Глава XXIII
Nightcore – "On My Own
Миранда
— Давайте не паниковать, — быстро сказал Нэйтан, вставая с места. Его голос звучал спокойно, но уверенно. — Мы просто найдём её.
— Верно, — подхватил Ник, вставая следом. — Вы оставайтесь здесь, мы быстро проверим всё вокруг.
— Что? — возмутилась Кэтрин. — Вы серьёзно? Это наша подруга, и мы тоже беспокоимся!
— Именно поэтому вам лучше остаться, — попытался возразить Майкл, поднимая руки в примирительном жесте. — Мы быстрее найдём её, если вы останетесь здесь.
— Не думайте даже, — упрямо сказала я, обмениваясь взглядом с Кэтрин. — Мы идём.
— Точно, — добавила Кэтрин, беря меня за руку. — Мы не будем просто сидеть и ждать.
— Прекрасно, — тихо вздохнул Ник, глядя на меня. — Но, пожалуйста, держитесь рядом, хорошо?
— Хорошо, — ответила я, чувствуя, как волнение нарастает.
Все вместе мы вышли из комнаты, готовые прочесать весь клуб. Атмосфера веселья, царившая недавно, сменилась решимостью.
Мы обошли весь второй этаж, заглянули в каждый уголок, даже в комнаты, куда нас пускали с недовольными взглядами персонала, но Эбби нигде не было. С каждой минутой я чувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги.
— Где она может быть? — прошептала Кэтрин, глядя на меня со страхом.
— Мы её найдём, — попыталась я успокоить, но голос предательски дрогнул.
— Это странно, — пробормотал Ник, остановившись рядом с Нэйтаном. Его лицо было серьёзным, взгляд холодный, как сталь. — Это твой клуб. Проверь камеры.
Нэйтан кивнул без лишних слов и сразу жестом подозвал охранника.
— Просмотрите все камеры, — коротко распорядился он. — Девушка ушла с нашего этажа около двадцати минут назад. Узнайте, куда она направилась.
— Уже смотрим, сэр, — кивнул охранник и поспешил к служебным помещениям.
— Это слишком долго, — выдохнула Кэтрин, её руки заметно дрожали.
— Кэт, всё будет хорошо, — я осторожно взяла её за руку, хотя сама была на грани.
— Как я могу успокоиться? — она посмотрела на меня с отчаянием. — Это Эбби! С ней могло что-то случиться.
Ник подошёл ближе, его рука легко коснулась моей спины. Я почувствовала эту тяжесть — не только физическую, но и поддержку, которую он пытался мне передать.
— Мы её найдём, — сказал он тихо, но твёрдо, как будто это был факт, в котором он не сомневался ни секунды.
— Пока камеры смотрят, мы ничего не делаем, — вмешался Майкл, мрачно оглядывая нас. — Это глупо. Нужно продолжать искать.
— Ладно, — Нэйтан нахмурился, обдумывая что-то. — Ник, Майкл, пойдём проверим парковку и служебные выходы.
— Девочки, оставайтесь здесь, — добавил Ник, глядя прямо на меня.
— Мы же уже говорили: нет, — твёрдо заявила я. — Мы идём.
— Миранда... — начал он, но я уже сжала руки в кулаки, чувствуя, как во мне закипает решимость.
— Это наша подруга, Ник, — спокойно, но твёрдо ответила я. — Мы идём.
Ник помолчал, затем раздражённо выдохнул:
— Хорошо, но держитесь рядом.
Мы двигались быстро, но напряжение и страх не покидали ни на секунду. Парни шли впереди, обсуждая что-то тихо между собой, а мы с Кэтрин старались не отставать. Однако в какой-то момент толпа людей разделила нас, и, прежде чем я успела понять, что происходит, парни скрылись из виду.
— Чёрт, — прошептала Кэтрин, оглядываясь вокруг. — Они нас потеряли.
— Ничего страшного, давай посмотрим другие места, — сказала я, хотя внутри всё дрожало. Адреналин и страх за подругу боролись с внутренним голосом, который кричал, что это безумие.
Осматриваясь, я поняла, что мы оказались в одном из менее оживлённых уголков клуба. Здесь было тише, но из-за этого стало ещё более жутко. Я взглянула на Кэтрин, и она кивнула, словно читая мои мысли.
— Мы разделимся, — предложила она, хотя в её голосе слышалась неуверенность. — Я посмотрю комнаты с той стороны, а ты проверь эту.
Я сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло. Мысли о том, что где-то неподалёку может быть Эбби, придавали мне смелости.
— Хорошо, только будь осторожна, — прошептала я, сжимая руки в кулаки.
Я двинулась вдоль узкого коридора, двери специальных комнат стояли одна за другой. Эти помещения, вероятно, предназначались для приватных встреч или отдыха, но сейчас они казались мне чем-то зловещим. С каждой пройденной дверью моё сердце стучало всё громче.
Рука дотронулась до первой двери. Я глубоко вдохнула, прежде чем открыть её. Пусто. Только приглушённый свет и мягкие диваны, совершенно безмятежная обстановка, но от этого становилось ещё страшнее.
Следующая дверь. Я медленно потянула ручку, молясь, чтобы за ней не оказалось ничего страшного. Комната была такой же пустой. Внутри всё больше росла тревога, но останавливаться я не могла.
— Эбби? — позвала я в следующей комнате, хотя голос прозвучал тише, чем я ожидала.
Ответа не было, только тишина, от которой по коже пробежали мурашки. Я уже чувствовала, как моё дыхание становится прерывистым, но страх за подругу подталкивал меня вперёд.
Вновь пустая комната. И ещё одна. На мгновение я остановилась, закрыв глаза и пытаясь успокоиться. Адреналин сжигал меня изнутри, но я не могла позволить себе терять контроль.
«Эбби, где ты?» — мысленно повторяла я, чувствуя, как отчаяние растёт.
Темнота в комнате была почти непроглядной, когда я открыла последнюю дверь, и слабый свет из коридора выхватил из тени фигуру, которая заставила меня замереть. На диване лежала Эбби, её глаза были закрыты, а лицо казалось бледным. Над ней нависал мужчина — высокий, крепкий, с резкими чертами лица. Его тёмные волосы были зализаны назад, а в глазах отражалось что-то холодное, даже зловещее. Он был одет в дорогой, но слишком вызывающий костюм, который, казалось, подчёркивал его уверенность и превосходство.
