Тьма в объятиях солнца

После всего, что случилось этой ночью, дом наконец снова затих.

Не настороженно, как раньше.

Уютно.

Будто и стены выдохнули вместе с ними.

Эль лежала у Азраила на груди, укрытая пледом, который каким-то чудом всё ещё оставался целым. Одна её нога была перекинута через его бедро, волосы рассыпались по его плечу, а ладонь лениво скользила по татуировкам на груди.

Азраил медленно гладил её по спине.

Осторожно.

Почти робко.

Словно боялся одним неловким движением спугнуть эту ночь.

Он слышал её дыхание, чувствовал тепло её тела и всё равно время от времени опускал взгляд, проверяя, действительно ли она здесь.

Эль заметила это на четвёртый раз.

— Я никуда не исчезла.

— Я знаю.

Он посмотрел на неё снова.

— Тогда почему проверяешь?

— Любуюсь.

— Каждые полминуты?

— Десять лет не видел. Теперь у меня накопилось.

Эль приподнялась на локте.

— То есть ближайшие десять лет ты будешь так на меня пялиться?

— Нет.

Она удивлённо подняла брови.

Азраил невозмутимо добавил:

— Гораздо дольше.

Эль фыркнула и снова улеглась на него.

Несколько секунд они молчали.

Потом она задумчиво пошевелила ногой.

— Кажется, я больше не умею ходить.

— Тебе и не нужно.

— Очень удобно.

— Я могу носить тебя по дому.

— А если мне понадобится выйти?

— Плохая идея. Снаружи люди.

— Иногда они необходимы.

— Сомнительное утверждение.

Эль тихо рассмеялась.

Азраил прикрыл глаза, впитывая этот звук.

Её смех.

Не крик.

Не плач.

Не голос из чужой иллюзии.

Просто Эль, лежащая у него на груди и возмущённая тем, что он предлагает пожизненно не выпускать её из дома.

Она провела ногтем по царапине на его плече.

— Это я сделала?

— Нет. На меня напал очень красивый и совершенно невменяемый хищник.

— Ты сопротивлялся?

— Даже не пытался.

— Благоразумно.

— Я хотел выжить.

Эль с подозрением посмотрела на него.

— По тебе не было заметно, что ты борешься за жизнь.

— Я боролся как мог.

— Лжец.

— Огонёк, в тот момент я вообще мало что мог.

Она прикусила губу, скрывая улыбку.

— Бедный Азраил.

— Ужасно пострадал.

— Я вижу.

— Возможно, мне потребуется повторное нападение. Чтобы окончательно убедиться, что я способен оправиться.

Эль шлёпнула его ладонью по груди.

— Даже не надейся.

Он перехватил её руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья.

— Уже надеюсь.

Она попыталась высвободить ладонь, но без особого усердия.

— Ты всегда такой невыносимый?

— Рядом с тобой я становлюсь хуже.

— Значит, раньше был шанс тебя перевоспитать?

— Нет. Но ты красиво старалась.

Эль посмотрела на него из-под ресниц.

— А ты, разумеется, терпел.

— Из любви.

— Из упрямства.

— Это у нас почти одно и то же.

На этот раз она улыбнулась открыто.

Азраил провёл пальцами по её щеке и заправил прядь волос за ухо.

В его взгляде всё ещё оставалось что-то неверящее.

Слишком долго он мог видеть её только в своих воспоминаниях.

Слишком долго любые прикосновения заканчивались холодом цепей.

Эль коснулась пальцами его подбородка.

— Что?

— Ничего.

— Ты смотришь так, будто собираешься сказать что-то трагическое.

— Я думал сказать, что люблю тебя.

— Это не трагедия.

— Ты не слышала, насколько длинную речь я подготовил.

— Тогда молчи. Не порть ночь.

Азраил усмехнулся.

— Жестокая женщина.

— Ты сам на мне женился.

— Сделал единственный разумный выбор в своей жизни.

— Единственный?

— Всё остальное привело меня к цепям, Пустоте и родственникам.

Эль задумчиво кивнула.

— Действительно. Послужной список так себе.

— Зато жена красивая.

— И очень терпеливая.

— Нет. Но красивая.

Она снова ударила его по груди, уже смеясь.

