Глава 22.
Маша шла, придерживая сумочку и пакет, и думая об уравнении и о том, как его решать. Артур шел слегка позади девушки, насвистывая какую-то незатейливую мелодию.
- Ты не мог бы перестать? – не оборачиваясь, спросила Князева. – А то мы с тобой смотримся, как в классическом фильме ужасов, где маньяк загоняет свою жертву в угол.
Парень усмехнулся и, догнав Марию в два шага, развернул к себе за плечи.
- А вдруг я и правда маньяк? – сверкнув глазами и улыбнувшись, спросил Артур.
- Ага, маньяк, до подруг детства и математических уравнений, - скептически произнесла Князева, глядя на парня.
- Ну я так не играю, - сделал вид, что расстроился повар. – Маш, - уже серьезно произнес он, - я же все равно от тебя не отстану, пока ты не расскажешь, что с тобой.
Девушка хмуро обвела его взглядом и вырвалась.
Из-за тяжелых туч, закрывающих луну и звезды, ночь казалась абсолютно беспросветной. Отойдя на несколько шагов, Маша перестала видеть парня. Ночные фонари были отключены по никому не известным причинам, от чего Князева испытала мимолетный испуг, пока на ее плечи не легли крепкие теплые руки.
- Макс... - прошептала она.
- Значит, это он виновник твоего состояния отрешенной креветки? – спросил Артур, наклонившись к уху Марии.
Девушка дернулась и опять отстранилась от парня, сердито вглядываясь в темноту, где он должен стоять.
- Пошли, - повар вынырнул из темноты и, взяв Машу за руку, потянул в сторону ее съемной квартиры.
- Ты знаешь, где я живу? – не прекращая попыток вырвать свою ладонь из его хватки, спросила Князева.
- Нет, не знаю, но ты задала направление, вот и буду идти туда, - парень ненадолго замолк и после тяжелого вздоха произнес: - Маша, ты ведешь себя как маленькая обиженная девочка. Начала презирать весь мир, словно кто-то в чем-то перед тобой виноват, - серьезно проговорил он, продолжая тащить Марию. – Зациклилась на одном парне! Думаешь, он достоин тебя, раз заставляет чувствовать подобное?! Не знаю, что там у вас произошло, но я уверен, твоей вины в этом нет. А ты небось напридумывала себе невесть что! Винишь себя за непонятно что и непонятно зачем! Я всегда защищал тебя в детстве, зная, что ты необыкновенная, добрая, чистая... Ты и сейчас не изменилась, разве что превратилась из неказистой девочки в прекрасную девушку, - Артур на мгновение замолчал, а затем вновь продолжил: - Ты представляешь, каково мне видеть тебя в таком состоянии?! Я терпел, не лез не в свое дело, но дальше так продолжаться не может! – твердо заявил парень и резко остановился, от чего девушка по инерции врезалась в него, но он придержал ее рукой и слегка приобнял. – Ты хоть понимаешь, как много значишь для людей, и как они страдают, глядя на тебя такую неживую?
- Артур, почему ты злишься? – искренне не понимая, спросила Мария.
Парень издал почти рык и неожиданно крепко прижал к себе Князеву.
- Вот взял бы и увез тебя отсюда подальше.
- Артур...
- Маш, просто помолчи, я так долго мечтал обнять тебя. Дай насладится моментом, ведь вряд ли ты позволишь еще раз вот так взять и обнять тебя, - горько усмехнулся повар.
Девушка замолчала и прижалась щекой к холодной куртке парня. Запах кожи напомнил ей о Максе, и она всхлипнула.
- Маш?..
Артур попытался заглянуть ей в глаза, но Князева лишь сильнее прижалась к нему, не желая показывать свои слезы. Слегка растерявшись от такого, парень погладил ее по голове и поцеловал в макушку.
- Все будет хорошо. Я не позволю никому тебя обижать.
Мария еще какое-то время проплакала, но когда всхлипы стихли, Артур достал из кармана платок и дал ей.
- Спасиб-бо, - заикаясь от нехватки воздуха и пытаясь унять слезы, произнесла Маша.
- Ну что, пойдем? – обратился к ней Артур. Девушка кивнула и отстранилась. – Покажешь, где живешь? – он взял ее за руку и не отпускал до самого дома.
В полном молчании они дошли до Машиной девятиэтажки, и Артур неохотно выпустил ее руку из своей ладони.
