***2***
Перед тем, как выйти из дома торговца, Нэлза кинула юноше свой плащ.
— На, прикройся.
— Спасибо, госпожа, — тихо сказал он.
Приятный голос, подумала она. Ох, Нэлза, что тебе лезет в голову?
Больше они не произнесли ни слова за всю дорогу до космопорта, где она оставила свою «Аврору» — быстрый грузовой кораблик с кучей потайных трюмов и хитрых приспособлений, необходимых при ее профессии.
Мальчик, тихий и безмолвный, как тень, поднялся вслед за ней по пандусу и прошел в каюту.
— Если захочешь принять душ, он вон там, — показала она. — Я пока приготовлю что-нибудь поесть.
Без слова он сбросил плащ, аккуратно повесил его на спинку кресла и скрылся за дверью санблока.
Нэлза мысленно перебрала в уме свой, прямо скажем, скудный гардероб. Все ее тряпки будут ему малы, придется что-то купить завтра в городе.
С душем мальчик управился быстро — она как раз взялась потрошить упаковку с концентратами в поисках чего-то менее надоевшего, чем «Завтрак космолетчика», когда он вышел босиком, в полотенце, обернутом вокруг бедер. Она взглянула через плечо и кивком указала ему на кресло.
— Может быть, вы позволите помочь вам, госпожа? — спросил он нерешительно.
Она почувствовала, что начинает нервничать. Посторонние редко бывали на ее корабле, в основном только грузчики и портовые рабочие, а уж в каюту свою она обычно никого не пускала. Будто мало того, что этот мальчишка здесь торчит, так еще и суется со своей дурацкой помощью, когда не просят.
— Послушай, парень, лучше всего ты поможешь мне, если сядешь тихонько в уголку и не будешь путаться под ногами, — сказала она резко.
Смягчившись, добавила:
— Я не могу вести светских бесед на пустой желудок. Сначала мы поедим, а потом обсудим твою дальнейшую судьбу.
Нэлза отвернулась от мальчика и продолжила прерванное занятие.
— Кстати, как тебя зовут? Альрик мне не сказал, а в купчей был только регистрационный номер.
— Вы можете называть меня, как захотите, госпожа, — голос его раздался прямо у нее за спиной.
Она вздрогнула.
Черт, он двигается быстро и бесшумно, как кошка! Нэлза, ему почти удалось тебя напугать... Ты что, всерьез думаешь, что он попытается напасть на свою новообретенную хозяйку? Он же под наркотой, и он раб с клеймом на лбу, ему некуда бежать, даже если он сумеет открыть входной шлюз!
— Я готов выполнить любое ваше желание, госпожа.
Голос его перешел в хриплый шепот, и внезапно он положил руки на ее плечи и прижался всем телом. Она почувствовала дыхание на своей обнаженной шее и сразу же — прикосновение губ к коже.
Рефлексы Нэлзы сработали раньше, чем она отдала себе отчет в происходящем. Тело ее само начало действовать. Она резко откинула голову назад, ударив мальчишку затылком в лицо, и одновременно вонзила локоть ему под ребра. Он вскрикнул и выпустил ее; Нэлза развернулась, ударом кулака в подбородок свалила его на пол и выдернула из кобуры бластер.
Когда она пришла в себя и вновь обрела способность соображать, оказалось, что мальчик корчится на полу, голый, из носа его хлещет кровь, а она сама целится ему в лоб из бластера и истерически вопит:
— Никогда, никогда не смей ко мне прикасаться, ты, грязная вонючая скотина, никогда, ты слышишь меня, никогда!..
Нэлза прервалась на полуслове и медленно опустила оружие.
— О, дьявол! — простонала она.
— Госпожа, простите меня, я не хотел! — мальчик смотрел на нее умоляюще, дрожа всем телом. — Простите меня, я заслуживаю любого наказания!
Он перепуган до смерти, и немудрено. Те, кто видел тебя в припадке ярости, Нэлза, говорили, что в таком состоянии ты страшнее, чем триадский дракон.
— О, дьявол... — никакие другие слова почему-то не находились.
Ты могла его убить, Нэлза.