Между нами

The Weekend- Starboy

Миранда

В комнате общежития царила привычная атмосфера после тяжёлого дня: книги и конспекты лежали на всех поверхностях, пледы были небрежно сброшены на кровати, а в углу комнаты звучала тихая музыка. Мы только что вернулись из библиотеки и наконец смогли расслабиться, ведь часть экзаменов была позади.

Я сидела на кровати, закутавшись в тёплый плед, и пила горячий шоколад. Эбби устроилась за своим столом, перебирая записи, а Кэтрин развалилась на своей кровати с телефоном в руках, лениво пролистывая что-то.

— Боже, как же я ненавижу эти экзамены! — воскликнула Кэтрин, отбросив телефон в сторону. — Если я увижу ещё хоть одну формулу, я просто сойду с ума!

Я усмехнулась:
— Ты так говоришь после каждой сессии, но каждый раз всё сдаёшь.

— Ну не знаю... — простонала она, закрыв глаза. — Я так усердно готовилась, что, кажется, перегорела.

— Кстати, ты молодец, — вставила Эбби, посмотрев на неё поверх своих записей. — Сдала же всё.

— Ещё не всё, — мрачно добавила Кэтрин.

Я улыбнулась:
— Главное, что мы все справились. Даже ты, Кэт, хотя всю неделю жаловалась.

— Да, но я заслужила это! — отмахнулась она, вдруг потянувшись за телефоном.

Я заметила, как её лицо изменилось: она начала печатать что-то с едва уловимой улыбкой на губах. Её пальцы быстро скользили по экрану, а глаза светились каким-то внутренним теплом. Это был Нэйтан. Я сразу поняла это по её выражению лица. В последние дни Кэт и Нэйтан стали ближе общаться, и я, честно говоря, была за неё рада. Раньше её отношения редко длились больше недели. Она быстро теряла интерес, потому что, как сама говорила, «просто не любила их». Но с Нэйтаном всё выглядело иначе. Он был хорошим парнем, надёжным, внимательным, и, кажется, смог найти подход к Кэт. Смотря на подругу, я улыбнулась про себя. Возможно, на этот раз всё будет иначе.

Мы снова погрузились в тишину, но мои мысли вернулись к другому человеку — Нику. За последние три дня мы виделись всего пару раз. Эти встречи были короткими, случайными, и мне этого определённо не хватало.

"Он сказал, что даст мне время, но, может, он просто... остыл?" — я прикусила губу, смотря на свои записи. — "Мы столько времени знакомы, но даже номерами не обменялись. Это странно. Он даже не пытался." Я вздохнула. Ответа я ему так и не дала. Каждая мысль о нас заканчивалась сомнениями, которые я никак не могла побороть. Стрелки часов показывали половину седьмого. В комнате вновь было тихо, лишь музыка играла на заднем фоне. Кэтрин снова подняла телефон, и её лицо озарила улыбка.

— Так, девочки, — вдруг заявила она, захлопывая книгу. — Всё, хватит. Мы идём веселиться!

Я и Эбби синхронно подняли головы.

— Что? — хором спросили мы.

Кэтрин самодовольно улыбнулась и села на кровати:
— Нэйтан пригласил нас в его клуб. Помнишь, Миранда, мы там были?

— О да, я помню, — ответила я, вспоминая тот вечер, когда второй раз встретила Ника.

Эбби выглядела удивлённой:
— Так это тот самый клуб, где ты познакомилась с Ником?

— Да, — кивнула я, но тут же добавила: — Стоп, а как же подготовка?

Кэтрин закатила глаза, как будто мой вопрос был совсем неуместным:
— Оставь ты эти учебники. Миранда, мы заслужили передышку!

Эбби задумалась, потом кивнула:
— Может, Кэт права? Мы и правда неплохо поработали.

Я попыталась ещё возразить:
— Но у нас через пару дней ещё экзамены!

Кэтрин махнула рукой, словно это не имело значения:
— Ты меня убиваешь, Миранда! Неужели нельзя хоть немного расслабиться? Всё, девочки, не хочу слышать возражений. Собирайтесь!

Её энтузиазм был заразительным, и я поняла, что сопротивляться бесполезно.

Когда решение было принято, мы начали готовиться. Кэтрин первой вскочила с кровати и уверенно направилась к своему шкафу, сразу же извлекая оттуда платье цвета шампанского, которое мягко переливалось на свету.

— Так, девочки, мы должны выглядеть сногсшибательно! — объявила она, поворачиваясь к нам.

Эбби, задумчиво рассматривая свои вещи, наконец вытащила платье глубокого бордового оттенка. Оно идеально облегало её фигуру, с длинными рукавами и слегка открытым декольте. Её золотистые волосы она быстро собрала в высокий хвост, оставив несколько прядей обрамлять лицо.

— Не слишком ли это смело? — спросила она, глядя на своё отражение в зеркале.

— Ты выглядишь шикарно, — заверила её Кэтрин, уже натягивая своё платье. Её рыжие волосы ниспадали мягкими волнами, подчёркивая теплоту её образа.

Я сидела на кровати, колеблясь. Выбор платья для вечеринки всегда давался мне тяжело.

Кэтрин, заметив моё замешательство, подошла к моему шкафу и без тени сомнений вытащила чёрное платье. Оно было чуть выше колена, с длинными рукавами и подчёркивало фигуру, мягко облегая линии тела.

— Надевай это, — сказала она, бросая платье мне.

— Это? — Я приподняла бровь, рассматривая платье. — Не слишком ли оно откровенное?

