Глава 5. Дорога через лес
Варвара хоть и встала очень рано, но хозяйку застала уже за работой - Майя суетилась на кухне.
Пламя свечи слабо освещало небольшую, но уютную кухоньку, а за окном уже распускался рассвет.
- Доброе утро, - поздоровалась черноволосая, - может, я могу чем-то помочь?
- Доброе, - кивнула женщина, - присядь к столу, позавтракаем вместе.
Варвара уселась за круглый стол с кружевной скатертью и принялась разливать малиновый чай из большого самовара, стоящего в центре стола, в маленькие фарфоровые чашечки.
Хозяйка тем временем принесла к столу свежеиспеченные горячие блины и янтарный джем из местных яблок.
- Приготовила вам еды в дорогу, - вздохнула хозяйка, присаживаясь к столу, - все равно ведь отправитесь к сыну шамана в Поклань, а путь туда неблизкий.
- Значит, нам нужно добраться до Поклани, - задумалась девушка. - Сколько туда примерно идти?
- Идти двое суток, не меньше, - подумав, ответила женщина. - Сперва через лес, потом через болото - гиблое место, а там прямая дорога в город.
- Звучит невесело, - при мысли о дороге через леса и болота у Варвары по спине побежали мурашки.
- Еще и ночевать где придется, - вздохнула хозяйка. – Может, все же оставите эту идею?
Черноволосая лишь упрямо покачала головой в ответ.
Когда с завтраком было покончено, девушка начала собираться в дорогу.
Майя сложила для девушки в небольшую удобную сумку запас еды на два дня и все самое необходимое.
С печальным видом хозяйка провела черноволосую к выходу из деревушки. Фред кружил в небе и внимательно вглядывался вдаль.
- Спасибо вам за все, - остановившись, Варвара обняла женщину в знак благодарности.
- Береги себя, дитя, - украдкой вытирая слезы, попрощалась Майя, - будешь в наших краях - заходи ко мне.
- Обязательно, - пообещала девушка, сомневаясь, что еще когда-нибудь увидит добрую женщину, приютившую их.
Впереди мрачной стеной стоял лес. Девушка в последний раз оглянулась на маленькую деревушку и заметила едва различимую женскую фигуру. Помахав Майе на прощание, черноволосая ступила на лесную тропинку, петлявшую между высоких хвойных деревьев, похожих на наши сосны.
В лесу было почти темно - высокие деревья закрывали свет солнца.
- Не нравится мне тут, - ворон недовольно оглядывался вокруг, перелетая с ветки на ветку.
- Подожди, - ответила Варвара, - мы еще до болот не дошли.
Через какое-то время тропинка под ногами черноволосой начала сужаться.
Деревья стали тянуть свои большие колючие ветви-руки к хрупкой девушке, старались ухватить ее за длинные черные локоны, цеплялись за одежду.
Запыхавшись, Варвара с облегчением выдохнула, когда лес неожиданно расступился и она вышла на небольшую полянку, купающуюся в солнечном свете.
- Привал, - объявила черноволосая и устроилась на поваленном дереве.
- Я поднимусь выше и посмотрю, долго ли нам еще идти по лесу, - решил ворон и взмахнул крыльями.
Варвара достала из сумки еду, заботливо приготовленную Майей, и разложила на простой белой салфетке, постеленной прямо на траву.
Женщина приготовила для них запеченные конвертики из слоеного теста с грибами и сыром, отварила картофель и яйца, налила в небольшую бутыль клюквенного сока, а также положила большой пирог с вареньем.
- Если не сбавлять темп, то к вечеру выйдем, - ворон вернулся и устроился рядом с черноволосой.
- Легко тебе говорить, у тебя есть крылья, - вздохнула девушка, - а у меня ноги уже гудят.
Варвара разделила свой обед с крылатым и, собрав сумку, нехотя поднялась с поваленного дерева.
- Лучше поторопиться, - посоветовал ворон. - В сумерках можно сбиться с пути.
Девушка продолжила свой путь по узкой петляющей тропинке, то и дело останавливаясь и распутывая свои длинные волосы, цепляющиеся за ветки.
- Ты бы косу заплела и убрала под платье, - наблюдая за мучениями Варвары, посоветовал ворон.
- Посмотри лучше, долго ли еще, - взмолилась девушка, заплетая волосы, как посоветовал крылатый.
- Недолго, но солнце садится, темнеет, - ворон вернулся и устроился на ветке.
- Ладно, - сдалась Варвара. - Тогда поторопимся.
Девушка ускорила шаг, отбиваясь от веток. Скоро в лесу стало совсем темно, и идти пришлось почти вслепую.
- Когда этот лес уже закончится, - устало прошептала черноволосая и привалилась к прохладному стволу дерева.
- Еще немного, - подбодрил Варвару ворон, - я вижу просвет впереди.
Сделав над собой усилие, девушка устало побрела дальше по тропинке. Через несколько минут лес стал редеть, а вскоре и вовсе закончился.
Не веря своим глазам, черноволосая вышла на открытое пространство и глубоко вдохнула свежий воздух.
На землю уже опустилась ночь, и полная луна освещала все своим бледным светом. По земле стелился густой туман, а где-то впереди квакали лягушки и пели свою ночную песню сверчки.
- Впереди болото, - вздрогнула Варвара. - Заночуем здесь, на опушке леса.
Ворон кружил в небе, дожидаясь, пока черноволосая устроится на мягкой траве.
Девушка свернулась калачиком, подложила под голову сумку и через мгновение уже провалилась в сон. Усталость взяла свое, и Варвара уже крепко спала, когда ворон устроился на дереве неподалеку от спящей девушки.
Проснулась черноволосая еще затемно. Перекусив и собравшись, она поискала глазами птицу.
Заметив крылатого, Варвара подошла к дереву, на котором он дремал, и протянула кусок пирога.
- Просыпайся, друг, - улыбнулась девушка, - нас ждут великие дела.
- Зачем идти в такую рань? - удивился ворон, приоткрывая один глаз. - Лучше подождать, пока туман рассеется.
- Не стоит терять время, - возразила Варвара, - по болоту придется идти медленно, тщательно выбирая путь. Если выйдем сейчас, то, даст Бог, вечером будем в Поклани.
- Хорошо, - сдался Фред, - ищи себе палку подлиннее и покрепче - когда идешь по болоту, нужно проверять почву, прежде чем ступать.
Ворон слетел с насиженного места и принял угощение из рук девушки. Пока он ел, Варвара нашла подходящую палку, и друзья отправились в путь.