<57>
Ночь перед войной.
Тишина накрыла Ад. Демоны затихли. Даже пламя в пещерах будто дышало осторожно.
Эль не спала. Сидела на выступе над пропастью, наблюдая за беззвёздным небом. Всё внутри ныло предчувствием. Не страха - чего-то другого.
Азраил сел рядом, не говоря ни слова. Просто обнял её за плечи, позволяя молчанию быть единственным языком этой ночи.
- Завтра всё изменится, - тихо сказала она. - Даже если мы победим, мы уже не будем теми, кем были.
- А мы когда-нибудь были кем-то? - спросил он. - Я - оружие. Ты - огонь. Вместе - гибель для врагов и спасение друг для друга.
- Это прозвучало почти поэтично. Ты не заболел?
- Только любовью, - буркнул он, но в голосе мелькнула тень.
И вдруг - в один миг - воздух задрожал.
Что-то приближалось.
Врата ада вспыхнули белым светом. И в этот свет ступил тот, кого здесь не ждали... Рафаил.
Один. Без армии. Но в его глазах - ярость мира. И крик, пронзающий все уши:
- Отдайте её мне. Сейчас. Или погибнут все.
******************
***Азраил***
Небо над Адом вдруг треснуло. Разорвало ночь в клочья, как гнев разрывает спокойствие. Я почувствовал его раньше, чем увидел - свет, обжигающий, чуждый, отвратительно чистый.
Рафаил.
Я встал, заслоняя Эль, инстинктивно - будто не она могла уничтожить половину армии одним щелчком. Но это было не важно.
Никто не дотронется до неё. Никогда.
- За моей спиной, - процедил я.
Она молча подчинилась, и внутри меня что-то хищное, дикое, довольно зарычало.
Как же мне нравится её послушание.
Не потому, что я приказываю. А потому что она доверяет.
Рафаил шагнул вперёд, его белоснежные крылья сияли так, будто он явился из солнца. Но этот свет не грел - он палил.
- Вы - ошибка, - прошипел он. - Но мне не до тебя, Азраил. Я пришёл за ней. Сейчас. Или сожгу всё, до последнего демона.
Я сжал кулаки. Хотел двинуть прямо сейчас. Но Эль заговорила - спокойно, как всегда, когда внутри буря.
- Ты не за порядком пришёл. - Её голос, тихий, но острый как лезвие. - Ты хочешь мою силу.
Он замер.
Она всё вспомнила.
Рафаил взвыл - и атаковал, луч света сорвался с его клинка.
- Ну-ну, - голос, знакомый до скрипа в костях, раздался справа. - Я смотрю, у нас гости?
Люцифер.
Он отбил удар с ленивой грацией, будто разминался.
- Сынок, кажется, планы немного изменились, - усмехнулся он и взглянул на меня. - А ты, я вижу, гостям не рад. Даже чаем не угостил.
- У меня только яд, - огрызнулся я и повернулся к Эль:
- Не двигайся...
И рванул вперёд.
Мои крылья расправились с рывком. Пламя, чёрное, как сама ночь, охватило меня. Я врезался в Рафаила с такой силой, что тот рухнул, прокатившись по каменной земле.
Он поднялся. Свет трещал вокруг него, но в глазах - ярость. Он атаковал снова.
А она...
Эль не сдвинулась с места.
Ни шагу. Ни дрожи. Ни сомнения.
Стояла, как королева перед штормом.
Может, внутри и бушевало - я знал, как её трясёт от напряжения. Но она не показала этого никому.
Только я видел. И только я знал.
Чёрт. Как же я горжусь ею.
А внутри... внутри я уже мечтал.
Когда всё это закончится - я приручу эту дикую ведьму.И буду приручать снова и снова. Так, чтобы мир сгорал за окнами, а она стонала только моё имя.
Но пока - бой.
Рафаил выпрямился, осознавая: теперь ему придётся реально драться.
