2
Кристиан осознавал, что ему не удастся сбежать с бала, поэтому всеми силами думал. Парень искренне старался найти способ не быть там и не знакомиться со своей будущей женой, поэтому в поисках хоть какой-нибудь полезной информации, искал ответ в своих книгах. Принц старался не думать о последствиях, если вдруг что-то пойдет не по плану, но все же судорожно продолжал искать выход.
Слуги часто заходили к принцу и просили его примерить очередной наряд, а после, показать в нем королеве. Кристиан никогда бы не сказал матери, что ему это не нравится и он устал, поэтому стоически все терпел весь следующий день после объявления новости о знакомстве с его будущей женой. Король практически не вмешивался в организацию бала, поэтому Кристиан и Магрет относительно быстро пришли к общему мнению в выборе одежды.
К балу принца стали готовить сразу же после сытного обеда. Наследник сам попросил набрать ему ванну с горячей водой, а пока слуги занимались выполнением его приказа, сам готовил в своей комнате сонное снадобье, рецепт которого нашел в одной из книжек. Не то, чтобы у юноши был какой-то четкий план, но он искренне надеется, что это снадобье ему хоть как-то поможет.
Кристиан спокойно стал принимать ванну, совершенно не переживая о том, что слуги нервно поглядывают на время. Принц решил, что будет противиться до последнего, хоть открыто показывать ничего и не станет. Если уж все собрались, чтобы узреть знакомство будущего короля со своей невестой, то всем придется подождать. Принц никуда не торопился, приказывая слугам сделать из него лакомство для глаз. Волосы наследника зачесали назад, снова подобрав атласной лентой, оставляя несколько прядей на лице, чему Кристиан был искренне рад, раз ему позволили так распорядиться. Магрет выбрала для старшего сына черную шелковую рубашку и черные кожаные штаны, которые удачно подчеркивали длинные ноги и фигуру принца. Поверх рубашки Кристиан сам решил надеть светло-коричневый пиджак расшитый черными цветами. Юноша сам выбирал свои золотые браслеты и перстни, поэтому довольно быстро закончил с переодеванием. Принц приказал слугам выйти из его спальни и, пока никто не видит, стал прятать свой бутылек с сонным снадобьем во внутренний карман пиджака, а затем стал душиться парфюмом.
Выходя в большой зал, откуда уже издалека была слышна музыка и разговоры людей, Кристиан еле себя уговаривал не сбежать от всего этого подальше. Но его вовремя заметила Магрет, которая зачем-то выходила из большого зала. Женщина в этот раз была одета в светло-голубое пышное платье, ее темные волосы все так же были убраны назад, а на голове красовалась корона с сапфирами, аквамаринами и алмазами, которые сверкали благодаря свету большой люстры под потолком и изысканных канделябров на стене. Королева взяла под руку еле улыбающегося сына и повела в зал. Здесь уже было много людей, разодетых в разноцветные наряды, богато украшенные драгоценными камнями и искусной вышивкой. Присутствующие невольно обернулись посмотреть на вошедшего, а заметив перед собой будущего короля, низко поклонились в знак уважения. Харальд, разговаривавший со своими знакомыми на другом конце зала, лишь скептично осмотрел наряд сына, но ничего решил не говорить против, потому как сам поручил супруге выбрать для их старшего сына костюм. Стоило только Магрет спуститься с Кристианом по небольшой лестнице в сам зал, женщина отпустила руку сына и принц стремительно направился в сторону богато установленных едой столов, заприметив там с первого взгляда своего младшего брата Лукаса. Младший принц был одет в белоснежный наряд, также состоящий из рубашки, пиджака и брюк. Лукас внешне был очень похож с братом, у них отличался, пожалуй лишь цвет волос. Если Кристиан был практически черным, то вот Лукас чуть светлее, его цвет волос больше был похож с королем. Еще принцев отличал друг от друга рост. И Кристиан сомневался, что Лукас останется таким же низким на следующий год, потому как разница у них всего лишь два года и младший принц уже должен был начать окончательно формироваться как мужчина.
Кристиан тихонько разговаривал с братом, когда дверь в зал снова открылись и на пороге появилась невеста будущего короля. Девушка невысокого роста была в сопровождении своих родителей, а позади них шли, скорее всего, их приближенные. У будущей королевы были светлые волосы, убранные назад в тугую прическу, на голове сверкала небольшая корона, украшенная алмазами, подтверждающая ее статус принцессы. Девушка была одета в нежно-розовое платье, такое же пышное как и у своей матери, а на тонких руках красовались шелковые перчатки.
Новоприбывшие сразу же пошли к королю и королеве, чтобы лично поприветствовать. Как Кристиан и ожидал, за ними с Лукасом сразу же отправили личного слугу старшего принца, чтобы юноши тоже присоединились к знакомству с будущими родственниками. Старшего принца представил король, а юноше пришлось в знак уважения кланяться перед незнакомцами. И пока родители говорили о том, как они рады снова повидаться, Харальд взглядом приказал сыну действовать. Беря все в свои руки, Кристиан, извинившись, сообщил, что принесет своей невесте бокал с шампанским, чтобы дама не утруждалась.
