Тьма в объятиях солнца

Комната всё ещё пахла гарью.

Чёрное пламя погасло, но жар остался в стенах, в трещинах на полу, в воздухе, который никак не становился нормальным.

Азраил стоял у стены, опустив голову.

На костяшках выступила чёрная кровь.

Эль молча встала рядом.

Он заметил её движение, но не поднял глаз.

— Не надо, — произнёс он глухо, когда она потянулась к его руке.

— Я тебя ещё даже не коснулась.

— Именно поэтому предупреждаю заранее.

— Поздно.

Она взяла его ладонь в свою.

Азраил напрягся.

Но не вырвал руку.

Пальцы Эль вспыхнули мягким золотистым светом,не ярким,тёплым.Он растёкся по коже, осторожно затягивая порезы, убирая чёрную кровь и следы его собственного безумия.

Азраил смотрел на её лицо.

На сосредоточенно сдвинутые брови.

На дрожащие пальцы.

На то, как тяжело она дышит, будто забирает часть боли себе.

— Хватит, — сказал он.

— Нет.

— Ты едва стоишь.

— Ты тоже.

— Я хотя бы делаю это убедительно.

Эль подняла на него глаза.

— Ты стоишь истекая крови.

— Очень внушительно.

— Безумно.

— Ты вышла за меня.

— Пока это всё ещё звучит как ошибка памяти.

Уголок его губ дрогнул.

Свет погас.

Раны исчезли почти полностью.

Эль хотела отпустить его руку, но Азраил перевернул ладонь и переплёл их пальцы.

— Теперь ты.

— Со мной всё нормально.

Он посмотрел на ожоги на её руках.

— Разумеется.

— Не начинай.

Азраил поднял свободную ладонь и приложил её к её груди, чуть левее сердца.

Эль вздрогнула.

Из его пальцев не исходил свет.

Только прохлада.

Глубокая.

Тёмная.

Но не мёртвая.

Она окружила боль, словно закрывая её собой.

Не уничтожала.

Не забирала.

Просто не позволяла разорвать её изнутри.

Эль медленно выдохнула.

— Что ты делаешь?

— Ничего особенного.

— Очень содержательно.

— Я рядом.

Его большой палец едва заметно двинулся по ткани рубашки.

— Этого иногда достаточно.

Она прикрыла глаза.

Странное спокойствие разлилось по телу.

Не её.

И одновременно полностью своё.

— Я вспоминаю тебя обрывками, — прошептала Эль. — Всегда тебя.

Азраил замер.

— Дом. Озеро. Твои руки. Твой отвратительный характер.

— Самые важные части.

— И всё равно не понимаю, как могла забыть.

Он отвёл взгляд.

— Думаю, это было не твоим выбором.

— Уверен?

— Нет.

Ответ прозвучал честно.

— Но начинаю понимать, что пока меня не было рядом, забыть- могло быть единственным способом не сойти с ума.

Эль открыла глаза.

— Ты рад, что я тебя забыла?

— Нет.

Он сжал её пальцы.

— Но если выбор был между памятью обо мне и твоей жизнью...

Азраил помолчал.

— Я бы выбрал твою жизнь.

Она смотрела на него несколько секунд.

Потом тихо произнесла:

— Ты идиот.

— Уже обсуждали.

— Теперь мой идиот.

Азраил поднял на неё взгляд.

Что-то в его лице изменилось.

Не улыбка.

Что-то болезненнее.

Он наклонился ближе.

Их лбы соприкоснулись.

— Осторожнее с такими словами, огонёк.

— Почему?

— Я могу начать тебе верить.

— Придётся.

Она положила ладонь ему на грудь.

— На этот раз мы всё решим вместе.

Он напрягся.

— Нет.

Эль прикрыла глаза.

— Вот и закончился нежный момент.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

— Ты не полезешь в Пустоту.

— Мы это уже обсуждали.

— И ты до сих пор не поняла.

— Я всё прекрасно поняла. Ты собираешься всё контролировать, всех запереть и желательно лично решить, кому разрешено рисковать жизнью.

— Верно.

— Прекрасно. А теперь послушай мою версию.

Она придвинулась ближе.

— Ты вернёшься целиком. Со своей силой. Крыльями. Всеми телами, которые умудрился раскидать по разным измерениям.

— Я ничего не раскидывал.

— Ты буквально оставил себя висеть в цепях.

— Вынужденно.

— Неважно.Ты вернёшься ко мне.

Азраил закрыл глаза.

Вдохнул запах её мокрых волос.

Словно пытался запомнить на случай, если это окажется последним спокойным мгновением.

— Ты не знаешь, что обещаешь.

— Зато знаю, кому.

Он ухмыльнулся.

— Звучит опасно многообещающе.

— Даже не начинай.

— Я просто подумал, что после спасения всех моих частей...

Он чуть склонил голову.

— Возможно, мне полагается награда.

