Между нами

Ник

Холодный зимний воздух обжигал кожу, когда я вышел из машины у университетского кампуса. Снег укрывал всё вокруг мягким белым ковром, а в воздухе витал слабый аромат морозного утра. Я закрыл дверцу машины и на мгновение задержался, глядя на привычные здания. Сегодня они казались другими. Или это я изменился?

Я стоял у машины, вспоминая вчерашний вечер. Картина снова и снова прокручивалась в голове, будто замедленная съёмка. Я смотрел, как её фигура растворяется за дверями общежития. Каждый шаг, который она делала, казался мне агонией. Она уходила, а я всё ещё ощущал её губы на своих. Тепло, мягкость, ощущение чего-то настоящего и, что важнее всего, — взаимного.

Я провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Это было не так, как я себе представлял. Всё было слишком... хаотично. Я не знал, что именно произошло между нами, но это точно было больше, чем я планировал.

Сначала её взгляд. Такой растерянный, но полный какого-то внутреннего света. Она смотрела на меня, как будто ждала чего-то — подтверждения, объяснения, шага, который я боялся сделать. Но когда я увидел, как её глаза дрожат, как она сжимает губы, чтобы сдержать эмоции, я больше не смог удержаться.

И теперь я стоял здесь, чувствуя себя одновременно победителем и идиотом. Я поцеловал её. Миранду. Девушку, которая, кажется, стала для меня больше, чем просто девушка в моем окружении. 

С каждым шагом, который я сделал в её сторону, я чувствовал, как мои стены рушатся. Но что теперь? Миранда? Тот, кто по утрам будет бросать на меня свои язвительные взгляды, насмешки, свои заготовленные фразы, полный сарказма и независимости. Смогу ли я смотреть на неё так же, как раньше? Или она будет смотреть на меня как на кого-то другого? Не знал. Но в её глазах... там было что-то большее. И это меня не отпускало.
Миранда была словно головоломка, которую я не мог собрать, но не мог и оставить.

________________________________

Войдя в здание, я ощутил, как тёплый воздух сменил ледяной холод. Коридоры уже начали наполняться студентами, но я всё равно чувствовал себя отстранённым от этой суеты. Единственное, что сейчас меня интересовало, — это Миранда. Как она себя чувствует? Что она сейчас думает?

— Ник, — раздался знакомый голос позади, вырвав меня из мыслей.

Я обернулся и увидел Нэйтана. Он стоял, прислонившись к стене, с чашкой кофе в руках. Его обычно расслабленный вид внезапно показался мне настороженным.

— Нэйт, — коротко кивнул я, подходя ближе. — Что-то случилось?

— С тобой, скорее, что-то случилось, — ухмыльнулся он, оценивающе осматривая меня. — Ты выглядишь... задумчиво.

Я слегка усмехнулся, не собираясь сразу раскрывать карты.

— Просто мысли, — ответил я, облокотившись о стену рядом с ним. — А ты как? Как вечер закончился?

Нэйтан фыркнул, сделав глоток кофе, и улыбнулся:

— Ну, после того, как ты с Мирандой ушёл, стало... иначе. Майкл сначала был заметно напряжён. Он весь вечер выглядел так, будто хотел кого-то убить. Но потом вроде расслабился.

Я кивнул, но взгляд Нэйтана стал чуть более лукавым.

— А ты? — спросил я, прищурившись. — Как провёл время?

— О, я отлично провёл время, — ухмыльнулся он. — Большую часть вечера болтал с Кэтрин. Она, знаешь, всё больше удивляет меня каждый раз. Открытая, искренняя... Она говорит так, будто каждое слово — это её настоящие мысли, без фильтров. Её взгляд на мир, её энергия... Честно, я давно не встречал никого, кто был бы таким лёгким и одновременно глубоким. Мы действительно хорошо поговорили, она знает, как поддерживать разговор, но при этом умеет слушать.

Я чуть приподнял бровь, наблюдая за его довольным видом.

— Значит, вечер прошёл продуктивно? — усмехнулся я.