Азраил обхватил её крепче, не позволяя отстраниться.

— Отпусти.

— Не могу.

— Почему?

— У меня руки затекли именно в таком положении.

— Бедняжка.

— Придётся лежать так до утра.

Эль покосилась на окно.

— Уже почти утро.

— Тогда до следующего.

— Ты невозможен.

— У меня всего два состояния.

— Дай угадаю. Самовлюблённость и ещё большая самовлюблённость?

— Почти.

Он лениво провёл ладонью вдоль её спины.

— Самовлюблённость и втебявлюблённость.

Эль приподняла голову.

Азраил совершенно серьёзно продолжил:

— Обе давно вышли за пределы нормы. Но второе уже больше похоже на откровенную одержимость.

Она несколько секунд смотрела на него.

— Это сейчас должно было прозвучать романтично?

— В моей голове звучало превосходно.

— Твоя голова нуждается в лечении.

— Ты уже предлагала.

— И продолжаю настаивать.

— Бесполезно. Болезнь запущена.

Эль прищурилась.

— Симптомы?

Азраил загнул один палец.

— Постоянно хочу тебя видеть.

Второй.

— Постоянно хочу к тебе прикасаться.

Третий.

— Испытываю острое желание убивать любого, кто подходит слишком близко.

— Последнее уже не романтика.

— Я ещё не закончил.

— Мне страшно представить продолжение.

Он притянул её ближе и тихо добавил:

— И совершенно не умею быть счастливым, если тебя нет рядом.

Улыбка на её губах стала мягче.

Эль провела пальцами по его лицу.

— Тогда придётся учиться.

— Ты останешься преподавать?

— Посмотрю на твоё поведение.

— После этой ночи я рассчитывал хотя бы на удовлетворительную оценку.

— Слишком самоуверенно.

— Ты царапала мне спину.

— Это не оценка.

— Очень выразительная рецензия.

Эль рассмеялась и наклонилась к нему, собираясь поцеловать.

Но не успела.

Тело Азраила внезапно напряглось под ней.

Не от желания.

Жёстко.

Неестественно.

Улыбка исчезла с его лица.

Пальцы впились в простыню.

Эль мгновенно приподнялась.

— Азраил?

Он не ответил.

Боль пришла не в человеческое тело.

Она пришла оттуда.

Из Пустоты.

Цепи на его истинной сущности натянулись одновременно.

Железо впилось в запястья, грудь и основания крыльев. Оковы стиснули силу, которую он разорвал надвое, чтобы добраться до Эль.

Человеческое тело отозвалось так, будто внутри него разом натянули сотни крюков.

Азраил резко сел.

Воздух вырвался из лёгких хриплым звуком.

Он согнулся, прижав ладонь к груди.

— Азраил!

Эль схватила его за плечи.

Под её пальцами мышцы свело судорогой. Чёрные жилы проступили под кожей и поползли вверх по шее, словно тьма пыталась прорваться наружу.

— Что происходит?

Азраил попытался вдохнуть.

Не смог.

Истинную сущность тянуло обратно в цепи.

Человеческую удерживала связь с Эль.

А между ними разрывался он сам.

Новая волна прошла сквозь грудь.

Азраил стиснул зубы.

— Ублюдок...

— Кто?

Он поднял на неё взгляд.

Красные глаза потемнели от боли.

— Рафаил.

Эль побледнела.

— Что он делает?

Азраил попытался выпрямиться, но тело не подчинилось.

Цепи дёрнули снова.

Он судорожно вдохнул и едва не упал с кровати.

Эль успела подхватить его.

— Он понял, — выдавил Азраил.

— Что?

— Что рядом с тобой я становлюсь сильнее.

Голос сорвался.

— Пытается затянуть цепи. Вернуть вторую часть обратно.

Эль обхватила его лицо ладонями.

— Смотри на меня.

Но перед глазами Азраила уже вспыхивала Пустота.

Холодный камень.

Чёрная кровь под искалеченными крыльями.

Золотой силуэт Рафаила возле цепей.

Оковы сдавили истинное тело ещё сильнее.

Рафаил тянул человеческую сущность назад, пытаясь уничтожить связь между двумя половинами Азраила.