Я почувствовала, как внутри меня всё переворачивается. Гнев и страх смешались воедино. Не раздумывая, я бросилась к нему.
— Отойди от неё! — закричала я, замахиваясь, чтобы ударить его.
Но он оказался быстрее. Его рука грубо перехватила мою, словно это не стоило ему никаких усилий. Он ухмыльнулся, и эта ухмылка была настолько мерзкой, что у меня мурашки побежали по коже.
— Какая смелая, — протянул он, его голос был низким и насмешливым. — Хотел поразвлечься с одной, а тут ты заявилась и всё испортила. Знаешь, теперь ты тоже участвуешь в шоу.
Секунду спустя в комнату вошли ещё двое мужчин. Они выглядели внушительно: один — с бритой головой, другой — со шрамом, пересекающим половину лица, что делало его вид по-настоящему пугающим. Оба молча переглянулись, и один из них быстро подошёл к двери, захлопнул её с глухим стуком и повернул ключ в замке.
Звук щелчка замка, казалось, эхом отразился в моей голове, вызывая ещё больший страх. Мой взгляд метнулся к двери, но пути к отступлению уже не было.
— Ну что, теперь никто не помешает, — пробасил мужчина со шрамом, ухмыляясь.
Другой подошёл ко мне, грубо схватив за руки. Его хватка была такой сильной, что я почувствовала, как ногти впиваются мне в кожу.
Главарь медленно подошёл к Эбби, которая лежала без движения на диване. Его глаза блестели от удовольствия, когда он провёл рукой по её щеке. Этот мерзкий жест заставил моё сердце остановиться на миг, а затем гнев вспыхнул с новой силой.
— Не смей её трогать! — закричала я, рывком пытаясь вырваться из рук того, кто держал меня.
Мужчина остановился, обернувшись ко мне. Его взгляд был холодным и наполненным опасностью. Он медленно шагнул в мою сторону, оставив Эбби лежать на диване.
— Ты смелая, девочка, — сказал он, приблизившись. — Но, знаешь, храбрость иногда плохо заканчивается.
— Ты даже не человек! Ты жалкий кусок дерьма! — выкрикнула я, чувствуя, как руки, удерживающие меня, сжимаются сильнее.
Он ухмыльнулся, медленно склонившись ко мне.
— Я бы на твоём месте выбирал слова осторожнее, — прошептал он, смерив меня взглядом с головы до ног. — У тебя есть выбор: сидеть тихо и смотреть, как я развлекаюсь с твоей подругой, или...
Он сделал паузу, наклоняясь ещё ближе. Его дыхание обдало моё лицо, и я почувствовала тошноту от его близости.
— Или я начну с тебя.
Страх сжал меня ледяной хваткой, но злость была сильнее.
— Гребенный псих ! — выкрикнула я, чувствуя, как гнев буквально захлёстывает меня. — Ты отвратительный урод, который сам себе что-то доказывает, издеваясь над девушками!
Его лицо исказилось от ярости. В одно движение он размахнулся и ударил меня по щеке. Удар был таким сильным, что голова дёрнулась в сторону, а глаза наполнились слезами.
— Не смей прикасаться ко мне, мразь! — выкрикнула я, чувствуя, как вся моя ненависть выходит наружу. — Ты просто жалкий трус, который ничего не стоит!
Мои слова вывели его из себя. Не раздумывая, я плюнула ему прямо в лицо.
— Ты — ничтожество, отвратительный выродок!
Его лицо перекосилось от ярости. Он медленно вытер плевок, его глаза сузились.
— Ты за это заплатишь, — прошипел он, его голос стал тихим, но от этого ещё более угрожающим.
Я уже ничего не боялась. Всё, что оставалось, — это желание защитить Эбби любой ценой.
Дверь, казавшаяся замком, внезапно содрогнулась от мощного удара. Я вздрогнула, повернув голову к источнику шума. Ещё один удар, ещё... и дверь с грохотом распахнулась, ударяясь о стену. В проёме стоял Ник.
Его взгляд остановился на мне, и я увидела, как его лицо мгновенно исказилось от ярости. Он заметил, как меня держат двое мужчин, как мои запястья сжаты до боли, а по щеке тянулась тонкая струйка крови. Мои слёзы и покрасневшее от удара лицо, казалось, лишь разожгли его гнев.
— Ублюдки, — выдохнул он с такой угрозой, что я почувствовала, как воздух в комнате стал тяжёлым.
— А ты кто такой? — насмешливо произнёс главный, обернувшись к нему. — Герой?
Но Ник уже не слушал. Он рванул вперёд с силой урагана, первым делом ударив ближайшего ко мне. Мужчина, державший мою правую руку, отлетел к стене, застонал, схватившись за бок. Второй попытался схватить Ника, но тот ударил его локтем в челюсть.
Я почти почувствовала вкус свободы, но тут третий — главный — бросился на Ника. Он был крупнее остальных и, судя по всему, привык командовать, но Ник увернулся от первого удара и со всей силы врезал ему в лицо. Кулак Ника с громким звуком встретился с челюстью противника, и тот отшатнулся, спотыкаясь.
— Ты этими руками её ударил? — прорычал Ник, подходя к нему вплотную. Его голос был низким, ледяным и полным ярости. — Я тебе башку откручу, если ты ещё раз попробуешь к ней прикоснуться, ты понял? Или тебе уже руки твои обоссанные отрубить, чтобы ты больше ни одну женщину не смог тронуть?
В его голосе было столько гнева, что я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Это был Ник, которого я никогда раньше не видела — не только решительный и сильный, но и невероятно злой, как будто каждый удар, который он наносил, был за меня.
Главарь попытался что-то сказать, но Ник не дал ему времени. Его кулак с глухим звуком врезался в живот мужчины, заставляя того согнуться пополам. Затем Ник с яростью ударил его в лицо, от чего тот отшатнулся, кровавая струя потекла из его носа.