— Откровенное? — переспросила Кэтрин, почти возмущённо. — Миранда, ты видела себя в этом платье? Оно подчёркивает твои ноги и фигуру просто идеально.

— Я не знаю... — попыталась я возразить, но она перебила меня:

— Послушай, вы не виделись с Ником в последнее время. Неужели ты не хочешь его впечатлить? Хочешь, чтобы он смотрел только на тебя? — она прищурилась, явно наслаждаясь своей речью. — Поверь, он будет жалеть, если упустит тебя.

Я закатила глаза, но всё же послушалась её совета. Надев платье, я слегка покрутилась перед зеркалом. Оно действительно сидело идеально.

— Теперь волосы, — скомандовала Кэтрин, подталкивая меня к зеркалу. Она начала укладывать мои тёмно-каштановые волосы в мягкие волны, которые обрамляли лицо.

Когда мы были готовы, каждая накинула тёплое пальто поверх нарядов, чтобы не замёрзнуть в зимнюю ночь. Кэтрин одела бежевое кашемировое пальто, Эбби выбрала длинное кремовое, а я надела своё чёрное пальто с поясом.

— Кстати, Нэйтан прислал за нами машину, — объявила Кэтрин, сияя от радости. — Мы спокойно доедем до клуба. 

— Серьёзно? — удивилась Эбби, поправляя свои золотистые волосы перед зеркалом. — Это так мило с его стороны.

— Нэйт определённо знает, как произвести впечатление, — подмигнула Кэтрин и посмотрела на часы. — Девочки, через пять минут вниз. Не заставляйте водителя ждать.

Через несколько минут мы спустились вниз. У входа в общежитие нас уже ждал автомобиль, который отправил Нэйтан. Чёрный внедорожник с тонированными стёклами выглядел внушительно. Водитель, мужчина средних лет в чёрном пальто и строгом костюме, вышел, чтобы открыть нам дверь.

— Добрый вечер, дамы. Приятной поездки, — сказал он, вежливо улыбаясь.

Мы забрались внутрь, и машина плавно тронулась. Дорога до клуба заняла около сорока минут. Снаружи было темно, и снег, мерцающий в свете уличных фонарей, создавал ощущение зимней сказки.

— Интересно, кого ещё Нэйтан пригласил? — задумчиво спросила Эбби, глядя в окно.

Кэтрин, удобно устроившаяся на сиденье и с задумчивой улыбкой глядя на экран телефона, ответила:
— Очевидно, там будут Ник и Майкл. Нэйтан без них редко что-то устраивает.
Я вздрогнула, услышав эти имена. Воспоминания нахлынули, и я на секунду закрыла глаза, погружаясь в прошлое.

Майкл... В тот вечер в «Рояле» он так настойчиво пытался со мной заговорить. Его идиотские подкаты и нарочитая уверенность тогда ужасно раздражали меня. Он не понимал, что его внимание мне неинтересно. Я помню, как с трудом подавляла раздражение, когда он пытался привлечь моё внимание заезженными шутками и излишней самоуверенностью. А теперь... теперь он стал моим другом. Как ни странно.

Ник... наша вторая встреча тоже произошла там.
Между нами тогда был диалог, полный сарказма и напряжённого противостояния. Он всегда умел выводить меня из себя, заставляя реагировать на его слова, даже когда я не хотела этого показывать.

Машина остановилась у входа в клуб "Рояль". Я вышла, оглядывая знакомое, но всё ещё впечатляющее здание. Высокие двери с золотыми вставками, мерцающие под светом неоновых вывесок, сразу создавали атмосферу роскоши. Около входа толпилось несколько людей в дорогих пальто и мехах, а строгая охрана внимательно проверяла список гостей. Водитель обошёл машину и открыл дверь. Кэтрин первой вышла наружу, за ней Эбби, а потом я. Как только мы подошли ко входу, Кэтрин уверенно назвала имя Нэйтана охране. Мужчина в строгом костюме молча кивнул, жестом приглашая нас пройти внутрь.

Клуб встретил нас гулом музыки и переливающимся светом люстр, которые отражались на идеально отполированном мраморном полу. Огромное пространство было заполнено людьми в дорогих нарядах, каждый уголок пропитан атмосферой роскоши.

Мы направились в сторону лестницы, ведущей наверх, к VIP-зоне. По дороге Кэтрин обернулась ко мне с хитрой улыбкой:
— В прошлый раз мы сюда даже не поднимались. Помнишь, Миранда?

Я кивнула, оглядываясь по сторонам. В прошлый раз мы были среди общей толпы, и это место уже тогда казалось мне впечатляющим. Но VIP-зона — это другой уровень. Эбби, впервые оказавшаяся здесь, буквально светилась от восторга.
— Это место потрясающее, — сказала она, не отрывая взгляда от огромной люстры, свисающей над барной зоной. — Я чувствую себя как героиня какого-то фильма.

— Да, впечатляет, — добавила Кэтрин, пытаясь казаться спокойной, но я знала её слишком хорошо. Она была так же поражена, как и Эбби, просто не хотела этого показывать.

Когда мы поднялись наверх, нас проводили к уютному столу с мягкими диванами, где вид на танцпол был просто великолепным. Первое, что бросилось в глаза, был Нэйтан. Он стоял неподалёку, сосредоточенно указывая на что-то работникам клуба и раздавая инструкции. Его обычно расслабленное выражение лица сменилось серьёзностью, и казалось, что он полностью контролирует происходящее вокруг.
Но как только он заметил нас, его лицо озарила улыбка. Вся серьёзность исчезла, и он направился к нам с лёгкой походкой, раздвигая толпу. Его кудрявые волосы слегка растрепались, придавая ему ещё больше обаяния.
Нэйтан выглядел безупречно, как всегда: светло-серый пиджак, идеально сидящий на нём, тёмные брюки и белая рубашка, небрежно расстёгнутая на верхнюю пуговицу, делали его стиль одновременно элегантным и непринуждённым.

