Исчадие ада

Ветер приятно обдувал лицо, пока я и Люцифер, аккуратно свесив ноги, сидели на краю обрыва. Мы не спешили возвращаться. Время в этом месте текло более плавно, поэтому смысла в том, чтобы так скоро лететь обратно, не было. И пока я молча, опираясь на локти, почти лежала спиной на траве, Люцифер сидел спереди, кусал внутреннюю поверхность щеки и о чем-то думал. Его сознание напоминало мне вихри гранатового оттенка, которые раз в несколько секунд сменялись ярким, почти оранжевым цветом. Признак настоящего рассуждения. Я смахнула со своего лица прядь волос, повернула голову и принялась с интересом разглядывать демона сбоку от меня. Во время действительно сумасшедшего полета прекрасная шевелюра Люцифера потеряла свою былую безупречность, но он оставался невозмутимым. Должно быть, его терзало что-то поистине серьезное.

— Что случилось..? — я попыталась отвлечь его своим голосом, а затем взглянула на крылья, беспрепятственно и без особых усилий двигающиеся за спиной. Но парень, который теперь по праву считался моим, лишь устремил взор в сторону горизонта. Там, вдалеке, за бурлящими волнами виднелись теплоходы, на которых вовсю кипела жизнь.

Он прочистил горло, как-то странно подвигал челюстью и повернулся ко мне.

— Когда я нахожусь здесь, то все, кажущееся полной херней ранее, начинает казаться чем-то важным, — неизвестная эмоция промелькнула в его глазах. — Не могу понять почему.

— Ты же сам говорил, что с этим местом связано слишком много воспоминаний...

— Это мало, что объясняет, — он сказал это с непривычной резкостью, однако я понимала, что подобный ответ вызван не моими словами.

— О чем же ты думаешь?

Видимо, этот вопрос был чем-то, что Люцифер одновременно хотел и не хотел услышать. Его рука слегка коснулась моей, когда он откинулся назад и оказался рядом. Привычный аромат белого мускуса и мандарина вперемешку с доносящимся бризом пощекотал мои ноздри, отчего губы изогнулись в полуулыбке.

Но беспечность мгновенно исчезла с моего лица, как только демон заговорил.

— Если бы я знал все заранее, то не убивал тебя, — его голос немного охрип на последних словах. — Ощущение, будто я где-то что-то упустил, и теперь мне приходится расплачиваться тобой. Так не должно быть.

— Люцифер, — я покачала головой и посмотрела на шуршащие неподалеку колосья, — в твоем сожалении нет нужды. Мне неизвестна та жизнь, и какой бы она была в том случае, если бы ты меня не убил...

— Сложно сравнивать то, что имеешь, с тем, чего даже не помнишь.

Однако я кивнула. Он был прав: эти вещи практически несравнимы, ведь гораздо проще судить, когда чего-то не знаешь. В моем случае, когда чего-то не помнишь.

Стоило ветру заполнить наши легкие, как солнце стало обжигать кожу раскаленными лучами. «Словно и не покидали Ад».

— Мне хорошо, — я повернулась к нему, — и этого достаточно, чтобы делать такие громкие заявления.

— Тебе хорошо сейчас только лишь потому, что Дино помог очиститься. В этом нет ничего сверхъестественного.

— Ты всерьез думаешь, что только помощь Дино меня спасла? — наш спокойный разговор медленно перерос в бурное обсуждение, где каждый считал себя наиболее правым. Но я ожидала чего-то подобного. Рано или поздно между двумя демонами обязаны появиться разногласия. — Тогда ты чертов придурок, потому что я всегда держалась только за тебя.

— Меня не было рядом ни в тот момент в коридоре, ни в первую минуту в башне света. Пока твое нутро разрывало, пока ты постепенно путала реальность с видениями, я был где-то далеко. Даже когда мне удавалось оказаться рядом, ты все равно не чувствовала себя спокойно, — и он замер, будто анализируя сказанные слова и то, что собирается говорить дальше. Его глаза вспыхнули всего на секунду, только чтобы продемонстрировать досаду. — Предназначенные демоны для чего? Для чего ты предназначена мне, если все, что происходило с тобой, - сплошное безумие?

