Тьма в объятиях солнца

Когда Эль и Азраил вернулись в центральный зал, разговоры оборвались сами собой.

Наступила тишина.

Не почтительная.

Та особенная тишина, в которой несколько тысяч существ одновременно делают вид, что последние полчаса не прислушивались к сотрясавшим восточные тоннели ударам.

Эль вошла первой.

Шла спокойно, с высоко поднятой головой, будто не из-за неё недавно сместился пласт скалы и на карте Ада появился новый разлом.

В её волосах ещё мерцали искры белого пламени. По коже скользили тонкие золотые линии, постепенно угасая, а на губах застыла ленивая, совершенно бессовестная улыбка.

Азраил шёл следом.

Растрёпанный.

С горящими красными глазами.

Рубашка была застёгнута неправильно, ремень явно пережил короткую, но ожесточённую войну, а чёрные крылья оставались раскрытыми наполовину, словно он ещё не решил, вернулся ли на совет или собирается унести Эль обратно.

По его плечам медленно стекало чёрное пламя.

Демоны один за другим отвели глаза.

Один заинтересовался трещиной на полу.

Другой внезапно обнаружил нечто чрезвычайно важное на собственном клинке.

Огромный рогатый демон смотрел в стену с таким усердием, будто лично поклялся пересчитать в ней все камни.

Лишь Люцифер продолжал разглядывать вернувшихся без малейшего стыда.

Михаил сидел на каменной скамье, накрыв голову плащом.

— Скажи мне честно, — глухо произнёс он из-под ткани. — Это действительно произошло или моё сознание создало новый способ заставить меня страдать?

Люцифер задумчиво посмотрел на Эль и Азраила.

— Михаил, если бы мне платили по монете за каждый услышанный звук, я бы наконец заменил трон.

— Что не так с твоим троном?

— После сегодняшнего у него комплекс неполноценности.

Михаил натянул плащ ниже.

— Я не должен был спрашивать.

Люцифер медленно захлопал.

Хлопки эхом разнеслись по залу.

— Великолепно. Наш генерал вернулся с переговоров в восточном секторе.

Азраил остановился.

— Замолчи.

— Судя по состоянию тоннелей, переговоры были жёсткими.

— Отец.

— Но плодотворными.

Михаил из-под плаща простонал:

— Пожалуйста, убейте меня.

— Нет, — ласково ответил Люцифер. — Ты слишком много услышал. Теперь ты исторический свидетель.

Эль прошла к столу с картами, не скрывая улыбки.

Азраил следовал за ней настолько близко, будто всё ещё не доверял ни армии, ни расстоянию между ними, ни самой ткани пространства.

Люцифер обвёл его внимательным взглядом.

— Ремень поправь, полководец. Ты выглядишь так, будто восточный фронт оказал отчаянное сопротивление.

Азраил опустил взгляд.

Застёжка действительно держалась на последнем честном слове.

Он спокойно поправил ремень.

— Продолжишь, и западный фронт останется без Люцифера.

— Угроза убедительная, — признал тот. — Но твоя рубашка всё равно застёгнута криво.

Эль повернулась и быстро перестегнула одну пуговицу.

Люцифер поднял палец.

— Вот. Семейное управление кризисами. Она устраняет последствия, ты создаёшь новые.

— Мы можем вернуться к войне? — устало спросил Михаил.

— Конечно, — отозвался Люцифер. — Как только ты вылезешь из своего переносного монастыря скорби.

Михаил медленно сбросил плащ с головы.

Волосы растрепались ещё сильнее, взгляд был тяжёлым и безжизненным.

— Я ненавижу вас.

— Это не ненависть, — успокоил его Люцифер. — Это бессонница, усиленная вынужденным знакомством с личной жизнью родственников.

Один из демонов неосторожно хмыкнул.

Азраил мгновенно повернул голову.

Демон выпрямился.

— Что-то смешное?

— Нет, господин.

— Правильный ответ.

Люцифер покачал головой.

— Не запугивай армию. Нам ещё отправлять её в бой.

— Тогда пусть ведёт себя как армия, а не как зрители в дешёвом театре.

— Справедливости ради, — заметил Михаил, — представление было бесплатным.

Эль резко посмотрела на него.

Михаил замер.

Люцифер медленно повернулся к брату.

— Михаил...

— Что?

— Ты пошутил.

Архангел нахмурился.

— Нет.

— Я слышал.

— Тебе показалось.

— Мой брат начинает оживать. Это прекрасный день.