Но внезапно двое других мужчин, которых Ник уже успел вырубить, пришли в себя. Один из них подкрался сзади и схватил Ника за плечо, резко дёрнув назад. Ник быстро среагировал, развернувшись и ударив того кулаком в бок. Мужчина зашипел от боли, но всё ещё стоял на ногах. Второй подоспел, пытаясь помочь напарнику, но Ник успел увернуться от его удара и, размахнувшись, врезал ему в лицо.
Главарь вытер кровь с разбитой губы, достал из-за пояса пистолет и направил его прямо на Ника.
— Стой, — холодно сказал он. — Хватит игры.
Всё замерло. Комната наполнилась тяжёлым дыханием и напряжённой тишиной. Ник стоял прямо передо мной, его грудь вздымалась от дыхания.
— Ник... — выдохнула я, моя голова закружилась от страха, и ноги стали ватными.
Он медленно поднял руку, жестом показывая мне остановиться. Его взгляд был прикован к главарю.
— Миранда, — сказал он тихо, но твёрдо. — Беги.
— Что? — я смотрела на него, не понимая.
— Беги! — громче повторил он, не отводя взгляда от ствола оружия.
— Нет! — закричала я, слёзы катились по моим щекам. Я не могла оставить его. Не могла оставить Эбби. Всё внутри меня кричало, что я должна что-то сделать.
— Чёрт возьми, беги! — взорвался он, его голос разорвал тишину.
Я видела, как главарь слегка ухмыльнулся, будто наслаждаясь ситуацией.
— Какая трогательная картина, — с издёвкой произнёс он. — Ты правда думаешь, что сможешь её спасти?
— Думаю, что ты умрёшь раньше, чем успеешь что-то сделать, — прорычал Ник, его голос звучал так, что даже мне стало страшно. — Считай это обещанием.
Главарь стоял у двери, не подозревая, что за его спиной кто-то приближается. Я видела, как Ник продолжает смотреть на него, и его напряжённый взгляд вдруг изменился — в нём появилась тень облегчения.
Внезапно в комнату ворвался Майкл. Он с ходу пнул руку главаря так, что пистолет вылетел и упал на пол. Главарь взвыл от боли, но не успел ничего сделать — Майкл мгновенно ударил его в лицо, заставив отшатнуться.
— Ну что, мразь, не ждал, да? — прохрипел Майкл, стоя над ним.
В это же время два оставшихся громилы бросились на Нэйтана, который ворвался следом. Один из них схватил его за руку, но Нэйтан вывернулся, схватил его за воротник и ударил коленом в живот.
Ник тоже не остался в стороне. Один из громил попытался ударить Нэйтана сбоку, но Ник, словно предвидя это, молниеносно схватил его за руку и резким движением ударил в челюсть. Удар был таким сильным, что громила рухнул на пол, хватаясь за лицо.
Я, наконец, нашла в себе силы двигаться и рванулась к Эбби. Она всё ещё лежала на диване, её лицо было бледным, глаза закрыты. Я упала на колени рядом с ней, отчаянно пытаясь её разбудить.
— Эбби, пожалуйста, очнись, — выдохнула я, дрожащими руками касаясь её лица.
В этот момент в комнату ворвалась Кэтрин, ее взгляд моментально остановился на моём лице, и она замерла на месте.
— Господи, Миранда, что с тобой?! — в её голосе слышался испуг. Она подбежала ко мне, её глаза заметались между мной и Эбби.
— Она... Она без сознания, — прошептала я, чувствуя, как дрожат мои руки. Слёзы снова начали катиться по моим щекам. — Кэт, я...
Кэтрин аккуратно положила руку мне на плечо, но я видела, как её лицо исказилось от тревоги, когда она заметила покрасневший след на моей щеке.
— Я вызвала копов, — быстро сказала она, её голос звучал твёрдо, но в глазах всё ещё был страх. — Они уже скоро будут, держись, хорошо?
Я кивнула, пытаясь успокоить дыхание, но от шока и страха меня снова затрясло.
Пока мы пытались привести Эбби в чувство, обстановка в комнате накалялась. Главарь попытался подняться, но Майкл оказался быстрее. Он схватил пистолет с пола и направил его на банду.
Главарь прищурился, медленно вытирая кровь с губ.
— Ты не сможешь. Кишка тонка, пацан, — процедил он сквозь зубы.
Майкл только усмехнулся, наклоняя голову набок:
— Ты, кажется, плохо понял, с кем связался. Я смогу. Знаешь, что такое выстрелить в ублюдка? Для меня это как кофе выпить с утра.
Тишина повисла в комнате, напряжение было настолько плотным, что, казалось, воздух невозможно вдохнуть. Главарь прищурился, но не сдвинулся с места.
В этот момент в дверях появились охранники, которых вызвал Нэйтан.
— Заберите их, — спокойно скомандовал он. Его голос звучал так уверенно, что даже я на мгновение почувствовала облегчение.
Охранники набросились на троицу, заломив им руки и увлекая их к выходу. Главарь успел бросить на нас последний злобный взгляд:
— Это ещё не конец, — процедил он сквозь зубы, глядя на меня с омерзительной ухмылкой. — Мы ещё увидимся. А с тобой, — он кивнул в мою сторону, — я закончу то, что начал, сука.
Эти слова разожгли во мне ярость. Я почувствовала, как моё тело напряглось, но до того, как я успела среагировать, Ник рванул вперёд, намереваясь снова ударить его.
— Ник, стой, — сказала я, остановив его, положив руку на его грудь. Он замер, его взгляд полыхал гневом, но он сделал шаг назад, позволяя мне действовать.
— Я сама, — твёрдо сказала я, сжав зубы.
Я подошла ближе, чувствуя, как внутри всё кипит. Главарь посмотрел на меня с усмешкой, но прежде чем он успел сказать что-то ещё, я резко подняла ногу и со всей силы пнула его прямо в пах. Его лицо исказилось от боли, и он согнулся пополам, издавая сдавленный стон.
— Вот и сиди с этим, мразь, — прошипела я, глядя на него сверху вниз. — И если ещё раз попробуешь хоть пальцем кого-то из нас тронуть, я тебя в следующий раз прикончу.