— Вот и вы! — воскликнул он, приближаясь. — Девочки, вы выглядите потрясающе.

Его голос звучал искренне, и он с лёгкостью обнял каждую из нас, излучая тепло и доброжелательность.

— Спасибо, что пригласил нас, Нэйтан, — сказала Кэтрин, сияя от радости. — Мы очень рады здесь быть.

— Да, всё здесь невероятно красиво, — добавила Эбби, восхищённо оглядываясь по сторонам.

— Спасибо тебе за такой вечер, — наконец проговорила я. Хотя я не была уверена, что стоит быть здесь, улыбка Нэйтана всё равно заставила меня чувствовать себя комфортнее.

— Ну, я же обещал вечер без забот, — ответил он.

Я заметила, как его взгляд задержался на Кэтрин чуть дольше, чем на нас. Он смотрел на неё с каким-то едва уловимым трепетом, словно все его старания были только ради неё.

— Я рад, что вы пришли. Всё уже готово, — добавил он, жестом приглашая нас следовать за ним.

Мы прошли за ним в самый дальний угол, где нас ждал специальный стол. Просторный диван полукругом обрамлял стол, который был уставлен всевозможными закусками и напитками.

— Садитесь, чувствуйте себя как дома, — произнёс Нэйтан, широко улыбаясь. — Сегодня вы мои почётные гости.

Мы расселись на мягкий диван, и я мельком оглядела зал. VIP-зона отличалась от остальной части клуба. Здесь было тихо, если не считать приглушённого гула музыки, а освещение было тёплым, создающим уютную атмосферу. Людей здесь было меньше, и, судя по всему, это была публика, привыкшая к роскоши.

— Ну, как вам? — Нэйтан уселся рядом с Кэтрин, наклонившись к ней с озорной улыбкой.

— Шикарно, — первой ответила Эбби, оглядываясь с восхищением. Её глаза искрились от восторга. — Я никогда не была в таком месте. Всё кажется каким-то нереальным.

— Так вот, как выглядит жизнь богатых, — добавила она, улыбнувшись.

— Ну, это особенное место, — заметил Нэйтан с лёгкой улыбкой. — Мы стараемся делать всё на высшем уровне.

Кэтрин рассмеялась, взяв бокал сока, который уже стоял перед ней:
— Ты всегда был таким скромным, Нэйт.

Он развёл руками:
— Кто-то же должен поддерживать образ настоящего джентльмена.

Эбби, заинтересованно смотревшая на Нэйтана и Кэтрин, усмехнулась:
— Кажется, ты балуешь Кэтрин. Она будет ожидать таких вечеров каждую неделю.

— Ну, а почему бы и нет? — парировал Нэйтан, глядя на Кэтрин так, словно больше никто вокруг не существовал.

Я наблюдала за ними, не вмешиваясь в разговор. Они выглядели счастливыми, и это искренне радовало меня.

Внезапно из-за соседнего столика до нас долетел чей-то смех. Я автоматически повернула голову и заметила знакомую фигуру — Ник. Моё сердце на мгновение замерло.

Ник сидел за соседним столиком с группой людей. Его поза была расслабленной, а взгляд сосредоточен на человеке, который что-то оживлённо рассказывал. В руке он держал бокал, и при свете приглушённых ламп его тёмные волосы выглядели ещё более насыщенными. Он казался отстранённым, но при этом всё равно притягивал к себе внимание.

— Миранда, ты чего такая тихая? — внезапно спросила Кэтрин, глядя на меня с любопытством.

— Всё в порядке, — я натянула улыбку, пытаясь отвлечься от мыслей о Нике.

Нэйтан обернулся и заметил, как я бросаю взгляды в сторону соседнего столика, где сидел Ник. Он чуть приподнял бровь и наклонился ко мне:

— Заметила его, да? — усмехнулся Нэйт.

— Кого? — с вызовом спросила я.

— Ну, Ника, конечно, — он кивнул в его сторону. — Он просто не в курсе, что вы уже пришли. Иначе бы давно подошёл.

Я сжала бокал чуть сильнее, чем нужно. Конечно, он не заметил. Хотела бы я, чтобы он подошёл? Ну конечно, черт возьми.

— О, Ник уже здесь? — внезапно спросила Кэтрин, обернувшись и заметив его наверху. Её лицо тут же озарила улыбка. — А что он там делает?

— Да, он тут, — небрежно сказал Нэйтан, беря себе напиток. — Но не волнуйся, он вас заметит, как только закончит свои дела.

— Что за дела? — не удержалась я, пытаясь сохранить равнодушие.

— Он обсуждает какой-то проект с тем парнем, — Нэйтан кивнул на мужчину рядом с Ником.

— Ладно, хватит сидеть, как на экзамене, — Кэтрин хлопнула в ладоши. — Девочки, мы здесь, чтобы расслабиться и повеселиться!

— Согласна! — поддержала её Эбби, улыбаясь.

— Нэйт, ты ведь уже всё подготовил? — спросила Кэтрин, наклоняясь к нему.

— Конечно. Музыка, танцпол, закуски — всё для вас, — ответил он с улыбкой. — Только расслабьтесь.