— Да, — я перевалилась на бок и упёрлась ладонью в землю, — Дино мне помог. Очень помог. Но это то, что он был в силах сделать и на что согласился сам без пререкательств. Однако не стоит думать, что ты ничего не значил для меня в этой истории. Каждую секунду, сидя там, в кресле, я вспоминала о тебе, видела твое лицо перед собой и держалась изо всех сил только для того, чтобы на следующий день стать... нормальной. Все твои слова - абсурд, потому что ты был единственным стимулом для меня. Только благодаря тебе мы сейчас здесь, а я чувствую свои крылья. Прекрати думать, что...

Я запнулась, вдруг ощутив пристальный взгляд на себе. И снова это привычное чувство, медленно разливающееся от макушки головы до пяток. Оно грело меня изнутри, пробуждая особую чувствительность кожи и окрашивая щеки в красный оттенок. Такой же красный, какого цвета теперь были мои глаза и глаза Люцифера напротив.

— Пожалуйста, перестань, — я провела пальцами по тыльной стороне его ладони. — Не ищи своей вины там, где ее сроду не было.

— Уж извини, — на лице Люцифера возникла болезненная улыбка, — такому демону, как я, свойственно копаться в себе. Я же всё-таки грёбаный счастливчик. Мог родиться где угодно и кем угодно, а в итоге появился на свет там, где тьма существует в каждом углу. Иронично, не правда ли?

— Я так много о тебе не знаю, Люцифер... — его ухмылка резко сменилась гримасой временной озадаченности.

Демон отвернулся от меня на некоторое время, подставил лицо к солнцу и приоткрыл рот, демонстрируя свои ровные передние зубы. Я долго не могла понять, о чем Люцифер думает: разглядывала татуировки, шею и волосы, пыталась влезть в голову, но все безуспешно. Демон вновь пропал в себе, без перерыва прокручивал какие-то мысли в сознании. Задача упростилась в десятки раз, когда он наконец вздохнул и задал вопрос.

— Что же ты хочешь узнать обо мне? — снова встреча взглядами. — Помимо того, что тебе уже известно.

Я вынашивала этот вопрос неделями в своей голове, ждала наиболее подходящего случая, и вот теперь Люцифер находился передо мной, совершенно открытый для вопросов. Но странное сомнение, загоревшееся внутри, побудило ненадолго замолчать. «Полагаю, глупо надеяться на правду, но все же...»

— Почему ты так часто меняешь маски?

Он медленно повернулся ко мне, пробежался глазами по лицу и поджал губы, размышляя над ответом. Теперь между нами повисла такая тишина, что в ней запросто можно было сойти с ума. Люцифер раньше будто боялся, что этот вопрос я задам не вовремя, не в самый удачный момент, поэтому сейчас мне оставалось лишь надеяться на его рассудительный ответ.

Пока я в ожидании разглядывала лицо демона, он не потрудился вернуться в прежнее положение и снова сел на край обрыва, укладывая крылья за спиной.

— Маска - очень поразительная вещь. Остальные, познакомившись с тобой, пообщавшись месяц, год или два, начинают утверждать, что знают тебя вдоль и поперек. Хотя ты не открылся им ни на одну сраную миллисекунду, — я уселась рядом, чувствуя нарастающее жжение в груди. — Ни к чему друзья, ни к чему знакомые, ни к чему окружение, если все они считают, что понимают меня. Я даже сам себя не до конца знаю, что уж говорить о других, Вики?

— Возможно, стоит попытаться...

— Но ты же слышала, как обо мне отзываются в школе. От каждого сыпятся грязные слухи, построенные на лжи, — желваки на его скулах резко зашевелились.

— И потому я понимаю тебя, как никто другой, — он кивнул, соглашаясь с моими словами, и мне почему-то стало намного проще от его действий.

