Между нами

Миранда

Раннее утро встретило меня холодом, но это меня не остановило. Я вышла на пробежку, наслаждаясь хрустом снега под ногами и свежестью зимнего воздуха. Мысли снова и снова возвращались к вчерашнему дню. Я вспомнила, как Ник поймал меня, когда мы кидались снежками, и неожиданно поцеловал в щёку. Это было мимолётно, но настолько искренне, что сердце пропустило удар.

Вернувшись в общежитие, я чувствовала себя обновлённой, но почему-то спокойствие никак не наступало. Его улыбка и этот момент всё ещё стояли перед глазами.

Как только я вошла в комнату, я увидела, что мои подруги уже проснулись. Кажется, они ждали меня.

— Ты всё ещё выходишь на пробежку в такой холод? — недоверчиво покачала головой Кэтрин. — У тебя вообще есть пределы?

— Это помогает проветрить голову, — пожала я плечами, стараясь скрыть улыбку.

— Ладно, оставим твою спорную любовь к спорту, — Кэтрин уселась напротив меня и вдруг улыбнулась заговорщицки. — Ну, рассказывай! Как прошло свидание?

— Это не было свиданием, — начала я, но Эбби тут же перебила:

— Не обманывай нас. Ты вся сияешь, а это явно что-то значит.

— Ладно, — сдалась я, чувствуя, как улыбка расползается по лицу. — Мы провели замечательный день. Катались на сноубордах, потом он предложил прокатиться на снегоходах, а вечером мы ужинали в хижине.

— В хижине? — Кэтрин приподняла бровь. — Это звучит... романтично.

— Это было просто уютно, — поспешила я уточнить, хотя сама знала, как это прозвучало. — Ничего такого.

Кэтрин прищурилась.

— Правда? И это всё? Только ужин и приключения?

— Да! — засмеялась я. — А что ты ожидала?

— А где поцелуи? Где объятия? — с ехидной улыбкой поддразнила она.

— Кэтрин! — смущённо вскрикнула я, а она продолжала смеяться, подмигнув мне.

Кэтрин продолжала подшучивать, а Эбби, ухмыльнувшись, добавила:

— Он явно старается. Это стоит того, чтобы ты подумала, что делать дальше.

— Посмотрим, — ответила я, пожав плечами. — Увидим, что будет. Не хочу торопиться с выводами.  — Хотя внутри всё ещё было тепло от воспоминаний о вчерашнем.

Утро после лекции было тихим, если не считать оживлённых обсуждений среди студентов. Кампус кипел: кто-то спешил на занятия, кто-то лениво пил кофе у входа в библиотеку, несмотря на холодный зимний ветер. Я стояла возле одной из скамеек в ожидании Кэтрин и Эбби.

Майкл появился неожиданно, как всегда. Его уверенная походка и привычная улыбка были слишком знакомы, чтобы удивлять.

— Стоишь тут, как будто скучаешь, — сказал он, остановившись рядом. — Хорошо, что я здесь, чтобы немного скрасить твой день.

Я улыбнулась. Уже не раздражённо, как раньше, а скорее с лёгкой иронией.

— Майкл, кажется, ты уже достаточно спас мне дней. Может, сегодня дашь мне шанс справиться самой?

Он рассмеялся, откинув голову, словно я только что рассказала лучший анекдот.

— Ты становишься всё острее, Миранда. Не могу не восхищаться.

— Это что, ещё один твой способ флиртовать? — спросила я, скрестив руки на груди, но улыбка всё ещё оставалась на моём лице.

— Нет-нет, — он покачал головой, делая вид, что возмущён. — Ты же ясно дала понять, что у нас только дружба. Я просто веду себя как добрый друг. Правда, очень обаятельный друг.

— Очень скромный друг, — добавила я, смеясь.

Майкл подмигнул мне, засунув руки в карманы пальто.

— Ну, скромность — это, знаешь, не моя сильная сторона. Но зато у меня есть чувство юмора.

— И его ты используешь по максимуму, — кивнула я.

