глава 36
Ночную тишину нарушало лишь тяжёлое дыхание. В погруженной во мрак кухне, освещаемые только слабым светом луны, вплотную прижавшись друг у другу стояли двое молодых людей. Расстояние между их лицами медленно сокращалось до считанных миллиметров, пока их не прервал раздавшийся с пола хрип.
Они тут же отстранились друг от друга, смущённо опустив головы, и поспешно опустились на пол перед пришедшим в сознание человеком.
- Ты.. Псих. - Сиплый голос мужчины прервал приступ кашля, а склонившийся над ним Джефф выжидающе замер, готовясь принять меры, в случае атаки. - Еще и девчонку заставил в это влезть.
Элизабет закусила губу и бросила мимолётный взгляд на парня напротив, но встретившись с ним глазами тут же опустила голову, при этом густо покраснев. Его пристальный взгляд вызвал новую бурю эмоций, а ещё не успевшее успокоиться после неудавшегося поцелуя сердце заколотилось с новой силой. Слова обездвиженного мужчины напомнили о том, какой была ее жизнь совсем недавно.. учеба, домашние дела, подготовка к экзаменам, нескончаемые попытки сблизиться с Дейвом... Конечно, конфликты с Мейлин не делали ее жизнь слаще, но это все ещё не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось теперь. За последние два дня она пережила второе нападение, не считая десятка попыток, которые предпринимал сам Джефф. И этот странный порыв, который едва не привел к поцелую..
"Я схожу с ума... Это же просто безумие..."-В глазах защипало, но Элизабет даже не обратила на это внимание. Пережитое за последние несколько дней сейчас ощущалось неподъемным грузом, который не даёт пошевелиться, и на то, чтобы держать эмоции в узде просто не было сил. Все, что сейчас беспокоило Элис, это обуревавшее ее новое чувство. Чувство, словно все, на чем держалась ее жизнь в один момент перевернулось с ног на голову. Чувство, словно ты медленно сгораешь изнутри... Чувство, которое не даёт дышать...
"Что бы я ни говорила, как бы ни убеждала нас обоих в том, что все нормально... Никакие слова не изменят того факта, что он преступник. На его счету десятки.. а может и сотни убийств. И не имеет значения, что послужило тому причиной, если он уже ступил на этот путь... Так зачем? Зачем я согласилась на все это? И почему я.."
Перед глазами снова мелькнула картина истерзанного тела юноши, заставляя сердце болезненно сжаться в груди. Прекрасные голубые глаза в обрамлении обожжённой кожи, которые с такой тоской вглядывались в глаза девушки всего несколько мгновений назад... но в следующий момент перед внутренним взором Элизабет предстала совсем иная картина. Безумная, холодная улыбка, украшенная струйками крови. Леденящая кровь усмешка человека, руки которого по локоть утопали в крови.
Девушка содрогнулась, не замечая ни испытующего взгляда Джеффа, ни продолжавшего что-то говорить незнакомца.
"Безумие... Это просто безумие..."-Горячие слезы обожгли щеки, а с губ сорвался еле слышный стон.
"Почему... Почему я так чертовски сильно хочу его обнять..."
- Элизабет... - Над ухом прозвучал до боли знакомый голос и девушка, испуганно вскрикнув, обернулась. - Что с тобой?
Девушка всхлипнула, вглядываясь в лицо склонившегося над ней юноши, словно видела его впервые. У нее не было ответа на этот вопрос. Единственное, чего она хотела больше всего на свете, это закрыть глаза, оказаться где-то далеко-далеко и забыть обо всем. Забыть о том, что она укрывает преступника. Забыть о напоминавших о себе ранах, оставленных кухонным ножом. Не видеть, как люди пытаются друг друга убить. Не чувствовать эту ноющую боль в груди...
И хоть ненадолго представить, что все вернулось на круги своя.
- Элизабет? - дрожащей рукой, парень неуверенно потянулся к лицу девушки, - Не плачь..
Неуверенным и даже робким движением, Джефф провел пальцами по щеке девушки, вытирая слезы.
"Почему именно он? Почему именно ты... Элизабет, что же ты натворила."
