Тьма в объятиях солнца

Добро пожаловать в мир:
он во тьме, ты в нём раньше жил...
ты светил... ты в нём был, ты меня любил...
этот мир...

Никогда не сдавайся.
И больше не отпускай меня.

Бой продолжался уже слишком долго.

Небо над Адом исчезло за крыльями, дымом и ослепительными вспышками силы. Белый свет прорезал багровую тьму. Чёрное пламя поднималось со скал. Крики смешивались со звоном оружия, а земля содрогалась под ногами тысяч бессмертных существ.

Азраил держался перед Эль.

Их план работал.

Он принимал на себя основные удары, заставлял ангелов тратить силу, ломал строй и отступал прежде, чем его успевали окружить.

Эль оставалась за его крыльями.

Не беспомощной.

Невидимой.

Белое пламя вспыхивало коротко, почти незаметно. Оно гасило клинки, сбивало траектории копий и закрывало те мгновения, когда защита Азраила не успевала сомкнуться.

Они двигались вместе.

Он чувствовал её ещё до прикосновения.

Она угадывала его следующий шаг прежде, чем он сам принимал решение.

Никто из противников пока не понимал, что сражается не с одним Азраилом.

Именно этого они добивались.

Пока Рафаил не заговорил.

— Ты прячешь её за собой так же, как прятал десять лет назад.

Азраил замер всего на долю секунды.

Этого не заметил бы никто.

Кроме Эль.

Она почувствовала, как изменилась тьма вокруг него.

Как напряжение в теле стало другим.

Не боевым.

Личным.

— Не слушай его, — произнесла она.

Азраил не обернулся.

Рафаил стоял на расколотом каменном выступе. Золотая кровь стекала по его виску, одно белое крыло было опалено, но на лице появилась спокойная, почти удовлетворённая улыбка.

Он нашёл нужную рану.

— Сколько ещё будешь изображать её защитника? — продолжил Рафаил. — Ты уже однажды не спас ни её, ни ребёнка.

Чёрное пламя на руках Азраила взметнулось выше.

— Азраил, — жёстче повторила Эль. — Смотри на меня.

Он услышал.

Она знала, что услышал.

Но не посмотрел.

— Он хочет вытащить тебя из строя.

Рафаил медленно поднял клинок.

— Ты почувствовал, как умирает твой ребёнок?

Тьма вокруг Азраила взорвалась.

Ближайших ангелов отбросило ударной волной. Камень под его ногами раскололся, а чёрное пламя рванулось к небу.

Эль схватила его за запястье.

— Нет.

Азраил резко повернулся.

В его глазах больше не было расчёта.

Только прошлое.

Кратер.

Цепи.

Её крик.

Ребёнок, которого он не сумел удержать в этом мире.

— Отпусти меня, огонёк.

— Нет.

Она сжала его руку сильнее.

— Мы договорились. Вместе. Ты не идёшь к нему один.

— Я закончу это.

— Ты снова решаешь за меня.

На мгновение он замер.

Слова попали точно.

Но Рафаил не позволил ему прийти в себя.

— Пока вы спорите, Азраил, она снова окажется у меня.

Белый свет вспыхнул за спиной Эль.

Азраил среагировал инстинктивно.

Развернулся, обхватил её крылом и отбросил назад, закрывая от удара.

Свет прошёл мимо.

Ловушка.

Удара не было.

Но Азраил уже отделил её от себя.

Разорвал их строй.

И Рафаил улыбнулся.

Эль успела увидеть лицо мужа.

Понять, что он собирается сделать.

— Не смей.

Азраил поднял ладонь.

Тьма сомкнулась между ними стеной.

— Азраил!

— Останься здесь.

— Ты обещал!

— Я знаю.

Его голос сорвался.

— Поэтому прости.

Он запечатал её внутри собственной защиты.

Не из недоверия к её силе.

Из страха.

Того самого страха, который уже однажды заставил его решить всё за них обоих.

Эль ударила ладонями в чёрный барьер.

— Открой!

Азраил не обернулся.

Если бы посмотрел, не смог бы уйти.

Он расправил крылья и рванулся к Рафаилу.

Один.

Снова один.

— АЗРАИЛ!

Её крик догнал его.

Но не остановил.

