23.
Для ее возраста – а она на два года младше меня – звучит довольно-таки цинично. Она нетерпеливо постукивает ручкой по блокноту.
– Неважно. Что я могу вам принести?
– Шарлотта! – К ней подходит высокий широкоплечий парень в кожаной куртке. – Кто это, если не моя любимая кузина!
Она закатывает глаза, когда Стас обнимает ее и крепко чмокает в щеку.
– Троюродная. Троюродная сестра, – она выскальзывает из его объятий. – И все еще терпеть тебя не могу.
– Она постоянно так говорит, – ухмыляясь, он поворачивается к нам. – Андрияненко, ты здесь!
– Карасьев, – я встаю и пожимаю протянутую руку. В старших классах мы с Стасом не только учились в одном классе, но и играли в школьной команде в хоккей. Мы с ним редко сходимся во мнениях, и, кроме того, Стас любит провоцировать окружающих людей, что делает его невыносимым, но со временем у нас возникло уважение друг к другу. Кроме того, четыре года в одной команде сдружили нас.
– Думала, ты давно уехал. Разве не ты утверждал, что и дня не проведешь здесь больше, чем нужно?
Стас гримасничает и проводит рукой по своим медно-рыжим волосам.
– После вечера пятницы я решил остаться на несколько дней.
Со слишком заинтересованным видом он поворачивается к моей спутнице, которая до сих пор молча следила за нашим диалогом.
– Ира, это Стас Карасьев , – представляю его я, прежде чем он успевает сделать это сам. Кажется, Стас слишком пялится на Иру. – Стас, это Ира. Она была подругой Димы.
На короткое мгновение молчание повисает в воздухе. Затем добродушная улыбка расползается по лицу Стаса, и он также пожимает руку Иры.
– Он был хорошим парнем. Приятно познакомиться.
Она кивает, легкий румянец заливает ее щеки.
– Мне тоже.
Я откашливаюсь.
– Кстати, Настя в мастерской, – бросаю я как бы между прочим, просто чтобы посмотреть, как он отреагирует.
Делает ли это меня паскудой ? Наверно, да. Понятия не имею, что происходит между ним и моей кузиной, но эти двое уже много лет кружат вокруг друг друга. Между тем у них обоих внушительный опыт в отношениях – у Насти явно больше, чем у Стаса, – и тем не менее его реакция каждый раз одинакова.
Он замирает. Что-то мелькает в его глазах, потом взгляд становится непроницаемым.
– В воскресенье?
Подбородком я указываю на Иру.
– Ее машина вчера сломалась. А ты ведь знаешь Настю.
Напряжение в его плечах нарастает. Он сжимает ладонь в кулак и тут же разжимает. Это что-то новое.
Шарлотта откашливается.
– Я могу уйти, но если вы ничего не закажете, вам не позволят здесь сидеть.
– Прости. – Я бросаю взгляд в меню и заказываю воду и большущий сэндвич.
– Мне тоже самое, – улыбается Ира.
– Девушка с аппетитом, – одобрительно кивает Стас, на что Шарлотта только закатывает глаза. – Тогда я ухожу. Просто хотел поздороваться.
– Передавай привет Насте, – кричу я вслед, но вместо того, чтобы обернуться, он показывает мне средний палец. Усмехнувшись, я снова поворачиваюсь к Ире.
– Стас и Шарлотта были в баре в пятницу вечером, – объясняю я. – Шарлотта после школы осталась здесь, а он уехал, как только получил диплом. Думаю, он вернулся только на день рождения Димы.
– Они были друзьями?
– Все не так просто, – вздохнув, я опускаюсь на подушки и кладу руку на спинку кресла. – Было время, когда Стас вел себя как подонок. И по отношению к Диме тоже. Однажды они поругались, в наказание их обоих отправили собирать мусор в парке. После этого они хоть и не стали корешами, но подружились. А Шарлотта… – Я быстро ищу ее глазами, но она за пределами слышимости. – Она была влюблена в Диму. Все это знают. Это не секрет.
Я задумчиво смотрю, как она ходит от одного столика к другому, принимает заказы и подает еду и напитки. Всегда с улыбкой, красивая фея, очень хрупкая.
– Она выглядит нормально, но, честно говоря, не знаю, так ли это. То, что случилось с Димой, сильно на ней сказалось.
Ира проследила за моим взглядом, и мне кажется, на ее лице появилось сочувствие с оттенком грусти.
Я тяжело сглатываю. Если не задам этот вопрос сейчас, то не смогу никогда.
– А что насчет тебя?
Она удивленно смотрит на меня.
– Что ты имеешь в виду?
Дерьмо. Это сложнее, чем я думала. Стиснув зубы, я глубоко втягиваю воздух…
– Ваши напитки, – как ни в чем не бывало, Шарлотта снова оказывается рядом с нами и ставит перед каждым из нас по стакану с водой. – Сэндвичи скоро будут.
– Спасибо. – Я жду, когда она уйдет, и только тогда продолжаю: – Ты и Дима когда-нибудь…
– Когда-нибудь… что?
Были вместе. Парой. Влюбленными. Как задать вопрос девушке, которую считаешь симпатичной, о ней и ее мертвом лучшем друге, не выглядя при этом полной дурой? Есть для этого какие-нибудь инструкции? Или о подобном просто не спрашивают?
Ира по-прежнему смотрит на меня, подняв брови. Неужели она не понимает, к чему я клоню?
– Между вами что-то было?
