Тьма в объятиях солнца

Прошло несколько недель.

Ад больше не напоминал хаотичное царство демонов.

Он готовился к войне.

День за днём.

Без отдыха.

Без права на ошибку.

На раскалённых равнинах тренировались легионы. Над ущельями непрерывно кружили тёмные ангелы. В глубоких залах не смолкали военные советы, а древние тоннели укрепляли так, словно сама скала понимала: скоро ей предстоит выдержать удар Небес.

Эль тренировалась вместе со всеми.

Иногда дольше остальных.

Она училась управлять своей силой, сдерживать её, выпускать ровно настолько, насколько требовала задача.

Азраил наблюдал за этим молча.

Лишь однажды, когда очередная тренировка закончилась далеко за полночь, он остановил её у выхода из полигона.

— Огонёк.

Она обернулась.

— Что?

Он внимательно посмотрел ей в лицо.

Под глазами появились едва заметные тени.

Последние дни она уставала быстрее обычного, хотя продолжала упрямо делать вид, будто ничего не происходит.

— Ты изматываешь себя.

Эль усмехнулась.

— Говорит тот, кто засыпает исключительно после восьми часов тренировок.

— Я серьёзно.

Он осторожно коснулся её щеки.

— Тебе нужно хоть немного отдохнуть.

— После победы.

— Нет. До неё.

Она покачала головой.

— Сейчас не время.

Азраил тяжело вздохнул.

Спорить дальше не стал.

Только коснулся губами её лба.

— Если снова почувствуешь слабость, сразу скажи мне.

— Это просто усталость.

— Надеюсь.

Он не выглядел убеждённым.

Но всё же отпустил её.

В ночь перед предполагаемым выступлением Ад впервые за долгие недели затих.

Будто огромный зверь наконец перестал двигаться и прислушался к собственному сердцу.

Даже огонь в расщелинах горел спокойнее.

Эль сидела на краю высокого уступа, нависавшего над бесконечной пропастью.

Перед ней расстилалась чёрная долина.

Над головой не было ни звёзд, ни луны.

Только тяжёлое небо.

Азраил молча подошёл и сел рядом.

Не спрашивал, о чём она думает.

Не нарушал тишину.

Лишь обнял её за плечи.

Этого оказалось достаточно.

— Завтра всё изменится, — тихо сказала Эль.

Он посмотрел вперёд.

— Изменилось уже давно.

— Даже если мы победим... мы уже никогда не станем прежними.

Азраил едва заметно улыбнулся.

— А мы когда-нибудь были прежними?

Она вопросительно посмотрела на него.

— Я вырос в войне. Ты выросла рядом с тем, кто эту войну начал. Потом нас разлучили. Потом снова свели.

Он переплёл свои пальцы с её.

— Мы никогда не были нормальными.

Эль тихо фыркнула.

— Это сейчас было признание в любви?

— Почти.

— Почти?

— Для полноценного признания мне не хватает романтики.

— И где же она потерялась?

— Где-то между Пустотой, Адом и Люцифером.

Она тихо рассмеялась.

Он улыбнулся в ответ.

На короткое мгновение мир снова стал простым.

И вдруг....

Воздух изменился.В один единственный миг.

По коже пробежал ледяной разряд.

Пламя в расщелинах резко качнулось.

Скалы задрожали.

Азраил вскочил раньше, чем успел понять причину.

Эль поднялась следом.

Над Адом вспыхнул ослепительно-белый свет.

Настолько яркий, что чёрное небо будто раскололось пополам.

Врата.

Их никто не открывал.

Никто не ожидал.

Никто не успел поднять тревогу.

Они просто появились.

Словно само пространство было разорвано чужой волей.

Из сияния медленно вышел Рафаил.

Один.

Без армии.

Без сопровождения.

Но сила, окружавшая его, была такой плотной, что воздух буквально звенел.

Его взгляд сразу нашёл Эль.

— Отдайте её.

Голос разнёсся по всему Аду.

— Сейчас.

Он сделал ещё один шаг.

— Или здесь не останется никого живого.

Азраил уже стоял перед Эль.

Инстинктивно.

Не задумываясь.

Будто она нуждалась в защите гораздо больше него.

— Стой за моей спиной,-приказал он ей не оборачиваясь.

Эль ничего не ответила.

Просто сделала шаг назад.

Не потому, что была слабее.

Потому что доверяла ему.

И это доверие обжигало сильнее любого пламени.

Рафаил остановился.

Белые крылья медленно расправились за его спиной.

— Ты всё ещё пытаешься её защитить?

Азраил не сводил с него взгляда.

— Попробуй сделать шаг.

Рафаил даже не посмотрел на него.

Он видел только Эль.

— Ты идёшь со мной.