Тот ничего не ответил, лишь зашипел от боли. Охранники тут же потащили его прочь вместе с остальными.
Нэйтан, бросив на нас быстрый взгляд, сказал:
— Я пойду с ними, нужно дать показания. Это мой клуб, я должен быть там.
Ник кивнул ему в знак понимания, но его внимание тут же вернулось ко мне. Он подошел и обнял меня так, словно хотел защитить от всего, что только могло причинить боль. Его тепло окутывало, но я не могла перестать дрожать. Слёзы текли по моим щекам, и, хотя я пыталась взять себя в руки, боль от пощёчины и ужас случившегося всё ещё были слишком свежи.
Ник, почувствовав это, мягко провёл рукой по моим волосам.
— Тише, девочка, — прошептал он, его голос был тихим, но решительным. — Я рядом. Я с тобой. Его слова звучали как обещание.
— Сильно болит? — тихо спросил Ник, его голос звучал мягко, но сдержанная ярость всё ещё чувствовалась в интонации. Он осторожно провёл пальцами по моей щеке, там, где остался след от пощёчины. Слёзы текли по моим щекам, но я с трудом заставила себя улыбнуться, хотя руки дрожали.
— Нет, всё нормально, — ответила я тихо, хотя лицо горело от удара, а сердце билось как сумасшедшее. — А ты? — я с трудом подняла голову и взглянула на него. На его лице были ссадины, а в уголке губы виднелась кровь. Сердце сжалось от боли за него, но его взгляд был спокоен и уверенно цеплялся за меня, будто напоминая, что он никуда не уйдёт. Я потянулась рукой, чтобы осторожно прикоснуться к одной из них.
Ник слегка улыбнулся, словно мои слова его совсем не волновали.
— Не думай об этом, — сказал он, мягко отводя мои руки. — Главное, что ты здесь, со мной. Всё остальное не имеет значения.
Его голос был таким тёплым, что я почувствовала, как тяжесть на груди становится чуть легче, хоть боль и ужас всё ещё оставались со мной.
Майкл подошёл ближе, оглядывая Эбби, которая всё ещё лежала без сознания. Кэтрин стояла рядом, явно напуганная, но держала себя в руках.
— Кажется, ей подсыпали что-то, — сказал Майкл, внимательно смотря на лицо Эбби.
— Что это может быть? — Ник сразу повернулся к нему, в его голосе прозвучали резкость и тревога.
— Чёрт знает, — ответил Майкл, на его лице читалась смесь злости и беспокойства. — Рогипнол, может, транквилизатор какой-то. Но точно не алкоголь — это что-то сильное.
— Мы не можем терять время, — Ник нахмурился, затем посмотрел на Майкла. — Нужно ехать в больницу.
Майкл кивнул и, не дожидаясь дальнейших обсуждений, аккуратно поднял Эбби на руки.
— Поедем на моей машине, она ближе всего, — сказал он, направляясь к выходу.
— Миранда,Кэтрин, идите с ней, — добавил Ник, обращаясь к нам.
Я и Кэтрин последовали за Майклом, торопливо перебегая через парковку. Уже у машины Майкл аккуратно уложил Эбби на заднее сиденье и наклонившись ближе к Эбби, быстро проверил её пульс, затем повернулся к нам, его голос был уверенным и без тени паники:
— Держите её на боку, — сказал он, глядя на меня и Кэтрин. — В горизонтальном положении, ясно?
Мы с Кэтрин поспешно кивнули, когда сели на заднее сиденье, уложив Эбби так, чтобы её голова лежала у нас на коленях.
Ник сел на переднее место рядом с Майклом, который быстро завёл двигатель и нажал на газ.
— Миранда, держи её голову так, чтобы она не запрокидывалась, — добавил Майкл, показывая рукой, как именно это сделать. — Если начнётся рвота, она не должна захлебнуться.
Я сразу же положила одну руку под голову Эбби, придерживая её шею, как показал Майкл, а другой осторожно поправила её волосы, которые закрывали лицо.
Майкл с лёгкостью вывел машину с парковки, выруливая на дорогу с такой скоростью, что я рефлекторно вцепилась в сиденье. В салоне повисла напряжённая тишина, нарушаемая только шумом двигателя и сбивчивым дыханием Эбби.
Я посмотрела на её лицо. Бледное, как бумага, с тонкими каплями пота, скатывающимися по вискам. Каждый раз, когда она делала вдох, её грудь слабо поднималась, и я ловила себя на том, что тоже задерживаю дыхание, проверяя, дышит ли она.
— Её пульс нормальный, — пробормотала я, будто убеждая себя в этом.
— Сколько ещё? — резко спросил Ник, обернувшись к Майклу.
— Пять минут, — коротко ответил тот, взгляд его был сосредоточен на дороге. — Я еду быстрее, чем разрешено.
Машина резко свернула, и мы наконец увидели здание больницы. Майкл быстро подъехал к входу в приёмное отделение. Майкл первым выбежал из машины и быстро обошёл её, чтобы достать Эбби. Он аккуратно поднял её на руки и бросил через плечо:
— Идите за мной, быстрее!
— Я сейчас всё улажу, — сказал Ник, выскакивая из машины и направляясь внутрь, чтобы найти помощь.
Мы с Кэтрин поспешили за Майклом, стараясь не отставать. Холодный ночной воздух резал кожу, но я почти не чувствовала его — в голове стучала только одна мысль: Эбби должна быть в порядке.
Двери приёмного отделения распахнулись перед нами автоматически, и мы ворвались внутрь. Просторный зал освещался яркими лампами, пахло стерильностью и чем-то горьким, характерным для больниц.
Нам навстречу шел Ник с двумя медработниками, катившими каталку.
— Быстрее, — скомандовал он, отходя в сторону, чтобы дать Майклу пройти.
Майкл аккуратно уложил Эбби на каталку, а один из медиков сразу же начал проверять её пульс и реакцию зрачков.
— Что произошло? — быстро спросил один из них
— Её чем-то напоили в клубе, — отрывисто ответил Майкл.
— Состояние стабильное, но срочно в реанимационную, — сказал один из них второму.
Они мгновенно покатили каталку внутрь, а мы поспешили за ними, но перед дверьми в отделение врач развернулся к нам.
