Чудоземье: Зов Древа

Ночь опустилась без темноты. Им не понадобился костёр: лес сам светился. Некоторые деревья – мягко, изнутри, словно в их стволах бродили золотые искры. Другие – ярче, будто вместо коры у них были огни. Цветы, растущие вдоль тропы, чуть колыхались от лёгкого ветерка и переливались всеми оттенками неона – розовым, мятным, лиловым, перламутровым. В воздухе висел лёгкий аромат сирени.

Путники устроились на ночлег под низкими деревьями, корни которых сами раздвинулись, давая пространство. Лиана улеглась чуть в стороне, на ровной, покрытой мхом площадке.

Лес не шумел, он дышал – то едва слышно, то чуть сильнее, как будто живое существо, укладывающееся рядом с ними.

Эльфийка проснулась резко. Не от сна – от чего-то другого. От тишины, в которой будто бы что-то пряталось. Она села – сердце стучало быстро, в голове звенело. Где-то на краю слуха тот же шепот. Шепот, что преследовал её не первую ночь, слов которых ей было не разобрать.

— Всё в порядке? — раздался негромкий голос рядом.

Она обернулась. Каэль сидел с полураспущенными волосами и лёгкой тенью под глазами.

— Да, — сказала она, почти шёпотом. — Снилось.. необычное.

— У меня в царстве фей всегда самые красочные сны, — произнёс он. — Как будто само место плетёт их тебе, пока спишь.

— Часто здесь бываешь? — спросила Лиана, разглядывая его волосы.

Он качнул головой с лёгкой улыбкой:
— Не так часто, как хотелось бы. Поскольку Эльдарим ближайший город к феям, мы с отцом при возможности выбирались сюда.
А с Дарием, бывало, устраивали свои маленькие лагеря.. где-нибудь у ручья, под шевелящимися кронами. Без палаток – просто небо, свет, и тишина, что смеётся на твои мысли.

— Звучит волшебно, — прошептала Лиана.

— Так и есть. Иногда мне казалось, что фейский лес хранит не только корни деревьев, но и все наши разговоры.

Она улыбнулась.
Несколько секунд они молча смотрели на медленно колышущиеся листья, которые, как казалось, подслушивали и их.

— Спокойной ночи, Лиа, — мягко сказал Каэль, опуская взгляд на её лицо, освещённое отблесками светящихся цветов.

Она чуть усмехнулась, но в её голосе звучала усталость:
— Сомневаюсь, что смогу уснуть. Лес красивый, но мысли.. не затихают.

Он помолчал, словно что-то взвешивал, потом тихо предложил:
— Прогулка помогает заснуть. Во всяком случае мне. Не хочешь немного пройтись?

Лиана подняла взгляд – в нём отражались и свет деревьев, и благодарность.
— С удовольствием.

Он поднялся, не делая лишних движений, и протянул ей руку. Она не сразу взяла, но через мгновенье всё же встала. Они двинулись медленно, шаг за шагом, вдоль мягкой тропинки, освещённой мерцающими растениями.

Чем дальше они уходили от лагеря, тем сказочнее становилось всё вокруг. Некоторые деревья изгибались в плавные дуги, будто охраняли эту ночь. Между их корней струился пар, лёгкий и серебристый, пахнущий ландышем и неизвестным ароматом.
Здесь всё дышало жизнью – но не той, что пугает, а той, что успокаивает.

Впереди вдруг вспыхнуло нечто яркое, как капля света среди листвы.
— Смотри, — тихо сказал Каэль.

На корнях дерева, прямо в чаше между изгибами, росло крохотное существо. Похожее на цветок, но с глазами. Оно моргнуло, заметив их, и развернулось лепестками, испуская лёгкий перелив. Потом снова свернулось и будто бы захихикало. Лиана тихо рассмеялась – не испуганно, а с изумлением.

— Никогда не думала, что можно увидеть что-то... вот такое, — прошептала она.

— Я думаю, здесь много того, чего не найдёшь на карте, — ответил Каэль. — И не опишешь словами.

Он замолчал, потом посмотрел на неё чуть внимательнее.
— Лиана, — сказал он негромко. — Я не стану задавать лишних вопросов. Но если тебе станет нужно поговорить или вместе побыть в молчании – я рядом.

Она обернулась к нему. Взгляд у него был спокойный, сдержанный, но тёплый. Не напрашивающийся, не просящий – просто предлагающий.

— Спасибо, — ответила она. — Сейчас.. это много значит.

Они двинулись дальше – между ветвями свисали прозрачные нити – не паутина, а скорее, как вытянутые капли света, дрожащие от малейшего движения рядом.

— Посмотри, — прошептала Лиана, останавливаясь у куста, чьи листья светились, пока она не коснулась их пальцами.
При прикосновении они начали менять цвет: от мягкого голубого до насыщенно-сиреневого.

— Ему нравится твоё настроение, — сказал Каэль с лёгкой усмешкой. — Видимо, ты сегодня синевато-вдохновлённая.

Лиана опустила взгляд на цветок, всё ещё пульсирующий нежным светом под её пальцами.
"Скорее растерянная и уставшая," — подумала она. Но вслух ничего не сказала.

