Исчадие ада

За то время, что мы сидели на поляне и наслаждались обществом друг друга, Люцифер еще трижды меня предупредил о том, что затея досрочного становления демоном — глупа и необдуманна. Якобы все то, что будет там происходить, может сломить меня даже сильнее, чем непринятие собственной смерти. Но я не знала, что может быть хуже этого, поэтому смотрела на эту ситуацию, словно через белую призму. И хоть с одной стороны я боялась неизвестно чего (помимо явной причины — Сатаны), то с другой стороны меня прожигало такое сильное любопытство и желание сделать это для Люцифера, что страх автоматически уходил на второй план.

Чем меньше мы разговаривали о моей жизни, тем чаще я стала замечать, как память о том времени превращается в смазанные картинки. Мой университет, мое детство, мои друзья, моя машина — все пропало в тумане. Все, кроме лица отца и лица мамы, которое я видела лишь на фотографиях в альбоме. Их я, наверняка, не смогла бы забыть даже после действия лекарства.

Буйство природных красок сменилось невзрачным, тусклым помещением. Люцифер, ссылаясь на нерешенные, но срочные дела, покинул меня, поэтому теперь я не спеша двигалась по пустому коридору под провожающие меня лучи солнца. Я всегда, практически каждую секунду своей обычной жизни и существования после смерти, спрашивала себя: а что бы сделала мама? Как она повела бы себя в этой ситуации? И сейчас, ступая сначала на левую, затем на правую ногу, я прокручивала в своей голове эти вопросы. Прокручивала так часто, что это уже стало походить на заевшую кассету где-то в закромах моего подсознания.

Пойти к Сатане с просьбой помочь — дело рискованное, но вполне разумное, ведь только он обладал такой властью. Судя по тому, что я узнала, не каждый рискует спуститься в Ад к его правителю, но если таковые находятся, то Сатана не скупится на помощь. Возможно, подобное в какой-то степени приносит ему удовольствие, что неудивительно. Я даже невольно усмехнулась от этой мысли. «Безусловно, он наслаждался. Никак иначе.»

Потоки теплого ветра, взявшегося из ниоткуда, приятно обдули мое лицо. Я и не заметила, как быстро дошла до нужной двери, поэтому притормозила прямо возле нее и нахмурила брови. Мими, по всей видимости, была уже в комнате и чистила ногти, о чем говорил шорох за дубовой (по крайней мере, это было похоже на дуб) плоскостью. Обхватив ручку пальцами и слегка подтолкнув дверь, я вошла в комнату и встретилась с серыми, блестящими глазами. Да, это Мими сидела на своей кровати, подогнув одну ногу под себя и прикусывая губу. Не кто иной. Даже учитывая мою усталость, я смогла разглядеть ее черный, небрежный пучок, повседневную одежду и губы цвета вина. Такие насыщенные, словно она перед этим пила чью-то кровь. Что ж, это было вполне возможно.

— Охереть не встать! — она воскликнула так неожиданно, что мне пришлось ухватиться за ближайший выступ. — Ты пришла раньше, чем обычно. Неужели удостоишь свою подругу совместным сном в одной комнате?

— Увы, — я открыла дверцы шкафа и принялась рыться по полкам с целью отыскать приемлемую одежду. — Мне нужно что-то из своего, а не из демонического гардероба.

— Но тебе очень идет, — промурлыкала Мими и растянула губы в полуулыбке. На тот момент я была готова поклясться, что даже свет в комнате замерцал от ее действий. — К слову о демонах... Ты сделала выбор?

Приостанавливая поиски, я принялась кусать внутреннюю поверхность щеки. Мой выбор был сделан еще когда мы с Люцифером стояли перед расщелиной и обнимались, но что-то терзало меня и останавливало сказать ей «да».

— Скажем так, я определилась, но не до конца уверена в своем решении.

— Это глупо, — слова Мими сначала медленно влетели в правое ухо, беговой дорожкой мелькнули перед глазами, а затем испарились.

— Что?

— Твое сопротивление и сомнение, — предзакатное солнце бросило свои лучи на стену, окрашивая ее в персиковый цвет. Я склонила голову, наслаждаясь моментом, ведь в Аду, кроме бурлящей лавы, огня и мрака, меня ничего не ожидало. Только Люцифер в качестве очень приятного бонуса, которого хватало сполна.

— Возможно, мое поведение и выглядит глупым, но оно вполне ожидаемо.

Где-то позади пилочка встретилась с поверхностью стола, издавая приглушенный звук, а затем Мими оказалась слева от меня и с интересом принялась разглядывать мое лицо.