— Дальше мы сами. Кто-то из вас её близкие?
Мы переглянулись.
— Она наша подруга, — сказала Кэтрин, делая шаг вперёд.
— Хорошо. Вам придётся подождать здесь. Мы проведём обследование и возьмём анализы, чтобы определить, что именно было в её организме. Как только появится информация, я вас проинформирую.
В зале ожидания мы остались одни. Я чувствовала, как тревога сжимает грудь, и почти не могла дышать. Ник, заметив это, подошёл ко мне и, не сказав ни слова, крепко обнял.
— Всё будет хорошо, — его голос был низким, но твёрдым.
— Она ведь поправится, правда? — шёпотом спросила я, едва сдерживая слёзы.
— Конечно, — уверенно ответил он.
Майкл присел на ближайший стул, закрыв лицо руками, но вскоре резко выдохнул и повернулся к нам:
— Мы сделали всё, что могли. Теперь они разберутся.
Кэтрин подняла голову, её глаза были красными от сдерживаемых слёз.
— Я просто не понимаю... — её голос дрожал. — Как можно быть такими тварями? Подсыпать что-то в напиток... Что бы с ней было, если бы мы опоздали?
Ник молча сжал челюсти, а Майкл лишь покачал головой.
— Надеюсь полиция не даст им уйти от наказания, — твёрдо сказала я.
Мы замолчали, каждый погружён в свои мысли. Время тянулось мучительно долго.
Через какое-то время в зале ожидания появился Нэйтан. На нём был тот же костюм, что и в клубе, но теперь рубашка была смята, а на лице читалась усталость. Он провёл рукой по волосам и глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.
— Ну что? Этих мразей посадят? — первым спросил Майкл, вставая со стула.
Нэйтан кивнул.
— Этот ублюдок оказался главарём одной из криминальных группировок. Габриэль Рамос. Он известен в узких кругах — торговля наркотиками, шантаж, похищения. У него много грехов, так что, надеюсь, его надолго закроют. Полиция уже знала о нём, но теперь у них есть реальный повод прижать его как следует.
— Теперь пусть гниёт за решёткой, — без тени сожаления сказал Ник.
— Как Эбби? — Нэйтан перевёл взгляд на нас.
— Пока без изменений, — ответила Кэтрин, устало опускаясь обратно на кресло.
И в этот момент из коридора появился врач — мужчина лет сорока в голубом медицинском халате. Он посмотрел на нас с лёгкой усталостью, но голос его был спокойным.
— Ребята, ваша подруга будет спать до утра. Её состояние стабильное.
— Что именно с ней? — спросил Майкл, скрестив руки на груди.
— Мы взяли анализы, промыли желудок. В её организме обнаружено сильнодействующее седативное вещество, из-за которого она и потеряла сознание. К утру оно полностью выведется из её системы, и она придёт в себя. Но сейчас ей нужен покой.
Мы с облегчением переглянулись, а я почувствовала, как напряжение в груди немного ослабевает.
— Спасибо, доктор, — выдохнула Кэтрин.
После того как врач ушёл, наступило молчание. Первой его нарушил Ник:
— Позовите медсестру. Надо осмотреть Миранду.
Я удивлённо повернулась к нему.
— Ник, со мной всё в порядке...
— Я должен убедиться, — твёрдо ответил он, глядя мне прямо в глаза.
— Он прав, — поддержала Кэтрин. — Ты тоже пережила стресс, а тебя ещё и ударили. Пусть проверят.
Я вздохнула, понимая, что спорить бесполезно, и через минуту уже сидела в кабинете осмотра. Медсестра обработала царапины на моих руках, осмотрела место удара на щеке и приложила холодный компресс.
— Всё не так страшно, просто ушиб, — сказала она, убирая бинты. — К утру отёк немного спадёт.
Я кивнула и перевела взгляд на Ника. Он всё это время молчал, но его напряжённая челюсть и тёмный взгляд говорили о многом.
— А ты? — спросила я, кивая на его лицо, где тоже были ссадины.
Он усмехнулся.
— О, обо мне не волнуйся. Драка для меня — пустяк.
— Ник...
— Правда, девочка, — его голос стал мягче. — Ты для меня важнее.
Я ничего не ответила, только сжала его руку, и он чуть сильнее сжал мою в ответ.
Когда мы вернулись в зал ожидания, Кэтрин тут же подошла ко мне.
— Миранда, ты пережила сильный стресс, тебе нужно отдохнуть. Поезжай в общежитие, — сказала она, глядя на меня серьёзно.
— Нет, — покачала я головой.
— Миранда... — она настаивала. — Я останусь здесь, прослежу за Эбби и позвоню тебе, как только она придёт в себя.
Я хотела было возразить, но Ник неожиданно поддержал её:
— Она права. Ты устала. Отдохнёшь, а утром я сам привезу тебя сюда.
— Да, Миранда, — добавил Нэйтан, глядя на меня серьёзным взглядом. — Тебе нужен отдых, не переживай, мы с Кэтрин будем здесь.
Майкл молча кивнул, подтверждая его слова.
Я посмотрела на них, затем на Ника, понимая, что они не отступят. И в конце концов устало кивнула.
— Ладно...
* * *
Ночь окутывала город мягким светом уличных фонарей, когда Ник выехал с парковки больницы. Я сидела на переднем сиденье, молча глядя в окно, ощущая, как усталость постепенно накрывает меня, но тревога за Эбби всё ещё не отпускала.
Проехав несколько перекрёстков, я вдруг заметила, что мы едем не в сторону моего общежития.
— Ник, это не дорога в общежитие, — удивлённо произнесла я, повернувшись к нему.
— Ты думаешь, я оставлю тебя одну после всего этого? — его голос был твёрдым, но тёплым. - Ты едешь ко мне.
Я посмотрела на него, не зная, что сказать. Он не спрашивал, не давал мне выбора — просто решил. Но от этого мне не было неприятно. Напротив, его уверенность согревала, давая ощущение безопасности.
Спорить не имело смысла. Я лишь молча кивнула и снова отвернулась к окну.