А значит, я могу наконец-то разорвать его на части.
Небо снова дрогнуло. Но на этот раз - по-настоящему.
Врата распахнулись во всю ширь, и в них шагнули они.
Свет был настолько ярким, что даже камни под ногами зашипели. Ослепляющие, чистые, как яд - ангелы. Сотни... тысячи...Даже больше.
Крылья, сверкающие мечи, надменные лица.
Семеро Архангелов в броне, как из мифа, возглавляли строй. Рафаил улыбался.
Проклятье.
- Сукин ты сын, Рафаил, - процедил я сквозь зубы. - Сразиться один на один слабо? Или только в толпе ты силён?
Я сделал шаг вперёд.
- Кто, чёрт возьми, писал про тебя легенды? Эти сказочники хоть знали, какая тьма прячется в твоём свете?
Я плюнул в сторону. Свет треснул над головой.
А внутри...
Внутри уже всё кричало.
Мы не успеем.
Демоны не соберутся вовремя.Да и собрать их некому. Даже если Эль уничтожит всю Армию ангелов,нас только трое.
Пусть даже Люцифер - это целая война, и я - жажда смерти. Пусть даже она - богиня огня и разрушения.
Семь Архангелов. Одновременно.
Я мысленно выдохнул.
Ну и хрен с ним.
- Люцифер... - бросил я ему через плечо. - Мы не выживем. Но я буду стоять до конца.
Забери Эль. Уведи. Спрячь.
Я обернулся к ней.
Она стояла всё там же. Не дрогнула. Ни капли страха. Ни шага назад.
Чёрт... какая же она бешенная, стоит тут,за мной.
- Уйдём - когда Ад замёрзнет, - усмехнулся Люцифер, скрестив руки.
- Ты что, думаешь, Михаил не услышал, как эти пернатые шевелятся? У него уши везде. Почти как крылья. Только пушистее.
Я не успел спросить, что он несёт, как земля вздрогнула.
Из теней, из расщелин, из адских врат...
Вышли они.
Тысячи. Сотни тысяч. Демоны. В чёрных доспехах. В броне, из чешуи, из лавы, из теней.
Во главе стоял Михаил. Его светлый меч был направлен прямо на Архангелов.
Я выдохнул.
А Люцифер шепнул с ухмылкой:
- Может, наконец-то доверишься ей, как она доверяет тебе? Перестанешь снова играть в героя-одиночку, Азраил?
Рафаил завизжал - уже не голосом, а звериным рёвом:
- Убить их всех! Первым предателя Михаила!
Бой начался.
И Ад взорвался.
Всё разлетелось в клочья в первый же миг.
Рёв мечей, грохот копыт, свист света и крик тьмы - ад и небо столкнулись.
Я не ждал.
Кинулся к ней.
- Не показывай им силу! - рявкнул я, хватая Эль за руку. - Пусть думают, что ты слабее, чем есть. Это игра в выживание, а не демонстрация. Пусть сначала выдохнутся, устанут - тогда мы разорвём их.
Она кивнула. Ни слова. Ни спора.
Чёрт опять эта её покорность... когда она только кажется смирением.Это сводит меня с ума.
Я развернулся и встал перед ней, словно живая стена.
Крылья - в полный размах. Пламя - повсюду.
Моя тьма - её щит.
Они летели со всех сторон - копья, стрелы, световые удары.
Я отражал, рушил, поглощал.
Эль всё так же невозмутимо стояла за моей спиной - и я чувствовал её еле заметные движения.
Она защищала меня: Ловко,Быстро,Почти невидимо.
Каждый удар, что проскальзывал мимо меня - вспыхивал в её огне.
Она не нападала - она защищала меня.
Мы были как танец.
Я - ураган,Она - пламя в его центре.
Мой инстинкт орал мне: разорви. Моя ярость - убей.
Но в разуме - только одно:Сначала они должны устать. Только потом - смерть.