— Может, ты его не любишь? — и я взорвалась. Внутренне, но демонстрируя это всем своим внешним видом.

— Мими, что тебе нужно? — мы встретились взглядами. В ее зрачках поистине блистала пыльца.

— Чтобы ты стала демоном.

— Зачем? — очередная попытка влезть к ней в голову вновь не увенчалась успехом, и я скрестила руки.

— У меня свои причины, — солнце ослепило демоницу, и та сощурилась. — Я просвещу тебя в них, как только посчитаю нужным.

— Чересчур громко сказано, тебе не кажется? — я выдохнула, пытаясь сбавить пыл. — В общем, что бы там ни было, на меня давить не нужно.

— Но ты же согласна, — она умышленно закатила глаза. — К чему весь этот спектакль, если все может решиться уже сегодня?

Услышав последнее слово, пропустив каждую букву сквозь себя, по моему телу пробежались мурашки. Уже сегодня я могла коснуться губами Люцифера, уже сегодня между нами могло быть что-то большее, уже сегодня я могла совершить то, что навсегда изменило бы наше с ним существование. Всего одно решение, и большинство проблем исчезнут, словно их никогда и не было.

Но этот выбор оказался в миллиарды раз сложнее, чем любой другой когда-либо мной сделанный.

— Да, Вики, — ее пучок медленно распустился, выпуская на свободу пряди волос и побуждая их плавно расползаться по оголенным плечам, — два слова разделяют тебя от того, чего ты так жаждала все это время. Секс с моим бывшим парнем, разве это не чудо?

— Прекрати каждую секунду напоминать мне о ваших неудачных отношениях, — резко одернула я и сократила расстояние между нами. — Какое тебе дело до Люцифера?!

— Я уже говорила, что мне насрать. Меня беспокоишь ты, да и только, — Мими даже не сдвинулась с места, когда я практически вплотную подошла к ней. Словно для нее это была очередная игра, ни больше ни меньше.

Ее слова почему-то застопорили меня и заставили отступить, но перед этим я очень пристально наблюдала, как полупрозрачные глаза бегают по моим губам. Она явно врала мне насчет своих «забытых» чувств. Я бессильно провела рукой по лицу, захлопнула дверь шкафа и отошла к окну, за которым небо вовсю переливалось всеми цветами радуги. Решение, решение, решение... Мне даже не было известно, на что я иду. Было известно лишь ради чего и ради кого.

Должно быть, именно парочка ангелов, пролетающих где-то внизу стала моей последней каплей. Те выглядели счастливо друг с другом, их улыбки сверкали, глаза блистали, а поцелуи не обжигали. Нормальность. Безусловная любовь без изъянов.

Я лишь закрыла глаза, как только они предательски заболели, а затем повернула голову в сторону правого плеча. Открыв их, я заметила темную тень позади себя. Демоница явно была готова и ждала.

Но ждать ей пришлось сравнительно недолго.

— Я согласна.

Торжествующая улыбка Мими озарила даже самые темные уголки комнаты.

***

Ад встретил меня привычными ему потоками обжигающего ветра и языками пламени. Мими вела меня по темным, каменным коридорам, лишь изредка поглядывая через плечо. Возможно, она думала, что я могу передумать, а возможно, что могу ее бросить. Одно другое, во всяком случае, дополняло. Во мраке волосы Мими казались еще темнее, чем при свете солнца, и приобретали цвет оникса. Иногда даже казалось, что ее пряди и впрямь поглощают окружающий, тусклый свет.

Глупо было отрицать страх, который зудил под моей кожей. Уверенность, что горела внутри, когда мы разговаривали в комнате, резко сменилась беспокойством. Теперь, идя по туннелям из обсидиана, все внутренности дрожали от одного лишь воспоминания о Сатане, его заостренных зубах и самодовольной ухмылке. Но еще больше меня трясло от того, что подготовит для меня правитель Ада. Мысли же о Люцифере мою голову не покидали ни на секунду, потому как именно они заставляли меня идти дальше, невзирая на страх.

Мими слегка притормозила возле дверей, буквально вырезанных из чьих-то огромных костей, и стала дожидаться меня. Заметив это, я невольно сглотнула. Воздух в один миг буквально сгустился, не позволяя вдохнуть полной грудью. А затем демоница оперлась двумя руками в двери, толкнула их от себя и со скрипом отворила, демонстрируя внутреннее помещение. Увидев масштаб зала, по которому мы двигались в сторону лавовой реки, я ужаснулась. Кругом были высокие стены из бордового гравия, которые периодически переливались в черный цвет, стоялый воздух, словно ты дышишь над кипятком, и, безусловно, полумрак. Было сложно представить, что в этом месте хоть где-то есть хорошо освещенное место. Мое внимание привлек каменный стол, который стоял практически в конце зала, и фигура мужчины. Только сейчас я заметила, что у Сатаны не было крыльев, хотя до этого мне казалось, что те у него имелись. Быть может, Сатана мог каким-то образом прятать их посредством своих «магических» возможностей.

