скрипнула, и он медленно пополз вперёд. Всего несколько сантиметров, но для неё это было как победа.
Гёмэя открыл глаза и произнёс гулким голосом:
- Ты не застряла. Ты двигаешься вперёд. Это главное.
Рэйко, обессилевшая, упала на колени, улыбаясь сквозь слёзы и тяжёлое дыхание.
- Я... смогла хоть немного... значит, ещё не всё потеряно.
Рэйко сидела на коленях перед огромным каменным шаром, волосы прилипли ко лбу, дыхание было тяжёлым. Хаори, подаренный Муичиро, слегка запылился, чулки были испачканы землёй, но она всё равно снова и снова поднималась.
Она упиралась ладонями, плечом, всем телом - и камень едва-едва поддавался. Всего несколько сантиметров... но для неё это было как целый шаг.
- Я не уйду, пока не смогу... хотя бы чуть-чуть больше... - шептала она, стиснув зубы.
Именно в этот момент на площадку вошли новые охотники.
- Ого! - удивлённо воскликнул Танжиро, заметив её. - Ты всё ещё продолжаешь?
Иноске тут же прыгнул вперёд:
- Эй! Дай я попробую! Раздавлю этот камень головой!
- Бе-еедная Рэйко-чааан! - завыл Зеницу, увидев её усталое лицо. - Ты испортишь себе руки, ножки, всё тело, нельзя так мучить себя!
Но Рэйко, с трудом поднявшись, махнула рукой:
- Не подходите! Это моя тренировка... я должна!
Она снова встала к камню. И хоть силы уже почти не оставалось, сделала рывок, и шар прокатился ещё на несколько сантиметров.
Гёмэя, молчаливо наблюдавший всё это, наконец произнёс низким голосом:
- Даже когда другие приходят и уходят, ты продолжаешь. Это и есть сила.
Танжиро смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
- Рэйко-сан... вы невероятная.
Рэйко лишь улыбнулась, тяжело дыша, щеки в пыли и румянце:
- Невероятная? Нет... просто упрямая. Но... я рада, что у меня получается хоть немного.
Вечером, когда тренировки у Гёмэя закончились, Рэйко с трудом дошла до своей комнаты. Её руки и ноги дрожали от усталости, но в груди горел светлый огонёк - она смогла больше, чем ожидала.
И тут вдруг со стороны дорожки раздался звонкий, радостный голос:
- Рэйкооо! - это бежала Мицури, её розово-зелёные косы развевались в воздухе. - Я так рада тебя видеть! У меня для тебя потрясающая новость!
Рэйко моргнула, прижимая к себе подаренный Муичиро хаори.
- Что-то случилось?..
Мицури буквально схватила её за руки, глаза сияли:
- Достопочтенный глава хочет тебя повысить! Представляешь?! Уже обсуждают, что ты можешь занять место хашира, ведь ты в Корпусе больше двух лет и твой прогресс невероятный!
Сердце Рэйко забилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет. Она застыла на месте, рот приоткрыт.
- Я?.. Хашира?..
И вдруг на её лице появилась сияющая улыбка. Глаза наполнились слезами радости. Она вскинула руки к груди и почти закричала:
- Я должна написать дедушке письмо! Он будет безумно рад!
Мицури засмеялась, обняв её крепко, словно сестру:
- Конечно, напиши! Дедушка наверняка гордится тобой!
Рэйко уткнулась лицом в плечо Мицури, чувствуя, как щёки горят от счастья.
- Я так долго старалась... и если это правда... если я смогу... дедушка, Зеницу, Кайгаку... они будут знать, что я не зря здесь.Счастливая, сияющая, Рэйко вышла на улицу. Вечерний воздух был тёплым, тихим, и всё казалось правильным.
Она видела, как вдалеке тренировался Зеницу у Гёмэя, слышала, как Иноске что-то орал во время упражнений, а Танжиро уже подходил к завершению своей тренировки. Всё внутри Рэйко наполнялось светом.
- Скоро... совсем скоро... я стану хашира, - шептала она, прижимая к груди письмо, которое собиралась отправить. - Дедушка... гордись мной. Все твои уроки были не зря.
И вдруг над ней пролетела ворона. Та самая, чёрная, строгая, каркнувшая своим хриплым голосом:
- Письмо! Письмо для Рэйко!
Она протянула руку, дрожащими пальцами взяла свиток. Сердце колотилось от радости - наверное, это ответ от дедушки!
Но едва она развернула письмо, улыбка исчезла.
> «Прости меня, моя дорогая девочка.
Я больше не достоин звания учителя.
Кайгаку стал демоном из-за моей слабости.
Я не смог сдержать его... и не смог простить себя.
Прости меня за всё.
- Твой дедушка»
Слова плыли перед глазами. Губы Рэйко задрожали. Она reread снова и снова, не веря. Кайгаку... демон?.. дедушка... наложил руки?..
Письмо выпало из её пальцев.
- Н-нет... - прошептала она, и ноги подкосились. Она упала на колени прямо у крыльца дома Мицури.
Слёзы хлынули сами собой, горячие, горькие, застилая всё. В груди будто что-то разорвалось.
- Дедушка... - голос сорвался. - Дедушка, нет!
Она сжала руками лицо, дрожала, не слышала ничего вокруг. Мир словно исчез - не было ни смеха, ни шагов, ни ветра. Лишь её собственные рыдания и пустота в сердце.
Впервые за долгое время Рэйко почувствовала себя маленькой девочкой, которую снова предали и оставили одну.Рэйко сидела на коленях, письмо упало на землю рядом. Её глаза были широко раскрыты, слёзы текли непрерывно, но взгляд оставался пустым. Она не моргала. Не кричала. Не звала никого.
Мир вокруг замер.
Не слышно было ни вечерних птиц, ни ветра, ни далёких голосов на тренировочной площадке. Всё исчезло, кроме гулкой боли внутри.
Она не чувствовала тела. Ни рук, ни ног. Только тяжесть в груди, словно огромный каменный шар теперь давил на сердце.
- ...дедушка... - сорвалось еле слышно с её губ.
Она так и сидела, пока слёзы не намочили ворот хаори.
Только когда сумерки стали гуще, ноги сами подняли её. Она пошла по привычной тропинке к дому - тому самому, что был недалеко, рядом с домом Мицури. Но шаги её были медленные, словно во сне.
Мицури, выбежавшая было за ней, остановилась на пороге. Она смотрела на спину Рэйко, и сердце её болезненно сжалось.
- Рэйко... что же произошло?..
Но Рэйко не повернула головы, не произнесла ни слова. Она шла прямо, плечи опущены, волосы, потемневшие на закате, скрывали её лицо.
Мицури только прижала руки к груди.
- Если ты хочешь побыть одна... я не буду мешать. Но, пожалуйста, не исчезай из моего мира...
И Рэйко скрылась за дверью своего дома.