Чудоземье: Зов Древа

Утро началось мягко, почти незаметно – как свет, прокрадывающийся сквозь прозрачные лепестки цветов. День не торопился вступать в свои права, и даже птицы пели лениво, будто из уважения к утренней тишине.

Лиана всё ещё спала. Она лежала на боку, закрывшись плащом, уткнувшись щекой в мягкую ткань. Волосы рассыпались по плечу, чуть сладковатые от обилия цветов по пути. Щёки порозовели от сна. Было в её позе что-то детское – то ли уставшее, то ли глубоко расслабленное. Она не шевелилась, и никто не решался её тревожить.

Фея Элари уже давно была на ногах. Точнее, в воздухе – она неспешно порхала среди низких кустов, рассматривая капли на листьях, проверяя запахи, собирая пару свежих лепестков для сегодняшней закуски. Время от времени она оглядывалась на спящую эльфийку и вновь замирала в воздухе, будто боялась шелохнуться.

Чуть поодаль, за несколькими деревьями, шёл бой. Без слов, но с ясно читаемым дыханием.
— Не плохо, — произнёс Аэнар, отступая на шаг и резко разворачивая клинок, чтобы отбить следующий выпад. — Но рука ещё дрожит в последнем движении. Ты теряешь силу в момент удара.

Каэль тяжело выдохнул, вновь вставая в стойку. Его лоб был чуть влажным, прядь волос прилипла к щеке.
— Всё равно это лучше, чем было, — ответил он, не улыбаясь, но и без напряжения. — Тренироваться с кем-то вроде тебя – уже половина победы. Хочется не упасть в грязь лицом, так что.. если ты не против, я бы повторил.

Аэнар чуть кивнул, а потом, с неожиданной полуулыбкой, добавил:
— Повтори. Только не забудь прикрыть бок. Я же не всегда буду удерживаться.
— Да, уж заметил, — с усмешкой бросил Каэль, скрестив с ним клинки. — Почти оставил мне напоминание на рёбрах.

Бой возобновился. Без злости, без желания доказать что-то. В нём чувствовалась сосредоточенность, доверие и даже уважение. Мечи звенели глухо, отзываясь на удар и блок, раздаваясь по утреннему лесу, как эхо старой песни.

Тем временем Лиана слегка пошевелилась. Её пальцы сжались, потом разжались, веки дрогнули. Она вздохнула и ещё на миг замерла, будто колебалась – просыпаться или нет. Но свет уже проник сквозь ресницы, и голос, лёгкий и шепчущий, добрался до её уха:
"Доброе утро, Лиана! Солнце уже высоко."

Эльфийка приоткрыла глаза, медленно привыкая к свету. Зелень над головой казалась особенно яркой, а воздух – густым от запахов трав.

— Сколько же я спала?.. — пробормотала она, садясь и потирая глаза. Голос её был хрипловатый, как у только что проснувшегося человека.
"Долго," – ответила фея, легко зависая рядом. – "Так сладко, что никто не захотел будить. Да и зачем? Сегодня мы уже доберёмся до Лепестрина. Можно позволить себе утро понежнее."

Лиана улыбнулась, прикрыв глаза ладонью от света, потом потянулась, почувствовав, как приятно тянутся плечи после долгого сна. Было непривычно, но и удивительно хорошо.

Она поднялась, поправила волосы, обвела взглядом окрестности и вдруг уловила отдалённые звуки – чёткие, металлические. В ушах звенело что-то знакомое.
— Это.. — начала она, но фея уже опередила:
"Эльфы тренируются. Подальше отошли, чтобы не мешать. Всё спокойно."

Лиана проморгалась и, чуть приподнявшись на цыпочки, вгляделась вглубь леса. На фоне утреннего тумана два силуэта мерцали в ритме стали. Движения были точными, сдержанными, и всё же в них читалась сила.
— И вправду, — прошептала она и чуть склонилась к фее. — А можешь позвать их? Сказать, что я уже проснулась. А я пок..
"Конечно!" – вспыхнула в мыслях фея. – "А ты поешь. Я принесла лепестки и немного орехов. И ещё – тут медовые зёрна, очень вкусные!"