-Вы такой заботливый,- тихонечко промурлыкала девушка, когда они с Кристианом отошли чуть в сторону, чтобы поговорить и получше познакомиться,- благодарю. Я не думала, что вы окажетесь настолько красивым. В соседних королевствах ходят легенды о вашей красоте, но я никогда не думала, что все окажется настолько правдиво...
-Мария, вы мне льстите,- слегка улыбнулся Кристиан, наблюдая за тем, как девушка медленно стала пить напиток из своего бокала,- не желаете прогуляться по саду? Солнце только стало садиться, я уверен, там будет очень красиво...
-Сочту за честь,- смущенно улыбнулась девушка, допивая напиток до конца,- позвольте предупредить матушку...
Пока девушка откланялась и направлялась в сторону своих родителей, Кристиан искал глазами в толпе брата. Лукас оказался неподалеку, а как только заметил на себе взгляд брата, сразу же оказался настолько близко, что никто не мог их расслышать.
-Мы идем прогуляться в сад. Сходи на чердак и принеси оттуда мои повседневные вещи, только так, чтобы тебя никто не видел. И принеси мне их к оранжерее,- тихонечко проговорил старший юноша, доверительно смотря брату в глаза.
-Хорошо, я постараюсь не попасться,- уверенно ответил Лукас и уже через пару мгновений поспешил удалиться из бального зала.
Когда же Мария вновь вернулась к Кристиану, парню оставалось только мило улыбаться, и сопровождать девушку в сторону сада, под одобрительный взгляд Харальда, который принц чувствовал даже сквозь толпу. Стоило паре оказаться на тропинке в саду, Кристиан заметно расслабился и стал терпеливо ждать подходящего момента.
-Извините меня за грубость, но прошу вас, уверьте меня в том, что вы пригласили меня для обычной прогулки и в ваших умыслах не было ничего постыдного,- смущенно проговорила девушка, немного нервно вертя в своих руках веер.
-Ну что вы,- мягко улыбнулся юноша, включая все свое обаяние,- если быть честным, то я очень волновался перед встречей с вами, а толпа на меня губительно влияет. Я намного комфортнее чувствую себя, когда говорю с человеком наедине. Да и к тому же, мне бы хотелось узнать вас получше... все-таки, вы моя невеста и мне хотелось бы хоть чуть-чуть вас узнать, если вы, конечно, позволите мне такое...
-Позволю,- снова смущенно промурлыкала девушка, смотря на принца восхищенными глазами,- я бы тоже хотела узнать вас получше. Нам предстоит долгая совместная жизнь, поэтому было бы неплохо начать с настоящего знакомства.
-Тогда, может, мы могли бы присесть с вами на лавочку и поговорить?- предложил Кристиан, уверенно ведя свою спутницу в сторону лавки, сразу же усаживая даму рядом с собой, особо не дожидаясь ее согласия.
Мария вела себя крайне смущенно, поэтому раскраснелась, когда принц приобнял ее за плечи и слегка уложил ее голову себе на плечо. Девушка продолжала тихонечко отвечать на все вопросы наследного принца, пока в какой-то момент не замолчала. Кристиан ждал этого момента очень долго. Юноша осторожно погладил спутницу по голове, еще раз убеждаясь в том, что она спит, и только после этого осторожно переложил голову принцессы на спинку широкой лавочки. Девушка никак на это не реагировала, поэтому, слегка улыбнувшись своему удавшемуся трюку, Кристиан, осторожно оглядываясь, со всех ног помчался в сторону оранжереи. Там его уже ждал Лукас. Брат протягивал старшему сложенные вещи, пока сам Кристиан прямо на улице стягивал с себя шелковую рубашку и пиджак, заменяя их на обычную хлопковую длинную рубаху безо всяких украшений. Юноша распустил свои волосы и снял перстни, передавая их брату.
-Отнеси это ко мне в спальню. Если что, ты видел меня с принцессой в саду, мы сидели на лавочке и разговаривали. Ты решил нас не тревожить,- в спешке говорил Кристиан, замечая даже без освещения в глазах брата легкое замешательство,- если вдруг заметят мою пропажу, то ты не в курсе.
-Чтобы ты не задумал, я прошу тебя, будь осторожен,- серьезно проговорил Лукас, со всей своей серьезностью смотря в глаза брата,- я постараюсь сделать так, чтобы никто не додумался прийти в сад и проверить вас... кстати, что ты сделал с принцессой?
-Она устала и решила немного поспать,- мягко улыбнулся Кристиан, из-за чего Лукас невольно вздрогнул,- но, думаю, с утра она и сама особо не станет вспоминать, что именно произошло и как именно она оказалась одна в саду, спящей на лавочке.
-Кристиан, ты меня иногда очень сильно пугаешь,- честно признался Лукас, наблюдая за тем, как старший брат тянет его в сторону ворот.
-А теперь, будь хорошим мальчиком и отвлеки стражу, а я принесу тебе с ярмарки сладости,- снова мягко улыбнулся старший принц, осторожно трогая брата по мягким волосам,- я верю в тебя...
Лукасу ничего не оставалось, кроме как, подобравшись к воротам чуть ли не вплотную, позвать стражу и сообщить, что ему показалось, как кто-то пробежал в сторону дворца, в то время как его брат успешно воспользовался своим тайным входом и помчался в сторону веселящегося города.