Машина плавно остановилась у высотного дома в центре города. Ник вышел первым, обошёл автомобиль и открыл мне дверь. Я вышла, оглядываясь. Высокое здание с панорамными окнами выглядело роскошно, но не вычурно.
Мы вошли в подъезд, и Ник нажал кнопку лифта. Внутри было тихо, только приглушённый свет ламп освещал нас. Я чувствовала его рядом — уверенного, сильного, и это почему-то заставляло моё сердце биться чуть быстрее.
Лифт остановился на одном из верхних этажей, двери мягко разъехались в стороны, и мы вышли в коридор. Ник достал ключи, открыл дверь и пропустил меня вперёд.
— Проходи, — сказал он, снимая пальто и вешая его на крючок. — Я сейчас.
Я сделала пару шагов внутрь, оглядываясь. Квартира была просторной, но уютной. Минималистичный дизайн, тёплые оттенки в интерьере, мягкий свет бра на стенах. Ничего лишнего, но чувствовалось, что здесь живёт человек с хорошим вкусом.
Я сделала несколько шагов дальше, но прежде чем успела рассмотреть всё, Ник вернулся. В руках он держал стопку одежды.
— Это для тебя, — он протянул мне серую футболку и спортивные штаны. — Будет удобнее.
— Спасибо... — я приняла вещи, ощущая, как от них исходит его запах — свежий, немного терпкий, с нотками древесных оттенков.
— Можешь переодеться в ванной. Я оставлю тебя, а сам пока сделаю горячий шоколад.
Я кивнула и скрылась за дверью.
Когда я переоделась, штаны оказались мне слишком большими, а футболка свободно свисала с плеч. Я машинально провела рукой по ткани, снова ощущая его запах. Это было странное, но приятное чувство — быть в его одежде.
Я вышла из ванной и направилась в сторону кухни, откуда доносился лёгкий звон посуды. Ник уже переоделся — теперь на нём были тёмные спортивные штаны и простая чёрная футболка. Ничего особенного, но даже в этой домашней одежде он выглядел так хорошо, что мне пришлось напомнить себе, как дышать.
— Готово, — он повернулся ко мне, ставя на стол две кружки с горячим шоколадом. — Садись.
Я подошла ближе, ощущая, как тепло напитка смешивается с теплом, которое исходило от него.
Я опустилась на высокий барный стул напротив, обхватывая ладонями тёплую кружку. В воздухе витал сладкий аромат шоколада, смешанный с чем-то ещё — с тишиной, с ощущением уюта, с его присутствием.
Ник сел рядом, немного развернувшись ко мне. Его взгляд скользнул по мне — по слишком свободной футболке, по рукавам, в которых утонули мои руки.
— Ну что, удобно? — уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— На мне всё висит, — пробормотала я, отхлёбывая шоколад.
— Выглядишь мило, — заметил он, опершись локтем на столешницу.
Я почувствовала, как тепло разливается не только от напитка, но и где-то глубже — от его слов, от того, как он смотрел на меня.
Мы пили шоколад молча, но эта тишина не была неловкой. Напряжение, которое висело между нами с момента, когда он забрал меня из больницы, начало постепенно рассеиваться, оставляя после себя лишь усталость.
— Как ты себя чувствуешь? — наконец спросил он, убирая пустую кружку.
Я на секунду задумалась.
— Всё ещё немного потрясена, — честно призналась я. — Но лучше, чем несколько часов назад.
Ник кивнул, внимательно глядя на меня.
— Мне жаль, что ты прошла через это.
— Ты же знаешь, что это не твоя вина, — тихо ответила я.
— Всё равно ненавижу тот факт, что не смог предотвратить это.
— Я скорее испугалась за тебя, — прошептала я, и голос предательский дрогнул.
Ник чуть нахмурился, но не перебивал, ожидая, что я продолжу.
— Когда тот человек... — я судорожно вздохнула, вспоминая этот момент, — когда он вытащил пистолет и направил его на тебя... Я... — я сжала пальцы на кружке, чувствуя, как сердце снова сжимается от страха. — Я боялась за тебя.
Ник молчал несколько секунд, но его глаза говорили за него. В них было что-то тёмное, глубокое, что-то, что заставляло моё дыхание сбиться.
— Миранда... — его голос стал низким, почти хриплым.
Он протянул руку и, не отводя взгляда, накрыл мою ладонь своей. Его прикосновение было тёплым, надёжным, и мне казалось, что этот момент — единственное, что удерживает меня от того, чтобы потеряться в воспоминаниях о прошедшем кошмаре.
— Я в порядке, — сказал он уверенно. — И, что важнее, ты тоже.
— Но если бы...
— Не думай об этом, — мягко перебил он. — Всё уже позади.
Я сглотнула, чувствуя, как к горлу снова подступает ком.
— Я просто... не знаю, что бы я делала, если бы с тобой что-то случилось.
Ник сжал мою руку крепче и, чуть склонив голову, посмотрел мне в глаза так, что у меня перехватило дыхание.
— Я здесь, Миранда. И никуда не исчезну.
Его взгляд был тёплым, но серьёзным, проникающим в самую глубину.
— Ты сильная, смелая... И я хочу, чтобы ты всегда это знала. Я горжусь тобой.
Я смутилась от его слов, чувствуя, как тепло поднимается к щекам. Чтобы скрыть своё замешательство, перевела взгляд на его лицо. В полумраке комнаты стало ещё заметнее, насколько он потрёпан – ссадины, тонкие царапины на скулах, небольшой порез у губы. Наверняка всё это болит.
— У тебя есть аптечка? — спросила я, глядя на него.
Ник нахмурился, словно не понял, к чему это.
— Да, тебе что-то нужно ?
— Дай мне её, я обработаю твои раны, — твёрдо сказала я.
Он только усмехнулся и покачал головой.
— Не обязательно, со мной всё в порядке.
Я сжала губы, понимая, что если не настаивать, он так и останется сидеть со своими ссадинами, будто ему всё равно.
— Нет, теперь моя очередь заботиться о тебе, — сказала я, не отводя взгляда.
Его глаза чуть сузились, будто он оценивал мою решимость, но спустя секунду Ник вздохнул и встал, скрывшись в другой комнате. Он вернулся почти сразу, неся в руках небольшую коробку с медикаментами.
