Тьма в объятиях солнца

После они направились в ювелирный салон.

Он находился не в торговом центре, а в тихом переулке неподалёку.

Небольшой.

Без ярких вывесок.

За стеклом стояли старые часы, украшения ручной работы и несколько фотографий мастера рядом с известными людьми.

Внутри пахло деревом, металлом и кофе.

Ювелир оказался пожилым мужчиной с внимательными глазами и тонкими пальцами.

Азраил дождался, пока дверь за ними закроется.

Потом достал из внутреннего кармана небольшой свёрток.

Развернул чёрную ткань.

На стол лёг короткий фрагмент цепи.

Матовый.

Почти чёрный.

Рядом Азраил положил золотистый осколок кольца подавления Эль.

Мастер сначала посмотрел на материалы с профессиональным интересом.

Потом взял цепь щипцами.

Попытался поцарапать край специальным инструментом.

Металл не поддался.

Он нахмурился.

Поднёс его к лампе.

Провёл ещё один тест.

Затем другой.

— Что это за сплав?

— Неважно, — ответил Азраил.

Ювелир перевёл взгляд на золотистый осколок.

Коснулся его прибором.

Стрелка дёрнулась и тут же замерла.

Мужчина снял очки.

Протёр их.

Попробовал снова.

Результат не изменился.

— Я никогда не видел ничего подобного.

— Поэтому мы пришли к вам.

— Этот металл не похож ни на один известный мне состав.

Мастер осторожно коснулся цепи пальцами.

Тут же отдёрнул руку.

— Холодный.

Потом взял золотистый осколок.

Его лицо изменилось.

— А этот тёплый.

Материалы лежали рядом уже несколько минут.

В помещении было прохладно.

И всё же их температура отличалась так сильно, будто каждый из них подчинялся собственным законам.

Ювелир поднял глаза.

Внимательно посмотрел на Азраила.

На его неподвижное лицо.

На татуировки, уходящие под закатанные рукава.

На Эль, рядом с которой золотистый металл словно становился чуть ярче.

Страх пришёл медленно.

Разум ещё пытался найти объяснение.

Инстинкт уже всё понял.

Перед ним стояли не обычные люди.

— Откуда это? — тихо спросил мастер.

Азраил опёрся ладонью о край стола.

— Из мест, о которых вам лучше ничего не знать.

Мужчина сглотнул.

— Я обязан понимать, с чем работаю.

— Вы обязаны сделать два кольца.

Голос Азраила оставался спокойным.

Именно это пугало сильнее всего.

Он указал на цепь.

— В её кольце чёрный металл будет внутри. Светлый снаружи.

Потом показал собственную руку.

— В моём наоборот.

Ювелир снова посмотрел на материалы.

В его глазах мелькнуло не только беспокойство.

Профессиональное любопытство.

Желание оставить образец.

Изучить.

Показать кому-нибудь.

Возможно, продать информацию тому, кто предложит больше.

Азраил заметил это сразу.

Наклонился чуть ближе.

— Материала хватит ровно на два кольца.

Ювелир поднял взгляд.

— Разумеется.

— Ни стружки.

— Конечно.

— Ни фотографии.

— Я никогда...

— Ни одного вопроса человеку, который решит, что знает достаточно, чтобы купить у вас ответ.

Тишина стала плотнее.

Азраил улыбнулся.

Вежливо.

Почти доброжелательно.

— Я очень ценю хороших мастеров.

Он медленно провёл пальцем по краю чёрной цепи.

Его глаза стали кроваво-красными.

— Особенно живых.

Эль повернула к нему голову.

— Азраил.

— Что? Я выражаю уважение к профессии.

Мастер быстро, но очень нервно кивнул.

— Всё останется между нами.

— Вот теперь я уверен, что мы поняли друг друга.

Эль закрыла глаза на секунду.

— Можно было просто попросить.

— Я попросил.

— Ты упомянул продолжительность его жизни.

— В положительном контексте.

Ювелир сделал вид, что полностью сосредоточен на эскизе.

— Что выгравировать внутри?

Азраил посмотрел на Эль.

— Два слова.

Она уже знала какие.

— «Я здесь», — тихо сказала Эль.

Мастер записал.

— Срок?

— Как можно быстрее, — ответил Азраил.

— Работа с неизвестным материалом потребует времени.

Азраил положил на стол визитную карточку с номером.

— Назовите честную цену.

Ювелир посмотрел на него.

— А если она окажется высокой?

— Меня не волнует высокая цена.

Красные глаза Азраила сузились.

— Меня волнует нечестная.

На этот раз мастер кивнул без колебаний.

Когда они вышли из салона, Эль посмотрела на мужа.

— «Особенно живых»?

— Я был вежлив.

— Ты угрожал пожилому ювелиру.

— Я предупредил его не продавать неизвестный металл неизвестным людям.

— Он и так был напуган.

— Теперь будет ещё и внимателен.

— Ты невозможен.

— Зато кольца не окажутся на аукционе под названием «Артефакты из неизвестной задницы мироздания».

Эль рассмеялась.

— Очень достойное название.

— Могу зарегистрировать бренд.

На этом покупки могли закончиться,но Азраил остановился перед автомобильным салоном.

Эль увидела стеклянный фасад.

Новые машины.

И сразу закрыла глаза.

— Нет.

— Мы только посмотрим.

— Ты не умеешь просто смотреть.

— Умею.

— Сегодня ты купил две шёлковые сорочки, пока я спорила из-за одной, восемь рубашек, вазу для несуществующих цветов и кровать размером с княжество.

— Это были необходимые покупки.

— Особенно сорочки?

— Особенно они.

— У нас есть машина.

— У нас есть механическое предсмертное послание.