— Ещё слово, и я снова умру.

Люцифер положил ладонь ему на плечо.

— Не переживай. Теперь мы знаем, кого позвать для реанимации.

Михаил молча убрал его руку.

Эль прикрыла рот, но смех всё равно вырвался.

Азраил посмотрел на неё.

Несколько демонов тоже.

Этого оказалось достаточно.

Он подошёл ближе, положил ладонь Эль на талию и притянул к себе.

Не резко.

Но достаточно ясно, чтобы весь зал понял сообщение без дополнительных пояснений.

— Даже не начинай, — тихо сказала Эль.

— Я ничего не делаю.

— Ты сейчас территорию метишь взглядом.

— Экономлю пламя.

Люцифер усмехнулся.

— Азраил, они не смотрят на неё. Они пытаются понять, обрушится ли потолок ещё раз.

— Пусть понимают, глядя в другую сторону.

Один из демонов немедленно опустил голову.

Другие последовали его примеру.

Люцифер оглядел склонившуюся армию.

— Впечатляет. Я веками заставлял их преклоняться перед властью, а тебе понадобилась одна ревнивая истерика.

— Это не истерика.

Эль подняла на него глаза.

— Конечно. Это дипломатическое предупреждение позвоночникам.

— Именно.

Она провела пальцем по его челюсти.

— У тебя такое лицо, будто ты готов убить половину Ада только потому, что я прошла через зал.

— Не половину.

— Какое облегчение.

— Только тех, кто смотрел.

— То есть половину.

Азраил мрачно промолчал.

Люцифер наклонился к Михаилу.

— Видишь? Вот почему нельзя давать собственническому существу армию. Через час половина солдат будет слепая, вторая займётся детальным осмотром пола.

— Я тебя слышу, — предупредил Азраил.

— Я в курсе.

Эль поднялась на носки и тихо произнесла у самого его уха:

— Мне нравится, когда ты ревнуешь.

Пальцы Азраила на её талии мгновенно сжались.

— Не говори это здесь.

— Почему?

— Потому что мы только вернулись.

— И?

Он посмотрел на неё так, что белое пламя в её волосах вспыхнуло ярче.

— И восточный сектор второго раза не переживёт.

Люцифер хлопнул ладонью по столу.

— Всё! Совет продолжается, пока мой сын не перепроектировал Ад посредством супружеской жизни.

Михаил снова накрыл голову плащом.

— Я не слышал этой фразы.

— А я считаю её одной из лучших за сегодня.

— Это многое о тебе объясняет.

— Спасибо.

Несмотря на все усилия Люцифера превратить военный совет в семейный позор, обсуждение продолжилось.

Карты снова разложили на каменном столе.

Командиров разделили по отрядам.

Тёмные ангелы получили контроль над воздушными путями. Демонов распределили у старых Врат и вдоль разломов, через которые могла пройти армия Рафаила. Несколько групп отправили проверять древние тоннели под Небесами.

Михаил отмечал возможные пути ангельских патрулей.

Люцифер распределял силы.

Азраил перестраивал линии нападения, выбрасывая слишком очевидные планы и требуя оставить пути отступления там, где Люцифер предпочитал эффектный хаос.

— Мы не идём туда умирать, — жёстко произнёс Азраил. — У каждого отряда будет выход.

Люцифер поднял бровь.

— Осторожно. Ты начинаешь звучать как ответственный командир.

— В отличие от тебя, я хочу вернуть солдат обратно.

— Я тоже хочу.

— Живыми?

Люцифер задумался.

— Желательно.

— Именно поэтому решения принимаю я.

Эль стояла рядом с Азраилом и внимательно слушала.

Иногда её взгляд уходил к карте.

Иногда к армии.

Но чаще она смотрела на мужа.

Азраил чувствовал это.

Каждый раз чуть выпрямлялся, словно забывал об усталости.

Когда один из командиров снова предложил оставить Эль в центре построения, используя её силу как основной удар, Азраил даже не повысил голоса.

— Нет.

— Но её мощь...

— Нет.

— Генерал, она может уничтожить первую линию защиты одним ударом.

— А если удар ослабит её?

Командир замолчал.

Азраил положил ладонь на карту.

— Эль не оружие, которое вы внесёте на поле и разрядите в нужную сторону. Она сама решит, где и когда применить силу.

Эль посмотрела на него.

Он заметил.

— Что?

— Ничего.

— Огонёк.

— Мне понравилось.

— Что именно?

— Ты не решил за меня.

Азраил помолчал.

