Чудоземье: Зов Древа

День прошёл спокойно, без неожиданностей. Лес, в котором они провели его, казался мягче, дружелюбнее – как будто сам подыгрывал их настроению. Не было ни густого мрака под кронами, ни пугающих звуков в чаще. Только пёстрая тень от листвы, цветочные ароматы и лёгкий, почти прозрачный ветер.

Дорога вилась между деревьями, словно нить, расстеленная с заботой. В какой-то момент даже Дарий признался, что впервые за долгое время не чувствует необходимости сочинять истории, чтобы унять напряжение.

Вечер пришёл тихо. Огонь на поляне потрескивал ровно, и ужин выдался неторопливым. Каждый из путников, кажется, позволил себе расслабиться – хоть на чуть-чуть. Даже Аэнар, обычно настороженный, сидел у костра ближе обычного.

Однако, когда ночь легла окончательно, небо покрылось звёздами, а товарищи один за другим погрузились в сон, Лиана всё ещё лежала с открытыми глазами.

Пламя костра угасало, только угли лениво светились в темноте. Рядом слышалось ровное дыхание Каэля, Аэнар дремал чуть поодаль, у корней дерева. Дарий, как всегда, спал у себя в ручье.

Лиана медленно села, не спеша, чтобы не разбудить никого. На ощупь достала из сумки небольшой флакон с голубоватой жидкостью. Ей оставалось всего пару глотков.

Эльфийка медленно поднесла его к губам, сделала осторожный глоток – и тут за спиной раздался приглушённый голос:
— Что пьёшь?

Лиана вздрогнула. Каэль поднялся на локоть, глаза его блестели в полумраке.
Она резко дёрнулась, пытаясь спрятать флакон, и выронила его. Стекло мягко стукнулось о мох, жидкость всплеснулась и, медленно растекаясь, впиталась в землю.
Эльфийка замерла. Смотрела, как последние капли исчезают в почве – вместе с ними ускользало её хрупкое спокойствие на эти дни.

— Лиана? — переспросил Каэль, уже тише.

Она замешкалась – лишь на миг, но этого хватило, чтобы сердце сбилось с ритма. Затем быстро произнесла:
— Это.. сладкий сироп. Был..

Каэль ничего не ответил. Только кивнул и вновь улёгся, отвернувшись.

А у эльфийки внутри всё начало переворачиваться. Она хотела успокоить себя – всё в порядке, дотянет до Пыльцавеля. Но тревога росла. Потому что знала – не дотянет.

Сердце билось туго. В висках стучало, ладони вспотели. Мысли путались, перескакивали одна на другую. Что теперь? Где достать новый отвар? Утром они уйдут вглубь земель фей – искать в пути некогда. В посёлке наверняка есть лавки, травники. Но как дождаться?

Она сжала край покрывала. В груди копилась паника – тяжёлая, вязкая, как тень на рассвете.
И тут в памяти всплыло: «Самый быстрый из нас». Дарий.
Мысль оформилась. Если кто и сможет помочь.. то он.
Эльфийка поднялась – медленно, почти беззвучно – и направилась к ручью.

Присела у воды, склонилась, прошептала:
— Дарий.. Дарий.. Ты спишь?

Течение колыхнулось. Через мгновение из воды показалась его голова – волосы прилипли к щекам, взгляд сонный.
— Клянусь жабрами, если это снова философия..

— Тише, — шепнула Лиана, приложив палец к губам. — Не разбуди их.

— Я весь во внимании, — уже спокойнее произнёс он и подался ближе. — Что случилось?

Она оглянулась – путники спали неподвижно, ровно, как и раньше. Тогда эльфийка наклонилась ближе, и её голос стал едва слышным:
— Ты ведь самый быстрый гонец.. можешь добраться до Пыльцавеля?

— Могу, — кивнул он.
— Мне нужен один отвар. Голубой. Пахнет лавандой и мелиссой. Феи поймут рецепт.

Дарий задумался. Потом криво усмехнулся.
— Услуга за услугу, принцесса. Скажи мне своё имя.

Она молча посмотрела ему в глаза. И спокойно ответила:
— Когда вернёшься.

Он хмыкнул.
— Договорились. К следующей ночи должен буду.

После этих слов сразу же что-то отпустило. Внутри стало тише – как перед грозой, которая всё же обошла стороной.
— Спасибо, Дарий.

Он приподнялся, покачивая плечами:
— Если кто спросит – скажу, что услышал зов великого пузырька.

Она слабо улыбнулась. Он кивнул ещё раз, и нырнул. Лиана ещё немного постояла на берегу, всматриваясь в темноту, а потом вернулась на своё место и улеглась. На этот раз – со сном, который действительно мог прийти.