Он врезался в Рафаила с такой силой, что оба рухнули на нижний уровень поля боя. Камень взорвался осколками. Чёрное пламя поглотило белый свет, и на несколько мгновений Азраил действительно стал тем, чем его считали демоны.

Не генералом.

Не падшим.

Смертью.

Он бил Рафаила без остановки.

Кулаками.

Пламенем.

Крыльями.

Каждый удар был посвящён прожитым без Эль годам.

Каждый хруст золотых костей становился ответом за её мать, няню, ребёнка, Пустоту и ложь, которую Рафаил вложил между ними.

Рафаил пытался подняться.

Азраил снова вбивал его в землю.

Золотая кровь покрыла белую броню.

— Это за неё.

Удар.

— За нашего ребёнка.

Ещё один.

— За каждую секунду, которую ты у нас отнял.

Чёрное пламя ударило Рафаилу в грудь.

Тот закричал.

На другом конце поля Люцифер швырнул Гавриила на землю рядом с уже связанным Уриилом. Тёмные цепи затянулись на их руках, не позволяя призвать оружие.

— Похоже, семейное воссоединение проходит хуже ожидаемого, — процедил Люцифер, прижимая Гавриила коленом к камню.

Но, увидев Азраила, он перестал улыбаться.

— Нет...

Он сразу понял.

Азраил ушёл слишком далеко от строя.

Слишком далеко от Эль.

И слишком глубоко в собственную ярость.

— АЗРАИЛ! НАЗАД!

Сын не услышал.

Или уже не мог услышать.

Рафаил лежал под ним, избитый, окровавленный, почти сломленный.

Но всё ещё улыбался.

Потому что за спиной Азраила один за другим появились архангелы.

Первым спустился Селафиил.

За ним остальные.

Они не бросились в бой сразу.

Окружили.

Ждали, пока ярость Азраила окончательно сожрёт его силы.

Эль увидела их сквозь чёрный барьер.

— СЗАДИ!

Она ударила по защите золотым пламенем.

Барьер дрогнул.

Но не исчез.

Азраил создал его слишком сильным.

Слишком отчаянно хотел уберечь её.

И собственная защита стала клеткой.

Эль снова ударила.

— ОТКРОЙ ЕГО!

Азраил наконец услышал.

Поднял голову.

Увидел архангелов.

Слишком поздно.

Первый золотой клинок вошёл под крыло.

Второй рассёк плечо.

Азраил развернулся и ударил Селафиила тьмой, отбросив его в сторону, но сверху уже обрушилась новая волна света.

Он рухнул на одно колено.

Поднялся.

Сломал копьё, направленное в грудь.

Ударил одного архангела головой.

Другого отбросил крылом.

Но ярость делала его движения мощными и предсказуемыми.

Он больше не сражался.

Он рвался обратно к Рафаилу.

Не замечая остальных.

Не замечая, как с каждым движением чёрная кровь всё быстрее стекает по телу.

Эль била по барьеру снова и снова.

Золото на её руках становилось ярче.

— Ты обещал мне!

Азраил повернул голову на её голос.

На одно мгновение их взгляды встретились.

Эль увидела в его глазах осознание.

Он понял, что сделал.

Снова оставил её.

Снова запер ради её же спасения.

Снова позволил Рафаилу превратить любовь в слабое место.

— Прости, — беззвучно произнёс Азраил.

Затем поднял окровавленную ладонь.

Показал ей оставаться на месте.

Будто она всё ещё могла послушаться.

Будто после всего увиденного могла позволить ему умереть одному.

— Нет...

Архангелы схватили его за крылья.

Один удерживал руки.

Другой прижал коленом к расколотой земле.

Азраил рванулся.

Чёрное пламя вырвалось наружу, но рассыпалось, не успев набрать силу.

Он слишком многое отдал Рафаилу.

Слишком долго бил, не защищаясь.

Рафаил поднялся.

Медленно.

Его лицо было разбито, золотая кровь стекала по губам и подбородку. Одно крыло безжизненно висело за спиной.

Но в руке уже появился клинок.

— Ты всегда совершаешь одну и ту же ошибку, — хрипло произнёс он. — Думаешь, что любовь делает тебя сильнее.

Азраил перестал вырываться.

Посмотрел на него снизу вверх.

— Делает.

Рафаил подошёл ближе.