Девушка отшатнулась от протянутой руки и закрыла лицо руками, в то время, как неугомонный мужчина продолжал говорить:
- Тебе никогда не отмыться от совершенных преступлений. Так чего ты хотел добиться, приближаясь к этой девочке? Решил проявить милосердие и разрушить ее жизнь, вместо того, чтобы убить? Или вдруг захотелось почувствовать рядом живое существо? Думаешь, хоть кто-нибудь способен принять монстра, вроде...
-Умолкни!-процедил Джеффри сквозь зубы, не спуская пристального взгляда с скорчившейся на полу девушки. Ее плечи мелко дрожали, и с губ то и дело срывался болезненный стон, но юноша больше не предпринимал попыток приблизиться. В конце концов, он понимал, почему она отпрянула от его прикосновения. Однако это понимание никак не облегчало зародившееся в глубине души чувство тоски.
Этот наглый мужчина, рискнувший вломиться в чужой дом и, тем более, взять его владелицу в заложники, был прав. Каждое сказанное им слово было сущей правдой, и именно это и задевало больнее всего.
"На что я надеялся, оставляя ее в живых? Чего пытался добиться, оберегая от опасностей? И чего я ждал, когда..."
Он словно наяву почувствовал на губах обжигающее дыхание девушки, тепло ее рук на плечах и взгляд, проникавший в самую душу. Этот чистый, лишенный какой бы то ни было пошлости взгляд, который теперь стал для него смыслом существования.
"Это было просто минутное помутнение. Она никогда бы не поцеловала кого-то вроде меня. И уж тем более не... Да о чем я вообще. Чудовище вроде меня невозможно полюбить",-Джефф снова окинул взглядом съежившуюся на полу фигурку девушки, и обречённо усмехнулся своим мыслям:"твое тело меня боится, так ты сказала? Но разве не ты сама боишься меня намного сильнее? Пусть сейчас я и ощущаю себя собой, но ведь он прав. Никакие чувства не снимут с меня тяжести совершенных злодейств... И она тоже никогда не сможет о них забыть."
Не обращая больше внимания на лежавшего на полу мужчину, Джефф склонился над Элизабет и тихо, но четко произнес:
-Иди в комнату.
Элизабет подняла покрасневшие от слез глаза на юношу. Она боялась оставлять его наедине с незнакомцем, но в то же время твердо осознавала - в таком разбитом состоянии ничем помочь, в случае вспышки гнева у Джеффри, она не сможет.
Пролепетав одними губами беззвучное "прости", Элизабет медленно поднялась с пола и, пошатываясь, двинулась к выходу из кухни. Непрерывно наблюдавший за ее действиями юноша стиснул кулаки с такой силой, что впившиеся в ладони ногти, казалось, вот вот продавят кожу до крови. Он так и не смог заставить себя протянуть ей руку и помочь подняться. Потому что прекрасно понимал, как она отреагирует на этот порыв.
"Она испугается. И в этом нет ничего удивительного."
Вудс опустил взгляд на лежащего на полу мужчину и грустно усмехнулся. С его появлением в жизни Элизабет все перевернулось с ног на голову. Поножовщина, постоянный страх, бесконечные нападения... Все это являлось теми вещами, с которыми она никогда бы не столкнулась. Если бы не приютила в своем доме психопата.
"Элизабет... прости за это. Больше тебе не придется плакать, я клянусь."
Не спуская пристального взгляда с вторженца, парень медленно, процедил:
- Чуть меньше чем через пять минут ты придешь в себя настолько, чтобы встать. Как только поднимешься, ты покинешь этот дом, и больше никогда здесь не появишься. А Джейн можешь передать мое теплое приветствие. - Юноша развернулся и широкими шагами пересек кухню, остановившись перед рамой, из которой во все стороны торчали острые зубья стекла, - Если попробуешь ослушаться, я приду за твоей сестрой. И поверь, на этот раз я доведу дело до конца.
Гримасса боли исказила лицо мужчины, сквозь зубы послышался едва различимый стон: "дьявол", но Джефф только грустно усмехнулся.
Спустя мгновенье парень рывком перескочил через окно, чуть нахмурившись когда один из обломков стекла процарапал линию на тыльной стороне его ладони, и скрылся втемноте.