Нэйтан фыркнул, но не стал ничего отрицать, лишь кивнул с загадочной улыбкой.

— Ну, я бы так сказал. Иногда компания способна удивить, если знаешь, как к ней подойти. —А что у вас с Мирандой?

Этот вопрос застал меня врасплох, хотя я и ожидал, что он прозвучит. Я посмотрел на него, оценивая, стоит ли делиться.

— Всё... непросто, — наконец признался я. — Но я думаю, что мы на правильном пути.

Нэйтан слегка поднял брови, но не стал насмехаться, как обычно.

— Знаешь, Ник, я тебя давно знаю. Ты редко кого-то так выделяешь. Если она заставила тебя задуматься, значит, она того стоит.

Его слова неожиданно задели что-то внутри меня. Я никогда не был тем, кто обсуждает чувства, даже с теми, кто меня хорошо знает. Но Нэйт был прав.

— Спасибо, — коротко ответил я, искренне, хоть и немного неуверенно.

Нэйтан кивнул, а затем усмехнулся:

— Только не забудь. Ты Ник Стоун. Не позволяй никому заставить тебя сомневаться в себе, даже ей.

Я усмехнулся в ответ, слегка качнув головой.

— Ты прав. Но знаешь, с ней всё немного иначе.

Нэйтан не ответил, только кивнул, его улыбка стала чуть мягче. Он хорошо понимал, что значит найти что-то, что переворачивает всё с ног на голову.

Когда мы вошли в аудиторию, на лекции уже начинали обсуждать стратегические подходы в бизнесе. На доске профессор Чарльз рисовал диаграммы, объясняя, как адаптивное управление может повлиять на успех компании. Его голос был уверенным, как всегда, но мои мысли постоянно ускользали.

Я пытался сосредоточиться на словах: рыночные исследования, анализ конкуренции, прогнозирование. Обычно подобные темы меня увлекали, но сейчас это всё казалось далёким и малозначимым. В голове снова всплывал вчерашний вечер. Поцелуй. Её растерянный взгляд, тепло её рук, которое я всё ещё чувствовал на своих ладонях.

— Стоун? — раздался голос профессора, выдернув меня из раздумий.

Я быстро поднял голову.

— Что скажете насчёт того, как управлять ресурсами в условиях неопределённости?

— Эм... важно оставаться гибким, оценивать риски и находить баланс между долгосрочными целями и текущими потребностями, — ответил я, стараясь звучать уверенно.

Профессор кивнул, удовлетворённый моим ответом, и продолжил лекцию. Но я знал, что моё внимание здесь лишь наполовину. Мне нужно было разобраться с тем, что произошло вчера. И сделать это можно было только одним способом: поговорить с Мирандой.

После лекции я поспешил выйти из аудитории и направился в корпус психологии. Я знал, что у неё сейчас окно между занятиями, и надеялся, что она будет там. Коридоры были заполнены студентами, но я не заметил её сразу. Остановившись у окна, я нетерпеливо проверял часы, время тянулось слишком медленно.
Я стоял прислонившись к стене, смотря на часы и когда я поднял глаза, я увидел её. Рядом с ней шли Кэтрин и Эбби, увлечённо болтая, но она выглядела чуть отстранённой, будто мысли витали где-то далеко. Её тёмно-каштановые волосы были собраны в аккуратный низкий хвост, несколько свободных прядей слегка касались её шеи. На ней был мягкий вязаный свитер цвета кремовой карамели, который идеально подчёркивал её тёплый оттенок кожи, и тёмные брюки, идеально подчёркивающие её силуэт.
Я невольно задержал взгляд. Простота. Она всегда цепляла меня этим. Ни ярких нарядов, ни наигранности. Всё настоящее. И чёрт побери, она была чертовски красива.

— Миранда, — позвал я её, и мой голос прорезал шум в коридоре.

Она остановилась, её взгляд нашёл меня, и на долю секунды я увидел, как её глаза расширились. Затем она быстро взяла себя в руки.

— Привет, — сказала она, стараясь казаться спокойной, но я заметил, как она слегка напряглась.