Эль спокойно покачала головой.

— Нет.

— Ты не понимаешь.

— Это ты не понимаешь.

Её голос прозвучал удивительно спокойно.

— Ты пришёл не за мной.

Рафаил впервые дрогнул.

— Ты пришёл за моей силой.

В глазах Рафаила мелькнуло опасное непонимание.

И в следующее мгновение ударил.

Без предупреждения.

Без переговоров.

Луч света сорвался с клинка и рассёк воздух.

Но до цели не долетел.

Чёрное пламя встретило его раньше.

— Какая невежливость.

Голос Люцифера прозвучал почти лениво.

Он появился сбоку так неожиданно, словно всё это время стоял совсем рядом.

Свет ударился о его меч и рассыпался искрами.

— Обычно гости хотя бы здороваются.

Рафаил сжал оружие.

— Уйди.

— Не хочу.

Люцифер пожал плечами.

— У меня сегодня другие планы.

Азраил уже не слушал.

Чёрные крылья распахнулись за его спиной.

Он сорвался с места.

Столкновение прогремело над долиной.

Рафаила отбросило назад.

Камень под ним раскололся.

Он почти сразу поднялся.

И улыбнулся.

Слишком спокойно.

Слишком уверенно.

Азраил почувствовал это мгновенно.

Что-то было не так.

Рафаил не пришёл один.

Он просто хотел, чтобы они так думали.

Небо взорвалось второй раз.

Теперь по-настоящему.

Ослепительный свет хлынул сквозь разлом.

Сотни.

Тысячи.

Десятки тысяч ангелов.

Белые крылья закрыли собой небо.

Следом появились архангелы.

Семеро.

В полном боевом облачении.

Рафаил медленно улыбнулся.

— Теперь начнём.

Азраил выругался сквозь зубы.

— Даже сейчас не смог прийти один.

Он сделал шаг вперёд.

— Всю жизнь прячешься за чужими спинами.

Внутри уже холодно работал разум.

Они не успели.

Тревогу никто не поднял.

Армия ещё не была построена.

Нападение произошло раньше срока.

Именно поэтому Рафаил ударил сейчас.

Пока никто не был готов.

— Люцифер...

Азраил не оборачивался.

— Если станет совсем плохо... уводи Эль.

Люцифер тихо усмехнулся.

— Ты действительно ничему не учишься.

— Сейчас не время.

— Наоборот.

Он кивнул куда-то за спину Рафаила.

— Самое время наконец довериться своим союзникам.

Земля дрогнула.

Из всех тоннелей одновременно хлынули демоны.

Один поток.

Второй.

Третий.

Словно весь Ад проснулся одним ударом сердца.

Над ущельем поднялись тёмные ангелы.

Во главе строя появился Михаил.

Его меч уже смотрел прямо на Рафаила.

— Ты слишком шумный гость.

Рафаил впервые перестал улыбаться.

— Предатель.

— Архангел, которому надоело смотреть, как ты называешь безумием собственные преступления.

Люцифер довольно хмыкнул.

— Вот теперь можно начинать.

Рафаил вскинул меч.

— Убить их всех!Первым...

Он посмотрел прямо на Михаила.

— Предателя.

Ад взорвался.

Сталь столкнулась со сталью.

Свет с тьмой.

Небо с Адом.

Азраил мгновенно повернулся к Эль.

Схватил её за руку.

— Слушай меня внимательно.

Она посмотрела ему в глаза.

— Не показывай всю силу.

— Что?

— Пусть считают, что знают твой предел.

Он говорил быстро.

Спокойно.

Почти жёстко.

— Чем позже они поймут, на что ты действительно способна, тем больше у нас шансов.

Эль коротко кивнула.

Никаких вопросов.

Никаких споров.

Азраил сразу понял.

Она согласилась не потому, что подчинилась.

Потому что доверилась.

Он встал перед ней.

Чёрные крылья раскрылись во весь размах.

Тьма поднялась вокруг них живой стеной.

Первые удары уже летели со всех сторон.

Световые копья.

Клинки.

Заклинания.

Азраил отражал их одно за другим.

А за его спиной Эль двигалась почти незаметно.

Там, где он не успевал.

Там, где опасность прорывалась сквозь защиту.

Её белое пламя вспыхивало всего на мгновение.

Гасило удар.

И снова исчезало.

Будто её сила ещё не проснулась полностью.

Так и должно было выглядеть.

Для врагов.

Они сражались так, словно репетировали этот бой много недель.

Он был бурей.

Она была огнём в её сердце.

И пока армия Небес пыталась прорваться через их защиту, Азраил думал только об одном.

Пусть устанут.

Пусть поверят, что начинают побеждать.

А потом...

Для них наступит конец.