— Она довезла нас.

— Из жалости.

Азраил завёл её внутрь.

Первые три автомобиля, на которые он указал, оказались чёрными, огромными и выглядели так, будто могли пережить конец света, а потом переехать его организатора.

Эль обошла один из них.

— Это машина или компенсация?

— За что?

Она выразительно посмотрела на него.

Азраил усмехнулся.

— Мне нечего компенсировать.

— Тогда зачем тебе броневик наркобарона?

— Безопасность.

— Это не безопасность. Это объявление войны парковке.

— Мне нравится.

— А мне нет.

— Ты можешь выбрать цвет.

— Я не буду ездить на этом чудовище.

— Почему?

— Потому что оно размером с дом.

— Наш дом больше.

— Не намного.

Азраил открыл водительскую дверь.

— Сядь.

— Нет.

— Огонёк.

— Даже не начинай.

— Здесь усиленный кузов.

— Я не собираюсь таранить архангелов на проспекте.

— Никогда не знаешь, как пройдёт вторник.

Эль развернулась и пошла вдоль ряда.

Остановилась возле светлого автомобиля.

Не слишком большого.

Быстрого.

С низкой посадкой, панорамной крышей и светлым салоном.

Она села за руль.

Провела ладонями по нему.

Отрегулировала сиденье.

Азраил заглянул внутрь.

— Нет.

Эль посмотрела на него через открытое окно.

— Что «нет»?

— Она слишком маленькая.

— Для меня нормальная.

— В неё ничего не поместится.

— Я не перевожу тела.

— Пока.

— Азраил.

Он обошёл машину.

— И она недостаточно защищена.

— Мне нравится.

— Тебе понравится моя.

— Нет.

— Ты даже не села.

— Я не хочу машину, которая выглядит так, будто на ней похищают министров.

— Она внушает уважение.

— Она внушает желание вызвать полицию.

Они спорили двадцать минут.

Азраил настаивал на большом чёрном внедорожнике.

Эль отказывалась.

Эль хотела светлую спортивную машину.

Азраил называл её красивой консервной банкой.

Она предложила ему ездить в бронированном гробу одному.

Он сказал, что не отпустит её на дорогу в автомобиле, который можно повредить недоброжелательным взглядом.

— Ты не можешь выбирать за меня, — отрезала Эль.

— Я выбираю безопасный вариант.

— Для себя и выбирай.

— Я выбираю для нас.

— А я не хочу ездить на твоей машине.

— Нашей.

— Твоей.

— Семейной.

— Ужасной.

— Надёжной.

— Огромной.

— Впечатляющей.

— Компенсирующей.

Азраил медленно сузил глаза.

— Ещё раз скажешь это слово, и мы прямо в машине проверим, есть ли мне что компенсировать.

Продавец, стоявший неподалёку, резко отвернулся.

Эль вспыхнула.

— Только попробуй.

— Мне уже нравится эта покупка.

— Я не сяду в твой броневик.

— А я не позволю тебе купить эту игрушку.

— Ты мне не позволишь?

Азраил понял ошибку слишком поздно.

Эль вышла из машины.

Закрыла дверь.

Очень спокойно посмотрела ему в глаза.

— Тогда я вообще ничего не покупаю.

Она направилась к выходу.

Азраил стиснул челюсть.

Посмотрел на светлую машину.

Потом на чёрную.

Потом на удаляющуюся жену.

— Блядь.

Через сорок минут из салона выехали две новые машины.

Сначала светлая спортивная.

За ней чёрный внедорожник.

Они остановились рядом у первого светофора.

Эль опустила стекло.

— Ты купил две машины.

Азраил сделал то же самое.

— Мы не смогли договориться.

— Нормальные люди ищут компромисс.

— Мы купили компромисс.

— Это не компромисс. Это финансовый нервный срыв.

— У меня две винодельни. Я могу себе позволить два нервных срыва.

Эль посмотрела на его огромный автомобиль.

— Всё равно похож на наркобарона.

— А ты похожа на женщину, которая сейчас проиграет мне гонку.

Она медленно повернула голову.

— Что?

Азраил кивнул на дорогу.

Светофор всё ещё горел красным.

— До дома.

— На дорогах люди.

— Я заметил.

— И камеры.

Уголок губ Эль приподнялся.

— Считай, ты уже проиграл.

Загорелся зелёный.

Её машина сорвалась с места первой.

Азраил несколько секунд смотрел ей вслед.

Потом рассмеялся.

Громко.

По-настоящему.

И нажал на газ.

Эль вела уверенно.

Слишком уверенно для женщины, которая ещё час назад утверждала, что ей вообще не нужна машина.

Она проскальзывала между рядами, не нарушая настолько сильно, чтобы привлечь внимание, но достаточно дерзко, чтобы Азраилу приходилось держать её в поле зрения.

На первом свободном участке он догнал её.

Они поравнялись.

Эль посмотрела в его сторону.

Улыбнулась.

И резко ускорилась.

Азраил почувствовал, как внутри поднимается что-то горячее.

Не тревога.

Не страх.

Восхищение.

Он видел её через стекло.

Волосы откинуты назад.

Одна рука спокойно лежит на руле.

Во взгляде азарт.

На губах та самая улыбка, которая всегда означала, что Эль собирается сделать что-то опасное, красивое и совершенно неразумное.

Азраил снова нажал на газ.

Его внедорожник был тяжелее, но мощность позволяла быстро сокращать расстояние.

На очередном повороте Эль вошла в него так легко, будто всю жизнь ждала именно эту дорогу.

Азраил выругался.

Не от испуга.

От того, насколько сильно его это завело.

Он догнал её на длинном прямом участке.

Эль опустила стекло.

— Не отставай, наркобарон!

