Глава XVI
Чем больше мы избегаем проблем, тем громче они требуют к себе внимания." — Пауло Коэльо
Halsey – "Without Me"
Миранда
После того как мы провели день с папой, подошло время прощаться. К шести вечера он отвёз нас с Кэтрин обратно в общежитие. В машине стояла лёгкая тишина, но как только он включил музыку, всё изменилось. Папа всегда умел делать такие моменты легче. Мы с Кэтрин переглянулись и, не сдержавшись, начали смеяться, когда он начал подпевать, не особо заботясь о точности нот. Это был один из тех моментов, когда все напряжения дня как будто исчезали, и оставалась только радость от простых, но таких тёплых моментов.
Когда мы приехали, папа остановился у подъезда и сказал, что будет по нам скучать. Мы обнялись с ним, и я заметила, как его голос немного дрогнул. Он всегда был сильным и уверенным, но вот эти прощания давались ему чуть сложнее. Он повернулся к Кэтрин и слегка похлопал её по плечу, с улыбкой добавив, что тоже будет скучать по ней.
— Не переживай, пап, мы с Кэтрин будем на связи, — сказала я, пытаясь поднять его настроение.
Мы помахали ему на прощание, а он, ещё немного задержав взгляд, уехал. Мы стояли и смотрели, как его машина исчезает за поворотом, и вдруг мне стало немного грустно. Этого не было видно, но внутри я ощущала лёгкую тоску.
Как только мы вошли в нашу комнату, Эбби сразу подняла взгляд от своего телефона и махнула нам рукой. Она выглядела так, как будто ждала нас целую вечность.
— Ну наконец-то! Как съездили? — спросила она, вытягиваясь на своей кровати.
— Всё было нормально, — сказала Кэт, стаскивая с плеч сумку.
Я не могла сдержать лёгкую улыбку. Кажется это место стало для нас с Кэт как маленькое убежище, где не было нужды поддерживать разговоры, но при этом всегда ощущалась поддержка.
После того как мы разложили вещи, я почувствовала, что мне нужно немного времени для себя. День был долгим, и я просто хотела расслабиться, прежде чем начинать встречу с реальностью. Я направилась в ванную и включила горячую воду, чтобы стоять под струями душа, чувствуя, как они снимают напряжение с моих плеч. Несколько минут спустя, когда я почувствовала, что снова могу дышать полной грудью, я вышла из ванной.
Но как только я вернулась в комнату, я заметила, что Эбби и Кэт смотрят на меня с удивлёнными выражениями лиц.
— Что? — спросила я, чувствуя, как на щеках появляется лёгкий румянец.
Эбби не стала долго ждать.
— Ну так что, у вас с Ником было свидание? — воскликнула она, будто сразу догадалась обо всём, а я едва успела удержать полотенце в руках.
Я сглотнула комок в горле и сразу отреагировала:
— Это не свидание! — сказала я, скрестив руки на груди, не желая показывать, как я действительно смущена. — Мы просто провели время вместе.
Но Эбби не сдалась:
— Ах да, «просто провели время». Это так всегда начинается. Мне не зря казалось, что у вас что-то особенное. Я прямо удивляюсь. А мои выходные — это просто кошмар какой-то!
Я приподняла брови и спросила:
— Почему кошмар?
— Да потому что я весь день валялась в кровати, — сказала Эбби с фальшивым ужасом.
Я не могла не засмеяться. Её настроение всегда заражало меня, и в какой-то момент я почувствовала, что возвращение в общежитие — это не так уж и плохо.
— Ладно, давайте просто посмотрим фильм, — предложила я, направляясь к своей кровати. — Никак не могу отключить мозг.
Эбби, конечно, тут же встала, подхватив ноутбук, и сказала:
— О, я принесла «Красотку»! Это идеально подойдёт для такого вечера.
Мы устроились на кроватях, и сразу же погрузились в обсуждения фильма. Мы обсуждали героев, смеялись над их поступками, анализировали, как мода тех времён связана с характером персонажей. Мой смех был искренним, но в глубине души я всё равно не могла избавиться от мысли о Нике. Слишком многое происходило в последнее время, и теперь, даже в такой лёгкой обстановке, я чувствовала, как мысли о нём прокрадываются в мою голову.
