Чудоземье: Зов Древа

Утро встретило её мягко – как будто ночь решилась быть не продолжением тревог, а тонким покрывалом, в котором можно укутаться и на миг забыть о том, что происходит в мире. Лучи солнца пробивались сквозь стекло, касаясь подушки, её плеча, раскрытой ладони. За окном щебетали птицы – так звонко и просто, словно никто и никогда не слышал слова «опасность».

Послевкусие ночного купания, вечернего смеха и серебристой воды всё ещё тихо жило в теле – как тепло, оставшееся в пальцах после костра. Оно сглаживало внутреннюю дрожь, пусть и не убирало её совсем.

Лиана приподнялась, немного потянулась и долго сидела, глядя, как солнечный зайчик ползёт по полу. Потом встала, собрала свои вещи – платье, перекинутое через спинку стула, пояс, аккуратно сложенное покрывало. Волосы всё ещё пахли озером и ночным воздухом.

Она спустилась вниз. В кухне уже слышались шаги. Каэль стоял у окна, почти полностью собранный, перевязанные сумки у двери. Он обернулся, но не приблизился. Взгляд их встретился на секунду, но тотчас разошёлся.
— Светлого утра, — сказала Лиана, почти автоматически.
— Светлого, — отозвался он, спокойно, несколько отстранённо.

Тишина между ними была плотной. Не холодной – но настороженной, как в комнате, где только что спорили, а теперь делают вид, что ничего не произошло.

— Куда ты поставил мёд? Я хочу забрать его с собой, — спросила она, проходя к столу.
— На нижнюю полку шкафа, у лестницы, — ответил он.

Но прежде чем она успела подойти, в дверь громко и настойчиво постучали.
Стучали так, будто времени не было.
Каэль бросил на неё взгляд, коротко кивнул и подошёл к двери. Лиана, напротив, прижалась к полке, выдвинула ящичек, достала баночку с янтарным содержимым. В этот момент дверь открылась.

— Пришло письмо, — не здороваясь сказал Аэнар, стоя на пороге. На его лице была тревога. Та самая, от которой не прячутся, а встают и идут за орудием.

Лиана тут же напряглась. Прижав баночку к груди, обернулась. Аэнар вошёл, прикрыл за собой дверь. Он не тянул.
— От Визия, — добавил он, доставая из внутреннего кармана свернутый лист, уже распечатанный, но сложенный заново.

Разворачивая, начал читать вслух:
«Кому бы вы ни говорили о пункте назначения – в кругах крот. Враги знают, что вы направляетесь в Пыльцавель. Если это письмо дошло до вас, значит, вы уже там. Отправляю самой быстрой почтой. Могут быть задержки, но надеюсь, вы в порядке. Не говорите никому, куда направитесь дальше. Если разузнали что-то про зелье – пишите мне. Адрес прежний. К Мэри.»

Тишина стала другой. Не неловкой – тяжёлой.

— Кто такой Визий? — спросил Каэль, сдержанно, но с напряжением. — И можно ли ему доверять?
— Можно, — сказала Лиана. Голос её прозвучал твёрже, чем она чувствовала. — Он был единственным, кто предупредил. Знал, что на меня идёт улов. Его мать спрятала меня от ищеек, когда всё началось.

Аэнар кивнул.
— И он же передал то зелье, что я показывал на совете.

Лиана крепче сжала банку мёда. Лёгкая дрожь вновь пробежала по рукам.
— Написано ли.. — она сглотнула. — Что-то про моих родителей?

Аэнар чуть замешкался, развернул письмо дальше, медленно.
— Есть на развороте. Я не дочитал.
Он пробежался глазами по тексту, а потом посмотрел прямо на неё.
— Да. Они живы. Их держат в темнице.

Слова эти прозвучали не как утешение, а как удар.
Лиана чуть пошатнулась, будто её качнул ветер. Она тут же вспомнила про оставленный отвар – в комоде, у кровати.
— Я.. забыла кое-что наверху, — произнесла она и, не дожидаясь отклика, быстро поднялась по лестнице.

В спальне было светло. Она подошла к комоду, открыла ящик, достала флакон – он холодил ладонь. Села на край кровати, сделала один, долгий глоток. Потом спрятала пузырёк во внутренний карман.

Вернулась через пару минут.
— Мне быстро сполоснуться и я готова. И.. вещи отнести, — сказала она, остановившись у лестницы.
— Давайте, я, принцесса, — отозвался Аэнар, подходя ближе. — Я помогу.
Она коротко кивнула и передала ему сумки.
— Спасибо.

Эльфийка тут же направилась в душевую. Тем временем Каэль и Аэнар вышли, идя к оленям.

Лиана быстро, но основательно сполоснулась. Ночное озеро оставило на теле и волосы шёлковый след, но прохладная вода, чистая и тихая, помогала окончательно проснуться, смывая остатки сна и слабости. Она вытерлась полотенцем, переоделась в дорожный костюм, закрепила волосы. Пусть хоть внешне будет ощущение, что она собрана.