— Каждый в этой школе - лжец. И я в том числе. Но ты... — у него будто перехватило дыхание, когда я прислонилась к его плечу. — Ты не стоишь их хотя бы потому, что посмотрела сквозь мою тщательно проработанную маску. Однако сама не прочь спрятаться за баррикадами, так ведь?

Я улыбнулась, когда вспомнила ту самую ночь, черт знает какую по счету, проведенную с ним. Люцифер разбудил меня тогда, только чтобы сказать: «Ты так умело выстраиваешь стены вокруг себя, что даже во сне предпочитаешь обкладываться подушками». И после этого я пустила его на свою территорию, создавая вокруг нас мягкую преграду постельными принадлежностями. Уютное место для нас обоих.

— Ты не обязан проявлять почтительность к каждому, кого видишь, но если у тебя получится показаться им без этой глупой игры в самого плохого демона, то их мнение поменяется.

— Я считаю, что мне это не нужно.

— А я считаю, что нужно, — ехидно улыбнувшись, я приблизилась к его уху и добавила: — Начни с Дино, например...

— Дьявол, ты совсем спятила?

Я звонко рассмеялась, увидев, как брови Люцифера поползли вверх. Воздух вокруг нас наполнился мелодичными звуками моего смеха, а после сменился пением птиц.

— В последний раз вы с ним неплохо поладили, зануда, — палец моей правой руки щелкнул по носу демона, заставляя его поморщиться и что-то невнятно пробурчать.

— Я боялся, что ты сойдешь с ума, поэтому позволил белокрылому помочь тебе, — это было очевидным ответом. — Признаться сказать, уступать ему оказалось... невыносимо.

Он взлохматил мои и без того запутанные волосы, из-за чего я буквально «выстрелила» в него своими покрасневшими глазами. Люцифера это лишь ещё сильнее позабавило.

— И что же ты думаешь насчёт предназначения?

Я призадумалась. По правде говоря, это не особо меня волновало, потому как свое решение я приняла еще задолго до нашего разговора в покоях. Это оказалось лишь подтверждением моих предположений, не более.

— Почему бы тебе не спросить своего отца? Ведь это изначально было его идеей.

— Отец... — очередная насмешка. — К твоему сведению, я предпочитаю называть его по имени.

— Сути это не меняет, — с трудом перекинув ногу, я уселась на его колени, обвила руками шею и посмотрела в глаза. — Поговори с ним.

— Ещё одно нравоучение, и я начну сомневаться в твоей демонической сущности, Уокер.

— Это будет очень глупо для такого демона, как ты...

Я первая подарила ему поцелуй: прикоснулась губами мягко и нежно, постаралась вложить в это действие все свое трепетное обожание и заботу. Поэтому, когда теплые руки Люцифера обхватили мое лицо, и он ответил точно таким же опьяняющим, ласковым поцелуем, мое сердце прижалось к ребрам и замерло. Так, словно все это было впервые, словно мы никогда до этого не ругались и не вспыливали.

***

Начало следующего дня оказалось очень напряжённым: Люцифер и вправду решился поговорить с отцом, но кроме окровавленного кулака ничего показательного больше не было. И стоило только мне закончить оттирать засохшую кровь с побелевших костяшек, как демон буквально выпорхнул из покоев, напоследок сказав мне, чтобы вечером я сходила на практику к Геральду.

— С каких пор тебя волнует моя учеба?

— Просто займись чем-нибудь, Вики, — глаза Люцифера вспыхнули во мраке, а затем он скрылся за дверью, оставляя меня в полном замешательстве.

— «Придурок».

— «Я все еще слышу тебя, дьяволица», — прозвучало в моей голове, а после мысли превратились в сплошную палитру из красных цветов.

— «Это ничего не меняет. Ты все еще придурок».

Его смех раскатисто зазвучал в сознании, побуждая меня улыбнуться в ответ, и в течение дня еще долго не выходил из моей головы.

