Заслуженное наказание

25 декабря

Я никак не могла отделаться от ощущения, что руки Кэри Хейла у меня на спине. Прямо сейчас, пока вокруг нас кружатся пары, его руки прямо на моей обнаженной спине, прямо в вырезе платья. Каждая клетка моего тела выдыхала огонь там, где его пальцы касались моей кожи. Кэри Хейл был настолько близко ко мне, что я чувствовала его сердцебиение, гудящее в собственных висках, и оно сплеталось с моим в синхронный стук, сталкивалось с музыкой, заключало нас в магический мерцающий ореол света. Его белоснежная рубашка, отдающая серебром в темноте, была приятной на ощупь. Кэри давно избавился от пиджака, сбросив его на спинку стула за нашим столиком, и ослабив галстук.

Его пальцы, нагретые моим теплом, коснулись моих лопаток, и я задрожала. Забыла о том, что вокруг нас другие люди. Пока наши ноги сплетались, пока я чувствовала своим бедром его колено, пока мои пальцы касались его волос на затылке ― вокруг никого не существовало.

― Слушай, Энджел, тебе действительно нравится музыка? ― спросил Кэри, наклоняясь ко мне, и своим скептичным тоном голоса разбивая магию момента. Он был настолько высоким, что даже сейчас, когда я была на каблуках, чтобы не выглядеть комичной, он шептал мне в висок. ― Мне уже надоело танцевать. Чего ты вцепилась в меня так, будто я сбегу? Давай присядем, ты немного отдохнешь?..

Я отрицательно покачала головой, и Кэри Хейл посмотрел на меня выразительно.

― Ты что, напилась? ― спросил он, вновь наклоняясь и вглядываясь в мое лицо.

― Что за дурость?! ― возмутилась я, легонько шлепнув его по плечу. ― Почему ты задаешь такие вопросы?

Все настроение испортил, ― раздраженно подумала я, опуская взгляд и бегло осматривая зал в поисках Серены ― главной причины, почему я здесь.

Спортзал, где проходил Снежный Бал, изменился до неузнаваемости благодаря декорациям, которые преобразили пространство в заснеженный лес, дискоболам, свисающим с потолка, и проекции снежинок в воздухе, равномерно ложащимся на тела танцующих пар. Среди искусственных деревьев, припорошенных снегом, можно было встретить забавных снеговиков в шапках и шарфах. Все девушки и парни были в белоснежных одеждах (все, кроме надсмотрщиков Снежного бала). Миссис Хантер, вызвавшаяся сопровождать торжество ради дополнительного выходного после каникул, принарядилась в шерстяную юбку с кружевами и белоснежный свитер на два размера меньше.

― Энджел, мне все это надоело, ― сказал Кэри. ― Может займемся чем-нибудь более интересным?

― Не притворяйся похотливым животным, ты знаешь, почему я здесь.

― Да-да, ― пропел он, теряя терпение, ― ты хочешь уберечь меня от пагубного влияния Серены, я знаю. И что, по-твоему, Серена со мной сделает?

― Я не знаю, что, но точно что-то плохое.

― Несмотря на то, что у нее действительно имеется некая компульсия, что неудивительно, Энджел, после того, что она пережила, ты не можешь воспринимать все ее слова всерьез.

Серена лжет, ― вспомнила я ее заявление, и нахмурилась.

Я слишком подозрительна. Доктор Грейсон предупредила, что это еще одна темная сторона моего травмированного сознания, но сейчас мне вдруг подумалось: с чего это мистер Хейл пытается заставить меня ни за что не верить Серене?

― Что опять такое? ― Кэри Хейл сжал мою руку в своей, а другая рука прошлась по моей спине вверх-вниз, заставив все внутри затрепетать. ― Через две песни мне придется обойти зал и проверить состояние студентов.

― Хорошо, но у меня есть еще две песни, ― улыбнулась я, и про себя добавила: «Если только я не сломаю себе ноги».

...

Я не ожидала, что танцы мне так сильно понравятся, но вечер оказался замечательным. Несмотря на то, что даже до того, как я стала такой вселенской занудой, я не любила подобные мероприятия, все же изредка выбиралась из своей, как говорит Дженни «пещеры».

Чтобы взглянуть на мир, который меня окружает.