Слова повисают в воздухе, когда Ира быстрым движением подносит стакан к губам, делает глоток… и тут же давится. Она так сильно кашляет, что гости кафе поворачиваются в нашу сторону. Черт. Не раздумывая, я встаю и сажусь рядом с ней на диванчик, чтобы похлопать ее по спине. Ира все еще хрипит. Лицо покраснело, слезы катятся из уголков глаз, и она… смеется? Смеется? Серьезно?
– Прости… – Она обмахивается одной рукой, хихикая и задыхаясь.
Я действительно не знаю, что в этом смешного. Это уже второй раз за сегодня, когда она меня напугала, только на этот раз Ира не висит над пропастью. Эта девушка здорово выматывает. Тем не менее нет другого человека, с которым я предпочла бы здесь быть. Если она переживет этот приступ кашля, конечно.
– Все в порядке? – спрашиваю я, нежно поглаживая ее по спине.
Она кивает и вытирает слезы в уголках глаз, глубоко вздыхает. Только тогда поворачивает голову ко мне. И вдруг она оказывается так близко, что я могу вдохнуть нежный аромат, вместе с запахом лаванды, который все еще окутывает ее волосы и кожу.
– Я… – начинает она, но замолкает.
Может, не стоило садиться так близко? Будем честны, я ни капельки не жалею об этом. Особенно когда она смотрит на меня… заинтересованно.
– Мы с Димой были друзьями, – шепчет она.
Другие люди в кафе, голоса, запахи и звуки – все это вдруг кажется очень далеким. Я убираю руку с ее спины, но только для того, чтобы погладить по щеке. Чтобы узнать, как она на это отреагирует. Отодвинется и выскажет все, что обо мне думает, или наклонится и станет еще ближе. Ира не делает ничего из этого. Она держится совершенно спокойно, только продолжает смотреть на меня, приоткрыв губы. Не выражая никаких эмоций.
– Хорошо, – также тихо отвечаю я и опускаю руку. Я не откидываюсь на спинку, и, конечно, не собираюсь вставать и пересаживаться.
– Почему это хорошо?..
– Потому что не хочу приглашать на свидание девушку, с которой у моего лучшего друга что-то было.
Она так мило морщит нос, что мне хочется ее поцеловать. В кончик носа. Щеки. Губы. Определенно в губы, и, честно говоря, это желание у меня с тех пор, как я увидела ее «У Барни».
– Я не пойду с тобой на свидание, – заявляет она, качая головой.
– Почему нет?
– Потому что я… потому что мы…
Вот оно снова: застенчивая сторона этой уверенной в себе девушки. Я на самом деле не знаю, что очаровывает меня сильнее. Бесстрашная натура, невероятное внутреннее спокойствие, которое она источает, или ее неуверенная, нерешительная часть.
– Я здесь проездом…
Я просто улыбаюсь.
– Но ты могла бы задержаться. Останься в городе еще на несколько дней.
Кажется, она колеблется, потому что отвечает не сразу. Не могу ее за это винить, ведь в конце концов она едва знает меня, не говоря уже о ком-то еще в Фервуде.
– Слушай, – начинаю я, но тут из кармана доносится знакомая мелодия телефона. – Извини.
Я неохотно достаю мобильник и какое-то время пялюсь на экран. Отец. И я снова вспоминаю то, о чем напрочь забыла после своего поспешного ухода с семейного бранча сегодня утром. А именно, что папа и дядя Александр попросили меня поговорить с ними в офисе.
– Дерьмо, – бормочу я и встаю. – Мне жаль. Я забыла про встречу. Семейные дела, – поспешно добавляю я, чтобы Ира не поняла меня неправильно и не подумала, что я сбегаю. Я бы предпочла остаться здесь с ней, а не ехать в компанию. В воскресенье. В этой семье действительно не бывает выходных.
– Все в порядке, – почти с облегчением отвечает Ира.
Я сбрасываю звонок и наклоняюсь к ней.
– У тебя есть планы на сегодняшний вечер?
– У меня… нет. Что? – она смотрит на меня, широко распахнув глаза.
– Тогда я заеду за тобой в восемь.
– Подожди минутку, – она, защищаясь, поднимает руки. – Ты не можешь… Я не поеду с тобой.
– Мы пойдем к Барни, и я представлю тебя остальным друзьям Димы. Если только ты не против.
Хорошо, может быть, я застала ее врасплох, и это не самый элегантный способ завоевать ее. Но ведь завтра она уедет из города, или, если повезет, на несколько дней позже.
Она уже втягивает в себя воздух, видимо, чтобы возразить, но останавливается и скептически смотрит на меня.
– Это не свидание?
Веселясь, я качаю головой.
– Поверь мне, когда мы пойдем на свидание, я не потащу тебя в первый попавшийся бар.
– Ты, наверно, имеешь в виду если. Если мы когда-нибудь… Боже мой, – она смеется. – Нет. Никаких свиданий. Забудь об этом.
– Подожди, – не давая ей возможности ответить, я выпрямляюсь, кладу на стол несколько купюр за еду, а потом торопливо ухожу. Отец будет злиться, что я забыл про нашу встречу, но мне все равно.
– Лиза! – внезапно зовет меня Ира. Она вскакивает и бежит через все кафе.
Я удивленно поднимаю брови.
– Неужели ты согласна на свидание?
– Нет, – уголки ее губ дергаются, она борется с улыбкой. – Ты забыла об этом.
Она протягивает мне маленький букетик лаванды, который собрала для моей мамы.
Как же я могла не захотеть встретиться с ней еще раз? Это практически невозможно. Когда я тянусь за цветами, наши пальцы соприкасаются. Всего лишь на мгновение, как и до этого на ферме, но когда Ира смотрит на меня так, как сейчас, я забываю, почему собиралась уйти.
Только повторный звонок телефона напоминает об этом.