Чудоземье: Зов Древа

Солнце уже давно поднялось над деревьями, и в окно просачивался мягкий, медовый свет. Легкие звуки пения птиц доносились снаружи, как звонкие капли, разбивавшиеся о поверхность утренней тишины. Комната была наполнена полусонной теплотой: тени от штор медленно ползли по полу, а подушка всё ещё хранила слабый след недавнего сна.

Лиана проснулась не сразу. Сначала было просто ощущение – лёгкость, невесомость, как будто она всё ещё плыла во сне. Затем – запах. Теплый, обволакивающий, с тонкой сладостью жареного масла и трав. Её глаза приоткрылись. Потолок был знакомым, светлый, с чуть изогнутыми балками. Дыхание замерло, и на какое-то мгновение в ней возникло ощущение мира, будто всё хорошо. Как будто вчерашний день был сном.

Но память пришла слишком быстро. Воспоминание о стреле, о крике Аэнара, о мёртвом теле с кровоточащими глазами. В груди сжалось. Эльфийка села, провела рукой по лицу, отгоняя остатки сна, и тут же ощутила, как что-то внутри снова напряглось.

Постель была почти не мята – она спала беспокойно. Лиана аккуратно её заправила, умылась из кувшина у стены, быстро провела ладонью по волосам, приглаживая их, и сделала глоток зелья. Вкус был привычным, но теперь ощущался глуше, почти безвкусным. Она спустилась вниз.
Сразу же ударил запах – густой, насыщенный, и в то же время удивительно свежий. На плите шкворчало что-то, похожее на омлет, только запах был с нотками ореха и чего-то травяного.

Каэль стоял у очага, спиной к ней, повернув голову вбок – как будто услышал её шаги, но не обернулся полностью. Когда он всё же посмотрел, его взгляд был внимательным. В нём не было упрёка, только лёгкое напряжение.

Эльфийка стояла, не переодевшись со вчерашнего дня, волосы чуть спутаны, лицо усталое. И всё же в этом было что-то живое – та настоящая Лиана, которая не пряталась.

— Я готовлю якницу, — сказал он просто. — Для нас обоих. Ты ведь её любишь?

Она кивнула и впервые за утро слабо улыбнулась:
— Очень.

— Тогда садись, — продолжил он, возвращаясь к плите. — Скоро будет готово.

Лиана прошла к столу, села, не поднимая глаз, руки сложив перед собой. Её мысли ещё были где-то далеко, словно запутались в темных ветвях ночного леса. Но потом она подняла взгляд. И он был на нём.
Каэль стоял у огня, уже без своего дорожного снаряжения, но в привычной одежде – рубаха аккуратно заправлена, волосы собраны. Он работал спокойно, с тем вниманием, которое обычно уделяют чему-то важному, почти священному. Переворачивал кусочки якницы с таким трепетом, будто готовил не еду, а лекарство.
Лиана смотрела на его руки, на плавные движения, на то, как он проверяет прожарку, чуть наклоняя голову, как будто прислушиваясь к шепоту масла. Он не говорил ни слова, но в каждом его жесте было что-то мягкое, терпеливое, как будто он не спешил возвращать её к жизни, просто хотел дать ей время.
Каэль почувствовал её взгляд, обернулся в тот самый момент, когда перекладывал еду в её тарелку – и чуть не уронил. Их глаза встретились, и он первым отвёл взгляд, чутко усмехнувшись самому себе, будто пойманный на чём-то неловком. Поставил обе тарелки на стол, сел напротив.

— Приятного аппетита, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, понравится.

Лиана продолжала смотреть на него, не притронувшись к еде. В горле встал ком. Каэль заметил её молчание, чуть наклонился:
— Что-то не так?

Она сделала вдох, долгий, с трудом. Губы дрогнули.
— Прости.. — прошептала она, сжав пальцы.

Каэль замер.

— Прости за тот вечер. За все слова, которые я тебе сказала. Прости..

Слеза скатилась по её щеке, одна-единственная, будто вырвавшаяся из глубоко спрятанного.

Каэль отложил вилку, посмотрел на неё с пониманием.
— Лиа, я не держу на тебя обиды, — тихо сказал он. — Это я должен просить прощения. Я сунулся не в своё дело.

Ещё одна слеза. И ещё. Но лицо Лианы не искажалось – она держалась. Только губы слабо подрагивали.
— Ты не против, если я.. — её голос дрогнул, но она не закончила, словно надеясь, что он сам поймёт.

Каэль замер, ненадолго, а потом встал, почти беззвучно:
— Конечно..

Она тоже встала, подошла к нему, шаг, другой – и оказалась у него в объятиях. Каэль крепко, но мягко обнял её, положив ладонь на её макушку, чуть поглаживая волосы. Лиана уткнулась в его плечо, позволив себе впервые за долгое время отпустить.

— Прости, Каэль.. я не хотела быть такой. Просто.. я так устала.

— Лиа, — ответил он, не отпуская, — я даже представить не могу, через что тебе пришлось пройти.

— Ты всего лишь пытался помочь. А я.. я так стараюсь быть сильной. Но у меня не всегда получается..