— Отлично, — Кэтрин встала и потянула меня за руку. — Пойдём, Миранда, нужно немного развеяться.

— Не знаю... — начала я, всё ещё чувствуя внутреннее напряжение.

— Даже не вздумай! — перебила меня Кэт. — Я сюда пришла веселиться, и ты идёшь со мной!

У меня не осталось выбора, поэтому я встала, следуя за девочками к танцполу.
Но тут мой взгляд зацепился за нечто, что заставило меня остановиться.
У столика Ника сидела девушка. Высокая, стройная, в откровенном платье, которое едва прикрывало её тело. Она кокетливо наклонялась к нему, её длинные волосы свободно спадали на плечи. Её ярко накрашенные губы растянулись в улыбке, и она говорила что-то с такой уверенностью, словно уже знала, что завладела его вниманием.
Укол ревности пронзил меня, прежде чем я успела осознать, что это было.

Что это, черт возьми?

Моё лицо мгновенно стало горячим, но не от жары в помещении, а от злости.

Почему она липнет к нему? Почему он ничего не делает?

Но больше всего меня бесило то, что я вообще об этом думаю.

— Миранда? — Кэтрин потянула меня за руку. — Ты идёшь?

Я резко моргнула, возвращаясь в реальность.

— Да, конечно, — пробормотала я и шагнула за ними.

Я злилась. На него. На эту девушку. На себя.

И если уж Ник хочет быть таким безразличным, то я тоже могу.

— Налей мне что-нибудь, — сказала я Нэйтану, проходя мимо его столика.

Он лишь удивлённо поднял бровь, но ничего не сказал. Через пару минут мне уже принесли бокал коктейля.

Я сделала глоток и почувствовала, как тепло разливается внутри.

— Ладно, — тихо сказала я себе. — Если уж я здесь, то буду веселиться.

Когда мы оказались на танцполе, музыка захватила всё моё внимание. Я закрыла глаза и позволила телу двигаться в такт ритму. Рядом Кэтрин уже отплясывала в своём фирменном стиле, привлекая взгляды окружающих. Эбби не отставала, улыбаясь и оглядываясь по сторонам.

Но я знала, что Ник всё ещё наверху. Возможно, он меня не видел.

Но это не имело значения. Я буду веселиться, назло всем.

Музыка всё громче врывалась в мои мысли, отрезая любые рассуждения о происходящем за пределами танцпола. Я двигалась под ритм, чувствуя, как напряжение начинает уходить. Но чем больше я пыталась отвлечься, тем сильнее улавливала краем глаза тот самый столик наверху.

Кэтрин, заметив моё рассеянное состояние, прижалась ближе:
— Ты чего такая хмурая? Это же твоя любимая песня!

— Ничего, всё нормально, — отмахнулась я, делая вид, что полностью поглощена танцем.

— Врёшь! — Кэтрин наигранно нахмурилась и толкнула меня плечом. — Я знаю тебя.

— Просто устала, — выдавила я с натянутой улыбкой.

Кэтрин подозрительно прищурилась, но к счастью, Эбби тут же привлекла её внимание:
— Боже, я только сейчас поняла, насколько крутой этот клуб! Кэт, ты была права, это лучший выбор.

— Конечно, я всегда права! — Кэтрин фыркнула, взмахнув волосами, и снова начала танцевать, махнув мне рукой. — Расслабься уже, Миранда!

Я попыталась последовать её совету, но всё время ловила себя на том, что снова ищу глазами Ника.

И, как назло, он появился.

Я увидела, как он поднялся из-за столика. Высокий, уверенный, в своём неизменном стиле. Он подошел к Нэйту, тот что-то ему сказал. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а карие глаза окидывали толпу, как будто он кого-то искал.

Меня? — пронеслось у меня в голове, и сердце мгновенно забилось быстрее.

Но он остановился на другой стороне танцпола, а рядом встала та самая девушка. Она всё ещё была рядом с ним. Она смеялась, коснувшись его руки, и даже в полумраке клуба я видела, как она старается притянуть к себе его внимание.

Я отвела взгляд, чувствуя, как внутри всё закипает.

Ещё один коктейль точно не повредит.

— Я сейчас, — сказала я Кэтрин, разворачиваясь в сторону бара.

— Ты куда? — крикнула она мне вслед.

— За напитком! — бросила я через плечо, уходя от шума танцпола.

У барной стойки было немного свободнее. Я облокотилась на гладкую поверхность и заказала ещё один коктейль.

— Тяжёлый день? — услышала я голос рядом.

Обернувшись, я увидела бармена, который с добродушной улыбкой протянул мне напиток.

— Скорее, вечер, — ответила я, сделав глоток.

Алкоголь приятно согревал изнутри, помогая хоть немного приглушить всё то, что бурлило во мне.

Я снова посмотрела в сторону Ника. На этот раз он смотрел в мою сторону. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как внутри всё перевернулось.

Но он не двинулся с места. Просто стоял, оценивающе глядя на меня.

Ну, конечно. Почему бы тебе просто не подойти, Ник?

В этот момент я развернулась и направилась обратно к девочкам. Если он не собирается что-то делать, я не собираюсь сидеть и ждать.

На танцполе я двигалась так, словно это могло стереть всю злость и разочарование. Каждый шаг, каждый поворот были направлены на то, чтобы хотя бы на мгновение забыть, как сильно меня задело его безразличие.

Кэтрин подмигнула мне, явно довольная моим настроем:
— Вот так, Миранда! Так держать!

Но я знала, что танцую не для себя.

