4
Вернувшись домой, Кристиан сразу же скинул с себя всю одежду и поспешил спрятать ее. Оказавшись в большой кровати, принц стал прислушиваться к звукам из замка. Везде стояла тишина, что было очень странно, потому как после бала обычно был слышен шум уборки. Кристиан пытался вспомнить, кто из гостей планировал оставаться на ночь у них, потому что если это были слишком уважаемые люди, то Харальд, даже заметив исчезновение сына, придет разбираться с ним только утром, когда все разъедутся. Именно с этими мыслями старший принц и заснул, стараясь не думать о том наказании, которое его ждет.
Утро встретило принца тоже удивительно спокойно. Слуги, как обычно, помогли принцу привести себя в порядок, переодеться и даже принесли в покои завтрак, хотя король иногда был против такого, желая видеть всю семью в сборе в обеденном зале. Кристиан уже было совсем перестал думать о том, что ему как-то достанется. Принц надеялся, что никто вчера не заметил его пропажи, но чтобы окончательно в этом убедиться, юноше стоило найти брата. Обычно по утрам Лукас после завтрака занимался верховой ездой, поэтому встретить младшего принца во дворце сейчас было невозможно. Но Кристиан не унывал и решил, что может подождать брата в библиотеке, куда младший приходит сразу же после езды.
Стоило только юноше покинуть свои покои и двинуться в сторону библиотеки, как его остановил личный помощник короля и сообщил о том, что Его Величество ждет сына в тронном зале. Кристиан в этот момент забыл как дышать, потому что понимал, что скорее всего, именно сейчас ему и достанется за побег. Выбора особого не было, поэтому юноше пришлось собраться с мыслями и идти в тронный зал прямо в лапы к зверю. Тяжелые дубовые двери отворили стражники, впуская в зал принца, который сразу же склонил перед отцом голову и терпеливо ждал разрешения короля подойти ближе.
-Подойди,- сурово проговорил Харальд, смотря на младшего так, что даже стража невольно почувствовала по коже мурашки,- я жду от тебя объяснений. Я готов был вчера ворваться к тебе в покои и убить тебя собственными руками. Твоя судьба уберегла тебя, раз тебя там не было. Ты что себе позволяешь?!
Голос короля сотрясал стены в зале, из-за чего Кристиан невольно вздрогнул, стараясь всеми силами не выглядеть перед королем жалко, хотя прекрасно знал, что этот монстр не оставит его в покое просто так.
-Ты опозорил меня вчера перед столькими людьми!- снова взревел Харальд, вскакивая со своего трона, откидывая в сторону полы своей темно-бордовой мантии,- В глаза мне смотри, когда я с тобой разговариваю! Ты, видно, совсем страх потерял, раз подумал, что можешь творить такое у всех на глазах!
-Ваше Величество, позвольте объяснить и извиниться,- прохрипел Кристиан, потому как Харальд уверенно схватил его за рубашку и резко дернул вверх, что вызвало волну страха и паники в глазах наследника престола.
-Что такого могло произойти, раз тебе в голову пришла мысль бросить девушку в саду и сбежать в город?!- снова взревел король, отбрасывая от себя сына, как нашкодившего котенка,- я уж думал, ты образумился и стал действовать на пользу королевству, налаживать с ней отношения, а ты повел себя как последняя сволочь!
-Мы гуляли по саду, Ваше Высочество,- начал говорить Кристиан, делая небольшую паузу, чтобы убедиться, что король слушает его и больше не будет кричать, пока тот не закончит свой рассказ,- все было хорошо, мы нашли общий язык, но Ее Светлость сказала, что хочет пить. Я пошел за водой, а когда вернулся, она уже спала на лавочке. Я подумал, что она была утомлена дорогой и шумом бала, поэтому не стал ее будить. Я просидел с ней несколько часов, а потом, мне вдруг вспомнилось, что в городе устраивают ярмарку в честь весны. Мы говорили о том, как важна в людях искренность, поэтому я подумал, что это возможность найти на ярмарке подарок для Ее Светлости...
-Ты хотел опозорить меня, подарив своей будущей жене какую-то безделушку? Ты хотел, чтобы меня считали нищим?- снова громко спросил король, еле сдерживая себя от того, чтобы не ударить сына,- ты можешь осыпать ее драгоценными камнями и шелками, а ты потащился на какую-то нищую ярмарку?
-Ваше Высочество, я понимаю, что со стороны это может именно так показаться,- настаивал на своем Кристиан, понимая, что еще немного и Харальд поверит в его ложь,- я не хотел говорить вам, потому что в любом королевстве практически никогда не выдают королевской семье сладости, потому что это может навредить их здоровью. Но Ее Светлость только раз упомянула, что ей хочется леденцов... мне захотелось порадовать ее и показать свою заинтересованность в ней. Я сожалею, что из-за меня Вам пришлось стыдиться и краснеть. Но я признаю, что нарушил правила, чтобы порадовать свою будущую жену леденцами.
Король, отпуская рубашку из своих рук, нехотя отошел от сына, все еще молча возвращаясь на свой массивный трон. Кристиан, победно улыбаясь у себя в голове, осторожно поправил свою одежду, ожидая дальнейших слов от отца.
