<55>
***Азраил***
Чёрт. Я всё ещё чувствовал её вкус на губах, тепло её пальцев на своей коже, и каждый чёртов нерв внутри меня пульсировал, будто мы вот-вот должны были снова вспыхнуть.
Эль стояла под моими руками - растрёпанная, красивая, с вызовом в глазах, словно знала, что я не смогу оторваться.
Я провёл ладонью по её бедру, поправляя рубашку, соскользнувшую с плеча.
- Напомни мне, зачем, чёрт возьми, нам вообще армия? - пробормотал я, всё ещё тяжело дыша. - Я бы остался здесь. На веки вечные.
Она усмехнулась, тихо, тепло - и всё равно так, что внутри у меня снова всё сорвалось в бездну желания.
- Потому что если мы не разберёмся с Рафаилом, нам негде будет оставаться. Ни здесь, ни вообще.
Реальность хлестнула по голове, как ведро ледяной воды.
Рафаил. Война. Месть. Чёртово прошлое, от которого не сбежать даже в её объятиях.
Где-то в стороне хлопнули ладони. Я резко повернул голову.
- Любовь любовью, а вселенская жопа по расписанию. Пора собираться, дети мои непослушные, - заявил Люцифер, с видом отца, которого стошнило от собственных же шуток.
Я закатил глаза:
- Ты можешь не называть нас так?
- Почему? Всё равно ты уже переспал с девушкой, которую я считал почти приёмной дочерью. Семья у нас дружная, хоть и слегка порочная.
У меня дёрнулся глаз. Серьёзно?
- Сейчас не тот момент, Люцифер.
Михаил появился в проёме, будто зомби. Кофе в руках, глаза красные, лицо - трагедия в трёх актах.
- Простите, но можно без подробностей? Я уже пережил больше, чем смертные за пять браков.
- У тебя даже девушки нет, - буркнул я.
- Тем хуже! Никакой выгоды, только страдания!
Люцифер хлопнул себя по колену:
- Пошли. Я собрал их всех. Демоны, падшие, отрёкшиеся. Даже те, кто шептал в пустоте. Это будет не совет, это будет чёртов шабаш.
Мгновенно - как выключателем - всё во мне застыло.
Плечи напряглись, пальцы сжались в кулак.
Эль почувствовала перемену, осторожно провела рукой по моей руке.
- Они послушают меня? - спросил я глухо.
Люцифер взглянул на меня, как на что-то давно забытое, что снова становится опасным:
- Если поднимешь голову. Если Эль будет рядом. И если я врежу каждому, кто усомнится в тебе.
Тёплая ладонь сжала мою. Я посмотрел вниз - Эль. Её взгляд был твёрдым. Спокойным. Моим якорем.
- Я с тобой. Всегда.
Я кивнул. Медленно. Проглотив страх. Залив гневом неуверенность.
Мы пошли к выходу. Люцифер - впереди, как проклятый вестник. Я - за ним. Эль - рядом.
Он остановился в дверях, бросив на нас взгляд через плечо:
- Ну что, покажем им, кто здесь ночь?
Я усмехнулся - низко, мрачно:
- Если не сдохнем - покажем.
****************************
Когда мы вошли в ад, всё словно замерло.
Гул голосов, топот, лязг оружия - всё стихло, как по команде.
Тысячи глаз развернулись к нам.
Нет - к ней.
Эль шла рядом, спиной ровно, как будто и не замечала, как демоны разворачиваются следом, оглядывают, сканируют, будто ищут в ней слабость. Кто-то восхищался, кто-то сомневался. А один - слишком смелый или слишком глупый - выкрикнул:
- С девкой на поводке пришёл? Или это трофей?
Её подбородок чуть дрогнул - но она не опустила голову.
Она усмехнулась. Ухмылка - холодная, надменная, почти презрительная.
Она даже не ответила.
А я...
Я уже оказался перед этим уродом.
Удар был мгновенным.
Хруст костей. Рёв боли.
Он полетел в сторону, как тряпичная кукла, ударился об стену, оставляя на ней след из тёмной крови.
Я подошёл и склонился к нему, прижав сапог к изломанной груди:
- Ещё одно слово про неё - и ты труп. И каждый, кто подумает, что может её задеть, пойдёт за тобой. В ад внутри ада.
Я мог добить. Должен был.
Но не стал. Пусть живёт. Пусть помнит.
