Между нами

"Любовь не требует доказательств, но она всегда ждёт твоего признания."
— Анна Ахматова

Трек: Breathe" — Russ.

Миранда

Машина мягко скользила по дороге, и тишина внутри салона была почти ощутимой. Я смотрела в окно, наблюдая за ускользающими огнями ночного города, но мысли упрямо возвращались к случившемуся. Я чувствовала, как пульсирует боль в запястье, но старалась не обращать на это внимания.

— Как твоя рука? — неожиданно спросил Ник, его голос нарушил тишину и заставил меня вздрогнуть.

Я быстро спрятала руку на колени, не желая привлекать к ней лишнего внимания.

— Всё в порядке, — отозвалась я, стараясь звучать убедительно. — Это не важно.

Он молчал несколько секунд, но я почувствовала, как атмосфера в машине изменилась. Когда он заговорил снова, его голос был твердым, но тихим:

— Это важно, Миранда.

Я перевела взгляд на его профиль. Твёрдая линия подбородка, хмурый взгляд. Он был таким сосредоточенным, что я на мгновение поймала себя на мысли, что рядом с ним мне действительно безопасно.

— Со мной всё нормально, правда, — повторила я, но мой голос звучал менее уверенно.

— Ты всегда так делаешь? — спросил он, не сводя глаз с дороги.

— Как? — не сразу поняла я.

— Прячешь всё внутри, — сказал он, бросив на меня короткий взгляд. — Как будто тебе вообще не нужна помощь.

— Я просто... — я запнулась, не зная, что сказать.

— Тебе не нужно быть сильной всегда, — его голос стал мягче, но в нём всё равно чувствовалась тревога.

На несколько минут мы оба замолчали, и единственным звуком был шум мотора.

— Ник, — сказала я нарушив тишину.

Он бросил на меня короткий взгляд.

— Что?

— Спасибо тебе, — ответила я. — Правда.

Его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но передумал.

— Просто отдохни, — сказал он.

Вскоре машина остановилась у общежития.

— Спасибо, что подвёз, — сказала я, расстёгивая ремень безопасности. — Спокойной ночи.

Я потянулась к дверной ручке, но Ник уже вышел из машины и обошёл её с другой стороны.

— Я провожу, — сказал он, стоя рядом.

— Ник, это не обязательно, — начала я, но он поднял бровь, и я поняла, что спорить с ним бесполезно. — С тобой вообще нет смысла спорить, верно?

— Умница, ты быстро учишься, — ответил он с легкой ухмылкой.

Мы шли к входу в здание, и между нами повисло неловкое молчание. Я чувствовала, как его взгляд то и дело останавливается на мне, но не решалась заговорить первой.

Когда мы подошли к двери, я остановилась и повернулась к нему.

— Ещё раз спасибо, Ник, — сказала я, неуверенно улыбнувшись. — Ты сегодня мне очень помог.

Я уже сделала шаг, чтобы уйти, но он вдруг протянул руку и мягко коснулся моего другого запястья, того, что не болело. Его прикосновение было аккуратным, но уверенным, как будто он боялся причинить мне боль. Я остановилась и обернулась, наши взгляды встретились.

— Почему ты всегда пытаешься убежать от меня? — его голос прозвучал низко и хрипловато, он шагнул чуть ближе.

— Я не убегаю, — пробормотала я, но в моих словах не было твёрдости.

— Перестань, Миранда, — сказал он, его голос стал мягче, но в нём звучала настойчивость. — Перестань делать вид, что ты ничего не понимаешь.

— О чём ты? — я попыталась отвести взгляд, но он не позволил мне этого сделать.

— О том, что происходит между нами, — ответил он, его пальцы всё ещё осторожно обхватывали моё запястье, словно он боялся, что я снова уйду. — Чёрт возьми, кто-то из нас должен это признать.

Я замерла. В его глазах читалась смесь решимости и чего-то ещё, чего я не могла разобрать. Мы стояли так близко, что я могла слышать, как он ровно дышит.

— Ник... — прошептала я, чувствуя, как сердце пропускает удары.

— Просто скажи мне, — его голос стал тише, почти шёпотом.

Его взгляд медленно скользнул вниз, останавливаясь на моих губах. Я почувствовала, как всё внутри сжимается, и не знала, что больше пугает меня — то, что он говорит, или то, как сильно я этого ждала.