Он был в моей голове, и я не знала, как с этим справиться.
****
Утро началось привычно — будильник прозвенел рано, и я ещё полусонная натянула на себя свитер, чувствуя, как холодный воздух утром пробирается сквозь окна. Кэтрин уже была в ванной, как всегда, рано проснувшись и делая свой утренний ритуал. В комнате царила тишина, только Эбби громко включала музыку, создавая какой-то бодрящий фон. Все мы готовились к новой неделе, хотя каждый из нас держал в себе какую-то напряжённость от предстоящих дней.
— Эй, ты в порядке? — вдруг спросила Кэтрин, входя в комнату. В её голосе было что-то обеспокоенное. — Ты такая задумчивая сегодня.
Я коротко кивнула, пытаясь скрыть свою внутреннюю борьбу. Мысли опять скользили в сторону Ника, и это меня раздражало. Почему я не могу просто забыть об этом? Он просто парень. Но почему тогда так тяжело игнорировать его? Почему после той встречи мне кажется, что что-то изменилось? Может, я просто запуталась?
— Всё нормально, — сказала я, стараясь придать своему голосу уверенность. — Просто немного устала.
Кэтрин взглянула на меня, но ничего не сказала. Она, как всегда, понимала, когда лучше не настаивать на вопросах.
Мы с девочками быстро собрались и направились в университет. Я все еще пыталась избавиться от тяжёлого чувства, которое оставил тот вечер, но все равно не могла сосредоточиться. На улице было прохладно, и легкий ветерок скользил по волосам, что немного помогло мне прийти в себя. Мы шли в тишине, кроме того, как Кэтрин и Эбби переговаривались между собой о последних новостях университета и предстоящих мероприятиях.
Как только мы вошли в главный корпус, я почувствовала привычный запах кофе и слышала шелест шагов студентов, спешащих по коридорам. Мы поднялись на второй этаж и зашли в аудиторию. Внутри было достаточно людей, и почти все сидели за столами, ждали начала лекции. Мы с Кэтрин нашли свои места рядом с окнами, а Эбби села на стол перед нами, устроив на месте своего ноутбука.
Лекции проходили обычно, как и всегда. В первом блоке у нас была психология, где мы обсуждали концепцию "внутреннего ребенка", исследуя, как различные переживания детства влияют на личность во взрослом возрасте. Преподаватель рассказывал о том, как важно понимать свои эмоции и восприятие, научиться взаимодействовать с этим внутренним состоянием, чтобы стать более целостным человеком.
Я старалась сосредоточиться на теме и анализировать услышанное, но мои мысли всё равно возвращались к Нику. В голове постоянно крутился его образ, его взгляд, когда он пытался меня поцеловать. Это не давало мне покоя. Я пыталась понять, что произошло между нами, но не могла найти ответа. Почему я всё ещё думала о нём? Почему этот момент так застрял в моей памяти?
Взгляд невольно скользил по людям в группе , но я быстро отвернулась и перевела его на окно. За стеклом виднелись суетливые прохожие, и легкие облака медленно плыли по небу. Мысли продолжали кружить вокруг Ника: увижу ли я его сегодня? И если увижу, как мне себя вести? Я была не уверена, что смогу сохранять спокойствие, особенно после того, что произошло в тот вечер.
Мои глаза снова вернулись к профессору, но внутри всё бурлило. Кэтрин что-то тихо сказала мне, но я едва ли уловила её слова. Слишком много вопросов, слишком много неопределенности.
После второй лекции мы решили немного прогуляться по университету, чтобы размяться и подышать свежим воздухом. Мы шли по коридору одного из старых корпусов, а вокруг было довольно многолюдно — студенты спешили на занятия или встречались с друзьями. Наша компания двигалась неспешно, болтая между собой. Вдруг я заметила знакомые фигуры вдалеке.
Нэйтан и Ник шли нам на встречу разговаривая, и Нэйтан первым заметил нас. Он махнул рукой, широко улыбаясь.