Геральд не был счастлив встретиться со мной. По крайней мере в его глазах не мелькало раздражение или яркое недовольство из-за того, что я появилась в самый разгар практики. Он просто обвел глазами местность, остановился на мне и едва заметно кивнул, а после подошел ближе, предупреждающе кидая взгляды на тех, кто отвлекался от задания. Реакция окружающих была вполне оправдана: я не появлялась на занятиях с того самого момента, как обрела драгоценные крылья и метку демона. Они видели меня лишь в коридорах школы, изредка в небе или возле расщелины, но не на уроках. И теперь появление Вики Уокер, первой непризнанной, чья душа очернилась в мгновение ока, было чем-то из разряда паранормального и мистического.

Преподаватель нарочито сжал мое плечо, высоко задернул подбородок и повел меня в сторону. Так профессионально скрывать свое удивление мог только Геральд, никто больше.

Когда мы остановились возле беседки, напротив которой находилась многовековая статуя Немезиды, мужчина встряхнул свои мощные крылья и кивнул головой в сторону моих.

— Неплохие, — он склонил голову, а затем продолжил: — Что ты здесь делаешь?

— Я все еще ученица этой школы, разве нет?

— Уокер, посмотри на себя, — ветер взъерошил его темные волосы. — Ты сделала то, чего боится каждый из сзади стоящих, и все равно считаешь эти бессмысленные уроки наиболее подходящим вариантом?

— Не нужно делать вид, будто Вам есть до меня дело, — я вырвала руку из крепкой хватки. — Вы беспокоитесь о них всех, но не обо мне.

Геральд устало вздохнул, провел рукой по лицу и повернулся назад, чтобы громко и четко проговорить фразу. Земля буквально содрогнулась, как только он открыл рот.

— Я вижу, слышу и ощущаю импульсы, исходящие от вас. Даже не пытайтесь обмануть меня, обойти защиту и подслушать. Не нарывайтесь!

Где-то вдалеке я заметила три пары глаз, прикованных ко мне. Мими улыбнулась, как только я посмотрела на нее, а Ади и Сэми отвернулись, словно боясь моей возможной реакции. Но в этот раз, мне почему-то казалось, что все было иначе. Точнее, я искренне надеялась на это.

Когда Геральд повернулся ко мне, я почувствовала чье-то мягкое прикосновение. Даже не оборачиваясь, мне удалось распознать эту знакомую белую энергетику.

— Тебе стоило бы заняться другими делами, Дино, — преподаватель сложил руки на уровне груди, как только ангел появился слева от меня и ослепительно улыбнулся.

— Мне нужно увести ее ненадолго.

Я удивленно захлопала ресницами, а после посмотрела на белокрылого: он практически светился от счастья. «Что за чертовщина происходит сегодня со всеми?»

— Вики никто не держит. Я лишь хотел сказать, что спрос с нее теперь будет, как с любого другого демона среднего ранга, — Геральд стряхнул со своего плаща невидимую пыль. — Сатана и так позволил себе лишнего. Ступайте.

Преподаватель неспешно удалился, параллельно угрожающе поглядывая на учеников, а после я снова встретилась взглядами с Ади. Сэми и Мими о чем-то сплетничали за его спиной, пока зеленые глаза бегали то по моему лицу, то по моим крыльям. И я бы продолжила дальше вести эту игру с демоном, выжидающе смотрящего на меня, но голос Дино заставила меня отступить раньше времени.

— У тебя теперь индивидуальные занятия, — ангел аккуратно положил руку на мою спину и направил нас в сторону входа в школьное здание. — Глупо было заявляться сюда.

— Тогда Люциферу несдобровать.

Пока глухой смех Дино звучал в моих ушах, я решила обернуться в последний раз. Ади все так же продолжал смотреть на меня, скрестив руки и прислонившись к стволу дерева, только теперь его веснушчатое лицо не выглядело столь строгим, каким оно было почти двое суток назад. Я даже заметила, как губы Ади растянулись в слабой улыбке, когда мы с Дино поднялись по ступеням и прошли сквозь широкую каменную арку.

И мне очень хотелось верить, что эта улыбка была добрым знаком.