- Завтра мы не увидимся, да? – исподлобья глядя на Марию, спросил парень. Князева отрицательно покачала головой. – А когда? Ты так мне ничего и не рассказала.
- Пока, - тихо произнесла девушка, игнорируя его вопрос, и махнула рукой на прощание.
Она уже развернулась и сделала шаг к подъезду, но Артур схватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал. Маша обмякла в его руках и не ответила на поцелуй.
С раздражением и горечью во взгляде, парень отпустил ее.
- Прости... Ты слишком притягательна для меня. С самого детства я всегда хотел быть рядом с тобой, но жизнь распорядилась иначе, и мой переезд изменил наши жизни. Ведь тогда в детстве и ты хотела быть со мной.
- Артур, я была слишком маленькой. Сам понимаешь, какие у детей представления о совместном времяпровождении.
- Да... но ты была моей, как бы глупо и смешно это не звучало. Прости... - парень отпустил руку Князевой, развернулся и зашагал прочь от ее дома. – Пока! – крикнул он, уже отойдя на приличное расстояние.
***
Неделя пролетела незаметно, и началась сессия. Ярослав дал Маше небольшой отпуск, чтобы она могла сосредоточиться на учебе и спокойно сдать все зачеты и экзамены. Девушка учила все день и ночь, как всегда стараясь быть первой. На зачетах и экзаменах она надеялась увидеть Макса, но куратор как-то обмолвилась в группе, что сдал уже все экстерном, договорившись с ректором и деканом, и, естественно на отлично.
После очередного зачета, Людмила попросила зайти Князеву в деканат. Девушка поднялась на второй этаж корпуса и постучала в дверь деканата.
- Заходи-заходи, - послышался голос куратора.
Маша вошла в кабинет и огляделась. Кроме Людмилы в нем никого не было, и та вальяжно устроилась у компьютера.
- Здравствуйте.
- Привет, Маш, - только тебя и жду. Как ты знаешь, - начала куратор, - сессия уже подходит к концу. У тебя отличные оценки, собственно как и у Максима, и через две недели стартует конкурс «Мистер и Миссис РГПУ».
Мария чуть не застонала в голос. Она совсем забыла об этом дурацком конкурсе, в который ее навязал Прозоров.
- Я разговаривала с Максимом, - продолжила Людмила, - кстати, еле дозвонилась, через его мать, и он примет участие в конкурсе, как и планировал.
Глаза Князевой заблестели, она прямо посмотрела на куратора и спросила:
- А репетиции будут? Макс придет?
- Маша, да, репетиции будут, но Прозоров не будет на них присутствовать. Я уже с ним все оговорила и оправила ему всю программу проведения конкурса и все, что он должен будет делать.
Огонек надежды, что на миг зажегся в глазах Марии, тут же угас. И выражение ее лица вновь стало отчужденно-холодным.
- Маша, что-то случилось? – участливо поинтересовалась Людмила.
- Нет. Все в порядке. Я согласна участвовать в конкурсе.
- Замечательно! – хлопнула в ладоши куратор.
«Только теперь я обязана победить!» - решила для себя Князева.
Людмила дала Маше распечатки порядка проведения конкурса и расписание репетиций и отпустила.
Вечером Князева позвонила Маргарите.
- Рит, привет.
- Привет, Маш. Что-то случилось? – поинтересовалась Васильева.
- Тебе кураторша про конкурс говорила?
- Конечно, и на почту уже все скинула.
- Я хотела тебя попросить, - начала Мария, - ты поможешь мне перед самым конкурсом прическу и макияж?
- О чем вопрос! Конечно, я тебе помогу. Ты еще спрашиваешь, - успокоила Князеву подруга.
- Спасибо, Рит, - поблагодарила Маша.
- Обращайся. Ну все, пока! – попрощалась Марго.
- Пока, - положила трубку Мария.
***
Оставшиеся экзамены Князева сдала на отлично, и даже математический анализ, благодаря помощи Артура, что на работе ей объяснил, как правильно решать те уравнения.
Маша холодно поблагодарила поздравивших ее однокурсников, и вяло поплелась на очередную репетицию конкурса. По одному из замыслов организаторов, участники должны были танцевать вальс, и Людмила однозначно решила, что партнером Князевой на конкурсе будет Максим, но так как на репетиции он не ходил, девушке приходилось танцевать со студентом из параллельной группы. Сегодня этот студент не пришел, и девушка спокойно сидела на скамейке, пока все репетировали вальс.