Я попыталась что-то сказать, но слова словно застряли в горле. Всё вокруг вдруг перестало существовать. Только он — его тёплая рука на моём запястье, его напряжённый взгляд, который прожигал меня насквозь, и это невыносимое ощущение, будто весь воздух в мире внезапно стал тяжёлым и вязким.
Я сглотнула, не в силах выдержать интенсивность его взгляда.

— Я... я просто... — начала было я, но слова застряли в горле.

— Просто что? — спросил Ник, его голос звучал ровно, но глаза горели нетерпением.

Я встретила его взгляд, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце. Это был тот момент, когда слова имеют значение, но ни одно из них не приходило мне на ум.

— Я... ничего не понимаю, — выдохнула я, боясь даже смотреть на него.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости. Она была горькой, разочарованной.

— Ты ничего не понимаешь или просто не хочешь понять?

Его слова были прямыми, почти обжигающими. Я не знала, что ответить. Молчание повисло между нами, но оно было наполнено напряжением.

— Ник... это неправильно, — я попыталась сделать шаг назад, но он не позволил мне этого. Его рука всё ещё держала моё запястье, нежно, но уверенно.

— Нет, это не так, — он чуть наклонил голову, его взгляд стал ещё более глубоким. — Перестань убегать от меня, Миранда. Перестань убегать от того, что чувствуешь.

Его слова задели что-то внутри, сломали последние барьеры. Я посмотрела на него, и в этот момент всё стало кристально ясным.

— Я боюсь, — наконец призналась я, мои слова прозвучали едва слышно.

— Я знаю, — ответил он. — Но я здесь. И я никуда не уйду, пока ты сама этого не попросишь.

Его взгляд вновь опустился на мои губы, и я чувствовала, как всё внутри кричит от противоречий. Моё сердце колотилось так громко, что я боялась, он тоже это слышит.

— Миранда, — его голос стал тише, он словно звал меня, предлагая шагнуть в неизвестность.

На какой-то момент я подумала, что смогу устоять. Но когда он чуть наклонился ближе, всё моё сопротивление растаяло.

Его лицо было так близко, что я могла рассмотреть каждую деталь — лёгкую тень щетины на подбородке, напряжённую линию губ, которые он прикусывал, словно пытаясь сдержать себя.

Моё сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось. Ник смотрел на меня, словно ждал разрешения, но в то же время был готов идти до конца, несмотря ни на что.

— Скажи, мне остановиться, — его голос прозвучал хрипло и тихо, но в нём ощущалась настойчивость.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо слов из горла вырвался лишь слабый вздох.

— Я не могу, — прошептала я, и мои слова стали последним толчком.

Его губы коснулись моих осторожно, почти робко, словно он боялся, что я всё-таки оттолкну его. Но я не оттолкнула. Я даже не могла двигаться. Всё во мне будто замерло, кроме одного — того чувства, которое я так долго пыталась скрыть.

Поцелуй был мягким, осторожным, но в то же время наполненным такой глубиной, что у меня закружилась голова. Его рука, которая всё это время держала моё запястье, скользнула вверх, слегка касаясь моей руки, пока не добралась до плеча. Его прикосновение было тёплым, но я чувствовала, как он сдерживает себя, чтобы не быть слишком настойчивым.

Я не могла удержаться. Его рука легла на мою талию, настолько аккуратно, что это скорее ощущалось как поддержка, чем притяжение. Я закрыла глаза и ответила на его поцелуй, позволяя себе хотя бы на мгновение забыть обо всём. О страхах, сомнениях, опасениях. Только он.

Когда он отстранился, его взгляд был по-прежнему прикован ко мне. Его дыхание было немного сбивчивым, как и моё.

— Вот видишь, — тихо сказал он, его голос был хриплым, глубоким. — Ничего сложного.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

— Ник... я... — мои слова снова застряли.

— Не торопись, — произнёс он, улыбнувшись так, будто понимал всё. — Но не убегай.

Я кивнула, не зная, что ещё сказать, и он отпустил мою талию. Но его взгляд всё ещё был прикован ко мне.

— Доброй ночи, Миранда, — наконец произнёс он, делая шаг назад.

— Доброй ночи, — прошептала я и поспешила к двери общежития. Я чувствовала, как его взгляд буквально прожигал мою спину.

Когда я зашла внутрь, я остановилась у стены, пытаясь прийти в себя. Моё сердце бешено стучало, и я не могла понять, что только что произошло. Проведя пальцами по губам, я прикрыла глаза.

Что это было? И почему это было так... правильно?