— Не дразни меня, огонёк!

— А то что?

— Дома узнаешь!

Она рассмеялась и снова ушла вперёд.

Пакеты с одеждой, посудой и домашними мелочами ехали отдельно.

Мебель обещали доставить позднее.

К счастью.

Иначе до дома добрались бы одни шёлковые обрывки, осколки тарелок и разгневанный продавец кроватей.

Эль выиграла.

Не потому, что Азраил не мог догнать.

Просто на последнем участке он слишком долго смотрел на неё.

На то, как она уверенно держит руль.

Как улыбается, замечая его рядом.

Как первой сворачивает к дому и останавливается у входа.

Азраил подъехал через несколько секунд.

Заглушил двигатель.

Но не вышел.

Просто сидел, сжимая руль.

Эль выбралась из машины.

Обошла капот.

Постучала пальцем по его стеклу.

Он медленно опустил его.

— Ты проиграл.

Азраил посмотрел на неё сверху вниз.

В красных глазах было столько тёмного жара, что её улыбка едва заметно дрогнула.

— Выйди из машины, — сказала Эль.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что последние двадцать минут ты водила так, будто лично решила довести меня до нарушения всех правил приличия.

Она приподняла бровь.

— Тебя возбуждает моё вождение?

— Меня возбуждает всё, что ты делаешь уверенно.

Азраил открыл дверь и вышел.

Медленно.

Не отрывая от неё взгляда.

— Но то, как ты вошла в последний поворот...

Он подошёл ближе.

Эль отступила на один шаг и упёрлась спиной в свою машину.

— Что?

Азраил поставил ладонь на крышу рядом с её головой.

— Я едва не развернулся поперёк дороги, чтобы остановить тебя и заняться значительно более опасным вождением.

— Звучит незаконно.

— У меня восемь охранных компаний.

— Они не заменяют полицию.

— Могу купить девятую.

Эль рассмеялась.

Азраил наклонился к ней.

— Ты специально меня обогнала?

— Конечно.

— Специально смотрела на меня на каждом светофоре?

— Возможно.

— Специально улыбалась?

— Не докажешь.

Его ладонь легла ей на талию.

— Огонёк...

— Что?

— Никогда больше не говори, что тебе не нужна машина.

Он притянул её ближе.

— Особенно эта.

— Почему?

— Потому что теперь у меня появился очень конкретный набор фантазий о тебе за рулём.

— Опять твои фантазии.

— Ты сама купила к ним транспорт.

Эль провела пальцами по воротнику его новой рубашки.

— И что ты собираешься делать?

— Сначала проверить, насколько далеко откидываются сиденья.

Она засмеялась ему в губы.

Азраил поцеловал её.

Горячо.

С азартом, который ещё не успел исчезнуть после дороги.

Эль ответила сразу, прижавшись к нему всем телом.

Несколько секунд они забыли и про дом, и про машины, и про то, что ворота всё ещё открыты.

Пока возле них не раздался осторожный кашель.

— Простите.

Они одновременно повернули головы.

Рядом стоял мужчина в строгом чёрном костюме.

В руках он держал небольшой футляр и тонкую папку.

Лицо было слишком спокойным.

Костюм слишком безупречным.

А взгляд слишком пустым для обычного курьера.

Эль медленно посмотрела на Азраила.

— Курьер.

Азраил убрал руку с её талии.

— Только попробуй.

Мужчина не изменился в лице.

— Господин Азраил. Доставка от вашего отца.

— Из Ада, — закончила Эль.

Курьер едва заметно побледнел.

Азраил протянул руку.

— Что там?

Мужчина передал ему папку.

Внутри лежали документы на обе машины, страховые бумаги, несколько банковских карт и конверты.

Эль заглянула через его плечо.

— Ты это подготовил заранее?

— Карты да.

— Когда?

— Пока ты выбирала свитер.

— Ты всё успел, пока я выбирала свитер?

— Ты выбирала его сорок минут.

— Я сравнивала оттенки.

— Они были одинаковые.

— Один был графитовый, второй дымчатый.

— Оба серые.

Эль открыла один из конвертов.

На карте было её имя.

Элиэя.

Не имя Азраила.

Не общий счёт.

Её собственное.

Она подняла глаза.

— Ты сам заказал её?

— Да.

— Зачем?

Азраил забрал у курьера футляр.

— Чтобы у тебя были свои деньги.

— У меня есть деньги.

— Теперь будет больше.

— Азраил...

— Это не разрешение тратить.

Он посмотрел на неё серьёзно.

— И не подачка.

Кивнул на карту.

— Счёт оформлен на тебя. Доступ только у тебя. Никто не будет проверять, на что ты тратишь, куда едешь и сколько тебе нужно.

Эль провела большим пальцем по имени.

— А если я потрачу всё?

— Не сможешь.

— Почему?

— Я положил слишком много.

— Насколько много?

— Достаточно, чтобы купить винодельню и довести Люцифера до нервного тика.

— Одну?

— Для начала.

Она тихо рассмеялась.

Азраил открыл футляр.

Внутри лежал кулон.

Небольшой тёмный круг с тонким золотым узором по краю.

В центре была закреплена прозрачная капля, внутри которой застыла золотая искра.

Не живая.

Не магическая.

Просто мастерски огранённая так, что ловила свет при каждом движении.

Эль замерла.

— Это ещё что?

— Твоё.

— Откуда?

Курьер осторожно ответил:

— Его изготовили внизу по личному распоряжению господина Азраила.

Эль посмотрела на мужа.

— Ты успел заказать ещё и это?

— Не сегодня.

Он достал кулон.

Золотая искра блеснула в вечернем свете.

— Когда?

— Когда вернулся.