Когда я выпрямился, голос Люцифера разнёсся по долине:
- Вот он - мой сын. Генерал, достойный своего имени.
Он смотрел на меня с гордостью, как будто только что я доказал, что достоин вести эту армию.
Я вернулся к Эль.
Она стояла спокойно. Ни страха. Ни беспокойства. Только спокойная сила в глазах.
- Удивлён, - тихо сказал я, - что ты просто промолчала.
Она посмотрела на меня с лёгкой полуулыбкой.
- Потому что впереди меня всегда стоишь ты.
Я чуть смялся и кивнул, сжимая её руку.
- Так горжусь тобой, что это бесит меня сильнее, чем их взгляды.
Она чуть улыбнулась. И ответила так тихо, что слышал только я:
- Я принадлежу тебе. Пусть все видят. Чтобы знали, к какой смерти приблизятся, если осмелеют.
Что-то тёмное, хищное рванулось внутри меня.
Если бы сейчас не было войны - я бы увёл её прямо отсюда, со сцены, на которой она сияла.
Увёл и показал бы ей, насколько она права.
Но не сейчас.
Я расправил крылья.
Чёрные, искрящиеся дымом и отблеском крови, они взметнулись за моей спиной, заслонив собой полнеба.
В этот момент даже самые буйные среди демонов замолчали.
Почувствовали: пришёл не просто командир. Пришёл тот, кто стоял на границе жизни и смерти - и плевал на обе.
Я шагнул вперёд, медленно, в абсолютной тишине.
- Вы ждали приказа? - голос прорезал воздух, как лезвие.
- Вот он. Сегодня мы не сражаемся за Люцифера. Не за ад. И не за трон.
- Сегодня вы сражаетесь за меня.
Вокруг затаилось дыхание. Кто-то уже склонил голову. Кто-то не смел поднять глаза.
- Потому что я не боюсь разорвать небо и бросить его куски к вашим ногам.
Потому что я - не просто генерал. Я - суд. Я - приговор. Я - та ярость, что жгла вас, когда вы падали с высоты.
И сегодня...
Я указал на Эль, стоящую позади, уверенно и спокойно:
- ...она - мой огонь.
- Кто тронет её - умрёт. Кто станет рядом - получит мою силу. Кто последует - войдёт в историю.
На секунду - тишина. Даже пламя в недрах ада, казалось, замерло.
А потом - рёв. Крики. Скрежет стали. Демоны кричали, словно сама тьма прорвалась из их глоток.
Они приняли меня. Приняли нас.
Я обернулся к ней.
Она смотрела, не отводя взгляда.
Свет в глазах. Уверенность. И огонь, который я хотел бы забрать себе - чтобы сгореть вместе.
Когда рёв демонов утих, я снова повернулся к ней.
Эль смотрела на мои расправленные крылья - широко, будто впервые действительно увидела меня всего.
И, чёрт возьми, как же она смотрела. Губы чуть приоткрыты, глаза блестят - не от страха, от желания.
- Если бы ты знал, - прошептала она, придвигаясь ближе, - насколько ты сейчас сексуален...
С этими крыльями я бы совершила с тобой... такие грехи, что сам ад бы покраснел.
Я хмыкнул, склонившись к её уху.
- Назови место, Эль, - выдохнул я, - я готов разнести любую стену. Клянусь, в аду у нас ещё не было... А я хочу, чтобы даже чёрт не смел смотреть в ту сторону, где ты стонешь моё имя.
Она усмехнулась, отстраняясь, с едкой и сладкой иронией:
- Романтично, чёрт возьми. Самое горячее признание в любви: «поехали трахаться в аду».
- Ох, дети мои... - раздалось сзади голосом Люцифера. - Я на секунду отвернулся, а вы уже устраиваете медовый месяц у Преисподней.
Я повернулся, стиснув зубы:
- Хочешь, чтоб мы тебя не ждали, отец? Можем и без свидетелей.
Люцифер, ухмыляясь, поднял руки:
- Ладно, ладно. Только предупреждайте. А то мне каждый раз приходится лечить психику Михаила.
Эль, смеясь, покачала головой:
- Думаю, мы сожжём все моральные устои быстрее, чем ты успеешь сказать «я разочарован вами».
- Я уже разочарован, - с гордостью сказал Люцифер. - Но, чёрт побери, вы шикарная пара.