Как только я зашла в свою комнату, тут же закрыла дверь и прислонилась к ней, пытаясь привести мысли в порядок. В общежитии стояла привычная тишина — слышались лишь отдалённые шаги по коридору. Я вдохнула глубже, но сердце всё равно продолжало биться слишком быстро.

Не включая свет, я прошла к своей кровати и опустилась на неё, обхватив руками колени. Комната была тихой и тёмной, но внутри меня всё кричало. Воспоминания о его словах, взгляде и поцелуе не отпускали.

— Что это было? — прошептала я себе.

Я провела пальцами по губам, снова ощущая то тепло. Этот поцелуй... это было нечто большее, чем просто импульс. В нём было что-то честное, глубокое, настоящее. И это пугало меня.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но в голове снова и снова звучал его голос: "Не убегай." Эти слова застряли где-то глубоко внутри, как будто он говорил именно то, чего я сама боялась признать.

Я заставила себя подняться, быстро переоделась в пижаму и подошла к окну. С улицы доносился шум ночного города, но я знала, что где-то там он, Ник. Почему он так легко читает меня? Почему я не могу понять, что делать?

Вздохнув, я отошла от окна, забралась под одеяло и закрыла глаза. Я надеялась, что сон заберёт этот хаос мыслей. Но вместо этого в темноте передо мной снова и снова возникал его взгляд.
________________________________

Утро началось привычно — звук будильника, шум в коридоре, девочки копошатся в своих вещах. Я сидела на кровати, глядя на своё отражение в зеркале. В голове всё ещё вертелись события прошлой ночи. Его взгляд, слова, поцелуй... Всё это снова и снова прокручивалось, и я никак не могла сосредоточиться.

— Доброе утро, — голос Эбби вывел меня из задумчивости.

— Доброе, — ответила я, стараясь звучать как обычно.

— Ну, как ты? Всё в порядке? — спросила она, разглядывая меня с подозрением.

— Всё хорошо, — поспешила я заверить её, избегая её взгляда.

Эбби, похоже, не особо поверила, но ничего не сказала.

— Как вы провели вечер? — спросила я, чтобы сменить тему.

— Мы немного поболтали с парнями, — начала Эбби, заправляя выбившийся локон за ухо. — Хотя, если быть честной, Кэтрин и Нэйтан не переставали флиртовать друг с другом весь вечер.

— Эй! — возмутилась Кэтрин, резко обернувшись от кофеварки. — Мы просто болтали!

— Конечно, болтали, — хмыкнула Эбби, глядя на неё с прищуром. — Болтали о том, кто кому какие коктейли купит и как Нэйтан собирается научить тебя играть в бильярд.

— Ну, он действительно хорошо играет, — с вызовом ответила Кэт, закатывая глаза. — И, между прочим, это была абсолютно дружеская беседа.

Эбби только усмехнулась, не вступая в спор.

— Кстати,— начала Кэт, обернувшись ко мне. — После вашего ухода Майкл, конечно, был не в духе. Но потом немного пришёл в себя.

— Знаешь, — задумчиво добавила Эбби, — он вообще-то не такой уж и плохой парень.

Кэтрин  хмыкнула:

— Думаю, он просто расстроился из-за того, что вечер пошёл не так, как он ожидал.

Я лишь кивнула, пытаясь выдавить что-то вроде согласия, но мои мысли были совсем не о Майкле. Всё внутри меня тянуло обратно к тому моменту у общежития, когда Ник сказал мне «не убегай».

— Миранда, ты нас вообще слушаешь? — внезапно спросила Кэтрин, выдернув меня из размышлений.

— Что? Да, конечно, — ответила я слишком резко, чем тут же привлекла к себе их внимание.

— Что с тобой? — подозрительно сузила глаза Кэт.

— Ничего, — быстро отмахнулась я, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Ага, конечно, — усмехнулась она, садясь рядом на кровать. — Что-то явно не так. Давай, рассказывай.

— Да ничего не случилось, — повторила я, но мои слова прозвучали неубедительно даже для меня самой.

Кэт прищурилась, явно не собираясь отступать:

— Что-то произошло между тобой и Ником?

Её вопрос застал меня врасплох, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Я... — начала я, не зная, как выкрутиться, но под её пристальным взглядом и понимающей улыбкой Эбби я вдруг сдалась. — Мы... поцеловались.

— Что?! — обе воскликнули в унисон.

Эбби села ближе, её глаза сияли от любопытства:

— Подожди... вы с Ником? Когда это произошло?