Предзакатное солнце слепило глаза, прохладный ветер задувал под тонкую ткань моего платья и развевал волосы в то время, как мы с Дино шаг за шагом поднимались все выше и выше облаков. Глянцевая поверхность стен бликовала вспышками света, из-за чего периодически приходилось щуриться. Однако ангел не спешил делиться со мной, куда и с какой целью мы продвигались, поэтому молча шел где-то сбоку и разглядывал мои крылья. Неужели эти две необычные вещи за спиной стали моим личным достоянием? Судя по тому, с каким интересом и восхищением ангелы, демоны и непризнанные смотрели на переливающиеся перья, это было именно так.

— Мы идем в башню света..? — прервала тишину я, осторожно поглядывая на Дино. Тот слегка встрепенулся, улыбнулся и сложил руки за спиной.

— Да, это очевидно, — я усмехнулась, осознавая глупость заданного вопроса. «Разумеется, что в башню света».

— И куда же... — ноги непроизвольно свернули на следующую лестницу, но Дино обхватил мое запястье и побудил остановиться.

— Уже никуда. Мы на месте.

Мне с трудом удалось удержаться на ногах и выпрямиться, когда я оказалась перед идентичными дверями из белого дуба. Они возвышались перед нами, будучи высотой почти под потолок, и как бы зазывали скорее притронуться к их прохладным ручкам цвета золота. Дино нерасторопно обошел меня и встал спереди. Его теплый взгляд заставил ненадолго опешить, но я очень скоро взяла себя в руки и подняла глаза.

— Перед тем, как ты войдешь, я должен отдать тебе кое-что, — он похлопал ладонями по брюкам, а после достал из кармана небольшую шкатулку, размером буквально с детский кулак. Она была перламутровой, с резными золотыми элементами и светящимися символами по бокам. В отличие от той шкатулки, что я уже получала от своей мамы, верхушка этой была отделана сиреневым бархатом, поэтому в моей голове сразу же возник ожидаемый вопрос.

— От кого она?

Но ангел лишь улыбнулся, вложил ее в мою ладонь и кивнул в сторону дверей.

— Тебя ждут, — его глаза ненадолго встретились с моими, а затем он, подмигнув, отошел.

Легкий порыв воздуха погладил мое лицо, когда Дино шагнул в сторону лестницы, ведущей наверх. И я почувствовала, узнала в этом ветре что-то чарующее и невероятно знакомое. Словно меня гладили не ветровые потоки, а чья-то нежная рука. Когда ангел скрылся, а звуки его шагов стали лишь небольшим шуршанием в тишине, я подошла к дверям. Те будто нарочно уже были слегка приоткрыты, поэтому отворить их не составило труда. Что я, собственно, сразу же и сделала.

Но стоило мне переступить порог, как дар речи покинул меня: другая, совершенно иная квартира находилась здесь. Ее нельзя было сравнить с квартирой Дино на самом верху, но она была... Боги, она поистине выглядела так, какой я ее всегда себе представляла. Стены окрашены в нежные оттенки, белоснежная мебель расставлена в каком-то установленном порядке, неизвестные цветы в горшках, завораживающей красоты фрески на стенах, столик прямо возле окна и...

— Не может быть.

— Дино сказал, что тебе понравилось наблюдать за закатом, сидя в его кресле.

Я даже не сразу заметила Люцифера, вышедшего из падающей от стеллажа тени, потому как все мое внимание было устремлено на кресло. То самое кресло, которое стояло прямо перед открытым окном и позволяло наслаждаться тем, как солнце медленно закатывается за горизонт. Дино отдал его за просто так.

— Теперь я это чувствую... — он отпил немного алкоголя из своего стакана и подошел ближе. Мне было неизвестно, где Люцифер отыскал рубашку винного цвета, но на нем она выглядела безупречно.

— Что?

— То, как ты восхищаешься подобными местами, — он встал прямо под огненные лучи, отчего кожа окрасилась в цвет солнца.