— Тогда почему она снова смотрит, как ты умираешь?

Лезвие вошло Азраилу в живот.

Глубоко.

До рукояти.

Мир остановился.

Эль не услышала собственного крика.

Она только увидела, как тело Азраила дёрнулось.

Как широко раскрылись его глаза.

Как чёрное пламя на крыльях погасло.

Рафаил выдернул клинок.

Чёрная кровь хлынула на камень.

Архангелы отпустили Азраила.

Он рухнул на колени.

Люцифер рванулся к нему, отбрасывая Гавриила в сторону.

— АЗРАИЛ!

Эль почувствовала всё.

Не ранение.

Не кровь.

Душу.

Она ощутила, как связь между ними натянулась до предела.

Как жизнь Азраила дрогнула.

Как что-то внутри него начало отделяться от тела.

Он умирал.

Не когда-нибудь.

Не в возможном будущем.

Сейчас.

Барьер вокруг Эль исчез.

Смертельная защита, созданная его волей, погасла вместе с ней.

Она шагнула вперёд.

Только один шаг.

А затем увидела, как Азраил падает на бок.

Как пальцы скользят по залитому чёрной кровью камню.

Как он всё ещё пытается поднять голову и найти её среди боя.

Он нашёл.

Даже умирая.

Его губы едва заметно шевельнулись.

Не уходи.

Сердце Эль разорвалось.

Не образно.

Не красивой болью из песен.

Она действительно почувствовала, как внутри неё рвётся что-то живое, тёплое и последнее.

Видение.

Она уже видела это.

Азраил на земле.

Клинок.

Его смерть.

И себя после неё.

Они знали.

Пытались изменить.

Но Азраил в последний момент снова выбрал жертву вместо доверия.

И привёл их точно туда, откуда они пытались уйти.

— Нет...

Эль подняла глаза на Рафаила.

Он смотрел на неё.

Ждал.

Возможно, именно этого и добивался.

Хотел увидеть, что произойдёт, когда связь оборвётся.

Хотел измерить силу её боли.

Он получил больше.

Внутри Эль что-то сгорело.

Не исчезло.

Переродилось.

Пламя вырвалось из её тела такой волной, что ближайших ангелов разорвало в воздухе.

Золотой свет вспыхнул первым.

Но почти сразу потемнел.

По нему прошли чёрные прожилки.

Сила Азраила откликнулась внутри неё.

Его тьма.

Его боль.

Его ярость.

Всё, что жило в их связи, хлынуло в Эль, не спрашивая разрешения.

За её спиной распахнулись крылья.

Огненные.

Огромные.

Но теперь белое пламя смешивалось с чёрным, превращая их в нечто, чего не существовало ни на Небесах, ни в Аду.

Эль больше не чувствовала усталости.

Не слышала битвы.

Не видела Люцифера, который опустился рядом с сыном и прижимал ладони к его ране.

Не видела Михаила, пробивающегося к ним сквозь строй ангелов.

Был только Рафаил.

Он отступил.

Впервые.

Настоящий страх появился в его глазах.

Эль пошла к нему.

Медленно.

За каждым шагом по земле расползались чёрно-золотые трещины.

— Ты забрал мою мать.

Рафаил поднял клинок.

— Эль...

— Забрал моего ребёнка.

Пламя поднялось выше.

— Отнял мою память.

Архангелы попытались встать между ними.

Эль даже не посмотрела в их сторону.

Одно движение пальцев.

Их отбросило так далеко, что золотые крылья исчезли в дыму.

Рафаил остался один.

— Ты снова забрал его у меня.

Голос Эль был тихим.

Именно поэтому звучал страшнее крика.

Рафаил крепче сжал оружие.

— Я должен был остановить вас.

— Нет.

Эль остановилась напротив.

В её глазах больше не осталось света, который он когда-то пытался контролировать.

Там горели солнце и бездна одновременно.

— Ты должен был бояться.

Рафаил атаковал первым.

Клинок рассёк воздух.

Эль поймала его голой рукой.

Лезвие треснуло между её пальцами.

Рафаил замер.

Она посмотрела на обломок.

Потом на него.

— Ты отнял у меня всё.

Чёрное пламя охватило её ладонь.

— Теперь подавись тем, что оставил.

Эль подняла руки.

И обрушила на него весь свой мир.