Но ничего интересного я не видела, так что забиралась назад в свою нору, где было уютно, спокойно и безопасно.

Потом желание жить спокойно и безопасно пересилило желание взглянуть на окружающий мир. Гораздо важнее было желание вернуться в прежнее русло, восстановить тело и воспоминания.

Кэри Хейл кружил меня в танце. Мне было весело, я смеялась. Он хорошо танцевал, лучше меня и лучше близнецов. По правде говоря, он танцевал лучше всех, кого я знаю. Дважды к нам подходила мисс Вессекс. В первый раз меня сковало по рукам и ногам от страха, но Кэри проигнорировал ее просьбу уделить ей пару минут. Во второй раз он все же сдался. Я притворилась, будто меня не колотит от нетерпения узнать, что случилось, и занялась осмотром зала, присев за наш с Кэри столик.

Я все еще не забыла письмо Тома, и знала, что Кэри тоже помнит, судя по тому, с каким взглядом он ушел следом за мисс Вессекс. Я боялась, что он выкинет какую-то глупость, но Кэри Хейл был образцом сдержанности и вернулся через несколько минут в том же виде, что и ушел.

― Будь у меня телефон... ― начала я, но Кэри Хейл наклонился к моему уху и шепнул:

― Я ведь пообещал не делать глупостей. ― Он присел за стол, убрал за ухо волосы, а затем добавил: ― Энджел, это, кстати, то, чего стоит ждать в последнюю очередь. Я не хочу испортить наш день какой-то ерундой.

Я с улыбкой поглядела на танцпол, где развлекались Иэн и Эшли. Они не были так близки, как мы с Кэри Хейлом. Эшли едва выписали из лечебницы, так что родители (прихватив и меня с собой) отправились в особняк Хардманов на праздничный ужин в жанре комедия с хоррор-уклоном.

Мама посадила меня и Кэри Хейла друг напротив друга, затем они с отцом уселись точно так же. Стоило мне отвести взгляд от еды, как я замечала, что мама смотрит на меня, проверяя, смотрю ли я не Кэри Хейла.

Эшли тоже заставила всех понервничать, рассказывая о том, какая вкусная больничная еда, и какие удобные на самом деле смирительные рубашки. Я оценила ее юмор, но никому кроме Эшли смешно не было.

Когда мы поднялись в комнату, она прижала меня к стенке возмущенным тоном:

― Почему ты не навещала меня в больнице?!

― Э-э... ― такого поворота событий я, признаться, не ожидала.

― Я тебя ждала! ― отрезала она. ― Несмотря на то, что случилось.

Договорив, Эшли вдруг смутилась собственному признанию и перестала сверлить меня злобным взглядом. Она приблизилась к трюмо, чтобы проверить макияж. Я с нескрываемой подозрительностью глядела на ее отражение.

― Доктор Грейсон сказала, что если я приду, у тебя будет срыв.

Эшли перестала разглядывать свое лицо и перевела взгляд на меня.

― Ну так что, ― внезапно спросила она, ― с кем ты идешь на бал?

― Э... ― снова нечленораздельно промычала я, наблюдая, как она подкрашивает губы блеском и легонько взлохмачивает длинные черные волосы. ― Кхм. Технически ― ни с кем.

― Короче ты идешь с Кэри, ― сказала Эшли. Мы снова встретились взглядами в отражении, затем она обернулась и облокотилась на трюмо. ― Брось, Скай. Не веди себя как загнанный в уголь кролик. Я уже не та бешеная стерва, которой была.

― Правда? ― переспросила я скептически.

― Не, ― отмахнулась она. ― Я все та же. Но можешь не трястись, с тобой я ничего не сделаю, хоть и не приняла свои таблеточки. Ха-ха! Да успокойся ты, говорю! Я уже не та, что прежде. ― Вдруг случилось что-то невероятное, у меня даже в горле пересохло. ― И... э-э... спасибо за Лайлу. Я слышала, что ты разбила ей нос.

― Так ― всего лишь царапина. А ты слышала, что за это меня наказали?

Эшли сварливо произнесла:

― Кто настоящая стерва ― так это мисс Вессекс. Она поставила мне за предмет четыре с плюсом вместо пятерки. Она ни черта не знает о сестринской солидарности.