— А ты какой? — эльфийка протянула ему ладонь. — Проверь.

Каэль осторожно коснулся края листа. Тот мигом вспыхнул жёлтым, затем тёпло-зелёным.

— Зелёный – устойчивый, спокойный, — пробормотала она, глядя на свет.

— Или просто слегка замороженный, — с невинной миной добавил он. — Моё тело потихоньку готовится ко сну.

— Или боишься показать, какой ты на самом деле, — поддразнила Лиана.

Он склонился ближе к листу, делая вид, что шепчет ему:
— Никому не говори! Это должно остаться между нами!

Лиана засмеялась. Настояще, искренне – так, как она не смеялась уже давно. Этот звон пробежал по лесу, и одно из деревьев, стоящих рядом, вздрогнуло – из его коры вылетела крошечная пыльца, образовав в воздухе мерцающее облачко.

— Прости! — Лиана прикрыла рот, продолжая смеяться. — Я не хотела тебя разбудить!

— Может, ты просто проверяешь, насколько этот лес живой, — отозвался Каэль, глядя, как искры опускаются ей в волосы.

Не желая останавливать увиденные чудеса, они пошли дальше, в саму сердцевину мерцающего пространства. Где-то в стороне они заметили растение – высокое, с бледно-розовыми лепестками, которое при приближении Лианы начало.. поворачиваться за её рукой. Она медленно двигала пальцами в воздухе, а растение тянулось за ними, точно пытаясь повторить.

— Думаешь, он учится? — прошептала она.

— Может, влюбился, — сказал Каэль, совершенно серьёзно.

Она фыркнула и чуть подтолкнула его локтем.
— Не заразился ли ты от Дария?
— Я? — удивился он. — Скорее всего. Он крайне заразен.

И снова её смех – лёгкий, тёплый, живой. Он не был защитой или игрой – просто момент, в котором ей было по-настоящему хорошо.

— Спасибо, — тихо сказала она, когда они остановились у дерева с прозрачными ягодами. — Я думала, не смогу сегодня заснуть. Но теперь..

Каэль кивнул, смотря вперёд:
— Иногда нужно просто позволить лесу унести всё лишнее.

Они стояли так ещё какое-то время – не спеша, среди светящихся цветов и шелестящих листьев. Лес не утихал, но не мешал. Он словно дышал с ними в одном ритме.

Когда они вернулись к лагерю, звёзды ещё мерцали высоко. Всё вокруг светилось мягко, будто кто-то незаметно рассыпал лунный порошок на каждую ветку, каждый мох.

Дарий лежал в воде, вытянувшись на спине, как будто собирался спать, но при этом слушал всё, что происходило. Увидев их, он лениво перевернулся и подплыл ближе.

— О, вы вернулись! — воскликнул он чуть громче, чем нужно было для ночи. — А я уж подумал, что вас окончательно затянула сияющая бездна фейских чувств.

Лиана усмехнулась, опускаясь у берега:
— Лес.. такой чудесный. Я бывала в землях фей, но тогда ночью всё было тёмным, без света.

Дарий расправил плечи и встряхнул капли с волос:
— А, да! Свет! Знаешь, принцесса, это отдельная история. Когда всё это впервые появилось, феи в панике объявили его болезнью. Деревья начинали светиться, и никто не знал – что дальше? Взорвутся? Начнут петь при лунах? Или вдруг превратятся в светящихся жучков?

Он понизил голос, прищурился:
— Некоторые даже на всякий случай начали разговаривать с кустами. «Пожалуйста, не умирай, родной», — шептали они сиреневому папоротнику. А он, между прочим, просто светился от удовольствия.

Каэль тихо хмыкнул, садясь рядом.

Дарий продолжил:
— Но потом пришёл один учёный, по слухам – с мхом вместо бороды, и сказал: «Это не болезнь. Это симбиоз. Лес просто влюбился в свет». Ну как тут спорить? Мы ж не запрещаем влюбляться. Даже жабам.

Он провёл рукой по воде, заставляя круги мягко разойтись.
— В итоге решили оставить всё как есть. И правильно сделали. Потому что теперь, когда ты идёшь по тропе, и она вдруг вспыхивает тебе под ноги, ты хоть понимаешь, что мир помнит о тебе. Даже если ты этого не просил.

Он посмотрел на Лиану и добавил, чуть тише, но с прежним лукавым блеском:
— И отныне, каждый раз, когда кто-то слишком громко храпит в лесу – свет под ним гаснет. Такая себе встроенная система стыда.

Лиана покачала головой, всё ещё улыбаясь.

— Добро пожаловать в фейский лес, — закончил Дарий, театрально раскинув руки. — Где даже деревья умеют танцевать, если ты достаточно веришь в музыку.

Эльфийка улеглась, укрываясь мягкой тенью, словно в объятиях самого леса. На губах задержалась тёплая, почти детская улыбка – такая, что рождается не от мыслей, а от чувства, что всё вокруг по-настоящему живое и волшебное. Её веки опустились, дыхание стало ровным. Тело расслабилось, как будто растворилось в аромате трав, в шорохе листьев, в лёгком послевкусии недавней прогулки.

Это была первая ночь, в которую она забыла выпить отвар. В ту ночь он был не нужен.