— До того, как пришёл ко мне?

— Да.

Азраил встал за её спиной.

Убрал волосы с шеи и застегнул цепочку.

Кулон лёг между ключицами.

Тёмный металл подчёркивал тепло кожи, а золотая капля казалась маленьким фрагментом света, заключённым в ночь.

Эль коснулась её пальцами.

— Почему такой?

Азраил провёл большим пальцем по краю украшения.

— Потому что увидел его и подумал о тебе.

— Объясни.

— Тьма снаружи.

Он коснулся тёмного круга.

Потом золотой искры.

— Свет внутри.

Эль повернулась к нему.

— Это слишком красиво для человека, который десять минут назад хотел разложить меня на сиденье новой машины.

— Я многогранный.

Она улыбнулась.

— Он магический?

— Нет.

— Никаких заклинаний?

— Нет.

— Не покажет тебе, где я?

— Я и без него тебя услышу.

— Не начнёт светиться, если мне будет страшно?

— Я сам почувствую.

— Тогда зачем он?

Азраил посмотрел на неё так, словно ответ был очевиден.

— Потому что он красивый.

Помолчал.

— И потому что я хотел подарить тебе что-то, что не спасает мир, не защищает от смерти и не напоминает о войне.

Эль снова коснулась кулона.

— Просто украшение?

— Просто твоё.

Она медленно улыбнулась.

— Мне нравится.

Что-то в лице Азраила расслабилось.

Будто эти два слова значили для него больше, чем она могла предположить.

Курьер всё ещё стоял рядом, старательно изображая человека, который ничего не слышал.

Азраил наконец посмотрел на него.

— Ты свободен.

Тот поклонился и быстро направился к воротам.

Эль проводила его взглядом.

— Красивый.

Курьер сбился с шага.

Азраил медленно повернул голову к жене.

— Огонёк.

Она прыснула со смеху.

— Шучу.

— Он уже мысленно попрощался с жизнью.

— Ты сам виноват. Устроил ему психологическую травму одним взглядом.

— Я был спокоен.

— Именно это и пугает.

Первой приехала доставка из магазина одежды.

Потом посуда.

Потом текстиль.

Потом ещё одна машина с коробками.

А следом подъехал грузовик с мебелью, хотя им обещали привезти её только вечером.

Через десять минут двор оказался забит машинами, коробками и людьми, которые пытались понять, куда именно нужно заносить кровать размером с княжество.

Эль стояла посреди этого хаоса, прижимая к груди папку с документами.

— Мы не справимся.

— Справимся, — ответил Азраил.

В этот момент один из работников выронил коробку с посудой.

Внутри опасно звякнуло.

Эль вздрогнула.

Азраил медленно повернул голову.

Работник побледнел.

— Я поймал, — быстро сказал он.

— Коробка лежит на земле, — заметил Азраил.

— Я поймал её землёй.

Эль схватила мужа за руку прежде, чем тот успел выразить уважение к профессии грузчика и особенно к её живым представителям.

— Не надо.

— Я ничего не сказал.

— У тебя глаза красные.

— Освещение.

— На улице день.

— Очень агрессивный день.

В этот момент за их спинами вспыхнуло чёрное пламя.

Из него один за другим начали выходить демоны.

Сначала двое.

Потом ещё трое.

Потом сразу десять.

Высокие.

Широкоплечие.

В чёрной одежде.

С рогами, крыльями, когтями и лицами существ, которые штурмовали крепости, ломали небесные печати и вытаскивали грешников из кипящих рек.

Последним появился демон с планшетом в руках.

Он окинул двор профессиональным взглядом.

Грузчики замерли.

Все одновременно.

Один всё ещё держал край дивана.

Второй стоял с коробкой на плече.

Третий медленно опустил рулон ковра и посмотрел на рога ближайшего демона.

Наступила тишина.

Один из работников перекрестился.

Демон с огромными рогами посмотрел на него.

— Не поможет.

Мужчина перекрестился ещё раз.

— Теперь из принципа.

Демон задумчиво кивнул.

— Уважаю последовательность.

Грузчик, державший диван, медленно повернул голову к своим коллегам.

— Машины.

Никто не переспросил.

Диван рухнул на траву.

Коробка с текстилем полетела следом.

Один из мужчин попытался перепрыгнуть через декоративный куст, застрял в нём брюками, вырвался, оставив на ветке половину рабочей формы, и продолжил бежать уже с голой задницей.

Второй открыл пассажирскую дверь грузовика, увидел, что водитель уже сидит внутри, и закричал:

— Заводи!

— Ключи у тебя!

— Тогда молись!

— Он сказал, что не поможет!

— Тогда ищи запасные!

Третий грузчик попытался сесть в маленький фургон через закрытую дверь.

Ударился лбом о стекло.

Отскочил.

Снова перекрестился.

Демон с рогами терпеливо напомнил:

— Мы это уже обсуждали.

Мужчина нашёл ручку, распахнул дверь и влетел внутрь.

Один из водителей завёл машину так резко, что грузовик дёрнулся вперёд с открытым кузовом.

Из него выкатилось кресло.

Кресло сделало полный оборот и остановилось у ног демона с планшетом.

Тот посмотрел на него.

Провёл пальцем по экрану.

— Одно кресло доставлено.

Второй фургон выехал задним ходом, снёс пустую тележку, задел мусорный бак и едва не унёс с собой ворота.

Последний грузчик бежал за ним, стуча ладонями по двери.

— Стойте! Я ваш!

Дверь приоткрылась.

Его втянули внутрь за воротник.

Через несколько секунд все машины исчезли за поворотом.

Во дворе остались коробки.

Мебель.

Брошенная перчатка.

Один ботинок.

И человек, застрявший в кустах.