Эль подняла бровь.

— Если вернёшься живым, без новых дыр и в одном экземпляре, я подумаю.

— Не думай слишком долго.

— Почему?

— Я десять лет ждал.

— И?

— Терпение закончилось примерно на девятом году.

Она фыркнула.

— Господин Извращенец.

— Вот теперь всё действительно почти как раньше.

Тихий звук прервал их.

Не удар.

Не скрип.

Будто кто-то медленно провёл когтем по самой границе дома.

Стекло в окне задрожало.

Азраил мгновенно изменился.

Он повернулся одним движением.

Встал перед Эль.

Тёмная энергия собралась вокруг его пальцев.

Не пламя.

Что-то плотнее.

Холоднее.

— Что это? — спросила она.

— Тихо.

— Не командуй.

— Сейчас самое время.

Звук повторился.

Реальность возле окна пошла рябью.

Азраил медленно оскалился.

— Нашёл.

— Кто?

Он не повернулся.

— Рафаил.

Имя не вызвало воспоминания.

Только боль.

Резкую.

Чужую.

Связь передала ей его ненависть раньше, чем он успел её скрыть.

— Тот самый? — спросила Эль.

— Других таких ублюдков мироздание не выдержало бы.Он считал, что имеет на тебя право.

— Почему?

— Потому что некоторые твари принимают заботу за разрешение владеть человеком.

Эль нахмурилась.

— Ты сейчас говоришь о нём или о себе?

Азраил замер.

Даже сейчас.

Даже в такой момент она нашла куда ударить.

— Разница в том, что я пытаюсь научиться.

— Очень медленно.

— Эль.

— Молчу.

Разрыв в пространстве расширился.

По стеклу побежали золотые трещины.

Не настоящие.

Энергетические.

Азраил шагнул вперёд, заслоняя её собой полностью.

— Не выходи из-за меня.

— Очень удобно, учитывая, что ты шире двери.

— Я не шучу.

— Я тоже.

Стена напротив окна вспыхнула золотом.

Защита дома прогнулась.

Но не разрушилась.

Азраил нахмурился.

Рафаил не ломал её силой.

Он подбирал ключ.

Спокойно.

Методично.

Будто всё ещё помнил, как устроен этот дом.

Будто бывал здесь раньше.

Эль почувствовала, как внутри поднимается тошнота.

Не страх.

Узнавание.

— Он знает это место, — прошептала она.

Азраил стиснул зубы.

— Знал.

— Бывал здесь?

— Да.

— Ты пускал его?

— Ты пускала.

Ответ прозвучал резче, чем следовало.

Эль замолчала.

Азраил сразу пожалел.

Но извиниться не успел.

Золотая трещина вспыхнула ярче.

Пространство разошлось.

Не взорвалось.

Не разлетелось.

Просто открылось, как дверь, которой секунду назад не существовало.

В комнату шагнул мужчина.

Высокий.

Спокойный.

Слишком чистый для дома, покрытого пылью, кровью и следами чёрного огня.

Белые крылья оставались сложенными за спиной.

Кожа едва заметно светилась золотом.

Рафаил остановился на границе комнаты.

Сначала посмотрел на Азраила.

В его лице мелькнуло искреннее удивление.

Потом взгляд переместился к Эль.

И мир вокруг будто перестал существовать.

Не любовь.

Не радость.

Что-то тяжелее.

Болезненная убеждённость человека, который считал её своей задолго до того, как она узнала об этом.

— Элиэя, — выдохнул он.

Эль вздрогнула.

Имя прозвучало знакомо.

Но не так, как из уст Азраила.

В голосе Рафаила оно стало клеткой.

Азраил шагнул ещё ближе, закрывая её.

— Не произноси её имя.

Рафаил словно только теперь снова заметил его.

— Как ты вышел?

Ни приветствия.

Ни угрозы.

Только холодный вопрос человека, обнаружившего ошибку в тщательно построенной системе.

Азраил усмехнулся.

— Разочарован?

— Ты не мог покинуть Пустоту.

— И всё же я здесь.

Взгляд Рафаила скользнул по его человеческому телу.

По отсутствующим крыльям.

По тёмной энергии вокруг рук.

Он понял.

— Не вышел, — произнёс он тихо. — Разделился.

Азраил не ответил.

Рафаил посмотрел за его плечо.

На Эль.

— Она позвала тебя.

Это не было вопросом.

Лицо Рафаила изменилось едва заметно.

Но золотой свет вокруг него дрогнул.

— Даже без памяти, — продолжил он, — связь всё равно нашла тебя.

Азраил улыбнулся.

Медленно.

Безжалостно.

— Тебя это бесит, да?

Рафаил не отреагировал.

— Элиэя, отойди от него.

Голос был мягким.

Почти заботливым.

Именно поэтому Эль стало холодно.

Не просьба.

Команда, замаскированная под нежность.