— Вот, раз уж ты так хочешь, — пробормотал он, протягивая мне аптечку.
Мы пересели на диван. Я раскрыла коробку, начала перебирать содержимое, находя всё необходимое, а Ник наблюдал за мной с ленивым интересом.
Когда я осторожно коснулась его лица ватным диском, пропитанным антисептиком, он слегка дёрнулся, но не отстранился.
— Не больно? — спросила я, пытаясь быть как можно аккуратнее.
Он чуть прищурился, уголки его губ дёрнулись вверх.
— Только если ты перестанешь так нежно меня трогать.
Я закатила глаза, но почувствовала, как сердце вдруг запрыгало быстрее.
— Ты всегда флиртуешь, когда тебя лечат?
— Только если лечишь ты, — ухмыльнулся он, глядя прямо мне в глаза.
Я поспешно отвела взгляд и, чтобы снова не смутиться, решила сменить тему:
— Так ты живёшь отдельно от родителей?
Ник кивнул, его лицо снова стало серьёзным.
— Да, с восемнадцати. Мне просто хотелось чего-то своего, без фамильных ужинов, без ожиданий. Здесь я просто Ник, а не «сын Ричарда Стоуна».
— Знаешь, мне кажется, тебе не нужна громкая фамилия, чтобы выделяться. Ты сам по себе интересный. И тот Ник, которого знаю я... он мне очень нравится.
Он наклонился немного ближе, его голос стал чуть мягче, но всё равно с лёгким намёком на игривость:
— Поверь, я могу быть не только интересным.
Я почувствовала, как снова горят щеки от его слов. Его взгляд, полный уверенности, заставил меня немного замешкаться. Я покачала головой, пытаясь совладать с собой.
— Ты правда не можешь без этого, да? — сказала я, слегка ударив его по плечу, чтобы скрыть своё смущение.
Он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, его глаза сияли.
— Мне нравится загонять тебя в краску, — сказал он с лёгким прищуром, наблюдая за моей реакцией. И смущение на твоём лице — это мой любимый момент.
Я продолжаю аккуратно протирать его рану возле губ, не обращая внимания на его слова. Вдруг ощущаю как его тело напрягается от лёгкого дискомфорта. Его взгляд снова был прикован ко мне, и я заметила, как его губы немного сжались.
— Больно? — осторожно спросила я, не переставая работать.
Ник слегка вздохнул и, не отрывая взгляда, ответил:
— Немного. Но ты ведь и так знаешь, что это пустяки.
Я подняла глаза, чтобы проверить, не преувеличивает ли он. В ответ он улыбнулся, и в его взгляде появился озорной огонёк.
— Есть способ, чтобы боль утихла, — сказал он, поднимая брови и флиртуя. — Помню, я как-то предлагал тебе этот вариант.
Я почти сбилась с шага, ощущая, как щёки снова начинают гореть. Почему он всегда так легко мог меня смутить?
Я быстро подняла глаза, пытаясь сохранить спокойствие, и ответила, всё ещё слегка смущённо:
— И ты думаешь, что я не забыла твоё предложение, — сказала я, сдерживая улыбку. — Но я предпочитаю не смешивать серьёзное с игривым.
Он снова взглянул на меня, и я почувствовала, как его взгляд заставляет меня еще больше нервничать.
— Я не настаиваю, — сказал он с лёгким усмешкой. — Просто наблюдаю, как ты стараешься не потерять самообладание.
Я закончила обрабатывать его рану, аккуратно убрав все следы крови с его лица. Ник всё это время молчал, наблюдая за мной, и я почувствовала, как его взгляд заставляет меня нервничать. Когда я закончила, он встал с места и потянулся, как будто скидывая с себя остатки усталости.
— Всё, — сказал он, — теперь можно спокойно отдохнуть. Уже три часа ночи, пора спать.
Я посмотрела на часы и поразилась, как быстро пролетело время. Голова всё ещё была полна мыслей о сегодняшнем дне, и даже немного удивляло, что уже так поздно.
— Ты прав, — ответила я, немного устало, но соглашаясь.
Он посмотрел на меня, мягко улыбаясь, и, сделав шаг в сторону двери, сказал:
— Пойдем, я тебе покажу, где спать.
Мои мысли на секунду замерли, и я застыла на месте. Мы действительно собирались спать в одной квартире. Ник всегда был так... уверенным, и это вызывало у меня чувство, будто я нахожусь на грани чего-то нового и неизведанного.
Ник, заметив моё замешательство, обернулся и с лёгким, почти незаметным смехом сказал:
— Не переживай, я не кусаюсь, — его улыбка была тёплой и игривой, но в её тоне не было ни намёка на что-то большее.
Я кивнула, чувствуя, как щёки слегка покраснели от неловкости. Медленно подошла к двери, в которой он уже стоял, и, не находя слов, просто вошла в комнату.
Он открыл дверь спальни, и я остановилась на пороге, не зная, что делать дальше. Всё это было немного необычно, и я не могла избавиться от ощущения, что с этим моментом как-то связано больше, чем просто сон.
Ник, заметив мою замедленную реакцию, посмотрел на меня и мягко сказал:
— Ты что, думаешь, я собираюсь тебя напугать? Мы просто спим. Если ты переживаешь, могу поспать в гостевой.
Я быстро потрясла головой и, немного смущаясь, ответила:
— Нет, я не против.
Ник снял футболку, и я заметила, как его мышцы контурируются на фоне света. Он сразу же откинул её на кресло, словно это было самое естественное в мире, и расслабленно уселся на кровати. Я не могла не заметить, как его кожа выглядит ещё более тёплой и гладкой, чем обычно, как напряжение сходит с его плеч, а тело, несмотря на все его серьёзные разговоры, остаётся таким же привлекательным и мощным.
— Извини, но я привык спать без футболки, — сказал он, слегка покачав головой, как будто оправдывался.
Я попыталась не смотреть слишком долго, но не могла отвести взгляд. Его тело было настолько... идеальным, что мои мысли сразу же перемешались. Я почувствовала лёгкое покраснение на щеках и быстро отводила глаза, стараясь выглядеть спокойной, но внутри меня всё было не так уж спокойно.