Когда я посмотрела на Люцифера, на его лице заиграла легкая ухмылка, которая заставила все внутри меня сжаться. И пока его рука неторопливо качала стакан из стороны в сторону, пока алые глаза разглядывали мое лицо, я гладила пальцами маленькую коробочку, отданную Дино перед самым открытием дверей. Интерес буквально прогрызал мое сознание, и Люцифер это почувствовал.

— Итак, — демон провел рукой по моей коже и остановился на шкатулке, — ты собираешься проверять, от кого она?

Однако кое-что еще волновало меня больше, чем наличие безымянной шкатулки. Вся эта обстановка напомнила мне о том, что здесь находились только я и Люцифер, но с какой целью?

— Открой ее, а потом я скажу тебе, почему мы здесь, — он снова прочитал мои мысли, отчего я фыркнула. Слишком ожидаемо для Люцифера создавать подобную интригу.

Все было в точности, как в прошлый раз, только теперь шкатулка открылась без каких-либо препятствий. Сначала прозвучало лишь звонкое «Щелк!», а после показалось сложенное несколько раз письмо с красивыми инициалами Р.У. Моя мама снова прислала мне письмо, только в этот раз оно не норовило рассыпаться в воздухе, а спокойно лежало в шкатулке и ждало моего прочтения. По неизвестной причине мои щеки вмиг покраснели, как только до меня дошло, от кого эта шкатулка. И почему-то я была уверена, что содержание письма порадует не меньше.

Люцифер отвлёк меня мягким касанием руки. Он слегка приподнял мой подбородок пальцами, ненадолго забегал яркими глазами по лицу и, дождавшись моего смущения, улыбнулся. Искренне, по-настоящему и даже по-доброму.

— Я слышал твои мысли всякий раз, когда мы оказывались на закате вдвоем, — тело неожиданно для меня задрожало. — То, как ты восхищаешься светом заходящего солнца, как обожаешь просто смотреть на него. Моя мама тоже была такой. И совершенно не играет роли: была она кровным демоном или первой непризнанной, заключившей сделку с дьяволом.

В этот раз я не скрывала своего удивления и какого-то неоправданного страха, поэтому моя трясущаяся рука невольно обхватила его запястье. Он все знал. Всегда.

— Безусловно, мне известно это, Вики. Поэтому я корю себя за каждый неприязненный взгляд, направленный в твою сторону, — Люцифер наклонил голову, чтобы, видимо, получше меня разглядеть. — Они не знают правды, не знают, какой была моя мама, но считают, что могут осуждать тебя. Полный вздор, не так ли?

Но я ничего не сказала, потому что посчитала свой ответ лишним и ненужным.

— Ты очень зря считаешь, что твои желания глупы и наивны. Каким бы чёрствым я ни казался, внутри меня живет такой же заядлый мечтатель, — я искренне улыбнулась ему, а потом глаза мои заполнились слезами. Слезами не горечи или боли. Мне было до безумия приятно слышать эти слова от него, стоя посреди светлой комнаты, освещенной персиковыми лучами. Только по этой причине мои эмоции не могли не иметь положительный характер.

— И почему же мы здесь, Люцифер?

Он почувствовал, как сложно мне оказалось говорить после сказанного им. Каждая его фраза встала в горле, словно твердый комок, мешая нормально произносить слова. Но я пересилила себя и вновь посмотрела в глаза напротив: оказалось, на закате они буквально сливались с солнечным светом.

— Потому что я дал клятву, и теперь твое будущее всецело зависит от меня. Но подумал, что лучше всего будет начать с малого, поэтому... — он коснулся губами моей щеки, а после сказал то, из-за чего дыхание приостановилось: — Я дарю это место тебе, Вики Уокер.

Порывистый ветер заколыхал тюлевые шторы неподалеку, но даже этого воздуха мне не хватило, чтобы вновь полноценно задышать.

Следующая глава будет немного, на мой взгляд, эмоциональной. И да, она будет последней, поэтому заранее напоминаю об этом и подготавливаю 😢. Постараюсь выпустить заключительную часть пораньше! Ко всему прочему, неким бонусом будет небольшой эпилог и благодарственные слова, естественно.