— Я обучаемый.

Люцифер оторвался от карты.

— Это она тебя так воспитала или Михаил стукнул по голове во время ритуала?

— Хочешь проверить, насколько хорошо я усвоил урок о ненасилии?

— Нет. Продолжай развиваться.

Совет длился ещё несколько часов.

Когда последние распоряжения были отданы, командиры один за другим покинули зал.

Демоны расходились молча.

Никто больше не позволял себе откровенно рассматривать Эль.

Теперь в их взглядах оставалось лишь уважение, настороженность и здоровый страх перед женщиной, способной стереть адскую скалу одним щелчком.

А также перед существом, которое следовало за ней, готовое стереть всех остальных.

Люцифер свернул последнюю карту.

— Всё. Армия подготовится к выступлению.

Михаил устало поднялся со скамьи.

— Мне нужно проверить связь с Небесами.

— Тебе нужно поспать, — заметил Люцифер.

— Чтобы снова проснуться от их «стратегического объединения»?

Азраил медленно повернул к нему голову.

Михаил поднял ладони.

— Ухожу.

Он исчез в золотой вспышке прежде, чем чёрное пламя успело подняться по пальцам Азраила.

Люцифер проводил брата взглядом.

— Молодец. Учится вовремя убегать.

Эль повернулась к Азраилу.

— Вернёмся домой?

Его ладонь легла ей на поясницу.

— Ты закончила дразнить армию?

— Я не дразнила армию.

— Ты прошла через зал так, будто собиралась лично соблазнить весь Ад.

— Не весь.

Азраил прищурился.

— Эль.

Она улыбнулась.

— Только одного нервного генерала.

Он наклонился и прикусил край её уха.

— Больше так не ходи.

— Как?

— Ты прекрасно знаешь как.

— А если забуду?

— Напомню.

— Угрожаешь?

— Обещаю.

Эль повернулась в его руках.

— Тогда сначала победим.

Провела пальцами по его губам.

— А потом можешь мстить сколько захочешь.

Красные глаза Азраила вспыхнули.

— Не вздумай забыть эти слова.

— Я только что вернула память. Было бы обидно снова всё потерять.

Он тихо зарычал и притянул её ближе.

Люцифер тяжело вздохнул.

— Вы не можете хотя бы до портала вести себя как два разумных существа?

Азраил даже не посмотрел на него.

— Нет.

— Понятно. Семейная стабильность восстановлена.

Эль рассмеялась.

Люцифер направился к выходу, но остановился у края возвышения.

— И, дети...

— Не называй нас детьми, — одновременно произнесли Азраил и Эль.

Люцифер удовлетворённо кивнул.

— Вот. Уже синхронизировались словами. Прогресс без ущерба геологии.

Азраил поднял руку.

Между пальцами вспыхнуло чёрное пламя.

— Уходи.

— Ухожу.

Люцифер открыл портал, но перед тем как исчезнуть, оглянулся.

— Кстати, восточный сектор придётся ремонтировать.

— Запиши на мой счёт, — бросил Азраил.

— На твой?

Люцифер посмотрел на Эль.

— Половину ущерба явно нанесло солнце.

Эль подняла бровь.

— Отправь счёт Рафаилу.

Люцифер расплылся в довольной улыбке.

— Вот поэтому ты мне нравишься.

Он исчез в портале прежде, чем Азраил успел возмутиться.

Зал опустел.

Остались только багровое пламя, карты на столе и отдалённый гул готовящейся армии.

Эль посмотрела туда, где исчез Люцифер.

— Теперь всё действительно начинается.

Азраил встал за её спиной и обнял за талию.

Подбородок лёг ей на плечо.

— Оно давно началось.

— Но теперь у нас есть армия.

— Армия не спасёт нас, если мы ошибёмся.

Эль повернула голову.

— Тогда не ошибёмся.

Азраил тихо усмехнулся.

— Убедительный план.

— Лучше твоего обычного: всех убить и самому красиво умереть.

— Я больше так не делаю.

— Правда?

— Теперь я собираюсь всех убить и вернуться домой.

Эль рассмеялась.

Азраил поцеловал её в висок.

Снаружи уже собирались легионы.

Оружие проходило последнюю проверку.

Тёмные ангелы поднимались над долиной.

Врата готовили к открытию.

План был составлен.

Союз заключён.

Но ни один из них ещё не понимал, насколько глубоко Рафаил успел расставить свои ловушки.

И что война, к которой они готовились, начнётся совсем не там, где они ожидали.