Она вышла из-за плеча Азраила.

Он сразу попытался остановить её рукой.

Эль убрала её.

Не сводя глаз с Рафаила.

— Я тебя знаю?

На мгновение в его лице появилась боль.

Или идеально изображённая боль.

— Знала.

— Кем ты был для меня?

Рафаил сделал шаг.

Азраил мгновенно поднял ладонь.

Чёрная сила ударила в пол между ними, оставляя глубокую трещину.

— Ещё один шаг — и я оторву тебе крылья.

Рафаил посмотрел вниз.

Потом снова на Азраила.

— Ты всегда был груб.

— А ты всегда был мерзкой тварью, которая путала доброту с разрешением лезть в чужую жизнь.

— Ты ничего о ней не понимал.

— Зато ты, конечно, понимал всё.

Азраил коротко рассмеялся.

— Настолько хорошо, что стёр ей память?

Эль резко повернула голову к Рафаилу.

Он не изменился в лице.

И именно это стало ответом.

— Ты это сделал? — спросила она.

— Я спас тебя.

— От чего?

Рафаил посмотрел на Азраила.

— От него.

В комнате стало тихо.

Азраил не двинулся.

Но Эль почувствовала, как тьма внутри него рванулась наружу.

— Осторожнее, — произнёс он почти спокойно. — Следующие слова могут стать последними.

Рафаил не отвёл взгляда от Эль.

— Он принёс тебе только боль.

— А ты?

Вопрос заставил его замереть.

Эль сделала шаг вперёд.

— Что принёс мне ты?

— Жизнь.

— Я не помню её.

— Это было необходимо.

— Для кого?

Рафаил впервые потерял безупречное спокойствие.

Совсем немного.

Но Эль увидела.

— Ты была сломлена.

— И поэтому ты решил стереть меня?

— Я убрал то, что уничтожало тебя.

— Моего мужа?

Рафаил перевёл взгляд на Азраила.

В нём вспыхнуло нечто холодное.

Настоящее.

— Он не должен был вернуться.

Азраил улыбнулся.

— Вот теперь узнаю тебя.

Эль смотрела на Рафаила.

На золотой свет.

На идеальное лицо.

На крылья, которые должны были внушать безопасность.

Но внутри было пусто.

Ни одного тёплого воспоминания.

Только холод у позвоночника.

— Зачем ты пришёл? — спросила она.

Рафаил медленно протянул руку.

— За тобой.

Азраил мгновенно оказался между ними.

Чёрное пламя вспыхнуло по его рукам.

— Она никуда с тобой не пойдёт.

— Это решать не тебе.

— Верно, — сказала Эль.

Оба посмотрели на неё.

Она шагнула в сторону, чтобы видеть их обоих.

— Это решать мне.

Рафаил опустил руку.

— Тогда пойдём со мной. Я всё объясню.

— Здесь.

— Элиэя...

— Здесь.

Его лицо стало жёстче.

Ненадолго.

Всего на секунду.

Но маска уже треснула.

— Ты не понимаешь, рядом с кем стоишь.

Эль посмотрела на Азраила.

Босого.

Без крыльев.

С чёрной кровью на руках.

С тьмой, едва удерживаемой внутри.

Потом снова на Рафаила.

— Возможно.

Она медленно переплела пальцы с пальцами Азраила.

— Но рядом с тобой я тоже не понимаю, кто я.

Золотой свет вокруг Рафаила вспыхнул ярче.

Азраил сжал её руку.

Не удерживая.

Отвечая.

Рафаил смотрел на их соединённые пальцы.

И впервые в его лице не осталось ничего святого.

— Он всё ещё в моих цепях, — произнёс он тихо. — Это тело долго не выдержит.

Эль почувствовала, как Азраил напрягся.

— А ты, — продолжил Рафаил, обращаясь уже к ней, — всё ещё принадлежишь тому миру, от которого он тебя оторвал.

— Я никому не принадлежу.

Голос Эль прозвучал спокойно.

Рафаил поднял на неё глаза.

— Ты всегда так говорила.

— Значит, хоть что-то я помню правильно.

Азраил коротко усмехнулся.

Рафаил не улыбнулся.

Золотая энергия медленно разлилась по полу.

— Я не хотел делать это силой.

— Конечно, — отозвался Азраил. — Ты просто снова пришёл «спасать».

Тьма поднялась ему навстречу.

Золото и чёрное пламя столкнулись между ними.

Дом задрожал.

Эль почувствовала, как связь натянулась до боли.

Рафаил пришёл не просто забрать её.

Он пришёл убедиться, что Азраил всё ещё сломлен.

Что Эль всё ещё пуста.

Что созданная им ложь продолжает жить.

Но они стояли рядом.

Держались за руки.

И впервые Рафаил увидел то, чего не учёл.

Даже без памяти она снова выбрала Азраила.

Не потому, что вспомнила.

Потому что узнала.