***************
Мы с Люцифером вывели Армию в центральный зал - массивное пространство, залитое багровым светом. От каменных стен вибрацией отдавался шаг каждого демона. Тёмные ангелы стояли по периметру, молчаливые, сосредоточенные. И все они смотрели только на неё.
- Это Элиэя, - сказал я. - Главное оружие нашей армии.
Повисла пауза. Кто-то хмыкнул. Кто-то дернул губой в усмешке, но тут же прикусил её - я видел всё.
- Не верите? - проговорил я, глядя прямо в глаза ближайшему демону. - Эль?
Она устало зевнула, как будто всё происходящее её утомляло до зевоты, щёлкнула пальцами - и скала в сотне метров от нас просто исчезла. На её месте - лишь пыль, исчезающая в воздухе.
Один из демонов выругался. Другой - попятился.
Люцифер, не теряя момента:
- Это она ещё на полную не разогрелась...Надо будет дать ей чашку кофе перед битвой.
Я склонился к ней, прошептав, чтобы слышала только она:
- Ты понятия не имеешь, как возбуждает, когда ты уничтожаешь целые горы... и даже не моргаешь.
- О, я в курсе, - протянула она, поворачивая ко мне лицо с ленивой улыбкой. - Но мне больше нравится, когда ты сдерживаешь себя рядом со мной. Это почти мило.
Обсуждение стратегии затянулось. Часы. Мы размечали фронты, силу удара, позиции Архангелов. И где-то на пятом часу я почувствовал - она поменялась в поведении.
Я обернулся - Эль медленно встала, потянулась с демонстративной грацией и пошла через ряды демонов, изгибаясь так, что у всех кровь отхлынула от головы. Словно мимо неё прошёл ветер, и каждый её шаг оставлял за собой аромат греха.
Я не мог оторвать взгляда. Ни один из ублюдков тоже не мог. Я ощетинился изнутри, как зверь. Гнев, ревность, похоть - всё перемешалось.
Она скрылась в проходе.
Я резко поднялся. Люцифер даже не оглянулся, но усмехнулся:
- Ого. Кто-то наступил на территорию альфа-самца.
- Закрой рот, - буркнул я, исчезая из зала.
Я обошёл несколько тоннелей. Тишина. Только сердце стучало, как пламя в кузне. Где она?
Проходя мимо одной из пещер, я на долю секунды почувствовал движение - и в следующее мгновение чья-то рука схватила меня и затащила внутрь.
Эль.
Она прижала меня к холодной стене, с безумной искрой в глазах.
- Скучал?
Я схватил её за талию, резко притянул к себе, не давая ей ни шанса сбежать снова:
- Я в бешенстве. Ты это знаешь, да?
- Именно этого я и добивалась.
- Ты забыла, что бывает, когда ты дразнишь меня? - прошипел я ей в ухо, прижимая к каменной стене так, что между нами не осталось воздуха.
Она рассмеялась - звонко, вызывающе, с искрой огня в голосе:
- Не забыла. Я именно на это и рассчитывала.
- Осторожнее, Эль, - я провёл рукой по её талии, стискивая пальцы чуть сильнее, чем нужно. - Я и так на грани. Ты хочешь, чтобы я потерял контроль прямо здесь?
Она провела пальцами по моей груди, неспешно, как будто пробовала на вкус.
- Ты заметил, как они на меня смотрели, когда я шла? Ты один знал, что я раздетая могу свести с ума... но теперь весь ад знает это.
Что-то в моей голове просто оборвалось.
Картины - взгляды демонов, хищные, вожделеющие, жадные... Я вспомнил каждый. До одного.
- Они смотрели, не осмелевшись прикоснуться. Потому что знают, что умрут. Но ты... ты специально дала им повод?
- А ты как думаешь? - прошептала она, чуть прикусив губу. - Хотела посмотреть, сколько процентов самоконтроля в тебе осталось.
Я впился в её губы поцелуем, в котором не было ничего нежного - сплошная ярость, ревность, и дикое желание. Она отвечала, смеясь сквозь поцелуй, подливая масло в пламя.
- Ты разбудила зверя, Элиэя, - выдохнул я, отрываясь на миг. - Теперь не жалуйся.
- Я не собиралась, - прошептала она. - Я живу,чтобы его злить.