— Ваше величество, — Мими склонила перед ним голову, и я свела брови к переносице, — я привела Вики Уокер.

— Превосходно, — он стоял неподвижно, скрестив руки за спиной. — Здравствуй, Вики.

После сказанных слов он плавно повернулся с привычной ухмылкой, и глаза его горели так ярко, что даже за пять метров был виден их фантастический блеск. Сложно было поверить, что это не светящиеся линзы. Хотя Люцифер и обладал такими же алыми глазами, я никогда не встречалась с подобной яркостью. Словно та может выжечь тебя на месте.

— Здравствуйте, — уверенно, но нерасторопно проговорила я. Мими стояла справа, не мешая нашему напряженному разговору. — Я пришла, потому что...

— Мне известна причина, — Сатана прервал меня и подошел к столу, — и я не в праве отказывать девушке моего любимого сына.

В какой-то степени я была рада, что Люцифера здесь не было. Услышав интонацию, с которой Сатана проговорил последние два слова, тот, наверняка, разочаровался бы в нем еще сильнее.

— Что ж, не будем оттягивать злополучный момент, — он звонко хлопнул ладонями. — Ты обязана будешь выполнить задание, и только после его выполнения сможешь получить метку демона. Демонические крылья и возможность быть с Люцифером, разумеется, тоже входят в список победных трофеев.

Сказал так, словно моя любовь к Люциферу была соревнованием и очередным развлечением с гарантированным призом. Из-за этих мыслей я невольно поморщилась.

— Мими, — Сатана кивнул в ее сторону, и та встрепенулась, — я ухожу. Остальное ты делаешь сама.

Как я предполагала ранее, у Сатаны имелись крылья, которые каким-то образом прятались и делались невидимыми. Мои слова подтвердились, когда дьявол шумно распахнул их за своей спиной, демонстрируя нам взъерошенные перья и заостренные когти. Мне хватило всего одного его взгляда, чтобы вздрогнуть и лишиться дара речи.

— Удачи, Уокер, — его крылья дернулись всего раз, но даже этого было достаточно, чтобы Сатана взмыл практически под потолок зала и скрылся за каменной пристройкой.

Я медленно перевела взгляд на Мими, которая уже копошилась на столе и смешивала какое-то зелье в широком стакане с железными узорами. То периодически шипело и издавало неприятные звуки, вызывая еще больше сомнения внутри меня. Однако мысли о Люцифере ненадолго заглушали его и не давали потерять рассудок. Мысли не только о нем, но и том, ради чего я все это делаю.

— Залпом. Все, до последней капли, — она подошла ко мне и протянула стакан. В свете лавы серые глаза приобретали желтый цвет, что делало ее внешний вид еще более зловещим. «Что же тобой движет, Мими?»

Я обхватила стакан рукой, посмотрела на содержимое стакана и поднесла к носу. Запах напомнил мне тот самый клубничный кальвадос, который я пила когда-то вместе с Люцифером. Ничего такого, что делало бы данный напиток опасным. Поэтому я долго не задумывалась над тем, пить мне зелье или нет, а сразу же запрокинула стакан и осушила его. Точно так же, как на кораллисе, когда наши с Люцифером отношения зашли в тупик, и меня разъедала ревность. Только сейчас я пила с полной уверенностью в совершаемом действии.

Он этого стоит.

— А теперь, — Мими вырвала из моих рук пустой стакан и поставил его на каменную поверхность стола, — поговорим о всем, что ты хочешь знать.

— Почему именно сейчас? — я провела пальцами по губам, чтобы убрать остатки напитка. Ощущения абсолютно никак не изменились.

— Потому что потом ты не захочешь меня слушать, — демоница сглотнула и... опустила глаза. Да, она и вправду впервые за долгое время опустила передо мной глаза, из-за чего я смутилась.

— Хорошо, — вновь несильный ветер стал обдувать мое лицо. — Ты соврала мне по поводу своих чувств?

— Соврала в том, что теперь все иначе, — она закусила губу, — однако ничего не изменилось. Я лишь отступила, но чувства...

— Я поняла, — мне и не нужно было продолжение, чтобы убедиться в том, что я оказалась права. Снова. — А что насчет всего этого?

Образно покрутив в воздухе пальцем, я сощурилась. Виски резко запульсировали от этого движения, будто в голове за секунду возросло давление. Неужели начинается то, чего я так боялась?

