Глава 4
Саундтрек
https://youtu.be/2mu6faleFUg
Внезапно, падение прекратилось. Чьи-то крепкие руки поймали летящую вниз девушку. Скованная пережитым ужасом, Тарика не смела ни шелохнуться, ни размыкнуть глаз. Только запах полыни и мяты дурманил голову.
И только когда ее аккуратно положили на землю, она с опаской приподняла веки. Но перед ней был не человек.
Ее первым побуждением было резко отпрянуть, но она быстро взяла себя в руки и заставила себя успокоится. Перед ней возвышался тот самый чёрный змей, чьи желтые не мигающие глаза обрамлялись несколькими светлыми чешуйками. При свете дня Тарика смогла разглядеть его куда детальнее. На самом деле он оказался не совсем чёрным, его шкура отливала насыщенной приятной синевой. Ростом он был не ниже самой крупной овцы, лицо сидящей на земле Тарики как раз оказалось на уровне его глаз.
«Эти глаза... Где я могла их видеть...»
Она старалась не выглядеть удивленной или напуганной. В сказках и легендах зачастую те, кто боялся и благоговел перед нечистью, не доживали до следующего утра, а те, кто не показывал страху и вёл себя с духами как с равными, вскоре в целости возвращался домой. Зачастую даже с богатыми дарами.
Змей тоже с явным интересом разглядывал ее. Его цепкий взгляд методично изучал ее, будто диковинное чудище. По его лицу, если змеиную голову вообще можно назвать лицом, абсолютно было не понять, о чем он думает. Именно это и пугало сильнее всего. Люди могут скрывать свои истинные эмоции, но не могут не показывать их вовсе. А зверь может.
Тарика молчала, змей тоже. Наконец, когда тишина уже стала невыносимой, Тарика попыталась что-то сказать, но змей сказал раньше:
– Ты должна была ждать меня в моих покоях.
Его голос был сухим, будто придорожная пыль в летний зной, в нем звенел легкий странный акцент. Речь несомненно была человеческой, его рот слегка двигался в такт словам.
– Я не знаю дороги, – проговорила Тарика, будто заворожённая смотрящая змею прямо в глаза. Две чёрные щелки презрительно сощурились.
– Да, точно. Я приказал Ионе приготовить тебе умывание, но забыл приказать довести тебя ко мне, – он раздраженно ударил кончиком хвоста о камень. По нему тут же разбежалась вереница трещин. – У этих девиц только ветер в голове вьётся, даже я не могу их усмирить.
Он вдруг резко осекся и, будто бы что-то вспомнив, стремительно развернулся и пополз в сторону коридора. Тарика, помедлив, подскочила на ноги.
– А... что делать мне?
«Этот дух не выглядит опасным... пока что. Кто знает что сделает со мной другая мавка, если она не получит прямого приказа не убивать. Лучше держаться к нему поближе, по крайней мере пока я не узнаю, как выбраться отсюда».
Змей не ответил. Его тело быстро извивалось, чаруя своей скоростью и грацией. Тарика решила, что лучшим выходом будет следовать за ним.
Они шли довольно долго. Свернув в какую-то боковую комнату, они спустились по пологому склону и оказались в другом крыле этого странного здания. Находясь под землей, помещения освещались диковинными цветами, чьи лепестки будто бы состояли из застывших язычков огня. Комната сменялась комнатой, они все казалось полупустыми и заброшенными. Казалось, на милю вокруг нет абсолютно никакой живой души. Или неживой.
В какой-то момент Тарика осознала, что совершенно потерялась в хитросплетениях одинаковых комнатушек, залов и коридоров. Когда змей внезапно остановился девушка чуть не наступала на его хвост. Осознав свою промашку, холодная капелька пота скользнула по ее хребту. Возможно, только что она отсрочила свою кончину.
– Ты все ещё идёшь за мной, – он будто бы только заметил ее.
– Я не знаю что мне делать! – ответила она с надрывом. Тщательно выстроенное спокойствие стало трещать по швам. – Я проснулась в этом странном месте, окружённая нечистью, и даже не знаю, какова моя участь! Сотни комнат где ни души!
Девушке показалось, что он взглянул на неё с удивлением.
– Мне казалось, у людей память хранит дольше нескольких часов. Ночью моя матушка изрекла твой приговор. С сегодняшнего дня ты принадлежишь мне. Ты моя невеста.
Он сказал это так обыденно, будто обсуждал плодоносность яблони в своём саду. Ночной кошмар снова яркими красками вспыхнул в сознании девушки, вскрывая все ещё кровоточащие раны. Мимо воли она коснулась шеи, где острые зубы змея проткнули кожу. Змей это заметил, его уголки рта слегка приподнялись. Тарике показалось, что он ухмыляется.
– Вижу, память при тебе. Потолкуем в моих покоях. Не хочу, чтоб нам помешали.
Девушка ещё раз огляделась, но как и ранее, вокруг было пустынно и безлюдно. Не дожидаясь, змей заполз за угол.
– У меня много вопросов, – она не отставала от своего спутника.
– Я скажу тебе то, что ты должна знать, – он снова стал несговорчивым.
Перед взглядом Тарики открылся длинный узкий хорошо освещённый коридор, на конце которого была всего одна дверь. Да, именно дверь, а не занавесы из буйной зелени. Массивная каменная глыба, сплошь покрытая бесчисленным количеством диковинных узоров и орнаментов. Кольца у двери не было.
Подойдя к двери вплотную, змей встал на хвосте. Его плоский лоб коснулся бугров древней резьбы. Тарике показалось, будто он что-то тихо прошипел, хотя это мог быть шелест чешуи о камень.
Внезапно, Тарика почувствовала сильное жжение в шее. Будто раскалённый метал пустили по жилам, отравляя кровь и плавя кости. В глазах поплыли чёрные круги. Сумев кое-как сфокусировав зрение, Тарика взглянула на змея и замерла, поражённая.
Будто чистое золото текло по глубоким каменным бороздам, переплетаясь в наскальный гобелен. Змей все ещё стоял неподвижно, когда послышался тихий, но нарастающий гул. Когда же он медленно оторвался от холода камня, плита дрогнула и с грохотом стала опускаться под землю, открывая дорогу в сумрак покоев.
Боль прекратилась так же резко, как и началась. Змей уже скрылся в полумраке. Тарика, не смотря на легкое головокружение, поспешила за ним.
Эта комната была в разы больше всех тех, что она когда либо видела в своей жизни. Тени, обитавшие по углам, не давали ей в полной мере оценить богатство обстановки, но даже то, что ей удалось рассмотреть, поражало. На стенах висели тончайшие полупрозрачные ткани, разнообразная резная мебель поражала воображение своей изысканностью и утонченностью. В центре комнаты у дальней стены стояла кровать. Над ней возвышалась деревянная арка, сплошь украшенная разнообразными цветами и травами, чей запах приятно щекотал ноздри. Присмотревшись, Тарика смогла узнать большое количество растений, но некоторые стебельки она видела впервые.
Она все ещё рассматривала богатое убранство, когда до неё достиг подзывающий окрик:
– А теперь садись сюда.
Она обернулась. Змей сидел за небольшим столиком, свернувшись кольцами на резной табуретке. Табуретка напротив была свободной. Тарика осторожно села.
– Теперь, Тарика, слушай внимательно. Дважды повторять не буду, – его голос звучал тихо и строго, без и толики угрозы, но от его звука у девушки все внутри похолодело.
Девушка застыла в ожидании того, какова же ее судьба в этом месте.