Глава 6. Голоса с болот
Варвара осторожно ступила на нетвердую почву, сперва проверив ее палкой.
Через час пути в густом тумане девушка порядком вымоталась, а тут еще палка периодически начала тонуть почти наполовину.
- Идти становится все сложнее, - вздохнула девушка.
- Один неверный шаг - и меня поглотит трясина.
- А ты не спеши, - наставлял парящий сверху ворон, - и не нервничай. До тебя же ходили как-то люди, а значит, и ты сможешь.
Черноволосая лишь покачала головой. Руки девушки стали мокрыми от волнения, и она чуть не упустила палку, когда та провалилась почти полностью в зловонную жижу.
- Мамочки, - воскликнула девушка, пошатнувшись.
Крылатый стрелой метнулся в туман на голос Варвары, балансирующей на одной ноге на маленьком твердом участке земли.
- Постарайся сохранить равновесие, - советовал ворон, кружась вокруг черноволосой.
Девушка взяла себя в руки, и у нее все получилось. Смахнув с лица надоевшую прядь, Варвара медленно втянула в себя воздух, стараясь успокоиться.
- Фред, я устала, - выдохнула девушка, готовая расплакаться. - Почему это все происходит с нами?
- На все есть ответ, - поднявшись выше, ответил крылатый. - Шар ведь выбрал именно тебя, а значит, этому есть причина.
- Вообще-то, это ты его нашел, - уточнила Варвара и продолжила свой нелегкий путь.
Время неумолимо бежало, и солнце начало клониться к закату.
- Мы прошли больше половины, - осмотрев все сверху и вернувшись, доложил крылатый, - но все равно до темноты не успеть.
- Я не стану ночевать здесь, - замотала головой уставшая девушка.
- Тогда есть лишь один выход - сойти с пути и пойти направо, - ворон поднялся выше и еще раз все осмотрел, - так и есть. Там гора, а значит, твердая почва. У подножия горы можно заночевать, а если повезет, и пещеру какую-то найти.
- Пойдем, - подумав, согласилась Варвара и свернула направо.
Через несколько часов пути девушка вышла на нормальную землю и заметила гору, о которой говорил ворон. Болото, укутанное туманом и страхом, осталось на сегодня позади.
Подойдя к подножию горы, девушка заметила уютную полянку. Вокруг было тихо и на первый взгляд безопасно.
- Остановимся тут, - Варвара бросила сумку на землю и присела рядом.
- Вокруг ни души, - спустился на землю рядом с девушкой ворон, - тебе не кажется странным, что мы не встречали зверей и птиц ни в лесу, ни на болотах?
- Я видела на болотах лягушек, - при воспоминании о последних девушку передернуло.
- И только, - не унимался крылатый, - не нравится мне это.
- Было бы лучше, если бы нам в лесу встретился огромный серый волк? - возмутилась девушка. - Давай лучше поедим и ляжем отдыхать.
- Иногда лучше встретить волка, чем то, что могло его напугать, - ворон устроился на сумке, дожидаясь своего ужина и мрачно оглядываясь вокруг.
- Ты решил меня запугать? - взглянула на крылатого Варвара. – Может, тут просто мало зверей, мы же ничего не знаем о здешних местах.
- Надеюсь, что так, - ворон принял угощение из рук черноволосой и взялся за свой ужин.
После ужина Варваре жутко захотелось спать. Девушка уже думала, как бы ей устроиться на ночлег, когда до нее донесся неясный шум с болот.
Сон как рукой сняло, а по спине пробежал холодок, когда черноволосая поняла, что слышит человеческие голоса.
- Что это? - замер, прислушиваясь, Фред. - Поет кто-то.
- Я тоже слышу, - кивнула перепуганная девушка. – Может, ты посмотришь?
Ворон кивнул и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.
Оставшись одна, Варвара захватила сумку и отошла как можно дальше от болота.
Голоса становились все отчетливее и громче, и девушка почти различала слова. Вот юноша поет о потерянной любви, а там какой-то заблудившийся малыш зовет мать.
Черноволосой стало жутко, когда один из голосов сорвался на вой.
Ворон вернулся и устроился на сухой коряге, валявшейся рядом с бледной как смерть девушкой.
- Что ты видел? - прошептала Варвара, присаживаясь у подножия горы.
Крылатый молчал и только черные как ночь глаза сверкали в темноте.
- Утопленники, - наконец заговорил ворон. - Сотни утопленников, а может, тысячи. У них зеленоватая кожа, а вместо глазниц черные дыры. Бродят по болоту с вытянутыми руками и что-то шепчут, поют и воют, словно волки. Жуткое зрелище.
- Что же нам делать? - девушка с ужасом вглядывалась в туман, стелящийся с болот.
- Не волнуйся, - поспешил успокоить девушку ворон. - Не думаю, что они могут выйти за пределы болота.
Варвара не проронила больше ни слова. Всю ночь девушка просидела, вслушиваясь в страшные голоса и вздрагивая от каждого шороха.
Под утро голоса начали стихать, а вскоре с болота доносилось лишь кваканье лягушек. Черноволосая устало уронила голову на колени и провалилась в беспокойный сон.
Проснулась девушка лишь к обеду. Перекусив остатками пирога и угостив ворона, черноволосая стала собираться в путь, опасливо поглядывая в сторону болота.
Ворон уже парил над девушкой, дожидаясь, когда та, наконец, отправится в путь.
- Ну хватит уже, - не выдержал крылатый. - На болоте ни души. Я проверял. Дважды.
- Хорошо, пойдем, - сдалась Варвара. - И все-таки, почему мы не слышали ничего вчера, когда начали свой путь через болото?
- Не знаю, - задумался ворон. - Возможно, вся чертовщина творится в самом сердце болота, а вчера мы вышли почти с рассветом и были в самом начале.
Следуя указаниям ворона, девушка вернулась на то место, откуда они свернули вчера, и продолжила свой путь в сторону города.
Идти было тяжело. Ноги, не привыкшие к таким нагрузкам, ослабли и ощутимо болели. Голова гудела от усталости и недосыпа. А от зловонного запаха застоявшейся воды щипало глаза и мутило. Еще и мерзкие лягушки россыпью прыгали из-под ног.
Варвара шла осторожно, проверяя почву палкой и лишь потом неуверенно ступая. Местами приходилось перепрыгивать с кочки на кочку, а иногда и брести по щиколотку в воде.
- Я вижу город, - поспешил обрадовать девушку Фред. - Осталось совсем немного.
Солнце клонилось к закату, когда измученная девушка выбралась из гиблого болота и ступила на твердую почву.
От болота петляла узкая, заросшая травой тропинка, и Варвара устало побрела по ней, а вскоре впереди показался город.
- Поклань, - прошептала девушка и потеряла сознание.
Фред кружил над бесчувственной девушкой, не в силах ей помочь.
Вдруг внимание ворона переключилось на темную фигуру впереди - от города к болотам верхом на вороном коне мчался всадник.
Варвара почувствовала, как сильные руки подняли ее с сырой земли, но сил открыть глаза у девушки уже не было.
Неизвестный усадил девушку на лошадь и, забравшись следом, крепко прижал к себе.
Конь пустился в галоп, и черноволосая провалилась в беспамятство. За несущимся быстрее ветра конем едва поспевал встревоженный черный ворон.