— Не смей идти за мной, — прохрипел он.

Эль замерла.

— Что?

— Если связь откроется... не входи в неё.

— Азраил...

— Послушай меня.

Он с трудом поднял руку и сжал её запястье.

Не больно.

Отчаянно.

— Пустота покажет тебе путь. Не иди.

— Ты думаешь, я просто позволю ему забрать тебя?

— Именно этого он и хочет.

Цепи снова дёрнули.

Азраил захлебнулся воздухом, но продолжил, заставляя себя произносить каждое слово:

— Он почувствовал тебя. Понял, что ты можешь добраться до меня.

— Тем более я пойду.

— Нет.

Красный свет вспыхнул в его глазах.

— Там его мир. Его правила. Он не смог добраться до тебя здесь, поэтому тащит меня обратно и ждёт, что ты полезешь следом.

Эль сжала его лицо ладонями сильнее.

— Я тебя там не оставлю.

— Оставишь.

— Нет.

— Огонёк...

В его голосе впервые прозвучал настоящий страх.

Не за себя.

За неё.

— Позови Люцифера.Но сама не ищи вход.

— Я не буду стоять и ждать, пока он тебя убивает.

— Он меня не убьёт.

— Откуда ты знаешь?

— Не знаю, — выдохнул Азраил. — Но ты ему нужна больше.

Эль на мгновение замерла.

Под её ладонями вспыхнул бело-золотой огонь.

Он обвил лицо Азраила, шею и плечи, проникая под кожу, удерживая его человеческое тело рядом с ней.

Цепи дёрнули снова.

Азраил вскрикнул.

Тело выгнулось.

Он вцепился пальцами в её запястья, держась за неё, но всё ещё пытаясь остановить.

— Не открывай связь.

— Замолчи.

— Поклянись.

— Нет.

— Эль.

— Я не дам тебе такую клятву.

В её голосе дрогнул огонь.

— Ты вернулся ко мне спустя десять лет и теперь думаешь, что можешь снова исчезнуть, а я послушно останусь здесь?

— Я вернусь сам.

— Ты сейчас даже дышать сам не можешь.

— Неважно.

— Для меня важно!

Сила в нём внезапно провалилась куда-то глубже.

Словно Рафаил на мгновение перехватил связь.

Человеческое тело стало холодным.

Азраил успел увидеть её лицо.

Испуганное.

Злое.

Окутанное собственным огнём.

— Он будет ждать тебя, — прошептал Азраил. — Не дай ему получить нас обоих.

Эль стиснула зубы.

— Тогда не смей оставлять меня одну.

— Командуешь даже сейчас...

— А ты даже сейчас споришь.

— Моя жена...

Последняя волна ударила в грудь.

Азраил резко обмяк в её руках.

— Азраил?

Он не ответил.

— Азраил!

Эль опустилась вместе с ним на пол и уложила его голову себе на колени.

Провела ладонью по щеке.

Человеческое тело продолжало дышать.

Но едва заметно.

Слишком медленно.

Под закрытыми веками метался красный свет.

Будто Азраил находился одновременно рядом с ней и снова в цепях.

Эль прижала ладонь к его груди.

Сердце билось слабо и неровно.

— Нет, — прошептала она.

Огонь вокруг пальцев вспыхнул сильнее.

— Ты только что вернулся.

Она склонилась к нему, касаясь лбом его виска.

— И можешь сколько угодно запрещать мне тебя спасать.

Белое золото разлилось по её рукам.

Стены дрогнули.

По полу рассыпались искры.

— Я всё равно тебя не брошу.

Эль не знала, как попасть в Пустоту.

Не знала, как удержать сущность, разорванную между двумя телами.

Не знала даже, слышит ли её Азраил.

Но продолжала держать ладонь на груди.

Она попыталась удержать его, словно могла остановить происходящее одной силой рук.

Но было поздно.

Чёрные частицы медленно растворялись в воздухе, проходили сквозь её пальцы и исчезали одна за другой.

Через несколько секунд её руки обнимали уже пустоту.

И впервые Эль сознательно потянулась по связи.

Туда, куда он запретил ей идти.

Туда, где среди тьмы, чёрной крови и цепей оставалась вторая половина её мужа.