Музыка гремела всё громче, а я словно утопала в её ритме. Движения становились всё более раскованными, почти провокационными. Я танцевала не просто для того, чтобы расслабиться — я знала, что это замечают. Пусть это был мой способ показать Нику, что я тоже могу быть недосягаемой.

Кэтрин и Эбби смеялись, повторяя за мной движения. Кэт даже успела снять короткое видео на телефон, шутливо подпрыгивая рядом. Но моё внимание привлек Ник, он все еще стоял наверху, чуть облокотившись на перила, и не отрывал от меня взгляда. Его тёмные глаза, даже с такого расстояния, казались холодными и сосредоточенными. В воздухе будто повисло напряжение. Девушка снова подошла к нему, что-то сказала, но он даже не обратил на неё внимания. Его глаза были прикованы ко мне. Я видела, как его губы медленно произнесли что-то в ответ. Девушка недовольно приподняла бровь, но через секунду, пожав плечами, развернулась и ушла. А он так и остался стоять там, не отводя взгляда. Хочешь играть? Тогда давай играть.

— Мне нужно ещё выпить, — сказала я девочкам, перебивая их шутки.

— Ты уверена? Ты уже в огне! — рассмеялась Эбби, наблюдая за моими движениями.

— Полностью, — ответила я и направилась к бару, чувствуя его взгляд на своей спине.

Подойдя к стойке, я заказала очередной коктейль. Бармен быстро приготовил его, и я сделала большой глоток, ощущая, как горьковато-сладкий вкус согревает меня изнутри. Я почувствовала, что кто-то подошёл. Я не сразу обратила внимание, но затем услышала голос. Это был парень. Тёмные волосы, глаза, полные уверенности. Он был симпатичным, но я не была заинтересована в разговоре.

— Привет, — его голос был уверенным, и он улыбался. — Ты тут впервые?

Я посмотрела на него с небольшой усмешкой и ответила, стараясь не быть слишком холодной, но и не слишком открытой.

— Уже была, — сказала я, всё ещё сдержанно улыбаясь. — Приятное место, что тут сказать.

Он, казалось, немного удивился, но быстро улыбнулся, как будто оценил мою уверенность.

— Странно, что я тебя не заметил раньше, — произнёс он, поднимая бровь. — С таким типом внешности тебе, наверное, не должно быть сложно привлекать внимание.

Я заметила, как его взгляд скользнул по моему телу, и хоть я и не ожидала, что этот разговор пойдет в таком русле, всё равно удержалась от того, чтобы не фыркнуть в ответ. Он продолжал разговаривать, но я не особо следила за его словами. В моей голове было одно: Ник. Почему он не подошёл?
Парень продолжал свои разговоры, но я оставалась более сдержанной, давая понять, что не готова вести долгий диалог. Он начал говорить о клубах, вечеринках, но я чувствовала, что это уже не имеет значения. Я вела разговор с ним не для удовольствия, а чтобы заставить Ника заметить меня. Честно говоря, мне надоело слушать его бесконечные слова, и я уже давно приняла решение, что пора закончить эту беседу.

— Извини, мне пора, — быстро сказала я, прерывая его, не давая продолжить.

И тут же почувствовала, как наткнулась на что-то твёрдое. Или, скорее, на кого-то. Подняв взгляд, я столкнулась с грудью Ника. Он стоял передо мной, облачённый в тёмно-синий пиджак, который подчёркивал его плечи и стройную фигуру. Рубашка под ним была слегка расстёгнута, придавая его образу лёгкую дерзость. Его волосы были слегка растрёпаны, как будто он только что убрал их руками. Я столкнулась с его грудью, и его запах — смесь дорогого одеколона и лёгкой нотки табака — окутал меня. Когда его взгляд встретился с моим, я увидела в нём нечто большее, чем просто раздражение. "Значит, моя игра сработала," — подумала я с внутренним торжеством, несмотря на то, что сердце забилось быстрее. Ник, не обращая внимания на меня, мгновенно взглянул в сторону парня, с которым я только что разговаривала. Его взгляд стал твёрдым, почти холодным, и я почувствовала, как его молчание пронизывает меня, создавая атмосферу напряжения. Но тот парень, похоже, понял намёк, и, не теряя времени, отступил в другую сторону.
Когда он наконец ушел, Ник снова перевёл взгляд на меня. Я почувствовала, как моё сердце стало биться быстрее. Он не сказал ни слова, но его молчание было громче любого высказывания. Его глаза не отрывались от меня, и я почти физически ощущала, как его взгляд проникает в меня. Ник медленно сделал шаг вперёд, наклоняя голову так, чтобы быть ещё ближе. Я ощущала, как пространство между нами становится всё меньше, и в воздухе витала напряжённая тишина. Он был злой, это было очевидно.

— Что ты делаешь? — произнёс Ник, его голос звучал низко и хрипло, пропитанный раздражением.

Я скрестила руки на груди, глядя на него снизу вверх.
— Не видишь? Развлекаюсь. Это клуб, если ты не заметил, — я нарочно сделала акцент на слове "клуб", бросая вызов его тону.

Он стиснул челюсти и шагнул ближе, настолько, что я почти чувствовала тепло его тела.
— Развлекаешься с этим придурком? — процедил он, сканируя меня своим взглядом.

— Простите, мистер "я игнорю тебя весь вечер", но я, в отличие от тебя, не сидела с этим парнем все это время — Сарказм в моём голосе звучал громче, чем я ожидала.

— О чём ты? — Его брови сошлись на переносице, будто он действительно не понимал, о чём я говорю.