— Мой отец, — мы встретились взглядами, — он до сих пор в тюрьме. Все это что-то вроде сделки с дьяволом. Я привожу тебя, а Сатана освобождает моего отца.

— Что? — мне хотелось сказать это громче, но голос резко осип. — Зачем Сатане нужна была я?

— Твоя мама - Серафим, а между ангелами и демонами вот уже целые столетия ведется скрытая борьба. Нет ничего лучше, чем утереть нос Шепфа, приобретя в своем кругу вторую Уокер, — я обомлела. — Поэтому, Вики, ты сейчас здесь, а когда выполнишь задание, сможешь не только быть с Люцифером, но и станешь демоном среднего ранга.

— Переступив ступень? — наконец заговорила я все еще дрожащим голосом. — То есть все это время ты не пыталась помочь мне?!

— Мной двигала цель помочь отцу, а не тебе. Извини, — ноги стали ватными, и я, ухватившись за голову, медленно сползла на пол. — Но это еще не все...

В глазах то резко мерцал свет из ниоткуда, то темнело, и эти вспышки отдавались поистине адской болью в висках. Я уже с трудом различала, где пол, а где — потолок, поэтому сидела ягодицами между коленей согнутых ног и нервно кусала губу. Когда железный привкус заиграл на языке, я поняла, что совершенно не чувствую боли. Мне даже было не ясно, каким образом я вообще дышу, ведь ни вдохов, ни выдохов не было. Спустя несколько секунд, Мими опустилась передо мной на корточки и приподняла лицо за подбородок.

— Если ты не сделаешь этого, — на ее лице вновь появилась зловещая улыбка, которая из-за дымки перед моими глазами казалась еще более ужасающей, — то мне придется рассказать всем о ваших путешествиях на Землю. И еще о том, что сделал Люцифер недавно ради тебя. Глупый демон...

— Откуда... — жар окутал мое лицо, — откуда ты знаешь...

— Проблема демонов в том, что они не боятся последствий, а я намного умнее, чем кажусь.

И она приблизилась ближе. Сократила расстояние так, чтобы слегка коснуться своими губами моих. В ту секунду мне неистово хотелось обхватить ее запястье, выкрутить его в обратную сторону и сломать, чтобы прекратить это, но моих сил хватило лишь на то, чтобы отвернуться и поджать губы. Капли пота стекали по моему лицу, пока я пыталась хотя бы ненадолго вернуться в прежнее состояние. Безуспешно. Мими молча наблюдала за моим отвращением и сопротивлением.

За болью, на которую я добровольно согласилась и пошла ради Люцифера.

Глаза демоницы наполнились кровью, когда я бросила на нее быстрый взгляд, и вид ее перестал быть похож на прежнюю Мими. Словно ее подменили, заменили на какое-то другое существо с худощавыми руками, острыми скулами и потрепанными крыльями. Возможно, это были галлюцинации, но настолько реалистичные, что я не выдержала и глухим звуком упала спиной на каменный пол. Пыль взмыла из-под меня вверх, но мягкая подушка из перьев смягчила падение.

А затем был громкий звук со стороны дверей, будто их открыли не руками, а при помощи ураганного ветра.

Того самого ветра, который я узнаю из миллионов других потоков.

— Отошла от нее! — приказной тон Люцифера прозвучал раскатами в моей голове. — Если ты ослушаешься, я вырву тебе все конечности.

— Ты не успел, — Мими (если это была она) поднялась на костлявые ноги и рассмеялась. — Почему так долго, Люцифер?

— Заткнись, пока я не убил тебя прямо здесь, — бордовые крылья зашуршали где-то слева. Я с трудом перевела взгляд туда, откуда шел звук, и встретилась с лицом Люцифера. Его обеспокоенные, алые глаза бегали по моему ослабшему телу, пока я лежала и не могла пошевелиться.

Теплые руки приподняли меня за плечи и уложили на такие же горячие колени. Все то время я не сводила взгляда с Люцифера, а он — с меня, но помимо слабости и боли в голове я ничего не чувствовала. Он поправил пальцами мои волосы и слегка наклонился.

— Запомни: то, что ты увидишь и сделаешь... — но я уже ничего не слышала, помимо гула и оглушающего писка.

Жар, что недавно ощущался всей моей кожей, теперь превратился в пронизывающий холод. Люцифер что-то произносил, но я видела лишь то, как его рот открывается в полной тишине и закрывается, а глаза тревожно исследуют мое лицо.

Это был страх потери, и он отчетливо читался в кровавых зрачках обнимающего меня демона.