— Привет! — легко бросил Нэйтан, поднимая руку в приветствии.
— Привет, парни! Как лекция? — спросила Кэтрин, улыбаясь и немного ускоряя шаг.
— Скучно, как всегда, — пожал плечами Нэйтан, расплываясь в улыбке. — А у вас как дела?
— Пережили, — хмыкнула Эбби. — Надеюсь, следующая будет менее утомительной.
Я стояла немного позади, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло. Я не ожидала встретить Ника так быстро после всего, что произошло. Сложно было скрыть тот беспокойный зуд, который возник в животе. Мои ноги, как ни странно, двигаются автоматически, но мысли всё равно возвращаются к нему.
Он заметил, как я стою немного в стороне, и это добавило мне ещё больше напряжения. Не знала, как себя вести. Почему я так реагирую? Вроде бы, не должно было быть такого... Но не могу понять, что со мной происходит. Ник коротко взглянул на меня и, немного замедлив шаг, сказал:
— Привет.
Его голос был тихим, но чётким, как обычно. Я быстро ответила:
— Привет.
Коротко бросила я как будто я старалась скрыть что-то. Ник немного задержал взгляд на мне, и я заметила, как он, возможно, почувствовал, что я веду себя иначе.
Он заметил, как я стою немного в стороне, и это добавило мне ещё больше напряжения. Не знала, как себя вести. Почему я так реагирую? Вроде бы, не должно было быть такого... Но не могу понять, что со мной происходит.
— Так вот, — громко начал Нэйтан, переводя внимание на себя, — у нас сегодня тренировка по хоккею после занятий. Приходите посмотреть.
Кэтрин тут же закивала:
— О, это интересно! Правда, девочки?
Я медленно пожала плечами, не зная, что ответить. Взгляд невольно скользнул на Ника. Он, как всегда, был спокойным, но что-то в его глазах заставило меня нервничать. Я заметила, как он ждал моего ответа.
— Мы можем прийти, да? — спросила Кэтрин, явно настроенная на позитив.
Я не ответила сразу, и это было заметно. Но, наконец, она подхватила за меня:
— Мы придем, — уверенно заявила Кэт.
— Отлично! — Нэйтан хлопнул меня по плечу с выражением довольства. — Тогда увидимся на трибунах.
Я снова почувствовала его взгляд, и хотя я старалась не выдать своих эмоций, Ник не мог не заметить, что я веду себя иначе. Он подошёл ко мне, и его голос прозвучал тихо, но с нотками интереса:
— Ты как? — спросил он, его глаза изучали моё лицо.
Я пыталась сохранить спокойствие и только коротко ответила:
— Нормально, просто устала.
Мои слова прозвучали почти автоматически. Я не могла понять, почему так сложно вести себя естественно рядом с ним. Это раздражало меня. Почему он всё ещё влияет на меня?
Я быстро повернулась к девочкам, пытаясь сделать так, чтобы они не заметили, как я замешкалась, и сказала:
— Нам пора идти, девочки.
С этими словами я отошла от Ника и Нэйтана, чувствуя, как напряжение немного уходит. Но в голове всё равно оставалась одна мысль: почему его присутствие вызывает у меня такие переживания?
Мы шли по коридору, и я старалась не показывать, что разговор с Ником выбил меня из колеи. Но девочки не отставали.
— Миранда, — начала Кэтрин, глядя на меня исподлобья, — что это было?
— Что? — я сделала вид, что ничего не поняла, хотя прекрасно знала, к чему она клонит.
— Ты ведёшь себя так странно, — добавила Эбби, догоняя нас. — Особенно после вчерашнего вечера.
Я резко остановилась, обернувшись к ним:
— Что значит "особенно после вчерашнего вечера"?
Эбби закатила глаза, будто я только что сказала что-то очевидное.
— Ну, ты же сама знаешь, — протянула она с усмешкой. — Вы с Ником были вдвоём, он тебя провожал. Что там между вами произошло?
— Ничего, — резко ответила я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Мы просто поговорили.