— Когда он проводил меня до здания общежития, — пробормотала я, нервно теребя край одеяла. — Я не знаю, как это случилось...

— «Не знаю, как это случилось»! — передразнила Кэт с притворным возмущением. — Девочка, ты просто магнит для драмы!

— И что он сказал? — спросила Эбби, сгорая от нетерпения.

— Он сказал, чтобы я не убегала от него... и признала, что между нами что-то есть.

Кэт закатила глаза и махнула рукой:

— Очевидно же! Это даже слепой бы заметил.

— И давно, кстати, — добавила Эбби. — Ник всегда смотрел на тебя так, будто ты — его личная вселенная.

— Я просто... ничего не понимаю, — перебила я их, чувствуя, как внутри всё переворачивается. — Что мне теперь делать?

Кэтрин смотрела на меня так, будто пытается вбить свои мысли мне в голову одной силой взгляда.

— Миранда, послушай меня, — сказала она серьёзно, садясь рядом и хватая меня за руки.— Ты не можешь игнорировать, что между вами есть что-то. Я вижу, как ты изменилась. Ты становишься более задумчивой, в тебе что-то... другое. Ты, как бы, начала размышлять о чём-то важном, о чём не думала раньше.

Я молчала, позволяя этим словам проникнуть в меня, потому что в них была доля правды. Я была другой, но не могла точно сформулировать, чем именно.

— Возможно ты боишься этого? — добавила Эбби. — Ты ведь такая независимая и всегда уверенная, а он... он не как все. Он с тобой как-то по-другому.

Я кивнула, признавая её правоту. Это было так, как она сказала. Ник был другим. Он не был как все парни, которые пытались угодить. Он действовал уверенно, без лишних слов, и это не оставляло меня равнодушной.

— Мы все видим, что ты не можешь остаться холодной к нему. Но ты должна понять одно: если ты дашь себе шанс быть с ним, тебе нужно быть готовой к тому, что это не будет лёгким путём.

Я посмотрела на неё, и в её глазах было нечто знакомое. Это был тот самый взгляд, который она всегда носила, когда видела, что что-то на горизонте может стать важным. Я не могла не согласиться с её словами. Должно быть, она уже видела это раньше — и, наверное, ей не раз приходилось принимать трудные решения в своей жизни.

— Может, ты и права, — ответила я. — Но... я не знаю, готова ли я к этому.

День начался как обычно, но ощущался он совсем иначе. После разговора с девочками мои мысли крутились только вокруг одного: что теперь будет с Ником? Этот поцелуй — казалось, он изменил всё, но в то же время ничего не объяснил.

На лекции я практически не слушала преподавателя. Перед глазами всё ещё стояла картина прошлого вечера. Его голос, его глаза, его прикосновение...

Когда начался перерыв, мы с девочками шли по коридору, обсуждая что-то обыденное. Или, скорее, они обсуждали, а я шла молча, погружённая в свои мысли.

Как мы теперь будем вести себя?
Что он думает обо всём этом?
А вдруг это было ошибкой? Или наоборот, началом чего-то большего?

— Миранда, ты нас слушаешь? — голос Кэтрин вывел меня из мыслей.

— Что? — растерянно переспросила я, заставив себя улыбнуться.

— Смотри, — Эбби кивнула куда-то в сторону.

Я обернулась и замерла. В конце коридора стоял Ник. Он был одет в чёрную рубашку-поло, идеально сидящую по фигуре, и тёмные джинсы, которые подчёркивали его стиль и уверенность. В тот момент он поднял глаза и заметил меня.

— Миранда, — его голос прорезал шум в коридоре, и я заметила, как несколько студентов обернулись, чтобы посмотреть, кого он зовёт. Ник уверенно направлялся ко мне, его шаги звучали чётко по плиточному полу.

— Привет, — ответила я, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё сжималось.

Он подошёл ближе, его взгляд задержался на мне, а затем он кивнул девочкам.

— Доброе утро, — сказал он, обращаясь к Эбби и Кэт. Его тон был вежливым, но сдержанным.

— Доброе, Ник, — ответила Кэт, слегка улыбнувшись. Эбби тоже кивнула, но я заметила, как её глаза начали бегать от меня к нему, явно улавливая напряжение между нами.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, глядя прямо на меня. Его голос был низким, но достаточно громким, чтобы я не могла притвориться, что не услышала.

— Мы тогда вас оставим, — сказала Эбби, одёрнув Кэт за рукав. — Увидимся позже.