— Не прикидывайся, Ник. Я видела тебя с той девушкой, которая к тебе липла. Ты был так занят, что даже не подошёл ко мне, хотя бы просто поздороваться. —Я стояла, глядя ему в глаза, чувствуя, как раздражение просачивается в каждый мой взгляд.

— Я обсуждал дела. Увидел знакомого. — Его голос стал спокойнее, но я знала, что он сдерживается.

— Дела? В клубе? Ты издеваешься? — Я почувствовала, как мои слова звучат громче, чем нужно. Его невозмутимость раздражала меня ещё сильнее.

Ник выпрямился, глядя на меня с характерной смесью раздражения и уверенности.

— Эта девушка была с моими знакомыми, — спокойно, но твёрдо сказал он. — Да, она пыталась заговорить со мной, но я даже не обратил на неё внимания.

Я вздохнула, чувствуя, как злость медленно накрывает меня.

— Мне всё равно, — ответила я, не пытаясь скрыть свою обиду. — Развлекайся с кем хочешь.

Я уже собралась развернуться и уйти, но почувствовала, как его рука мягко, но уверенно схватила меня за запястье.

— Куда ты, — его голос был низким, почти шепотом. Он медленно повернул меня к себе, и я оказалась так близко, что почувствовала его дыхание на своей коже. — Не уходи.

Я посмотрела ему в глаза, а его взгляд мягко задержался на мне, будто не спеша изучая каждую деталь. Я могла почувствовать, как его внимание охватывает мой наряд, в котором я так старалась выглядеть безупречно. Его взгляд был внимательным, проникновенным, и мне казалось, что его слова касаются меня, вызывая внутри что-то неожиданное и нервное.

— Ты сегодня ещё прекраснее, — его голос был тёплым, почти интимным, и каждое слово словно касалось меня.

Я встретила его взгляд, ощущая, как его слова проникают в меня, но стараясь не показать, что он снова заставил моё сердце сжаться. Я не хотела, чтобы он подумал, что всё простилось, но одновременно не могла не почувствовать, как его слова делают меня уязвимой.

— И поэтому ты не подошёл ко мне? — Я усмехнулась, стараясь скрыть волну эмоций. — Ты мог бы просто подойти, вместо того чтобы стоять в стороне, наблюдая.

— Я наблюдал за тобой, потому что мне хотелось больше времени, чтобы увидеть, как ты двигаешься. Ты танцевала так, будто весь этот вечер был твоим, — его голос звучал спокойно, но в нём была такая глубокая уверенность, что я не могла не почувствовать, как его слова врезаются в меня.

Я подняла голову, глядя прямо в его глаза, пытаясь сохранить свою твёрдость, несмотря на то, как меня охватывает его присутствие.

— И что? — его слова, как будто играли с моими чувствами. Я не могла сдержать лёгкую насмешку, хотя внутри всё бурлило. — Ты считал, что я танцевала только для тебя?

Ник слабо улыбнулся, и его взгляд стал ещё более интенсивным, как если бы он хотел что-то сказать. Он наклонился чуть ближе, и я почувствовала, как его присутствие наполняет пространство вокруг нас. Его голос стал ниже, твёрже, и я услышала в нём что-то, что не оставляло сомнений.

— Для меня, — сказал он с лёгкой улыбкой, но в его голосе звучала твёрдая уверенность. — И ты это знаешь.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут к нам подошли Кэтрин и Эбби. Кэт с улыбкой посмотрела на нас и, заметив, что мы немного задержались, сказала:

— О, вот вы где! — её голос звучал весело и живо. — Привет, Ник! — добавила она. Эбби тоже присоединилась к приветствию, слегка покачивая головой в знак приветствия..

— Привет, — ответил он, его голос звучал спокойно, но я заметила, как его глаза вновь искали моё лицо. — Рад вас видеть.

Кэт слегка наклонилась, оглядывая нас обоих с любопытством, но ничего не сказала. Она быстро переключилась на более лёгкую тему.

— Пойдёмте наверх, отдохнём, — предложила она, явно устав от танцев. — Я уже почти выбилась из сил.

Мы с Ником согласились и направились к лестнице. Когда он протянул руку, чтобы взять меня за руку, я немного вздрогнула от его прикосновения, но не отстранилась. Его пальцы обвили мои, и я почувствовала, как тепло его кожи передаётся мне, словно он был рядом не просто физически, но и в каждом своём жесте. Он вёл меня за собой, и я не могла не заметить, как мягко его рука держала мою, почти бережно. Это было нечто большее, чем просто прикосновение — это был момент, когда наше единение казалось очевидным и без лишних слов.

Поднявшись наверх, обнаружили Нэйтана и Майкла, уже сидящих за столиком. Я не заметила, как Майкл присоединился, но его присутствие сразу ощущалось. Напряжение в воздухе стало заметным — Ник и Майкл не обменялись ни словом, но между ними как витала какая-то неприязнь, тонкая, но ощутимая.
Он поприветствовал нас с лёгкой улыбкой, но его взгляд сразу зафиксировался на наших руках, переплетённых. Но потом быстро переключил внимание за девочек.
За столом было шумно и весело: Нэйт и Кэтрин перебрасывались шутками и взглядами, их флирт был настолько очевидным, что даже Майкл ухмыльнулся, глядя на них.
Я сидела рядом с Ником, его рука лежала на спинке дивана позади меня, почти касаясь моих плеч. Иногда наши взгляды пересекались, и я замечала ту знакомую интенсивность в его глазах, но сейчас он казался более расслабленным.

Кэтрин потянулась за своим бокалом, бросив взгляд на Нэйтана:

— Ну, Нэйт, раз уж ты так уверенно смотришь на меня весь вечер, расскажи хоть, что у тебя на уме.