Пока Лиана расстилала ткань на траве, готовя завтрак, фея, с привычной резвостью, метнулась в сторону боевого шума.
Через несколько минут эльфы вернулись – шаги ровные, дыхание сбитое. Аэнар первым вышел из-за кустов, слегка приглаживая волосы. Каэль шёл чуть позади, закатывая рукава и бросая взгляд в сторону Лианы.

— Доброе утро, — сдержанно сказал Аэнар, кивнув. — Прости, если разбудили.
— Совсем нет, — улыбнулась Лиана, подавая жестом: мол, садитесь. — Мне кажется, я давно не спала так спокойно.

Каэль присел рядом, сдерживая тёплый взгляд. Он словно хотел сказать больше, но не нашёл слов. Вместо этого тихо произнёс:
— Светлого утра.

Она встретилась с ним взглядом и на мгновение задержала его. В её глазах была та же мягкость, что и в вечернем лесу. Но ответ прозвучал более отрешённым, чем этого хотелось:
— Светлого. Вы рано начали?
— Уже почти закончили, — ответил он. — Хотели не мешать.
— Всё собрали получается? — спросила Лиана, обводя взглядом прикреплённые сумки на оленях. — Тогда, может, поедим и двинемся?
— Осталось совсем немного, — подтвердил Каэль. — Если Элари не передумает вести нас в обход ещё через десяток цветочных полей.
"Ни за что!" – воскликнула фея, хлопнув в ладоши. – "Сегодня я вас выведу самым красивым путём! Растения, как облака, тропа, как шелк!"
— Главное, чтобы лошади не увязли в шелке, — усмехнулся Каэль.

Завтрак прошёл неспешно, под звуки леса, с запахом утренней земли и лёгким предвкушением того, что ждёт впереди.

С лучами солнца, что становились всё теплее, они отправились в путь. Тропа была мягкой, усыпанной лепестками, и казалось, сама природа знала, что сегодня для этих путников открылся особый маршрут – не только короткий, но и волшебный.

Фея летела чуть впереди, то поднимаясь выше, то опускаясь к цветам, порой срывая что-то прямо в полёте, и каждое растение сопровождала с восторженным комментарием:
"А это – хелисса! Очень редкая, растёт только там, где по ночам танцуют светлячки. Если потереть лепестки, они будут светиться ещё целую неделю! Правда-правда! А этот – фиарум. Очень дружелюбный. Если положить его у изголовья, сны будут мягкие, как лапки пушистого зверя."
— Лапки? — Лиана засмеялась, поправляя поводья. — Это не совсем ботаническая классификация.
"Но зато очень точная!" — парировала Элари, делая пируэт в воздухе. "Цветы, как и чувства, не любят сухих слов. Их лучше описывать так, как ощущаешь."
— Хорошо сказано, — тихо отозвалась эльфийка, оглядываясь на прозрачные лепестки у тропы. — А как насчёт тех, что растут ближе к воде?
"Ох, там вообще целый мир! — глаза феи засияли. "Там живут луноцветы, вот такие, с тонкими белыми венчиками, и если положить один под подушку – можно услышать голос того, кого ты давно хочешь услышать. Но только если ты о нём не забыла."
— Я помню такие.. — Лиана задумчиво отвела взгляд. — Они распускаются в полнолуние двух лун, верно?
"Да-да-да! Именно!" — воскликнула фея, сделав в воздухе радостное колечко. "Они невероятные! А запах.. ммм! Как шёпот снов. И, кстати, их часто дарят в знак признания глубокой любви."
— Я читала об этом, — Лиана мягко улыбнулась.

Фея вильнула в воздухе и воскликнула:
"А какой твой любимый цветок? Не стесняйся!"
Лиана чуть замялась.
— Наверное.. всё же они. Те, что распускаются в полнолуние. Не только из-за смысла. В них есть что-то тихое. Как память.
" О-о-о, ты романтичная!" — пропела фея. "Очень!"