Когда она вышла, в комнате уже никого не было. На секунду Лиана замерла, оглянулась. Дом был залит мягким светом. Казалось, будто он ничего не знал – ни о перевороте, ни о темницах, ни о кротах. Он просто был. Таким, в который возвращаются. С тёплым полом, с мягким воздухом, с покоем.
И, сделав глубокий вдох, эльфийка плотно закрыла дверь, направляясь к стойке.

Сбоку у ручья уже виднелся Дарий. Он оглядел каждого из них по очереди: лица были напряжённые, закрытые, кто-то смотрел в землю, кто-то – в воздух, где не было ничего, кроме невидимых мыслей.
— Ну и чем вас так всех перекорёжило с утра? — спросил он с привычной полуулыбкой. — Неужели завтрак подгорел?

Каэль бросил на него короткий взгляд.
— Плохие вести, — ответил он спокойно.

Лиана чуть повернулась к нему.
— Может, стоит отправить Дария обратно в Эльдарим? Рассказать о письме, чтобы мэр был осведомлён.
Каэль медленно покачал головой.
— А если он нам ещё понадобится?

Аэнар вмешался, его голос прозвучал коротко, без колебаний:
— Мы упомянули куда направляемся на совете старейшин. Вероятно, крот там. Мы не говорили об этом больше никому. Надо предупредить мэра, чтобы прекратились любые дальнейшие обсуждения, не строилось планов, не распространялись. Ни слова – ни при ком.

Дарий, слушавший их разговор, качаясь в воде, приподнял брови:
— Может, кто-то всё-таки скажет мне, что произошло? Сложно доставить весть, если ты не знаешь, о чём она. А то вдруг перепутаю – и вместо тревоги передам приглашение на чай.

Каэль сделал шаг ближе, склонившись к нему чуть вперёд, и, с почти невозмутимым лицом, произнёс:
— «На берегу у старого моста трижды шевельнётся папоротник, прежде чем вздохнёт земля».

Дарий заморгал.
— Это сейчас была шутка?
— Это секретный код, — отозвался Каэль, ни на секунду не дрогнув. — Его поймёт только мой отец. Передай слово в слово. Нужно повторить?

Дарий фыркнул, но пересказал без запинки:
— «На берегу у старого моста трижды шевельнётся папоротник, прежде чем вздохнёт земля». Не обижайся, но это звучит как стихи пьяного дварфа.

Каэль чуть приподнял уголок губ, будто в знак согласия. Лиана, хоть и была напряжена, почти незаметно выдохнула носом – что-то между смешком и усталостью.
— Как быстро ты сможешь туда? — спросила она, глядя на Дария. — А затем обратно, но уже в Лепестрин.

Тот развернулся, закручивая круг в воде, и ответил без пафоса:
— Если повезёт с течением – дней пять. Если нет – в накидку ещё три.

Лиана кивнула.
— Тогда не стоит медлить, плыви. Мы будем держаться у ручья. Не потеряешь нас.

Дарий обернулся, прищурился, вода сбегала по его плечам.
— Поверь, ваши шаги трудно спутать с чем-то другим. Обязательно найду. Хоть в шторм, хоть сквозь водоросли.

Дарий уже собирался уплыть, но на секунду замер, глядя на них. Как будто хотел что-то добавить.
Но не добавил. Только скользнул по воде, и через мгновение его уже не было видно – только рябь расходилась, пока вновь не воцарилась тишина.

Последние приготовления прошли быстро. Сумки были плотно заправлены, всё необходимое лежало по местам – так, как привыкли те, кто не знает, будет ли возможность надолго остановиться.
Аэнар проверил крепления, натянул ремни. Каэль взял поводья, мельком глянув на Лиану – она ничего не сказала, но тоже подошла к Бэтти. Лошадь мягко наклонила голову, словно чувствовала, что время неспешно жевать сено закончилось. Эльфийка положила ладонь ей на шею, прижалась щекой.
— Надеюсь, ты хорошо отдохнула? — прошептала она, почти ласково.
Бэтти будто кивнула, мягко переступив копытами. Остальные уже сидели в седле, готовые к дороге. Лиана легко взобралась, откинула назад прядь волос и оглянулась в последний раз на дом. Лучи солнца скользил по ступенькам, по стеклу, по двери.

Они уже были готовы двинуться, когда Аэнар обернулся к остальным:
— Нам нужно заскочить на главную площадь. Запасов еды осталось впритык. Если не пополнимся сейчас – придётся останавливаться в пути. А это, как сами понимаете, не лучший вариант.

Каэль кивнул, не возражая. Лиана тоже согласилась – взгляд её был собранным, но в глубине теплилась усталость, будто мысли всё ещё кружились где-то в письме, в темнице, в отваре.
Олени послушно повернули головы к тропе. Ранний свет ложился на их спины мягкими линиями.
— Быстро заедем, — уточнил Аэнар. — Без задержек.
— Хорошо, — сказала Лиана и обратилась к лошади, уже сидя в седле. — Готова, Бэтти?

Та фыркнула, будто в знак согласия. И с этого движения, с едва слышного звука копыт, продолжился их путь.