Я подошёл ближе, кивнув девочкам:

— Доброе утро.

— Доброе, Ник, — улыбнулась Кэтрин, а Эбби бросила на нас странный взгляд, будто сразу уловила напряжение между нами.

— Нам нужно поговорить, — сказал я, глядя на Миранду. Мой голос был спокойным, но достаточно решительным, чтобы она поняла — я не отступлю.

Кэтрин и Эбби, переглянувшись, тут же предложили:

— Мы вас оставим. Увидимся позже.

Когда они ушли, я повернулся к Миранде и кивнул в сторону тихого уголка:

— Идём.

Она молча пошла за мной. Мы остановились возле окна, где было немного меньше людей. Я стоял напротив неё, и её напряжённая осанка была для меня как открытая книга. Она нервничала.

— Ты слишком напряжена, — сказал я, глядя на неё. — Расслабься.

— Сложно расслабиться, когда на тебя смотрят со всех сторон, — пробормотала она, избегая моего взгляда.

Я усмехнулся.

— Пусть смотрят. Это их проблема, а не наша.

Она замолчала, но я видел, как её дыхание стало немного более ровным. Я понимал, что ей тяжело, но мне нужно было, чтобы она услышала меня.

— Нам нужно поговорить о вчерашнем, — начал я, внимательно наблюдая за её реакцией.

Её глаза чуть расширились, но она быстро взяла себя в руки.

— Ник... — начала она, но я перебил:

— Позволь мне договорить.

Она замолчала, и я воспользовался этим, чтобы продолжить:

— Я не хочу, чтобы ты думала, что это был просто момент. Или ошибка.

Её губы чуть приоткрылись, но она ничего не сказала. Я чувствовал, что она взвешивает мои слова, но не знал, что именно она думает.

— Я не знаю, что происходит между нами, — честно признался я. — Но я знаю, что хочу разобраться.

Она смотрела на меня, будто пытаясь понять, серьёзен ли я. Я ждал ответа, но она медлила.

— Это не так просто, как ты думаешь, — наконец сказала она, её голос был твёрдым, но я слышал нотки сомнения.

— Я знаю, — ответил я мягко, делая шаг ближе. — Но мы можем попробовать.

Она молчала, и тишина между нами становилась всё более напряжённой. Наконец, она произнесла:

— Ник, я не могу дать тебе обещаний.

— Я и не прошу, — сказал я, позволив себе лёгкую улыбку. — Просто не отталкивай меня.

Она отвела взгляд, и я почувствовал, как что-то в ней борется. Мне хотелось дотянуться до неё, успокоить, но я знал, что ей нужно пространство.

— Мне... мне нужно идти, Ник, — сказала она, сделав шаг назад. Её голос звучал решительно, но я видел, что ей нелегко.

Я кивнул, но когда она развернулась, чтобы уйти, я не смог сдержаться:

— Миранда...

Она обернулась, её глаза были настороженными, но любопытными.

— Да?

— Спасибо за честность, — произнёс я просто, но искренне.

Она ничего не ответила, лишь кивнула и ушла. Я смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Этот разговор не дал мне полного ответа, но он показал одно — у нас всё ещё есть шанс.

Я направился обратно в свой корпус, и когда зашёл в кабинет, я сразу заметил Нэйтана. Его лицо было напряжённым, и, судя по его взгляду, что-то было не так.

— Что с тобой? — спросил я, кивая на его мрачное выражение.

Он чуть кивнул в сторону, и я последовал его взглядом.

Чёрт.

Сиенна.

Она сидела в углу аудитории и спокойно смотрела в свою тетрадь, как будто на самом деле пришла сюда учиться. Когда она заметила меня, её лицо озарила улыбка, и она помахала рукой.

— Серьёзно? — пробормотал я себе под нос, почувствовав, как напряжение начало нарастать.

Я сел на своё место, стараясь не думать о её присутствии. Она же не посещала занятия от слова «совсем». Значит, теперь она решила, что ей здесь место?