— Просто поговорили? — переспросила Кэтрин, подняв бровь. — А почему тогда ты сегодня такая... замкнутая?
— Я не замкнутая, — сказала я, вздохнув. — Просто устала.
Эбби хмыкнула:
— Ты так говоришь, будто пытаешься убедить не только нас, но и себя.
— Хватит уже, — я чуть не сорвалась. — Я в порядке. Правда.
Кэтрин и Эбби переглянулись, но решили больше не давить. Мы продолжили идти по коридору, но напряжение между нами всё ещё висело в воздухе.
Чёрт, почему я так реагирую? — думала я, стараясь сосредоточиться на предстоящей лекции. Почему один человек заставляет меня чувствовать себя так... неуверенно?
Последнее занятие на сегодня было семинаром. Мы уселись в аудитории, и преподаватель сразу перешёл к вопросам. Я старалась сосредоточиться и не думать о том, что крутилось у меня в голове весь день. На удивление, обсуждение темы семинара — роль эмпатии в современных отношениях — оказалось захватывающим.
— Миранда, а что вы думаете? — вдруг спросил преподаватель, обращаясь ко мне.
— Я считаю, что эмпатия не всегда может быть эффективной, если её проявляют только в одностороннем порядке. Это должно быть обоюдное усилие, иначе она теряет смысл, — ответила я, стараясь говорить уверенно.
Преподаватель кивнул с одобрением:
— Отличный ответ.
Я почувствовала лёгкое облегчение. Работа на семинаре действительно помогла отвлечься. Даже Эбби и Кэтрин, которые обычно пассивно слушали, на этот раз активно участвовали, поднимая руку и высказывая свои мысли.
Когда занятия подошли к концу, мы забрали свои вещи и направились в общежитие. По дороге Кэтрин заговорила:
— Девочки, а вы не замечали, что мы как-то совсем никуда не ходим?
— Ага, если не считать вечеринок, то мы будто живём в каком-то замкнутом круге: учёба-общага-учёба, — согласилась Эбби.
— Может, стоит что-то изменить? — предложила Кэтрин, снимая пальто, как только мы вошли в комнату.
Эбби плюхнулась на кровать и подперла щёку рукой:
— Например?
— Да, хотя бы прогуляться по городу, сходить в кафе или ещё куда-то. Хочется чего-то необычного.
— О! Я слышала про одно место, — оживилась Эбби. — Кафе-бар с живой музыкой. Там ещё такие уютные столики, а на сцене постоянно выступают классные исполнители.
— Это уже звучит лучше, чем тусовка, — усмехнулась Кэтрин.
— Думаю, это хорошая идея, — добавила я, слабо улыбнувшись. — Завтра после занятий?
— Договорились! Я забронирую столик, — заявила Эбби, вставая.
Мы еще немного поболтали, обсуждая, что можно надеть, и сошлись на том, что завтра это место станет отличным способом немного развеяться.
Время шло, мы болтали о предстоящем вечере, пока небо за окном начало окрашиваться в оранжево-розовые оттенки. Всё шло спокойно, пока Кэтрин вдруг не подняла голову, будто вспомнив что-то важное.
— О, девочки! — воскликнула она. — Мы же обещали Нэйтану прийти на их тренировку!
— Правда? — нахмурилась я, делая вид, что забыла. Хотя, если честно, я старалась всеми силами выкинуть из головы эту идею.
— Конечно! — подхватила Эбби, встав со своего места. — Мы же сказали, что придём. Нэйтан нас ждёт, а Ник... — Она многозначительно посмотрела на меня. — Думаю, он тоже будет рад тебя видеть.
Я подняла брови, стараясь сохранить равнодушное выражение лица:
— Я, наверное, пропущу. Всё-таки у нас завтра учёба, а вечер в баре звучит куда заманчивее, чем наблюдать за тренировкой.
Кэтрин закатила глаза:
— Ну да, конечно. Ты просто боишься столкнуться с Ником.
— Я не боюсь! — воскликнула я, чувствуя, как внутри всё сжалось. — Просто не вижу в этом смысла.