Майкл продолжал говорить что-то о том, как здорово начинать утро с кофе и саркастичных шуток, когда звук притормаживающего автомобиля заставил меня отвлечься. Глубокий, ритмичный шум двигателя прорезал обычный гул кампуса, привлекая всеобщее внимание.
Я обернулась и увидела его — чёрный Mercedes G 63 AMG. Массивный, блестящий, будто только что вышел из автосалона. Он выглядел так, будто принадлежал кому-то, кто привык быть в центре внимания.

Дверь открылась, и из машины неспешно вышел Ник. Его тёмно-синее кашемировое пальто подчёркивало чёткие черты лица, а тонкий серый свитер с высоким горлом идеально сочетался с тёмными брюками. Чёрные перчатки и бордовый шарф завершали образ, делая его ещё более утончённым. Его причёска была безупречной, и он двигался с той самой уверенной грацией, которая будто гипнотизировала всех вокруг.

Я заметила, как студенты замирали, кто-то украдкой следил за ним, кто-то пытался не смотреть, но не мог. Но Ник, казалось, не замечал этого. Он снял очки, провёл рукой по волосам и сразу же посмотрел в мою сторону. Его взгляд, уверенный и прямой, пробирался сквозь шум вокруг.

— А вот и наш главный герой, как всегда эффектно, —
сказал Майкл за моей спиной, с намёком на издёвку.

Я ничего не ответила, лишь закатила глаза на его сарказм. Лучше промолчать — последнее, чего я хочу, это чтобы они опять поссорились.

— Ну что ж, меня явно тут не ждали, — сказал Майкл, бросив взгляд в сторону Ника. — Увидимся позже, Миранда.

— Пока, Майкл, — ответила я, пытаясь сгладить напряжённость в воздухе.

Как только Майкл развернулся и ушёл, Ник оказался рядом, его взгляд был пристальным и немного напряжённым.

— Что он тут делает? — спросил Ник, его голос был спокойным, но в нём ощущалась скрытое напряжения .

— Мы просто разговаривали, — ответила я, стараясь говорить так же спокойно, чтобы не разжигать конфликт. — Кстати, привет.

— Привет, — коротко бросил он, и его взгляд вновь скользнул в ту сторону, где только что стоял Майкл. — О чём можно с ним разговаривать?

— Обычные разговоры, — сказала я, пожав плечами. — Как друзья.

— С каких пор вы друзья? — Ник слегка нахмурился, его голос оставался спокойным, но в нём явно ощущалась нотка недовольства и удивления.

— С тех пор, как я предложила ему только дружбу, — ответила я, слегка скрестив руки.

Ник немного расслабился, но его взгляд всё ещё оставался напряжённым.

— Уверена, что у Майкла то же самое понимание дружбы? — бросил он с лёгкой иронией, но без лишней резкости.

— У него нет причин думать иначе, — спокойно произнесла я. — Я всё объяснила ему прямо и честно.

— Ясно, — сказал Ник, прищурившись. — Но мне всё равно не нравится, что он крутится рядом с тобой.

— Это заметно, — ответила я с лёгкой иронией, но стараясь скрыть улыбку.

— Рад, что ты это понимаешь, — отозвался Ник, но в его голосе всё ещё звучала напряжённая нотка. — Просто держи это в голове, хорошо?

— Мы ведь ещё не вместе, а ты уже ревнуешь, — сказала я с игривой улыбкой, скрестив руки. — Знаешь, я могу и передумать насчёт своего ответа.

Ник прищурился, уголки его губ дрогнули в улыбке. — Попробуй, — бросил он. — Посмотрим, что из этого выйдет.

Я почувствовала, как что-то ёкнуло внутри от его слов. Его дерзкий тон, эта самоуверенная усмешка — они одновременно раздражали меня и... притягивали. Я не знала, что сильнее выбивало из равновесия: его способность так легко поддеть меня или то, как уверенно он держался, будто был уверен в своей победе.

И всё же, где-то глубоко внутри я не могла не признать, что мне нравилось, как он реагирует на меня. Это было одновременно неожиданно и приятно, заставляя меня чувствовать себя важной. Хотя, разумеется, я не собиралась ему этого показывать.

Я хотела что-то ещё добавить, но в этот момент к нам подошли Эбби и Кэтрин.

— Привет, Ник, — сказала Эбби с дружелюбной улыбкой.

— Привет, — коротко добавила Кэтрин, кивнув ему.

