***38***
Он встал и шагнул к ней. Нэлза пятилась, пока не оказалась прижата спиной к стене. Ариэль подошел к ней вплотную и оперся руками о стену по обе стороны от ее лица. И наклонился к ней.
Она чувствовала его дыхание на своих губах. Раньше они редко бывали так близко друг к другу. Много лет она не подпускала никого так близко. Во рту у нее пересохло, сердце забилось быстро и сильно, все тело напряглось, к лицу прилила кровь.
- Отойди.
- Я же тебя не трогаю, - он криво усмехнулся.
- Все равно. Я... нервничаю.
- Нэлл, я тебе ничего не сделаю.
- Все равно. Отойди. Или я тебе скулу сворочу.
- Ну, давай. Ударь меня.
Нэлза стиснула кулаки. Ее природа вопила, выла и бунтовала. Хотелось ударить, оттолкнуть, отбежать на безопасное состояние. Но ведь это же Ариэль. Это ее второй пилот, этот высокий парень, который смотрит на нее с такого ничтожного, крошечного расстояния, что сейчас, кажется, его ресницы коснутся ее кожи.
Господи, помоги мне...
- Чего ты добиваешься, а?
- Ничего, Нэлл. Я просто люблю тебя. Вот так.
- Зачем, ну зачем, Ариэль? Мы просто друзья... команда... Зачем ты все портишь?
- Я два года молчал. Больше не могу.
- Это всего лишь привязанность, Ариэль. Симпатия и все такое. Я тебя тоже люблю, но это же не значит...
- Нэлл, я давно уже не романтичный девственник. Я знаю, чего хочу. Если угодно, я сформулирую по-простому. У меня на тебя стоит. Так понятно?
Она вздернула подбородок и резко сказала:
- И ты думаешь, я после такого признания упаду в твои объятия? Не трать зря время, переключись на кого-нибудь другого. Лично мне нужен второй пилот, а не любовник.
- В этом и проблема, - ответил он с горечью. - Мне нужна только ты. У меня было два года, чтобы окончательно убедиться.
Или он выкинет из головы эти глупости, или ты выкинешь его с «Авроры». Давай, скажи это. Зачем тебе лишняя головная боль?
Но она не сказала ни слова. Вместо нее заговорил Ариэль, будто прочел ее мысли:
- Хочешь, чтобы я свалил с твоего корабля?
Нэлза молчала.
- Ну? Скажи, что разрываешь контракт. Я уйду, если ты хочешь. Я так больше не могу.
- Потом обсудим. Когда успокоишься, - отрезала она, поднырнула под его руку и выскочила из каюты.