-Я не допущу больше, чтобы ты вот так вот делал. Это оскорбляет меня, как короля. Ты мог сказать об этом и тебе доставили бы лучшие леденцы во всем королевстве, но ты решил геройствовать. Ты понимаешь, что тебя могли узнать и убить?
-Я был очень осторожен, Ваше Высочество. Думаю, никто не заметил меня. Там было много веселящихся людей, поэтому я постарался слиться с толпой, купил леденцы и сразу же поспешил вернуться в замок,- продолжал врать наследный принц, смотря в пол, лишь краем глаза замечая, что Харальд усмехнулся на его оправдания.
-Я никогда не запрещал тебе выбираться в город так, как это подобает наследнику. Но ты никогда так не делал. А теперь геройствуешь и пробираешься туда как шпион,- раздраженно проговорил король, продолжая смотреть на сына безотрывным взглядом,- это оскверняет меня. И я очень хочу наказать тебя за это. Если я еще раз узнаю о том, что ты был в городе без моего ведома, неважно по какой причине, я запру тебя в подвале в комнате с крысами. А теперь убирайся с моих глаз!
Кристиану дважды повторять не пришлось, поэтому он, поспешил развернуться и покинуть тронный зал, все же направляясь в библиотеку, где уже должен был быть Лукас. Младший принц и правда уже был там, поэтому он немного вздрогнул, когда почувствовал на своих плечах чьи-то ладони. Кристиан с детства любил пугать младшего брата, поэтому научился передвигаться практически бесшумно.
-Кристиан, я думал, что у меня сердце от испуга из груди выскочит!- стал возмущаться Лукас, одновременно с этим жестом прося всех своих слуг оставить их с братом наедине,- ты от отца идешь? Он утром был очень спокойным, мне от этого даже страшно стало. Он обычно кричит на всех, а в этот раз был тихим... он же ничего тебе не сделал?
-Я от него. Но он только накричал меня и немного потрепал за рубашку,- счастливо улыбаясь, проговорил будущий король, смотря на брата победным взглядом,- все в порядке. Он просто запретил мне выходить в город без его ведома.
-И что ты ему такое сказал, что он так легко сдался? Видел бы ты вчера его, когда пришла твоя невеста и сказала, что ты куда-то пропал. Король взбесился, он сразу же стал расспрашивать всю стражу и слуг, но никто тебя не видел. Он и меня спрашивал, но я сказал, что видел тебя с принцессой в саду, а потом ушел, чтобы вас не тревожить.
-Ты молодец. Я знал, что ты меня не раскроешь...- снова улыбнулся Кристиан, протягивая младшему брату небольшой мешочек с леденцами, который до этого был спрятан под полами рубашки наследного принца,- я принес тебе сладкий подарок. Только не говори никому об этом.
-Что ты сказал отцу?- все же спросил Лукас, заканчивая прятать свой подарок,- и зачем ты вообще пошел в город? Только из-за конфет? Тебя же никто не узнал из горожан?
-Я сказал отцу, что Мария захотела леденцов, а я пошел за ними в город, чтобы ее порадовать,- отмахнулся от продолжения этой темы наследный принц, усаживаясь на низкий подоконник, с улыбкой на лице смотря на сад, залитый утренними солнечными лучами,- меня никто не узнал, не переживай... я просто решил прогуляться, потому что мне всегда было интересно, как празднуют весну обычные люди. Я еле сдержал себя, чтобы не танцевать и петь вместе с ними! Мне так понравилось!
-Тише, Кристиан, кто-нибудь может услышать нас,- предостерег Лукас, усаживаясь рядом с братом на подоконник, закидывая в рот один леденец,- у них просто волшебный вкус.
-Эти леденцы ничто по сравнению с тем запеченным в карамели яблоком, что я пробовал вчера,- с искренним восторгом в глазах пролепетал старший юноша,- я иногда не понимаю, почему членам королевской семьи не выдают сладкое. Это же так вкусно!
-Вот станешь королем и поменяешь это правило,- мягко улыбнулся Лукас, смотря на брата с нескрываемой гордостью,- я буду терпеливо ждать, чтобы попробовать запеченные в карамели яблоки.
-Знаешь, я вчера встретил кое-кого,- решил рассказать брату о колдуне Кристиан,- только пообещай мне, что этот разговор останется только между нами.
-Обещаю. Но ты же говорил, что никто тебя не видел,- обеспокоенно стал смотреть на старшего Лукас, переживая о том, что брату кто-то мог причинить вред.
-Это неважно... Этот человек погадал мне на картах и сказал, что я не стану королем,- на полном серьезе проговорил Кристиан, наблюдая за тем, как на лице брата начинает расти страх,- а я долго думал об этом... мне кажется, он был прав... какой из меня король?
-Самый лучший и самый справедливый!- сразу же возразил старшему Лукас, мгновенно вскакивая на ноги,- ты никогда не верил в колдовство и гадание, а тут вдруг решил, что это правда? Кристиан, ты будешь самым лучшим королем, даже не сомневайся...