Ник коротко улыбнулся обеим, переключив внимание на них. Я воспользовалась моментом, чтобы немного перевести дух, наблюдая, как он легко поддерживает разговор. Он явно знал, как быть в центре внимания.

Через пару минут Эбби указала на часы. — Нам пора, Миранда. Идём?

— Да идем. - ответила я

Ник бросил взгляд на меня, а потом чуть прищурился, его улыбка была почти незаметной, но всё же она была.

— Мы увидимся позже, — сказал он спокойно, но в его голосе чувствовалась уверенность.

— Увидимся, — ответила я, стараясь не слишком задерживать взгляд на нём, и мы с девочками направились на лекцию, оставив его стоять позади.

***

На лекции я никак не могла сосредоточиться. Всё время перед глазами стояла сцена, как он выходит из машины. Его уверенность, лёгкость, и этот взгляд, которым он будто разглядывал не только меня, но и все мои мысли.

Кэтрин и Эбби сидели по обе стороны от меня. Конечно, они не могли пропустить утреннюю сцену.

— Ну, и? — начала Эбби, едва профессор повернулся к доске. — Что это за цирк с Геликом?

— Он просто приехал на занятия, — я постаралась сказать это как можно равнодушнее.

— Просто? — прошептала Кэтрин, склонившись ко мне. — Миранда, он буквально вышел из машины, как герой из кино! Это был ход номер один в арсенале "парня, который хочет произвести впечатление".

— Ему не нужно никого впечатлять, — парировала я. — И, если честно, мне всё равно.

Кэтрин прыснула со смехом.
— Конечно, тебе всё равно. Особенно если учесть, как ты сияешь каждый раз, когда он говорит с тобой.

Я сделала вид, что не слышу, и попыталась записывать лекцию. Но через минуту Эбби снова начала шептать:
— Он всё ещё здесь, знаешь? Мы видели, как он стоит у машины и с кем-то болтает.

— Отлично, — я постаралась сказать это спокойно, но сердце вдруг ёкнуло.

Кэтрин присоединилась к Эбби.
— Он явно ждёт тебя. Что скажешь?

Я глубоко вздохнула.
— Не знаю. Может,  посмотрю чего он хочет.

Эбби усмехнулась, обменявшись с Кэтрин взглядами.

— Ну конечно, "посмотришь", — протянула она с явной насмешкой. — Давайте уже, иди к нему, а то бедняга простоит там до вечера.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкой улыбки. — Вы слишком много себе надумали. Может, он вообще не меня ждёт.

— Конечно, не тебя, — ехидно заметила Кэтрин. — Просто совпадение, что он встал именно там, где ты должна пройти.

— Хватит уже, — пробормотала я, чувствуя, как щеки начинают предательски розоветь. — Ладно, пойду, раз уж вы такие настойчивые.

— Вот это правильное решение, — одобрительно сказала Эбби, и обе девушки отошли в сторону, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я глубоко вздохнула и направилась к машине, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри меня бурлила смесь волнения и предвкушения.

Когда я подошла к машине, я увидела, что Ник сидит внутри, облокотившись на дверцу и казавшийся поглощённым своими мыслями. Но как только он заметил меня, его лицо сразу изменилось. Он быстро открыл дверь и вышел, не дождавшись, пока я подойду ближе.

— И как лекция? — спросил он, как только я подошла.

— Достаточно интересная, — ответила я с лёгкой улыбкой. — Было много нового, так что не соскучилась.

— Хорошо. А теперь что? У тебя есть минутка, чтобы прогуляться? — спросил он, наблюдая за моей реакцией.

Я немного колебалась, но в его глазах было что-то настолько искреннее, что я просто кивнула.

— Ладно. Только не думай, что я сразу соглашусь на очередную авантюру.

— Никаких авантюр. Просто прогулка, — сказал он, но я видела, как уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке.

Мы неспешно шли по университетской аллее, под ногтями хрустели снежинки, а зимний воздух был свежим, но не слишком холодным. Снег, что только что начал падать, покрыл землю легким слоем, делая всё вокруг немного тише и волшебнее. Каменные дорожки были покрыты белоснежным покровом, а лёгкий ветерок щекотал мои волосы, заставляя их слегка развеваться.