— На уме? — Нэйтан сделал вид, что задумался. — Только одна мысль: как у тебя получается танцевать так, будто ты проводишь весь день в тренировочной студии, но при этом жалуешься, что устала.

— Это талант, — с улыбкой ответила Кэтрин, поднимая бокал. — Не каждому дано.

— Не каждому, — подтвердил Майкл, усмехаясь. — Только тем, кто хочет произвести впечатление.

— Не льсти себе, Майкл, — парировала Кэтрин, бросив в него оливку со своего коктейля.

Эбби с игривым взглядом обратилась к парням:

— Ну что, ребята, мы уже успели устроить танцевальный перформанс, а вы? Покажете нам, на что способны?

Кэтрин подала тон и добавила:

— Да, давайте, удивите нас, а то мы тут уже все впечатления собрали.

Нэйтан ухмыльнулся и взглянул на Майкла:

— Как думаешь, Майкл, справимся? Или нам предстоит только потерять лицо перед дамами?

Майкл, как всегда с лёгкой усмешкой, ответил:

— Уверен, что справимся, но вот насчёт потерять лицо — это нужно ещё доказать.

Все снова рассмеялись, и атмосфера за столом стала ещё более лёгкой и непринуждённой. Даже Ник, который редко участвовал в подобных шуточных перепалках, слегка улыбнулся.

— Мне нужно отойти, — сказала Эбби, глядя на всех по очереди. — Надеюсь, вы тут не устроите танцевальный баттл, пока меня не будет.

— Обещаем, что без тебя всё будет скучно, — ответил Нэйтан с подмигиванием, на что Эбби фыркнула и ушла, оставляя остальных продолжать весёлую беседу.

Мы проводили её взглядом, продолжая разговоры. Майкл, который раньше старался привлечь моё внимание, теперь сидел спокойно, иногда вставляя комментарии в общие беседы. Казалось, он понял, что продолжать свои попытки нет смысла. Между нами больше не было того напряжения, и я чувствовала себя спокойнее. Ник иногда наклонялся ко мне, спрашивая, всё ли в порядке, и его близость заставляла сердце стучать быстрее.  Я подняла бокал и сделала небольшой глоток, ощущая лёгкое тепло напитка. Все обсуждали что-то весёлое, смеялись, и я поймала себя на мысли, что мне комфортно находиться рядом с ними. Ник вдруг слегка наклонился ко мне, его голос звучал тихо, но с лёгкой серьёзностью:

— Думаю, тебе уже хватит, — сказал он, кивая на мой бокал.

— Да ладно тебе, — усмехнулась я. — Я ещё вполне держусь.

— Вот именно, и давай так и оставим, — с лёгкой улыбкой ответил он и, не дожидаясь моего согласия, жестом подозвал официанта. — Для неё — что-то безалкогольное, но чтобы выглядело не хуже.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Его забота была почти трогательной, хотя я и не собиралась в этом признаваться. Через минуту передо мной оказался новый коктейль, яркий и освежающий.
Сегодня я сама себя не узнавала. Обычно я относилась к алкоголю спокойно, никогда не позволяла себе лишнего, но сегодня... Что-то было не так. Я позволила себе слишком много — слишком много бокалов, слишком много свободы, слишком много эмоций.
Неожиданно к нашему столику подошла девушка. Та самая, которую я видела рядом с Ником ранее. Её высокая фигура, блестящее платье и уверенная походка привлекли внимание всех. Она остановилась прямо перед Ником и улыбнулась, игнорируя остальную компанию.  Девушка протянула Ник салфетку с номером, улыбаясь так, будто нас всех вокруг просто не существовало.

— Ник, я ухожу, — сказала она своим приторно-сладким голосом. — Если что, вот мой номер.

Её слова повисли в воздухе, и за столиком наступила тишина. Я посмотрела на неё, подняв одну бровь, затем перевела взгляд на Ника, который, казалось, вовсе не спешил реагировать.

— Какой жест щедрости, — спокойно заметила я, облокачиваясь на стол. — Но мне кажется, ты ошиблась адресатом.

Девушка замерла, глядя на меня, как будто только сейчас поняла, что я здесь.

— Я не думаю, что твоё мнение кого-то волнует, — ответила она с наигранной улыбкой.

— А зря, — я слегка наклонилась вперёд, удерживая её взгляд. — Потому что тебя оно должно волновать. В следующий раз, если вдруг у тебя появится порыв протянуть что-то моему парню, просто вспомни этот момент... и передумай.

Её самоуверенность дрогнула, но она всё ещё пыталась сохранить лицо.

— Твоему парню? — переспросила она, переведя взгляд на Ника, словно ожидая от него подтверждения или, возможно, опровержения.

— Моему, — твёрдо повторила я, не давая Нику шанса вмешаться.

На секунду она выглядела растерянной, но быстро взяла себя в руки, пожав плечами.

— Ну что ж, удачи, — сказала она, развернувшись и удаляясь с той самой салфеткой, которую Ник так и не взял.

Когда она ушла, за столом воцарилась короткая пауза, но её быстро разрядили Кэт и Нэйтан, начавшие шутить над ситуацией.

— Напомни, чтобы я никогда не злила тебя, — сказала Кэт, смеясь, и все за столом, включая Ника, улыбнулись.

Я только чуть усмехнулась и подняла бокал, чтобы сделать ещё глоток, чувствуя, как Ник пристально смотрит на меня.
Когда смех за столом немного стих, я почувствовала, как Ник наклонился ближе ко мне, его дыхание коснулось моей щеки.