Сзади, чуть поодаль, на оленях шли Аэнар и Каэль. Они не спешили, давая Лиане возможность говорить с феей, но их разговор тоже не был молчаливым.
— Ты стал быстрее, — отметил Аэнар, не глядя. — И внимательнее. Раньше, когда ты был помладше, ты реагировал на удар, теперь предугадываешь.
— Потому что ты бьёшь одинаково? — усмехнулся Каэль.
— Потому что ты стал смотреть не только на клинок. Ты начал смотреть на плечи, на дыхание. Это уже искусство.
— А ты.. — Каэль бросил взгляд вперёд, где Лиана смеялась над какой-то очередной выходкой феи. — Ты всегда тренировался так много?
— Всегда. Рано понял, что в реальной схватке будет не до изяществ. Нужно знать себя, знать, сколько выдержишь.

Пока эльфы говорили, впереди Лиана не уставала задавать вопросы:
— А у вас есть что-то помимо поселений?
"Конечно! Мы же не все летаем туда-сюда без остановки!" — рассмеялась Элари. "Есть леса, где кроны деревьев растут в кольца, и каждое кольцо – как улица. А есть деревни в цветах, как в Пыльцавеле! Ты заглядывала в колоколчик флуми? Он же весь изнутри как домик – мы в таких часто живём!"
— Но.. они же такие маленькие.
"Ты просто не видела настоящих! Есть такие, что в них семья из двадцати фей помещается. С камином! Ну, почти."

Солнце поднималось всё выше. Жарко не было – тень от листвы и ветерок удерживали прохладу, а тропа петляла мимо маленький ручейков, мимо мхов и перелесков.

В полдень они сделали короткий привал, и Лиана даже предложила:
— А хочешь, я тебя немного поучу эльфийскому?
Фея хлопнула в ладоши:
"О, да! Да! Я всё хотела подтянуть, но не было случая."
— Начнём с простого, — улыбнулась Лиана. — Например, «здравствуй».
— ..Зжж-равцтвуй?
— Ммм, не совсем.
"А как это? Ещё раз!"

Обучение шло с переменным успехом, но обе участницы были в полном восторге. Лиана повторяла фразы медленно и чётко, а Элари тут же пробовала их произносить, путая ударения, смеясь, сбиваясь, но с неподдельным азартом.

Так прошёл весь день. Фея рассказывала о травах, пыльце, вредных растениях и вкусных корнях, о фейских свадьбах и правилах дарения, а Лиана с вниманием всё впитывала, всё переспрашивала, сравнивала, делилась своими знаниями и заметками. Временами Элари даже цитировала какую-то древнюю фейскую пословицу, на что Лиана немедленно просила повторить и расшифровать.

Когда к вечеру они устроились на очередной перевал у небольшой лужайки с мягкой травой, фея уже пыталась говорить: «Прекрасная ночь будет, звёзды так сиять» по-эльфийски, путая порядок слов, но старательно.

Лиана, закутавшись в плащ, усмехнулась и прошептала:
— Ты всё же быстро учишься.
"Потому что у меня хороший учитель!" — вспыхнуло в мыслях Элари, и эльфийка почувствовала, как тепло разливается где-то внутри.

После того, как все отдохнули, фея вновь вертелась рядом, рассказывая о цветах, растущих только у самой границы городов. И тут Лиана с улыбкой вновь предложила:
— А давай повторим, чему ты научилась?
И Элари, не теряя ни секунды, принялась тараторить всё, что помнила – по-своему, с ошибками, но с такой искренностью, что Лиана даже прослезилась от смеха.

Весь путь до самой ночи был полон разговоров, тропинок, запахов и новых открытий. Позади, как прежде, шли Аэнар и Каэль – то в молчании, то в обсуждении, наблюдая, как в ночном мареве переплетаются голоса эльфийки и феи – как будто лес сам шептал через них что-то доброе, забытое, но вечное.

Фея сделала в воздухе круг, резко облетела вокруг Лианы и Аэнара, затем прокрутилась над головой Каэля, весело всплеснула крошечными ладошками и передала всем разом, как лёгкий ветерок в мыслях:
"Осталось всего полчаса! Почти пришли!"
В её голосе ощущалось почти детское ликование, и Лиана не сдержала улыбки. Было что-то по-настоящему трогательное в том, как Элари не просто вела их, а будто сопровождала на праздник. И, возможно, это действительно было так.