Ник шёл рядом, его шаги были уверенные и спокойные, как будто не было ни суеты, ни спешки. В его присутствии всё казалось немного более уравновешенным, и я невольно следила за его движением.

— Ты всегда так уверенно выглядишь, или это часть твоего "образа"? — спросила я, глядя прямо перед собой, чтобы скрыть свою улыбку.

Он взглянул на меня и чуть приподнял бровь.
— Уверенно? Это комплимент?

— Скорее наблюдение, — ответила я.

— Тогда и я сделаю одно, — сказал он, делая шаг чуть ближе. — Ты всегда так любишь прятать свои мысли за сарказмом?

Я фыркнула, стараясь выглядеть непоколебимо.
— Кто сказал, что я что-то прячу?

— Ты. Каждую минуту, — он чуть наклонился ко мне, будто делясь заговорщицким секретом. Его голос звучал мягко, но в то же время с вызовом.

Я повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза, и была удивлена, насколько близко он оказался.
— А ты, значит, эксперт по моей личности?

— Возможно, — он пожал плечами и мягко коснулся моего локтя, словно хотел показать, что говорит это не всерьёз. — Хотя, должен признать, ты — самый сложный "загадочный случай", который я встречал.

Я притормозила, чтобы чуть отстраниться, но его прикосновение всё ещё горело на моей коже.
— Это комплимент? — повторила я его слова с легкой усмешкой.

Он засмеялся.
— Скорее наблюдение.

— Ты мастер переворачивать мои слова, — сказала я, покачав головой.

— Это врождённый талант, — ответил он с лукавой улыбкой, но потом его тон стал чуть серьёзнее. — Хотя, если честно, мне нравится наблюдать за тобой, Миранда.

Я остановилась и посмотрела на него. Его голос стал тихим, почти интимным, а взгляд был таким пристальным, что я почувствовала лёгкий трепет.

— Ты стараешься меня запутать, да? — спросила я, чтобы разрядить обстановку.

— А если так? — его губы дрогнули в лёгкой ухмылке.

— Тогда я скажу, что у тебя это плохо получается, — я скрестила руки на груди, хотя сама знала, что пытаюсь защитить себя от этого взгляда, от этого... Ника.

Он сделал шаг назад, словно давая мне пространство, но его глаза всё ещё оставались прикованы ко мне.
— Ну, это только начало, — сказал он, и в его голосе послышалась лёгкая насмешка.

Мы продолжили идти. Ник, казалось, расслабился, но его рука случайно скользнула по моей, когда он поправлял часы. Это прикосновение было почти незаметным, но достаточно долгим, чтобы я почувствовала тепло его кожи.

— Кстати, — наконец произнесла я, решив сменить тему. — Ты сменил машину?

Он бросил на меня искоса взгляд, чуть замедлив шаг.
— Нет. Это другая.

Я на секунду остановилась, ошарашенная его словами.
— Другая? У тебя их несколько?

— А тебя это удивляет? — его улыбка стала шире, но не самодовольной, а скорее забавляющейся.

— Нет, конечно, — ответила я с сарказмом. — У каждого студента университета в гараже по две машины.

— Три, — поправил он спокойно, и его тон был настолько серьёзен, что я не сразу поняла, что он шутит.

— Ты серьёзно? — я прищурилась, но он лишь тихо засмеялся.

— Нет, Миранда. У меня их четыре, — подмигнул он, и прежде чем я успела ответить, добавил: — Но тебе же всё равно, не так ли?

— Абсолютно, — я покачала головой, при этом невольно улыбнувшись.

— Знаю, — сказал он тихо, почти ласково. — Вот что мне в тебе и нравится.

Эти слова застряли в воздухе, и я вдруг почувствовала, как тепло разливается по моим щекам.
— Ты и правда любишь делать странные замечания, — сказала я, стараясь сменить тон на более лёгкий.

— Это называется быть искренним, — парировал он, и в его глазах мелькнуло что-то почти непроницаемое.

Я остановилась, наконец подняв взгляд на него.
— А ты уверен, что хочешь быть настолько искренним?

Он шагнул чуть ближе, его лицо на мгновение стало серьёзным.
— А ты уверена, что хочешь, чтобы я был неискренним?