Он медленно поднял голову.

Увидел, что грузовики уехали без него.

Посмотрел на демонов.

Снова на дорогу.

Потом очень осторожно вылез из веток.

— Я... не с ними.

— Мы видели, — ответил демон с планшетом.

— Я вообще садовник.

— У вас на футболке написано «грузоперевозки».

Мужчина посмотрел на свою футболку.

— Это фамилия.

И побежал к воротам.

Азраил проводил его взглядом.

— Хорошие мастера.

— Особенно живые? — спросила Эль.

— Особенно быстрые.

Демон с планшетом тем временем повернулся к Азраилу.

— Господин Азраил.

Азраил устало посмотрел на него.

— Что?

— Господин Люцифер приказал привести дом в порядок.

— Я не просил.

— Он сказал, что вы именно это и скажете.

Демон провёл пальцем по планшету.

— Затем велел передать: «Пусть сын хотя бы один раз в жизни воспользуется помощью до того, как разрушит всё сам».

Азраил прищурился.

— Передай ему...

— Мне приказано не ждать ответа.

— Разумно, — заметила Эль.

Демон повернулся к ней и глубоко поклонился.

— Госпожа Элиэя.

— Просто Эль.

Он выпрямился.

Посмотрел на неё.

Затем на Азраила.

— Господин Люцифер отдельно предупредил, что называть вас просто Эль имеют право только члены семьи.

Эль моргнула.

— Но я сама разрешила.

— Это создаёт внутренний нормативный конфликт.

Азраил закрыл глаза.

— Отец организовал в Аду отдел этикета?

— Три отдела. Они судятся между собой.

Демоны тем временем уже распределились по дому.

Один поднял диван одной рукой.

Другой взял стол вместе с четырьмя стульями.

Третий унёс наверх шкаф, который до этого не могли сдвинуть трое грузчиков.

Водитель последней уезжавшей машины посмотрел в зеркало заднего вида.

Увидел, как рогатое существо несёт диван на одном плече.

Нажал на газ ещё сильнее.

Демон с рогами посмотрел ему вслед.

— Кажется, они не забрали оплату.

— Вы напугали их, — сказала Эль.

— Мы ничего не сделали.

— Вы вышли из огня.

— Через ворота было далеко.

Эль оглядела демонов.

Потом коробки.

Потом снова демонов.

— Вы, наверное, голодные.

Азраил медленно повернулся к ней.

— Нет.

— Я не тебя спрашиваю.

Она посмотрела на ближайшего демона.

— Вы ели?

Тот держал на одном плече диван, на другом кресло.

— Сегодня?

— Да.

— Нет.

Эль всплеснула руками.

— Азраил!

— Что?

— Они работают голодные!

— Они демоны.

— И что?

— Они питаются страданиями.

Демон с диваном вежливо уточнил:

— Только по праздникам.

Эль немедленно направилась к кухне.

— Я что-нибудь приготовлю.

Азраил поймал её за талию.

— Огонёк, их двадцать.

— Уже двадцать семь, — сообщил демон с планшетом.

Из чёрного пламени вышли ещё шестеро.

Последний нёс стремянку.

— Почему у вас своя стремянка? — спросила Эль.

— После прошлого случая мы не пользуемся человеческими.

— Что произошло?

Демон мрачно посмотрел в пустоту.

— Бельфегор вешал шторы.

— И?

— Стремянка не выдержала.

— Он пострадал?

— Нет. Египет да.

Эль решила не уточнять.

— Значит, я приготовлю на двадцать семь человек.

— Тридцать два, — поправил демон с планшетом.

— Откуда ещё пять?

— Кровать.

Эль посмотрела в сторону ворот.

Пятеро огромных демонов несли их новую кровать.

Она выглядела в их руках почти нормальной.

Почти.

Один из них остановился перед дверным проёмом.

— Не проходит.

Азраил скрестил руки на груди.

— Дом недостаточно большой.

Эль медленно повернула к нему голову.

— Даже не начинай.

Демон осмотрел стену.

— Можем расширить проём.

— Нет, — сказала Эль.

— Можем уменьшить кровать.

— Нет, — сказал Азраил.

— Можем временно убрать стену.

— Нет! — одновременно ответили они.

Демоны переглянулись.

— Семейная пара, — тихо сказал один.

— Хуже небесной печати, — согласился другой.

Эль всё-таки вырвалась из рук Азраила и пошла на кухню.

Через минуту она вернулась.

— Чай будете?

Все демоны остановились.

Даже тот, который висел под потолком и устанавливал карниз без стремянки.

— Чай? — переспросил демон с планшетом.

— Да.

— Нам?

— А кому ещё?

Демоны медленно посмотрели друг на друга.

На их лицах появилось одинаковое выражение существ, которые были готовы к святой воде, мечам, экзорцизму и вечной войне.

Но не к чаю.

— Можно, — осторожно ответил один.

— Чёрный или зелёный?

— У нас есть выбор?

Эль нахмурилась.

— Конечно.

Демон с планшетом быстро сделал пометку.

— Госпожа предлагает выбор напитка.

— Что ты записываешь? — спросил Азраил.

— Необычные события.

— Удали.

— Документ уже отправлен господину Люциферу.

Азраил выругался.

Эль вернулась на кухню.

Поставила чайник.

Достала чашки.

Посчитала.

Пересчитала.

— У нас нет тридцати двух чашек!

— Им не нужны чашки, — крикнул из гостиной Азраил.

— А из чего они будут пить?

— Из человеческих черепов!

В доме наступила тишина.

Эль медленно выглянула из кухни.

Азраил сидел на коробке, совершенно довольный собой.

Демон с карнизом поднял руку.

— У нас с собой нет.