Занятие прошло в тумане. Я всё время чувствовал её взгляд на себе, но игнорировал его. Когда всё закончилось, я собрал свои вещи, надеясь уйти, прежде чем она решит подойти.

Увы.

— Привет, мальчики, — раздался её голос.

Я поднял глаза и увидел, как Сиенна подошла к нам. Она смотрела прямо на меня, её улыбка была такой же самоуверенной, как я её запомнил.

— Как дела? — спросила она, но её взгляд был устремлён только на меня.

— Нормально, — холодно ответил я, не утруждая себя деталями.

Сиенна, не обратив внимания на мой тон, переключилась на Нэйтана.

— А ты как, Нэйт? — спросила она, её голос стал чуть мягче.

Нэйтан, в отличие от меня, не был так настроен против неё.

— Всё в порядке, Сиенна, — ответил он спокойно, слегка пожав плечами.

Я почувствовал, что нахожусь на грани.

— Мне пора, — бросил я, собираясь уходить.

— Я с тобой, — тут же сказала она, сделав шаг в мою сторону.

Я резко развернулся к ней.

— Сиенна, — сказал я грубо, — отстань.

Её глаза чуть прищурились, и она улыбнулась, как будто я сказал что-то забавное.

— Это всё из-за неё? Как там её зовут? Миранда? — её слова задели меня сильнее, чем я ожидал.

Я замер, чувствуя, как внутри начинает закипать злость. Откуда она знала? Я обернулся, стараясь скрыть раздражение.

— Тебя это не касается, — коротко ответил я.

Она ухмыльнулась.

— Ник, ты просто пытаешься найти мне замену?

Мой взгляд стал холодным, и я ответил без колебаний:

— Она не твоя замена. Она лучше тебя.

Сиенна приподняла брови, но всё ещё пыталась держать видимость уверенности.

— И чем же?

— Всем, — сказал я твёрдо, глядя ей прямо в глаза. — Она не врёт. Она не играет. И она уж точно не предаёт людей, которые ей доверяют.

Её улыбка дрогнула, и я почувствовал, что попал точно в цель. Не дожидаясь её ответа, я развернулся и ушёл, чувствуя, как напряжение постепенно уходит вместе с каждым шагом.

Я направлялся к машине, поправляя тёмное пальто. Холодный воздух заставил меня глубже вдохнуть, но всё, что я ощущал, — это раздражение. Сиенна снова сумела выбить меня из равновесия, и я ненавидел себя за это.

— Ник! — раздался голос Нэйтана позади.

Я остановился и обернулся. Он приближался ко мне, спокойно, но уверенно, в светло-бежевом пальто.

— Ты чего так быстро сбежал? — спросил он, когда подошёл ближе, засунув руки в карманы.

— Не хотел продолжения этой сцены, — коротко ответил я, снова двинувшись вперёд.

— Ясно, — проговорил Нэйтан, догоняя меня. — Но, если честно, не думаю, что она так просто отступит.

— Это её проблема, не моя, — резко отрезал я, даже не пытаясь скрыть раздражение.

Мы подошли к машинам, и я остановился, глядя на него.

— Она не понимает, когда надо остановиться, Нэйт. Я не знаю, чего она добивается, но ясно одно — у неё ничего не выйдет.

Нэйтан молча кивнул, его взгляд был внимательным, но без лишнего сочувствия. Он понимал, когда лучше просто поддержать, а не лезть с советами.

— Слушай, а может, поедем куда-нибудь? Выпьем, расслабимся? — предложил он, слегка усмехнувшись.

Я взглянул на него, чувствуя, как напряжение медленно отпускает.

— Неплохая идея, — сказал я, доставая ключи из кармана. — Давай.

— Отлично, встретимся у "Белмонт-клуба", — Нэйтан назвал одно из наших любимых мест, где всегда было спокойно и атмосферно.

— Договорились, — кивнул я.

Мы оба направились к своим машинам. Я сел за руль, запустил двигатель и, мельком взглянув на зеркало заднего вида, заметил, как Нэйтан отъезжает первым.

Его идея была кстати. Мне нужно было отвлечься, хотя бы ненадолго.