***39***
Ты потеряешь его рано или поздно, Нэлза. Нэрган тебя предупреждал.
Я не могу. Я не хочу.
У тебя нет выбора. Ты неподходящая для него компания.
До сих пор подходила.
Он слишком хорош для тебя. Он красив и молод. У него вся жизнь впереди.
Я не могу его потерять. Он мне нужен на «Авроре».
Очнись. Вы уже нарушили субординацию. Вам нельзя работать вместе.
Он мне нужен.
Ты без него прекрасно справлялась.
С ним... лучше. Спокойнее. Теплее. Я ни с кем себя не чувствовала так, как с ним. Разве что с Джартом, да и то иногда.
Тебе это не нужно. Привязанность, ответственность, слабость. Лучше быть одной. Меньше разочарований. Меньше проблем.
Он спас мою «Аврору». И мою чертову жизнь! Он ни разу меня не подвел. Он... чудо. Мой синеглазый ангел-хранитель. Не представляю «Аврору» без него. И Джарту я обещала...
«Обещай мне, что ты не пошлешь мальчика к черту только потому, что тебе страшно вылезать из своей раковины», - сказал он тогда. Будто чувствовал, шельма, пророк хренов.
Господи, да что с ней такое? Никогда не была трусихой. И в разговоре не терялась. Надо просто вправить парню мозги. И все будет по-прежнему. Немного откровенности, доверия, душевного тепла... и все можно будет поправить.
Теперь я ему обязана. А долги надо платить.
Она подняла голову с приборной панели. Все это время она невидящими глазами пялилась на фигурку ангелочка, будто парящего над индикаторами приборов. Всего двенадцать часов двадцать три минуты с момента последнего выхода из гипера, а столько уже произошло.
Нэлза крутанулась в кресле к дверям рубки и обнаружила, что смотрит на господина Ариэля Доминика, прислонившегося к косяку.
- Прости, Нэлл. Я не могу уйти. Позволь мне остаться. Мы просто сделаем вид, что ничего не было.
- Откуда взялась эта «Нэлл»? - спросила она. Удобный повод оттянуть время и собраться с мыслями.
Он грустно улыбнулся.
- Само сорвалось. Я всегда тебя так называл, мысленно. Ну, знаешь, как домашнее прозвище, которое больше никто не знает. Не меняй тему. Что с тобой случилось? Раньше ты не стеснялась говорить о сексе.
- Тогда мой второй пилот не признавался мне в любви, - ляпнула она, не задумываясь. - Такое, знаешь ли, не каждый день бывает.
- Уставом Братства пилотов не запрещено, насколько мне известно. И когда ты принимала меня в команду и зачитывала правила, я тоже ничего такого не слышал.
- Да мне бы и в голову не пришло! Нэрган мне говорил, но я не поверила. Черт, Ариэль, где вообще твои мозги? Такое впечатление, что ты лишился ума, да еще и зрения вдобавок. Ты что, думаешь, шрамы - это прыщи, которые сходят после того, как потрахаешься? Или что я лягушка, которая после поцелуя превратится в принцессу?
- Ты - это ты, - он пожал плечами. - Я просто не замечаю твоих шрамов. Мне было в сто раз проще привыкнуть к ним, чем к тому, что ты сквернословишь на каждом шагу.
- Ну, ладно-ладно, хорошо-хорошо, это мне понятно, любовь ослепляет и всякое такое, на возраст мой тебе тоже, видимо, наплевать. Но я-то не могу тебя воспринимать, как любовника, - нервно выпалила Нэлза.
- Ты сама не замечаешь, как ты смотришь на меня. Как прикасаешься.
- Физиология, Ариэль, ничего больше. Гормоны-феромоны. Ты привлекательный парень, этого у тебя не отнять.
- А теперь расскажи, что тебе не нужен секс, что ты и думать о нем забыла, что тебя не интересуют мужчины. Давай, скажи это.
Нэлза глубоко вздохнула, скривилась и процедила:
- Ну ладно, допустим. Иногда я на тебя смотрю. Но смотреть - одно, а постель - совсем другое.
- Недостоин? - он склонил голову и неприятно усмехнулся. - Брезгуешь шлюхой? Бывшим рабом?
- По-моему, ты мазохист. С таким удовольствием именуешь себя шлюхой. Уволь меня от этого. Я сама была шлюхой. Профессия не из худших, детка.
Она сама не понимала, как могла признаться - так легко, свободно, без всякого внутреннего сопротивления. Она никогда, никому не рассказывала о своем прошлом.
Ариэль только хмыкнул. Ни малейшего удивления не отобразилось на его лице.
- Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
- Откуда тебе знать, второй пилот, кем я была, пока не стала Нэлзой Торн?
- А откуда тебе, честной контрабандистке, знать, что такое «угорь», «синяя трава», «бизаррианский контракт», «эндимион», «лолита», «шираз», «вено», «золотая стрела», «Афинская лига»? И почему ты ненавидишь проституцию и рабство? И почему ты лучше всего знаешь литературу Бизарры и ее колоний?
Нэлза внимательно посмотрела на него, сдвинула брови, побарабанила пальцами по ручке кресла.
- Я слишком много болтаю, - сказала она наконец.
- Вовсе нет. Просто я умею слушать и делать выводы.
- И много ты успел сделать этих самых выводов? - спросила она не без ехидства.
Он слегка смутился.
- Ну... не так много, конечно. Но я тебя все равно знаю лучше, чем кто-либо другой.
- Ты ничего обо мне не знаешь. Деточка, вся твоя любовь - это глупые фантазии обо мне, ни на чем не основанные.
- Иди к черту, Нэлл! - взорвался он, задетый ее откровенно пренебрежительным тоном. - Ты даже не понимаешь, что последние два года проводила время только со мной, и говорила только со мной... и смотрела только на меня! И когда я... Когда я хочу расставить все по местам, ты с видом целомудренной ханжи даешь мне от ворот поворот!
- Сам иди к черту, пилот! -завопила она, вскакивая с кресла, мигом забыв все свои благие намерения. - Я несобираюсь с тобой трахаться, хоть сто раз меня ханжой обзови! Ну, давай, можешьопять сбежать и хлопнуть дверью, тебе это не поможет! Я, черт возьми, неблаготворительная организация помощи малолетним проституткам! - и тут жезахлопнула рот, сообразив, что она только что сказала.