Он выдохнул, с горечью:
— Ты не должна быть сильной. Никто не должен. Не в таких условиях.

Эльфийка немного отстранилась, посмотрела ему в глаза:
— Спасибо. И прости.. прости за все те слова.

— Не нужно извиняться, — тихо повторил он. — Я всё понимаю.

Некоторое время они просто стояли рядом. Потом он чуть улыбнулся:
— Давай позавтракаем. Нам пригодятся силы.

Она села, кивнула, вытерев глаза, отломила кусочек якницы. На вкус – чуть сладкая, с жареной хрустинкой по краям, и яркой пряной серединой. Не похоже ни на одно яйцо обычного зверя – у растения, давшего этот плод, был свой характер.

Одна слеза всё же скатилась, пока она жевала.
— Вкусно, — сказала она.

Каэль улыбнулся:
— Я рад.

И в этом моменте – утренней еде, тихом дыхании, тепле очага – снова стало немного легче. Как будто мир, разбитый стрелой и страхом, начал медленно собираться обратно.

Через приоткрытое окно влетела Элари – мягко, как капля утренней росы. Её крылышки чуть задрожали, когда она замерла в воздухе, вбирая атмосферу комнаты. Она сразу уловила настроение – тишину между двумя фигурами за столом, остатки завтрака, тёплый пар, поднимающийся над тарелками.

Мысленно передала с лёгкой искоркой в голосе:
«Светлого утра, Каэль. Светлого утра, принцесса. И приятного вам аппетита. Мне удалось отпроситься у родителей. Ну как.. не совсем отпроситься. Я им не сказала, куда на самом деле направляюсь.»

Лиана и Каэль улыбнулись почти одновременно.

— Светлого утра, Элари, – отозвалась эльфийка. – Спасибо тебе ещё раз. За то, что вообще вызвалась туда идти.
Она на миг опустила взгляд, потом добавила мягко:
— И можешь звать меня, как прежде. Просто Лиана.

Фея слегка округлила глаза, будто даже замерцала от смущения.
«О, ну.. это наименьшее, что я могу сделать ради короны. Да и просто – ради вас.»

— И от меня спасибо, – добавил Каэль, кивая. – Мы ценим это.

Он отставил чашку и повернулся к фее, уже более деловито:
— Скажи, Элари, а сколько займёт путь до зельеварщицы? Да и вообще – до самого Тёмного леса?

Фея шумно вдохнула своим крошечным тельцем:
«Охх.. Я не могу сказать точно. Может, пару дней. А может, неделю. Всё зависит от того, как лес нас примет.. и где она сейчас. Она то появляется в одном месте, то в другом.»

Эльф понимающе кивнул.
Лиана вдруг нахмурилась, чуть прикусила губу:
— Каэль.. мы совсем забыли про Дария. Мы не оставили ему записку, когда уходили из Лепестрина о том, куда направляемся дальше.

Он быстро отреагировал, будто и сам только сейчас это вспомнил:
— Да, ты права. Я этим займусь.

Он поднялся из-за стола, взглянул на тарелки, на фею и Лиану, и сказал:
— Тогда собирайтесь. Возьмите всё нужное, если не уже. Я пока помою посуду и завершу последние сборы. Встретимся у стоек с оленями.

Элари вытянулась в воздухе, приложив ладонь к сердцу, и вслух с игривым воодушевлением сказала:
— Слушаться и повиноваться, сэръ Каэль! – затем хихикнула и с блестящим вихрем вылетела обратно в окно.

Лиана задержала взгляд – в нём было столько благодарности и тишины, что эльф, перехватив его, на миг смутился, но не подал виду. Просто занялся посудой, а она, поднявшись по лестнице, вернулась в комнату.

Там всё было по-прежнему: подушка с вмятиной от сна, аккуратные складки на одеяле, запах утреннего тепла и чего-то совсем далёкого от мира снаружи. Лиана тихо подошла к столу, забрала сумку, посмотрела на колбу с зельем, провела по ней пальцем. Потом остановилась у двери – и на мгновение показалось, что весь дом дышит. Он ощущал, что они уходят, и по-своему прощался.

«—•—»

Около часа спустя все уже собрались у стоек с животными. Бэтти терпеливо переступала копытами, седло было закреплено, упряжь в порядке. Аэнар осматривал всё внимательно – как и всегда. Лиана уже ждала. Элари, устроившись на спинке стоечного указателя, перебирала цветочные лепестки. Только Каэля не было видно.

Он появился чуть позже, слегка запыхавшись, но улыбаясь:
— Простите, я думал отправить письмо через фейскую почту, но там всё так запутанно – пришлось объяснять, кто такой Дарий, кому и куда нести.. в итоге решил оставить записку самой старейшине. Она пообещала, что передаст лично.

Он поправил перевязь, взглянул на спутников.

Аэнар, коротко посмотрев на всех, кивнул:
— Похоже, все готовы. Тогда выдвигаемся?

Все без слов кивнули в ответ. В груди вновь ощутился привычный вес дороги – не страшный, но твёрдый, как рукоять оружия. И тропа позвала их вперёд.