- Маша, - к ней подбежала куратор, - я сегодня узнала, что твой партнер по вальсу Антон, сломал ногу, - грустно сообщила она. – У тебя есть какой-нибудь знакомый, который сможет ходить с тобой на репетиции?
- А это обязательно? – недовольно спросила Князева.
- Да. Иначе тебя могут не допустить к конкурсу.
- Ладно. Я попрошу кого-нибудь.
- Вот и отлично, - улыбнулась Людмила и убежала поправлять Риту и ее партнера с пятого курса.
Мария достала телефон и пролистала список контактов. На номере Макса ее рука дрогнула.
«Нет... я увижу его лишь на конкурсе».
Звать Ярослава или Артура никакого желания у нее не было. То, что каждый из них согласится, девушка не сомневалась, но расспросы шефа и домогательства друга детства ей были не нужны. Немного поколебавшись и выбрав из двух зол меньшее, она позвонила Громову.
- Здравствуй, не отвлекаю? – тихо спросила Маша.
- Мари... нет, не отвлекаешь, - немного удивленно ответил босс.
- У меня тут к тебе просьба...
- Я слушаю, - заинтересованно произнес Ярослав.
- Помнишь, я как-то упоминала о конкурсе?
- «Мистер и Миссис РГПУ»? – участливо спросил шеф.
- Да. Дело в том, что мне нужен партнер для вальса на репетиции, потому что предыдущий сломал ногу.
- Я с радостью помогу тебе! – обрадовано воскликнул босс. – Тем более за мной должок. И не один.
- Спасибо.
- Когда приступаем к вальсу?
- У меня уже идет репетиция... - произнесла Маша.
- Я могу приехать, - перебил ее Громов.
- Тогда жду тебя в главном корпусе, в актовом зале, - сказала девушка.
- Сейчас приеду.
Ярослав примчался примерно через пятнадцать минут и был одобрен куратором, как партнер для вальса.
Громов подмигнул Маше и протянул ей руку.
- Прошу, - тихо произнес он.
Девушка вложила свою маленькую хрупкую руку в его крепкую мужскую ладонь, и шеф закружил ее в вальсе.
Князева никогда бы не подумала, что Ярослав умеет танцевать вальс, а если бы и предположила такое, то никогда не поверила, что танцует он так хорошо и умело.
- Вот, смотрите, как выглядит настоящий вальс и настоящая пара! – захлопала в ладоши Людмила.
Все перестали танцевать и с интересом смотрели, как вальсируют Маша и Ярослав.
Музыка стихла, и Громов отпустил девушку.
- Я и не знала, что ты так хорошо танцуешь, - прошептала Князева.
- Ну ты еще многого обо мне не знаешь. Я умею удивлять, - улыбнулся шеф. – Просто на многих мероприятиях в Греции принято танцевать. Вот мне и пришлось нанимать учителя и учится.
Маша улыбнулась, радуясь, что позвонила Ярославу, а не Артуру. Ведь не факт, что друг детства вообще умеет танцевать вальс, а его объятия вовсе и не дружеские, что еще больше настораживали девушку.
Неделя репетиций не прошла даром. Мария научилась прекрасно танцевать вальс, в чем большая заслуга Ярослава. Выучила все нужные слова и стихи и запомнила все программу конкурса.
Сам конкурс должен состояться завтра, и девушка сильно волновалась. Шеф обещал прийти поддержать ее.
Репетиции немного отвлекли Князеву от мыслей о Максе. Она улыбалась и даже наслаждалась вальсом.
Завтра Маша должна встретиться с Прозоровым, ведь именно ради их встречи, она согласилась принять участие в этом конкурсе и выучила вальс.
***
- Максим, ты уверен, что поступил правильно? – взволновано спросила мать.
- Не тебе меня осуждать! Подумаешь, парнишка три недельки поваляется на больничной койке, апельсинчиков поест, обдумает, что хорошо, что плохо. А потом выйдет и снова будет скакать, как кузнечик. Подумаешь, нога сломана, и не с такими травмами живут, - хищно улыбнулся Прозоров.
- Но, сынок...
- Мама, ты не представляешь, какие слухи он про Машу начал распускать. Пусть молится, что вообще жив остался! Нога – это предупреждение, - оскалился Макс и ушел в свою комнату.