Эль закрыла глаза.

— Будут пить по очереди.

— Огонёк...

— Молчи.

Она нашла кружки.

Стаканы.

Бокалы.

Чайные пиалы.

Одну мерную ёмкость.

И детскую кружку с нарисованной уткой, неизвестно как оказавшуюся среди старой посуды.

Демон с огромными рогами получил утку.

Он взял кружку двумя когтистыми пальцами.

Посмотрел на неё.

Утка улыбалась.

Демон посмотрел на Эль.

— Благодарю.

— Осторожно, горячее.

— Я родился в огненной бездне.

— Всё равно подуй.

Он послушно подул.

Азраил наблюдал за этим с выражением человека, который вернулся из десятилетнего плена только для того, чтобы увидеть, как элитный воин Ада пьёт чай из кружки с уткой.

— Я больше не понимаю устройство мироздания, — признался он.

— Потому что ты не ел, — решила Эль.

— Не начинай.

Она уже открывала холодильник.

— Здесь почти ничего нет.

— Мы только сегодня вернулись.

— Нужно заказать еду.

— Для тридцати двух демонов?

— Тридцати пяти, — сообщил демон с планшетом.

Азраил резко поднял голову.

— Почему их становится больше?

— Слух о чае распространился.

В гостиной вспыхнул новый портал.

Из него выглянула рогатая голова.

— Здесь кормят?

— Нет! — рявкнул Азраил.

— Да! — одновременно ответила Эль.

Демон вошёл.

За ним ещё трое.

Азраил медленно провёл ладонью по лицу.

— Огонёк, закрой портал.

— Они помогут.

— Они пришли есть.

— Сначала помогут, потом поедят.

Новые демоны немедленно схватили коробки.

Один поднял сразу семь.

— Куда?

Эль показала на лестницу.

— Постельное бельё наверх. Полотенца в ванную. Одежду в спальню. Только не перепутайте моё и Азраила.

Демон посмотрел на восемь одинаковых чёрных рубашек.

— Это его?

— Да.

Потом на шёлковые сорочки.

— Это тоже его?

— Нет, — резко сказал Азраил.

— Пока, — пробормотал кто-то из демонов.

Азраил медленно повернулся.

Все старательно занялись коробками.

Эль достала телефон.

— Что заказать?

— Мясо, — сразу ответил демон с уткой.

Несколько голов заинтересованно повернулись в его сторону.

— Какое мясо? — спросила Эль.

— Любое.

— Жареное?

Демон задумался.

— Снаружи можно.

— А внутри?

— Желательно, чтобы ещё помнило имя.

Эль медленно опустила телефон.

— Стейки?

По комнате прошёл одобрительный гул.

— С кровью? — уточнила она.

Теперь одобрительный гул стал значительно громче.

Демон с планшетом серьёзно кивнул.

— Приемлемая степень термической обработки.

— Сколько вы едите?

— В обычном режиме?

— Да.

Он посмотрел на остальных.

— По четыре.

Телефон едва не выпал из рук Эль.

— По четыре стейка?

— Мы можем сократить до трёх, чтобы не злоупотреблять гостеприимством.

Азраил рассмеялся.

Эль повернулась к нему.

— Что смешного?

— Ты сама спросила.

— Они же голодные!

— Огонёк, если ты закажешь сто пятьдесят стейков с кровью, ресторан решит, что открыл филиал в преисподней.

— Технически заказ и правда для Ада, — сообщил демон, вешавший шторы.

Эль набрала ресторан.

Первые два отказались принять заказ.

В третьем решили, что это розыгрыш.

В четвёртом управляющий лично взял трубку.

— Вам нужно сто пятьдесят стейков?

— Да.

— С какой прожаркой?

Эль посмотрела на демонов.

— С кровью.

По гостиной прокатился одобрительный рык.

Управляющий замолчал.

— Это... корпоратив?

Эль посмотрела на рога, крылья и демона, который в этот момент одной рукой держал шкаф, а другой пил чай из кружки с уткой.

— Семейное мероприятие.

Азраил отвернулся и зажал рот ладонью.

— Гарниры нужны? — осторожно спросил управляющий.

Эль прикрыла трубку.

— Картофель будете?

— Он отвлекает от мяса, — сказал демон с планшетом.

— Овощи?

На неё посмотрели с таким ужасом, будто она предложила святую воду.

— Значит, только мясо, — решила Эль.

Пока она объясняла сотруднику ресторана заказ, демоны работали с пугающей скоростью.

Диван оказался на месте.

Стол собран.

Шкафы установлены.

Посуда вымыта и расставлена.

Полотенца разложены.

Шторы повешены.

Карниз висел идеально ровно.

Азраил посмотрел на него.

Потом на демона.

— Как?

— Геометрия.

— Дом стоит на склоне.

— Геометрия всё равно существует.

Эль прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

— Нравится? — спросил демон.

— Нет, — ответил Азраил.

— Он завидует, — объяснила Эль.

— Я не завидую.

— Ты двадцать минут вешал один карниз криво.

— Это была художественная асимметрия.

Демон с карнизом посмотрел на него с сочувствием.

— Конечно, господин.

Азраил прищурился.

— Ты сейчас издеваешься?

— Мне запрещено.

— Кем?

— Вашим отцом. Он оставил это право за собой.

Через полчаса приехала еда.

Сначала один фургон.

Потом второй.

Затем третий.

Последним подъехал грузовик с холодильной установкой.

Водитель первой машины вышел, открыл заднюю дверь и увидел очередь демонов во дворе.

Медленно закрыл дверь обратно.

Эль подбежала к нему.

— Подождите!

— Нет.

— Мы заплатили!

— Оставьте деньги себе.

— Но там стейки!