Чего?

Нет, ЧЕГО?

В этот момент я поняла значение выражения «как камень с души свалился». Наконец-то мое сердце освободилось от тех цепей под названием вина, которые до крови царапали органы. Эшли выглядела почти здоровой. Ну, почти ― потому что она, признаемся, всегда была немного с придурью, с самого рождения.

Каждый день, вплоть до сегодняшнего утра, мама постоянно мне твердила: «Будь мягче к Эшли, ее ведь только выписали». Потом родители все-таки уехали в студгородок, чтобы забрать Алекса и Дженни. Зак разорался в телефон, заявив, что лучше сядет на самолет, чем потратит несколько часов в машине на заснеженных дорогах. Он и в самом деле сделал это ― прилетел утренним рейсом и сразу же завалился спать, перед этим дав мне наставление: «Если этот мутный типчик как-то странно себя поведет, скажи мне, малявка, хорошо? И следи за Эшли, чтобы она не выкинула чего-нибудь».

Сейчас я точно убедилась в том, что с Эшли все будет в порядке – судя по тому, как она и Иэн танцевали. Они даже смеялись, а я не могла припомнить, когда Эшли смеялась в последний раз. Вообще не помню, чтобы ее губы складывались во что-то кроме презрительной гримасы.

― Они хорошо смотрятся, ― сказала я Кэри Хейлу. Он оторвал от меня взгляд и посмотрел на танцпол.

― Да. Надеюсь, этот парень не причинит ей боли.

― Иначе ты с ним разберешься? ― глянула я на него выразительно. В этом вопросе не было никакой нужны, потому что я знала, каким ответственным может быть этот парень. Из-за разговоров об Эшли я вспомнила тот грандиозный скандал в больнице, о котором сейчас, да и в любой другой день, думать категорически не хотелось.

Кэри Хейл снова стал наблюдать за залом, а я посмотрела на Иэна и Эшли. Звездная пара, я бы так сказала. В свое время такой парой были Эшли и Том. Ну вот, снова я думаю о нем, о письме и об откровении что именно свело его с ума.

Эшли и Иэн о чем-то говорили, ― мне так показалось, потому что Эшли рассмеялась, пряча свое лицо на груди у Иэна. Что было бы с моей двоюродной сестрой, если бы она узнала о том, что парень, который похитил ее, сошел с ума именно из-за того, что узнал о случившемся во Франции?

Я снова попыталась думать об Иэне и Эшли такими какими вижу их сейчас ― счастливыми парнем и девушкой, ― но дурацкие воспоминания все не оставляли:

- Ты действительно пойдешь с Кэри Хейлом? – Иэн останавливает меня, когда я собираюсь выйти на улицу, заранее пытаясь предугадать насколько будет толстым слой льда на моем лице, пока я доберусь до машины. – Пожалуйста, не иди с ним, Скай!

― Что с тобой, Иэн? – со смешком спрашиваю я, роясь в сумке в поисках ключей. ― Ты тоже хочешь пойти со мной?

― Да! То есть... да, Скай, я хочу пойти с тобой. Мы с тобой давно знакомы, и ты не можешь мне отказать...

Теперь я забыла про ключи и в упор посмотрела на Иэна:

― В чем дело? Ты странно себя ведешь. Ты имеешь что-то против Кэри?

― Нет, ― парень замялся. ― Он просто мне не нравится. Я наблюдал за ним во время работы в клинике... он ведет себя подозрительно.

― Как – подозрительно?

― Он все время встречается с какой-то девушкой... я не видел ее лица, но у этих двоих какая-то связь и они... что-то замышляют... знаешь...

― ЧТО ТЫ СЛЫШАЛ ИЭН? ― я стала выходить из себя. Мне нужно было отправиться в особняк Хардманов, чтобы помочь с готовкой праздничного ужина к завтрашнему дню выписки Эшли.

― Мне кажется, они обсуждали какое-то преступление...

― Какое? ― у меня внутри все заледенело. Я знала, что Иэн мог не так все понять или перепутать, но знала точно, что встречи с Сереной (а Кэри встречается в больнице с ней, я не сомневалась) ни к чему хорошему не приведут.

― Кажется, эта девушка пыталась заставить его кого-то убить.