Моё сердце заколотилось. Я стояла, не зная, что ответить, пока он снова не сменил серьёзность на лёгкую улыбку.

Мы продолжили идти по дорожке вдоль кампуса, и его рука опять случайно коснулась моей. Я сделала вид, что ничего не заметила, но он, кажется, намеренно повторил это движение.

— Ты что, специально? — я взглянула на него с прищуром.

— Специально что? — Он посмотрел на меня с наигранным удивлением, притворяясь, будто не понимает, о чём я.

— Ты постоянно... — начала я, но он перебил:

— Это просто совпадение, — его голос звучал так невинно, что я едва удержалась от улыбки.

Мы прошли ещё немного, и он снова легко коснулся моего локтя, словно случайно. На этот раз я остановилась и повернулась к нему.

— Ты делаешь это намеренно, Ник.

— А если и так? — Его тон был спокойным, но в глазах мелькнула искра.

— Тогда я могу ответить тем же, — сказала я, делая шаг ближе.

— Буду только рад, — прошептал он, и я заметила, как его взгляд на мгновение остановился на моих губах.

—Ты всё ещё не рассказала, как тебе вчерашний день, — спросил он, сменив тему

Я задумалась на секунду, вспоминая каждый момент, и улыбнулась:
— Это было потрясающе. Если честно, я до сих пор под впечатлением.

Ник слегка улыбнулся, его взгляд оставался уверенным, но спокойным.
— Рад, что тебе понравилось, — сказал он, чуть кивнув. — Это был хороший день.

Ник слегка улыбнулся, его голос звучал уверенно, но без лишнего давления:
— Надеюсь, что мы это ещё повторим.

Я взглянула на него с лёгкой полуулыбкой.
— Посмотрим, — ответила я, стараясь сохранить нейтральность. Затем быстро добавила: — Ладно, мне пора, у меня ещё дела.

— Ладно, — кивнул он, отпуская меня взглядом, но перед тем, как я сделала шаг, он тихо добавил:
— Только помни, я всё ещё жду ответа.

Я обернулась, встретив его взгляд, в котором читалась смесь уверенности и ожидания.
— Помню, Ник, — сказала я, стараясь не выдать своих эмоций.

Я ускорила шаг, наслаждаясь прохладным ветром, который приносил с собой запах свежести и, кажется, лёгкий аромат хвои — где-то в кампусе уже начали украшать ёлки к Рождеству.

Когда я дошла до своей комнаты, меня уже ждали Кэтрин и Эбби. Они сидели на кровати, словно готовые к допросу. За окном мерцали огоньки гирлянд на соседнем здании, добавляя уюта в комнату.

— И что? О чём вы говорили? — спросила Кэтрин с блеском в глазах, не давая мне даже присесть.

— Ничего особенного, — я пожала плечами, стараясь звучать небрежно.

— Ничего особенного? — вмешалась Эбби, недоверчиво поджав губы. — Вы, кажется, шли вместе чуть ли не через весь кампус!

— Ну... он просто спросил, как мне вчерашний день, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее.

Кэтрин чуть наклонила голову, внимательно меня слушая.
— И что ты ему ответила?

— Сказала, что это было потрясающе и что я под впечатлением, — призналась я с улыбкой.

Эбби, подмигнув, добавила:
— О, похоже, ты теперь совсем не прячешь свои чувства.

Кэтрин с улыбкой сказала:
— Мы же всё равно знали, что ты не можешь долго скрывать свои эмоции. Это только вопрос времени.

Я чуть покраснела, но всё равно улыбнулась.
— Может быть, но это не означает, что всё так просто, как вы думаете.

Позже, вечером когда в комнате стало тихо, я сидела у окна, глядя на кампус, укрытый тонким слоем снега. В воздухе уже витала атмосфера праздника: студенты бегали туда-сюда с коробками, полными украшений, а издалека слышались рождественские песни.

Я снова думала о сегодняшнем разговоре с Ником. В голове крутились его слова, лёгкие прикосновения, тот взгляд, который казался слишком близким.

— Ник... ты — проблема, — прошептала я, закрывая глаза.

За окном продолжал шуметь прохладный бостонский ветер, обещая, что Рождество будет близко. А вместе с ним — новые встречи и моменты, которые я пока не могла предугадать.