— А здесь существа с крыльями!

Демон с уткой подошёл ближе.

— Мы не причиним вам вреда.

Водитель посмотрел на рога.

Потом на кружку в его руке.

— Почему у вас утка?

— Мне дали.

Водитель ещё несколько секунд молчал.

— Стейки несли вертикально?

— Нет, — ответила Эль.

— Хорошо.

Профессиональное возмущение победило страх.

Мужчина открыл машину.

— Только коробки не переворачивайте. Там сок.

Демон с уткой заглянул внутрь.

— Кровь?

— Мясной сок.

— Пусть будет кровь.

Через минуту водитель уже помогал разгружать еду.

Второй курьер вышел из машины, увидел демонов и начал пятиться.

Первый махнул ему рукой.

— Не бойся. Они с чаем.

— Что?

— Просто не трогай того с уткой. Кажется, она ему дорога.

Демон прижал кружку к груди.

— Очень.

Эль расставляла коробки на новом столе.

— Всем хватит?

— Да, госпожа Элиэя, — ответил демон с планшетом.

— Просто Эль.

Он тяжело вздохнул.

— Я не хочу участвовать в семейном конфликте.

— Тогда ешь.

— Есть, госпожа.

— Это тоже звучит как приказ.

— Я привык.

Эль бегала от одного демона к другому.

— Тебе чай долить?

— Нет, благодарю.

— А ты почему не ешь?

— Я держу шкаф.

— Поставь шкаф и поешь.

— Он ещё не закреплён.

— Азраил, закрепи шкаф.

Азраил сидел на диване, наблюдая, как его жена командует армией Ада.

— Я бессмертный наследник Ада с восемью охранными компаниями.

Эль протянула ему отвёртку.

— И шкафом.

Демоны дружно опустили глаза, скрывая улыбки.

Азраил взял отвёртку.

— Никто не смеётся.

Демон с уткой сделал глоток.

— Мы даже не дышим.

— Ты только что подул на чай.

— Это было раньше.

Эль подошла к демону, который устанавливал зеркало.

Рядом на коробке лежал стейк.

— Поешь, пока горячий.

— У меня заняты руки.

Она взяла вилку.

Отрезала кусок мяса.

Поднесла к его рту.

Вся комната замерла.

Демон посмотрел на стейк.

Потом на Эль.

Потом на Азраила.

Красные глаза Азраила медленно сузились.

— Даже не думай.

— Я устанавливаю зеркало, — быстро сказал демон.

— Тогда устанавливай голодным.

Эль возмущённо повернулась к мужу.

— Он работает!

— У него есть коллеги.

— Они тоже едят.

— У него есть зубы.

— Руки заняты.

— Пусть выберет, что ему важнее.

Демон осторожно опустил зеркало.

— Я выбрал жизнь.

Эль вручила ему вилку.

— Правильно.

Азраил посмотрел на неё.

— Ты только что чуть не накормила демона с рук.

— Он держал зеркало.

— Я тоже могу подержать зеркало.

— Ты его разобьёшь.

— Почему?

— Потому что будешь смотреть на себя.

Демоны больше не выдержали.

По комнате прокатился приглушённый смех.

Азраил медленно оглядел всех.

— Отлично. Я стал развлечением для собственного легиона.

— Не всего легиона, — уточнил демон с планшетом. — Только тридцати девяти бойцов.

— Их уже тридцать девять?!

— Ещё четверо пришли за стейками.

— Кто-нибудь закройте портал!

Из портала появилась рука с пустой тарелкой.

— А добавку?

— Нет!

Эль положила на тарелку два стейка.

Рука исчезла.

Азраил уставился на жену.

— Ты кормишь незарегистрированных демонов через портал.

— Он попросил.

— Ты не видела даже его лица.

— Может, он стесняется.

— Он живёт в Аду!

— Там тоже бывают застенчивые.

Демон с планшетом кивнул.

— Отдел бухгалтерии почти весь такой.

Азраил сдался.

Через час дом сиял.

Не просто был приведён в порядок.

Он выглядел так, словно по нему прошёл ураган с дипломом дизайнера интерьеров.

Мебель стояла на местах.

Коробки исчезли.

Шторы висели ровно.

На кровати лежало новое бельё.

Одежда была развешана.

Посуда расставлена.

Даже старая пыль из углов исчезла вместе с двумя подозрительными пауками, которых демоны торжественно эвакуировали в лес по требованию Эль.

Последний демон спустился по лестнице.

— Всё готово.

Эль осмотрелась.

— Вы уверены, что поели?

По комнате прошёл тяжёлый вздох.

Азраил закрыл лицо ладонью.

— Огонёк, они съели сто пятьдесят стейков.

— Сто пятьдесят восемь, — поправил демон с планшетом.

— Откуда ещё восемь?

— Отдел бухгалтерии оформил сверхурочные.

— И выпили весь чай.

— Кроме зелёного. Он оказался подозрительным.

Эль посмотрела на демона с уткой.

— А ты наелся?

Он замер.

— Да.

— Точно?

— Я съел пять стейков.

— Возьми с собой.

Она положила ему в контейнер ещё два.

Огромный демон, способный разорвать небесного воина пополам, посмотрел на контейнер так, будто ему вручили высшую награду.

— Спасибо.

— И кружку забирай.

Он посмотрел на утку.

— Правда?

— Конечно.

Демон прижал кружку к груди.

— Я буду беречь её до конца вечности.

Азраил посмотрел на него.

— Никому не рассказывай.

— Уже поздно, — сообщил демон с планшетом. — Фотография отправлена в общий чат.

— Какой ещё общий чат?

— «Легионы Ада».

— Удалить.

— Господин Люцифер уже поставил смеющийся символ.