«—•—»

Следующее утро было прохладным, пахло листвой и влажной корой. Они двинулись в путь рано, почти молча. Всё казалось будто в полутоне: слова срывались, но не произносились, взгляды встречались, но быстро рассеивались.

День тянулся неторопливо. Ни зверей, ни тревог, ни неожиданных встреч. Дорога петляла между деревьями, местами расширялась, местами сужалась, будто приглашая к молчаливому шествию. Пыльцавель был уже недалеко – чувствовалось по запаху ветра, в котором стало больше лёгкой сладости, как будто воздух подсказал, что скоро будет праздник.

Солнце клонилось к закату, когда Каэль, приотстав на пару шагов, тихо пробормотал, будто себе:
— Дарий сегодня подозрительно молчалив. Ни одной шутки. Ни хвоста над ручьём.

Аэнар, идущий впереди, не оборачиваясь, ответил глухо:
— Не вспоминай. Не дай Древо накаркаешь.

Лиана шла чуть позади, слушая обоих, но не вмешиваясь. Её дыхание было ровным, шаги лёгкими, но внутри начинало тихо гудеть напряжение. Эффект вчерашнего зелья постепенно ослабевал, и это чувствовалось почти физически – как будто мир терял чёткость, как будто кожа снова становилась слишком тонкой для всех звуков и мыслей.

Ночью, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом, а путники остановились на ночлег, из ручья вдруг раздался плеск. Тихий, но узнаваемый. Лиана тут же вскинула голову.
Дарий появился так же, как всегда: легко, как будто его не было лишь минуту. Он плавно подплыл к берегу, откинул волосы со лба и взглянул прямо на неё.
Она не стала ждать – быстро, но без лишней спешки, подошла ближе и присела на корточки у воды. Он протянул руку – в ней был флакон. Тот самый. Стекло светилось легким голубым сиянием даже в сумерках.

Но, когда она уже протянула руку, Дарий легко отдёрнул пузырёк:
— Не так быстро, принцесса. Сначала – имя.

Она выдохнула и, не отводя взгляда, произнесла:
— Лиана.

Он приподнял брови, будто услышал не имя, а заклинание.
— Лиана, — повторил он с лёгкой улыбкой. — Могу понять, почему ты его прятала. Оно звучит так, будто зачаровывает без разрешения.

Он протянул ей флакон. Эльфийка аккуратно взяла его, пальцы коснулись стекла – ещё тёплого от его ладони.

— Спасибо, — сказала она, стараясь не показать, как дрожит голос.

Дарий отступил к воде, но задержался, взглянув в небо:
— А теперь, с твоего позволения.. мне бы поспать. Я без сна туда-обратно плыл. И знаешь, каково это – бороться с течением и лягушками, когда веки слипаются?

Увидев её обеспокоенное лицо, сказал напоследок:
— Не беспокойся, Лиана, никому не скажу. Пусть у каждого будет своя маленькая магия. А твоё имя – одна из сильнейших, что я слышал.

Он нырнул, как всегда – легко, почти беззвучно. Только тихие круги остались на поверхности, растворяясь, как тревоги в её груди.

Она осталась стоять с флаконом в руке. Потом медленно вернулась к своему спальному месту. Осторожно села, поднесла зелье к губам, сделала один глоток. Только тогда позволила себе выдохнуть.

И пусть ночь вокруг была той же, что и вчера – внутри становилось чуть тише.

«—•—»

Весь следующий день прошёл в относительной тишине. Лес становился всё легче, просторнее, будто фейская земля сама расступалась перед путниками. Дорога не доставляла трудностей, даже жара почти не ощущалась – воздух был прохладным, влажным и пах травами.

Никто особо не говорил. Лиана чувствовала, как внутри расправляется нечто уставшее: её тревоги отступили, зелье действовало мягко, и тело будто само вспоминало, что такое покой.

Каэль шёл рядом, молча. Иногда переглядывался с Аэнаром – то вперёд, то назад, как будто считал, сколько осталось до поворота. Но ближе к вечеру вдруг произнёс:
— Может, всё же позвать Дария? Второй день молчит. Не к добру.

Лиана едва заметно улыбнулась, не поднимая головы:
— Думаю, он просто что-то интересное увидел и решил изучить.

Каэль фыркнул, кивнул:
— Ну да. Это в его духе. Найдёт улитку и будет с ней размышлять до утра.

Аэнар ничего не сказал, только оглянулся назад и продолжил идти.

Когда солнце начало тонуть в листве, они выбрали место для лагеря – у развилки, где два дерева образовывали над тропой арку. Костёр зажгли быстро, ужин был привычно скромным. Никто особенно не шутил.

И только когда ночь почти полностью укутала лес, а небо усыпало звёздами, из ручья раздался знакомый всплеск.

— Ну что, скучали? — прозвучал голос Дария.