— Твоему парню? — прошептал он мне на ухо, его голос звучал низко, а в тоне слышалась едва уловимая насмешка.

Я повернула голову, наши лица оказались слишком близко. Его карие глаза светились уверенностью, и на губах играла лёгкая, почти дерзкая ухмылка.

— Ты сам это сказал, — ответила я, стараясь казаться спокойной, хотя сердце уже билось сильнее.

— Я сказал? — переспросил он, с лёгкой насмешкой прищурившись. — Нет, это ты только что объявила всем здесь, что я твой.

Его слова прозвучали слишком интимно для разговора в компании, но я не могла позволить себе показать, как это меня задело.

— А ты, я смотрю, не возражаешь, — ответила я, чуть приподняв бровь, и, пока он молчал, подняла бокал, делая вид, что эта ситуация ничего не значит.

Но его взгляд остался на мне, тёплый и обжигающий одновременно.

Ник тихо рассмеялся, но в его смехе чувствовалась какая-то внутренняя победа. Его взгляд словно проникал вглубь меня, и я на секунду почувствовала себя совершенно открытой перед ним.

— Возражать? — его голос был глубоким, бархатным, и каждое слово, казалось, оказывало на меня магическое воздействие. — Это точно не то, что я бы сделал.

Я почувствовала, как мои щёки начинают гореть, но быстро отвернулась, делая вид, что смотрю на остальных за столом. Они продолжали разговор, смеялись и будто не замечали, что между нами с Ником только что пролетела искра.

— Что-то ты слишком уверенный, — бросила я тихо, лишь для него, не глядя в его сторону.

— Просто знаю, чего хочу, — ответил он, приближаясь чуть ближе, его голос звучал так, будто он говорил вовсе не о том, что думали окружающие.

Я снова повернулась к нему, наши лица оказались так близко, что я могла почувствовать его тепло. На мгновение между нами установилась тишина, слишком насыщенная для безобидного диалога.

— А если я передумаю? — спросила я, будто бросая ему вызов, хотя внутри ощущала странное волнение.

Ник улыбнулся той своей характерной ухмылкой, в которой было столько уверенности, что я почти пожалела о своих словах.

— Не передумаешь, — ответил он, и его голос звучал так, будто это был не просто ответ, а факт.

Я ничего не ответила, потому что прекрасно знала, что он прав. Передумать? Слишком поздно.

— Эй, голубки! — внезапно раздался голос Нэйтана, привлекая всеобщее внимание. — Может, оторвётесь друг от друга на минуту и поговорите с нами, смертными?

Я смущённо улыбнулась, а Ник лишь лениво повернул голову в сторону Нэйта, сохраняя свою уверенную манеру.

— Я смотрю, ты сам не особо можешь оторваться, — с лёгкой насмешкой заметил Ник, кивнув в сторону Кэтрин. — Или мне кажется?

Кэтрин вскинула брови и сделала вид, что ничего не заметила, но её лёгкая улыбка выдала всё.

— Ну, ты знаешь, я многозадачен, — парировал Нэйт с игривой ухмылкой, слегка подмигнув Кэтрин. — В отличие от некоторых, я могу общаться с кем-то ещё, кроме этой очаровательной девушки.

— Это прозвучало как вызов, — заметила Кэтрин, скрестив руки на груди, но в её голосе слышалась явная насмешка. — Посмотрим, сколько продлится твоя многозадачность, Нэйт.

— Ставлю на пять минут, — вдруг вмешался Майкл, ухмыляясь.

— Ну, спасибо за доверие, — Нэйт сделал вид, что обижен, откидываясь на спинку дивана.

— Я просто объективен, — парировал Майкл, глядя на Нэйта с лёгкой иронией.

— Объективен? Ты? — Нэйтан прищурился. — Напомни мне, как ты пытался доказать, что можешь одновременно смотреть футбол и поддерживать серьёзный разговор?

— Это был эксперимент, — невозмутимо ответил Майкл, чем вызвал очередной всплеск смеха за столом.

Ник лениво откинулся на спинку дивана, его взгляд на мгновение скользнул по Нэйтану и Майклу, а затем снова вернулся ко мне. Его рука мягко опустилась на спинку позади моих плеч, и я почувствовала, как между нами снова возникло то самое напряжение, которое могли заметить только мы двое.

— Что-то Эбби долго нет, — заметила Кэтрин, оглядываясь вокруг. — Она сказала, что скоро вернётся.

— Может, ей позвонить? — предложила я, доставая телефон.

Набрав её номер, я прижала трубку к уху, но спустя несколько гудков связь оборвалась. Я попробовала снова, но безуспешно.

— Ну что? — нахмурилась Кэтрин, её голос звучал тревожно.

— Она не отвечает, — ответила я, чувствуя, как внутри зарождается беспокойство.

Ник заметил мой напряжённый вид и сразу подался вперёд:
— Что случилось?

— Эбби, — объяснила я, кладя телефон на стол. — Её слишком долго нет, и она не берёт трубку.

Ник нахмурился, заметив моё беспокойство, и обменялся взглядом с Нэйтаном. В комнате воцарилась тишина, только тиканье часов нарушало её. Каждая секунда тянулась как вечность, и я почувствовала, как страх за подругу проникает всё глубже.

— Мы её найдём, — сказал Нэйтан, его голос звучал уверенно, но я заметила тень беспокойства в его глазах.

Но в голове всё равно вертелся один вопрос — что если с Эбби случилось что-то хуже? И где она, если не здесь?