Пламя в моей груди вырвалось наружу - чёрное, дикое, живое. Я раскрыл крылья - они вспыхнули огнём тьмы, окутывая нас жаром. Камни под ногами треснули от мощи, прорывающейся сквозь меня. Мрак обвил меня, как вторая кожа, я почти не ощущал себя - только её. Только её дыхание, её взгляд, её силу.
Эль вскинула голову - её глаза сверкнули серебром, и с её тела вспыхнуло белое пламя. Оно обвивало её, текло по изгибам тела, как живой свет. Она вытянула руки, и вдруг за её спиной распахнулись крылья. Горящие, живые, из чистого огня - не ангельские, не демонические. Её. Созданные ею.
- Твоё пламя, - прохрипел я, глядя, как огонь лижет её кожу, не причиняя боли. - Оно сведёт меня с ума.
- С ума ты уже сошёл, - прошептала она, подходя ближе. - Но теперь я сойду с ума вместе с тобой.
Я врезался в неё с яростью, с голодом, как будто пытался впитать её в себя, растворить в себе. Мои руки срывали с неё остатки одежды, её ногти впивались в мою спину, разрывая кожу, и это только подстегивало.
И тогда я схватил её за волосы, заставив посмотреть прямо в глаза. Поднял голову, как будто бросал вызов небу, аду и всем свидетелям, которых, быть может, уже давно не было - и прошипел с дикой яростью:
- Смотри на меня, Элиэя. Смотри, кому ты принадлежишь. Смотри, как я забираю тебя. Как я беру то, что моё.
Я прижал её к себе так, что мы стали единым целым. Моя метка вспыхнула на её коже, как клеймо - яркое, пульсирующее, ощутимое даже сквозь жар магии.
- Пусть каждый демон, каждый падший, каждый бог знает: ты - МОЯ. И если кто-то посмеет даже подумать иначе - я сожгу его заживо.
Её глаза вспыхнули - не от страха, а от желания. Она лишь прошептала в ответ, обвивая меня ногами:
- Сделай это. Покажи им всем. Я хочу, чтобы они видели, кому я принадлежу.
Мы слились, в один порыв, без паузы. Не было стеснения, не было мира. Только мы. Наши силы сплелись - чёрное и белое пламя, два зверя, сражающихся и танцующих одновременно. Камни рушились, стены трещали, но мы были вне реальности. В центре собственной вселенной.
*********************
Глубоко под землёй, где демоны обсуждали предстоящие шаги войны, воздух внезапно задрожал. Вибрация прошла по стенам, камни затрещали. Часть потолка с грохотом осыпалась. Один из тёмных ангелов резко поднял голову:
- Что за... Это магия?
Но не просто магия. Это был взрыв двух противоположных стихий - белого и чёрного пламени. Они сталкивались, не уничтожая друг друга, а сплетаясь в яростном танце. Энергия ударила волной, расплескавшись по аду.
Люцифер замер, прикрыв глаза ладонью. Уголки губ медленно поползли вверх в ехидной ухмылке.
- Ах ты ж блять... Да у нас тут, оказывается, не просто союз, а соединение на атомарном уровне. Прямо в географическом центре Ада, - лениво заметил он. - Кто-нибудь, принесите табличку: «Занято. Не мешать. Появление крыльев не исключено».
Михаил тяжело опустился на ближайший камень, прикрыв лицо ладонями:
- Умоляю... Я уже и так знаю, где у Азраила родинка. Мне хватит! Хватит ощущать всё это!
- Радуйся, что не видишь, - отозвался Люцифер. - Хотя... хочешь, запишу тебе в память на веки вечные? Будет что вспомнить в холодную,одинокую ночь.
- Люцифер... - простонал Михаил, зажмурившись. - Я всё ещё не оправился от их «случая» вчера,когда они по очереди наказывали друг друга.
- О, поверь, это пещерное приключение только начало. Сейчас, судя по отдаче магии, они устанавливают новый температурный рекорд в аду.
Несколько демонов переглянулись, кто-то из них неловко кашлянул, чувствуя, как волна жара прокатилась по их телам. Один тихо буркнул:
- Никогда не думал, что слияние двух аур может вызывать... это.
Люцифер довольно протянул:
- Добро пожаловать в наш новый мир, мальчики. Где любовь жарче преисподней... и громче,как вы можете слышать, чем вся наша Армия в бою.
Он откинулся на спинку выдолбленного каменного трона, сцепив пальцы на груди:
- Главное - не мешать. Пусть они закончат... сеанс стратегического объединения сил.