Моя реакция была противоречивой. Я пыталась скрыть свою растерянность, но не могла не думать о том, как близко он был, как его присутствие в комнате ощущалось всем моим телом. Мои глаза непроизвольно снова вернулись к его обнажённому торсу, и я не могла не заметить, как его взгляд неуловимо перемещается по моему лицу, как будто он прекрасно знал, что творится в моих мыслях.
Он сел на кровать, а я, немного нервничая, подошла к другой стороне и села. В воздухе повисла лёгкая тишина, но она не казалась напряжённой, скорее, спокойной и уютной. Я всё ещё пыталась привыкнуть к тому, что мы здесь, в его квартире, и что, возможно, наш сегодняшний день был только началом чего-то большего.
Ник заметил, что я чувствую себя немного не в своей тарелке, и повернулся ко мне с лёгким, успокаивающим взглядом.
— Расслабься, всё будет нормально, — сказал он, снимая с себя последние напряжённые нотки. — Просто отдохни.
И, хотя я пыталась скрыть свои переживания, в глубине души я поняла, что этот вечер всё равно стал особенным.
Я осторожно легла на кровать, натянув на себя одеяло, но сердце всё равно билось слишком быстро. Ник лёг рядом, но не сразу притянул меня к себе — будто давая время привыкнуть. Я чувствовала его тепло, даже не касаясь его.
— Спокойной ночи, Миранда, — его голос был низким, глубоким, и в этой тишине он прозвучал особенно близко.
— Спокойной ночи, Ник, — прошептала я, но вряд ли могла действительно уснуть.
Прошло всего несколько мгновений, прежде чем я ощутила, как он двинулся ближе. Его рука легко легла на мою талию, а затем он медленно, но уверенно притянул меня к себе, так что моя спина оказалась прижатой к его груди.
— Расслабься, девочка, — мягко сказал он мне на ухо. — Мы просто лежим.
Я сжала губы, пытаясь игнорировать дрожь, пробежавшую по моему телу от его слов и тёплого дыхания у моего виска. Его рука была сильной, но одновременно с этим он касался меня так нежно, как будто боялся спугнуть.
Мои мысли метались, сердце билось неровно. Это было слишком близко, слишком... опасно. Ник будто почувствовал моё напряжение, и его губы легко коснулись моего плеча — едва-едва, но этого хватило, чтобы внутри всё перевернулось.
Я не выдержала и повернулась к нему лицом. Мы оказались так близко, что я могла разглядеть каждую деталь его лица: тёмные ресницы, пронзительный взгляд, чуть приоткрытые губы.
— Ты не даёшь мне расслабиться, — тихо пробормотала я, ощущая, как его пальцы медленно скользят по моей спине.
Ник усмехнулся, его пальцы неторопливо скользили по моей спине, вызывая мурашки.
— Поверь, я как раз пытаюсь тебя расслабить, — его голос звучал низко, почти бархатно, а во взгляде читался откровенный вызов. — Просто мой способ... чуть отличается от твоего.
Я сглотнула, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
Ник притянул меня ближе, его ладонь скользнула по моей талии, а губы зависли в опасной близости от моих.
— Скажи мне «нет», и я остановлюсь, — его голос звучал хрипло, но в нём не было ни капли давления, только обещание.
Но я не хотела говорить «нет».
Мои пальцы сами потянулись к его плечам, ощущая жар его кожи, а дыхание сорвалось с губ, когда он, не отрывая от меня взгляда, неспешно провёл ладонями вверх по моей спине. Я чувствовала, как в животе вспыхивает горячая волна, когда его руки скользнули под ткань моей футболки.
Одним движением он стянул её через мою голову, оставляя меня только в тонком белье. Я невольно вздрогнула — от его прикосновений, от того, насколько близко мы были. Ник на мгновение замер, скользнув взглядом по моему лицу, затем ниже, и его губы дрогнули в едва заметной усмешке.
— Ты даже не представляешь, как сложно мне сейчас сдерживаться, — тихо произнёс он, проводя пальцами по моей ключице.
Я хотела что-то сказать, но в этот момент он прижал меня к себе, и наши губы наконец встретились. Поцелуй вспыхнул сразу — горячий, требовательный, пробирающий до кончиков пальцев. Его пальцы сжали мои бёдра, усаживая меня к нему на колени, а я зарылась пальцами в его волосы, полностью теряясь в этом моменте.
Я чувствовала, как он дышит, чувствовала, как его руки скользят по моей спине, притягивая меня ближе, будто этого было недостаточно. Поцелуи становились всё глубже, жарче, и в какой-то момент я поняла, что полностью потеряла контроль над своим телом.
Но вдруг Ник резко замер, его руки всё ещё сжимали мою талию, но он больше не двигался. Затем, с тяжёлым выдохом, он оторвался от моих губ и, закрыв глаза, прижался лбом к моему.
— Если мы продолжим, я не смогу остановиться, — сказал он, его голос был низким, едва сдержанным.
Я не знала, что ответить. Моё сердце всё ещё бешено стучало, дыхание сбилось, но я понимала, что он прав.
Ник нежно провёл пальцами по моей щеке, а затем мягко притянул меня к себе, заключая в объятия.
— Спи, девочка, — тихо прошептал он.
И я прижалась к нему, ощущая, как его тепло окутывает меня. На этот раз я действительно расслабилась.
Я закрыла глаза и прижалась к его груди, ощущая, как его сердце бьётся в унисон с моим. Все мысли начали расплываться, как дым, растворяясь в тёплом комфорте его объятий. Мозг, конечно, не переставал пытаться анализировать всё, что произошло, но тело уже больше не слушалось. В его руках я чувствовала себя защищённой, как будто весь мир за пределами этой комнаты мог исчезнуть — и мне было всё равно.
Мысли, всё ещё беспокойные, пытались ворваться, но я так устала... Устала от всего, что случилось за день, от переживаний, от волнений. И вот, лежа рядом с ним, в этой тишине и покое, я наконец-то почувствовала, что могу отдохнуть.
Он был рядом. И мне этого было достаточно.
________________________________
«Я не знаю, что будет дальше, но я знаю, что хочу идти туда с тобой.» — Н