Глава 2. Портал
Проснулась черноволосая ближе к обеду. На чердаке было невыносимо жарко и душно. Наспех ополоснув лицо и руки, девушка спустила с окошка веревочную лестницу и выбралась во двор.
Ворон, дремавший неподалеку на старом орехе, тут же взмахнул крыльями и, ловко ухватив клювом конец лесенки, затащил ее обратно на чердак.
Такой трюк позволял уходить надолго и не бояться, что на чердак заберется детвора.
Поблагодарив птицу, девушка протянула ему горбушку хлеба и направилась по своим делам.
Загадочный камень не давал девчонке покоя, а странные силуэты, проявившиеся на его поверхности вчера, пугали и манили одновременно.
Через четверть часа девушка добралась до местного рынка. Утомленные жарой продавцы скучали за своими прилавками, покупателей было мало. Завидев девчонку, многие из них стали предлагать ей свои товары, но сегодня черноволосая пришла сюда не за покупками.
Миновав продовольственные ряды, девушка остановилась напротив лавки местной ведуньи.
Немного замешкавшись, она толкнула тяжелую стеклянную дверь, и та со скрипом отворилась, а над дверью зазвенел маленький колокольчик. В магазинчике царила приятная прохлада, а в воздухе витали ароматы экзотических трав и благовоний.
Из глубины магазина выплыла средних лет женщина, на ее голове был затейливо повязан платок, а на руках позвякивали массивные браслеты, украшенные крупными камнями.
- Добрый день, прошу пройти в мою волшебную лавку, - заулыбалась женщина. - Меня зовут Марта.
- А меня Варвара, - представилась черноволосая.
- Варвара, - повторила женщина, - какое редкое и красивое имя.
- Меня назвали в честь прабабки, - пояснила девушка, рассматривая содержимое полок.
Посмотреть действительно было на что. Полки ломились от обилия диковинных вещиц. Тут были и карты таро, и всевозможные доски для общения с духами, и различные колбочки и пузырьки с неизвестным содержимым.
- Может, я могу чем-нибудь помочь? - поинтересовалась хозяйка лавки.
- У вас тут столько всего интересного, - восхитилась Варвара, - но я пришла не для того, чтобы покупать.
- А для чего же? - удивилась женщина.
- Вчера у озера я нашла странный камень, - порывшись в сумке, черноволосая достала переливающийся шар.
Хозяйка лавки подошла поближе, чтобы получше рассмотреть диковинную вещицу.
- Какая удивительная находка, - задумчиво протянула Марта, рассматривая камень.
- Я подумала, возможно, вы можете знать, что это за камень, - черноволосая вопросительно взглянула на женщину.
- Ох, девочка, существует невероятное множество магических шаров. Все, что я могу сказать, что это непростой камень, в нем кроется загадка, которую необходимо разгадать, - ответила женщина и улыбнулась черноволосой девушке.
- Вчера мне показалось, что на поверхности шара я видела тени и силуэты людей, - тихо произнесла Варвара, - а через мгновение все исчезло.
- Если ты говоришь правду, дитя, значит, и ты сама обладаешь силой, ведь обычному человеку не дано видеть такие вещи, даже если у них в руках окажется волшебный шар, - перешла на шепот женщина.
- Возможно, мне просто показалось, - задумалась девушка. - Спасибо вам, я уже пойду.
Черноволосая вышла из магазинчика и побрела в направлении озера, полностью погруженная в свои мысли, а хозяйка волшебной лавки еще долго смотрела девушке вслед.
На город начали опускаться сумерки, когда Варвара вернулась к дому. Остаток дня девушка провела на озере, в тени ветвистой ивы, рядом с прогнившей лодкой.
Заметив черноволосую, ворон взмахнул крыльями и спустил веревочную лестницу.
Девушка забралась на чердак, затянула лестницу и улеглась на ковре, а ворон залетел следом и по привычке устроился на одной из балок.
- Прости, что оставила тебя и ушла надолго, - устало произнесла черноволосая. - Пришлось идти в центр, чтобы хоть немного узнать о камне, который мы нашли вчера.
Птица подлетела ближе к девушке и дала себя погладить.
- Я очень устала, жара так выматывает, - вздохнула Варвара. - Давай сегодня останемся дома?
Ворон взглянул на девушку, и Варваре даже показалось, что птица еле заметно кивнула, выражая свое согласие.
На город медленно опускалась ночь, и свежий ветерок начал проникать в окошко.
Разведя огонь в маленькой каменной печке, черноволосая заварила ароматный чай с лимоном и жасмином, достала варенье из крыжовника и румяные круглые булочки, присыпанные кунжутом.
Жестом пригласив ворона к маленькому круглому столику, девушка отломила ему половину булочки и обмакнула ее в сладкое варенье. Угощение крылатый принял, но за столом есть не стал, взял предложенное и умостился на деревянной балке.
После чаепития Варвара подтянула старое кресло ближе к окошку и, забравшись в него с ногами, укуталась в клетчатый плед.
На небе, как и вчера, хозяйничала полная луна. Свежий ветерок раскачивал ветки деревьев, а на город опустилась долгожданная прохлада.
- Фред, подай мою сумку, - попросила девушка.
Когда птица выполнила просьбу, черноволосая достала из сумки мерцающий камень, он был теплый и приятно покалывал кожу.
Ворон устроился на спинке кресла и наблюдал за действиями девушки.
Черноволосая подняла таинственный камень так, чтобы на него падал призрачный свет луны.
Внезапно камень помутнел и стал гладким, как шар, словно грани его вмиг стерлись.
Девушка вздрогнула, но на этот раз не выпустила камень из рук. Вскоре на поверхности шара вновь закружились силуэты, незнакомые земли, чудесные животные и растения, невиданные девушкой раньше.
По стенам чердака поползли странные тени, а легкий ветерок, проникавший в окошко, стал сильнее, разметал волосы черноволосой и распахнул несколько книг на столе.
- Кар-р, - почувствовав неладное, прокричал ворон.
Но было уже поздно. На чердаке поднялся настоящий ураган, а шар в руках девушки стал горячим и оставлял на пальцах ожоги, причиняя сильную боль.
Черноволосая тряхнула головой, пытаясь сбросить с себя странные чары, а когда ей это удалось, спрыгнула с кресла, но неизвестная сила подтолкнула девушку в центр урагана.
В глазах птицы отражалась невероятная картина: черноволосая девушка стоит в центре урагана, в ее руках мерцает волшебный шар, а в деревянном полу, под ногами девушки, открывается настоящий портал.
Яркая вспышка света на мгновение ослепила ворона, и он потерял черноволосую из виду, а когда вновь обрел способность видеть, девушки уже не было.
Ветер бушевал и выл, словно раненный зверь, но ворон бесстрашно метнулся туда, где только что стояла черноволосая.
Портал в полу стал сужаться, и в последнюю минуту крылатый успел вслед за девушкой, отправившись навстречу неизвестному, навстречу судьбе.