Азраил медленно вдохнул.

— Я убью отца.

— Он также написал: «Пусть не забудет закрепить шкаф».

Эль рассмеялась так громко, что ей пришлось опереться о стол.

Демоны начали уходить.

Каждый кланялся ей перед порталом.

Каждому она пыталась вручить что-нибудь с собой.

Одному печенье.

Другому чай в пакете.

Третьему полотенце, потому что ей показалось, что он промок.

— Я не мокрый, — осторожно сказал демон.

— У тебя волосы влажные.

— Это кровь врагов.

Эль замерла.

— Тогда полотенце всё равно возьми.

Он взял.

Азраил стоял рядом, скрестив руки.

— Ты понимаешь, что они бессмертные воины Ада?

— И что?

— Ты отправляешь их домой с контейнерами.

— Нельзя отпускать гостей с пустыми руками.

— Это не гости. Это легион.

— Они были в нашем доме.

— Они пришли работать.

— Тем более нужно поблагодарить.

Последним остался демон с планшетом.

Эль протянула ему пакет.

— Здесь два стейка, печенье и два кусочка пирога.

— Пирога не было.

— Я заказала отдельно.

Азраил резко посмотрел на неё.

— Когда?

— Пока ты закреплял шкаф.

— Ты ещё и пирог заказала?

— Два.

— Где второй?

Эль кивнула на кухню.

— Нам.

Азраил сразу успокоился.

— Хорошая идея.

Демон принял пакет.

— Господин Люцифер просил передать, что завтра пришлёт садовников.

— Нет, — сказал Азраил.

— Прекрасно, — сказала Эль. — Они едят мясо?

Демон задумался.

— Один из них ест людей.

— Тогда приготовлю что-нибудь другое.

— Огонёк!

Демон исчез в портале прежде, чем Азраил успел отменить завтрашнее вторжение.

В доме стало тихо.

Непривычно тихо.

На столе остались две чашки.

Коробка с пирогом.

Ключи от двух машин.

Карта с именем Эль.

Кулон лежал у самой кожи.

Наверху их ждала новая кровать, которую пятеро демонов всё-таки внесли, временно превратив её в тень и протащив сквозь стену.

Стена после этого выглядела слегка оскорблённой, но целой.

Эль медленно оглядела гостиную.

— Красиво.

Азраил подошёл сзади.

Обнял её за талию.

— Ты накормила половину Ада.

— Они были голодные.

— Они всегда голодные.

— Значит, надо заказать больше мяса.

— Нет.

— Завтра придут садовники.

— Не придут.

— Люцифер уже отправил.

— Я закрою порталы.

— Они, наверное, будут работать весь день.

— Я поставлю печать.

— Нужно приготовить обед.

— Я уничтожу сад.

Эль рассмеялась и откинулась на его грудь.

Дом больше не напоминал убежище, застывшее десять лет назад.

Он пах деревом.

Новой тканью.

Чаем.

Жареным мясом.

И совсем немного серой, потому что один из демонов случайно чихнул возле камина.

Азраил не мог вернуть Эль десять лет.

Не мог купить утра, которых не было.

Праздники, прошедшие в одиночестве.

Дом, в котором она жила так, будто в любой момент могла снова всё потерять.

Но он мог сделать другое.

Оставить место для её вещей.

Дать ей ключи, которые никто не отнимет.

Деньги, за которые не придётся отчитываться.

Машину, в которой она сама выберет дорогу.

Новую кровать, не помнящую боли.

Посуду, которой они будут пользоваться вместе.

Шторы, которые Эль сможет открывать каждое утро.

И дом, куда даже демоны будут приходить не только по приказу Люцифера.

А потому что здесь им дадут чай.Стейк с кровью.Контейнер с собой и уточнят, достаточно ли они поели.

Не запереть Эль рядом с собой.

Не привязать.

Не превратить заботу в новую клетку.

А сделать так, чтобы, имея возможность уехать куда угодно, она всё равно захотела возвращаться сюда.

Эль коснулась кулона.

— Мой дом здесь, да?

Азраил посмотрел ей в глаза.

— Здесь.

— Даже если я опять обгоню тебя?

— Особенно тогда.

— Даже если потрачу все деньги?

— Попробуй.

— Даже если выберу новые бежевые шторы?

Он нахмурился.

— Не испытывай судьбу.

Эль рассмеялась.

— Даже если завтра накормлю садовников?

— Они не придут.

В гостиной вспыхнул маленький портал.

Из него высунулась рука и поставила на стол пустой контейнер.

На крышке лежала записка:

«Госпожа Элиэя, стейки закончились. С уважением, отдел бухгалтерии».

Эль просияла.

— Видишь? Я говорила, что мяса было мало.

Азраил посмотрел на контейнер.

Потом на портал.

Потом на жену.

— Я закрою Ад.

— Сначала верни контейнер.

— Огонёк.

— Что?

Он обнял её крепче и уткнулся лицом в её волосы.

— Машину оставлю тебе.

Поцеловал её в висок.

— Бежевые шторы переживу.

Небольшая пауза.

— Но кормить весь Ад каждый вечер мы не будем.

Из портала донёсся осторожный голос:

— А по пятницам?

Эль согнулась от смеха.

Азраил медленно поднял голову.

Его глаза стали кроваво-красными.

Портал мгновенно захлопнулся.

На столе появилась вторая записка.

«Пятница отменяется».

Эль смеялась, прижимаясь к нему.

Азраил обнял её.

И впервые за десять лет дом услышал не только их голоса.

Он услышал её смех.

Его угрозы отделу бухгалтерии.

Звон новых чашек.

И тихий стук из закрытого портала, за которым кто-то всё ещё надеялся на пирог.