Девочки ушли, но я заметила их любопытные взгляды, когда они обернулись, уходя по коридору. Несколько студентов вокруг тоже смотрели на нас, некоторые с интересом, а другие — просто из-за того, что Ник всегда привлекал внимание.

— Идём, — сказал он, указывая в сторону более тихого уголка. Я последовала за ним, стараясь не обращать внимания на взгляды окружающих.

Мы остановились возле оконного проёма, где было немного тише. Ник повернулся ко мне, его взгляд стал мягче, но всё ещё оставался серьёзным.

— Ты слишком напряжена, — заметил он, глядя на меня. — Расслабься.

— Сложно расслабиться, когда тебя разглядывают со всех сторон, — пробормотала я.

— Пусть смотрят, — безразлично ответил он. — Это их проблема, а не наша.

Его уверенность заставила меня замолчать. Мы стояли в тишине, и Ник, казалось, был готов сказать что-то важное. Его выражение лица стало более серьёзным, и, взглянув на меня, он сказал:

— Нам нужно поговорить о вчерашнем.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось, но его спокойствие немного успокоило меня.

— Я не хочу, чтобы ты думала, что это был просто момент, или что это была ошибка, — продолжил он, его голос был низким, но уверенным.

Я молчала, не зная, что ответить. Внутри меня всё переворачивалось, но его слова резонировали, и мне было трудно просто игнорировать их.

— Ник... — начала я, но он перебил меня, его голос был мягким, но решительным.

— Позволь мне договорить, — сказал он, глядя прямо на меня. — Я не знаю, что происходит между нами, но я знаю одно: я хочу разобраться.

Я замерла, чувствуя, как его слова заставляют меня внутренне содрогнуться. Я подняла взгляд на него, и в этот момент его тёмные глаза показались мне слишком глубокими, будто он видел в меня насквозь.

— Это не так просто, как ты думаешь, — наконец сказала я, пытаясь защитить себя от буря эмоций, которую он во мне вызвал.

— Я знаю, — ответил он, его голос звучал так спокойно, так уверенно. — Но мы можем попробовать.

Я молчала, взвешивая его слова. Это было нелегко. Всё во мне кричало о том, что я должна отступить, но... что-то меня останавливало.

— Ник, я не могу дать тебе обещаний, — произнесла я наконец, стараясь говорить как можно твёрже, хотя внутри была совершенно не уверена.

— Я и не прошу, — он чуть улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла, что мне стало трудно дышать. — Просто не отталкивай меня.

Мои губы дрогнули, но я так и не смогла ответить. Тишина заполнила пространство между нами, напряжённая, но почему-то не неприятная. Я почувствовала, что если останусь ещё хоть минуту, я потеряю способность мыслить здраво.

— Мне... мне нужно идти, Ник, — сказала я, делая шаг назад. Я не знала, что ещё сказать. Всё внутри меня кипело, мысли путались, и единственное, что казалось правильным, — это уйти сейчас, чтобы хоть немного прийти в себя.
Он слегка кивнул, его взгляд не отпускал меня.

— Хорошо, — сказал он, но, прежде чем я успела развернуться, он добавил: — Но, Миранда...

Я обернулась, стараясь держать лицо невозмутимым.

— Да?

— Спасибо за честность, — сказал он, его слова прозвучали просто, но с такой искренностью, что я не могла остаться равнодушной.

Я лишь коротко кивнула и поспешила уйти, чувствуя, как сердце стучит в груди слишком громко.

Когда я зашла в аудиторию, голова шла кругом. Его слова звучали эхом, словно застряли где-то между моими мыслями. "Просто не отталкивай меня." Он говорил это так уверенно, так спокойно, будто уже знал, что я не смогу этого сделать. Но я сама не знала, что чувствую.

Я остановилась у окна, глядя на заснеженный кампус. Белые снежные хлопья кружились за стеклом, и я поймала себя на мысли, что всегда любила зиму. Она была холодной, но честной. Никаких скрытых эмоций, всё просто и прозрачно. Хотела бы я быть такой же.

Но вместо этого внутри меня был хаос. Чувства к Нику будто разрушали стены, которые я так долго возводила. Я боялась потерять себя в этом, боялась стать уязвимой. Но разве он не заслуживает хотя бы попытки?

Я вздохнула, чувствуя, как холодный воздух слегка касается кожи через приоткрытое окно. "Я подумаю," — сказала я ему. Но смогу ли я на самом деле разобраться в этом? Или я просто продолжу убегать от того, что уже становится очевидным?