Эбби, усевшись рядом, внимательно посмотрела на меня:
— Миранда, да ладно тебе. Это же всего лишь хоккейная тренировка. Мы придём, посмотрим, поболтаем с Нэйтаном и Ником. Это не конец света.
— Да, — добавила Кэтрин. — А если не пойдёшь, Нэйтан точно обидится.
Я тяжело вздохнула, понимая, что спорить с ними бесполезно. Если я скажу окончательное «нет», они всё равно будут настаивать.
— Ладно, — нехотя произнесла я. — Только ненадолго.
Эбби и Кэтрин обрадованно переглянулись, а я почувствовала, как моё сердце начало биться чуть быстрее.
«Чёрт возьми, Миранда. Зачем ты соглашаешься?» — подумала я, стараясь не показывать свою внутреннюю растерянность.
Когда мы пришли на ледовую арену, тренировка уже шла полным ходом. Зал был освещён ярким холодным светом, от которого ледяное покрытие блестело словно зеркало. На трибунах, кроме нас, почти никого не было, только пара человек из спортивной команды стояли у борта, что-то обсуждая.
Мы уселись чуть ближе к центру, откуда было хорошо видно всё поле. Парни уже были в форме: массивные защитные куртки, перчатки, налокотники и, конечно, шлемы. Разглядеть, кто есть кто, было практически невозможно — они все выглядели одинаково. Только номера на спинах могли дать подсказку, но я не помнила, какой номер у Ника.
— Это что, Нэйтан? — спросила Эбби, ткнув пальцем в одного из игроков.
— Скорее всего, — кивнула Кэтрин, всматриваясь. — Хотя, не уверена. Они все такие... одинаковые.
Я молча следила за движением игроков. Они быстро скользили по льду, ловко маневрируя, бросая шайбу друг другу и отбивая удары. Кто-то из них с силой ударил клюшкой по шайбе, и она со звоном врезалась в бортик прямо перед нами.
Я невольно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. В этот момент один из игроков, стоящий чуть в стороне, вдруг поднял голову и посмотрел прямо на нас.
На мгновение я не поняла, кто это, но стоило ему слегка наклонить голову, как я догадалась. Ник.
Я узнала его даже через шлем — по осанке, по тому, как он стоял, по этому едва заметному самоуверенному движению. А потом он улыбнулся.
Моё сердце будто на мгновение пропустило удар. Он смотрел прямо на меня, и я, как ни старалась, не смогла удержаться и улыбнулась в ответ.
— Ого, а это что сейчас было? — прошептала Кэтрин, толкнув меня локтем.
— Ничего, — быстро ответила я, стараясь выглядеть равнодушной.
— Ага, конечно, — усмехнулась Эбби, глядя на меня с любопытством.
Я отвернулась, надеясь, что они перестанут это обсуждать. Но взгляд Ника, его улыбка, это ощущение... Всё это заставляло меня чувствовать себя странно.
На поле тренировка продолжалась. Парни разбились на две команды, и началась импровизированная игра. Ник оказался в одной из групп с Нэйтаном, и я с интересом наблюдала за их взаимодействием. Нэйтан был их капитаном и они играли слаженно, словно читали мысли друг друга.
В какой-то момент Ник снова посмотрел в мою сторону, и я поняла: он знает, что я слежу за ним.
Игра продолжалась, и я, сосредоточившись на движениях игроков, начала различать их. Один из парней выделялся своей манерой катания — его движения были чуть более резкими и агрессивными, чем у остальных. Через несколько минут я поняла, что это Майкл.
Он быстро пересёк лед и остановился недалеко от борта, подняв шлем. Его лицо покрыл лёгкий румянец от напряжения, но его фирменная ухмылка всё равно не сходила с лица.
— Привет, девочки, — сказал он, чуть запыхавшись, но всё ещё самоуверенно.
— Привет, Майкл, — ответили Кэтрин и Эбби почти хором, а я ограничилась коротким кивком.
Майкл взглянул на меня, явно довольный своей находкой.
— Ну вот ты где, — сказал он, глядя прямо на меня. — Я тебя искал.
— Я была дома, — ответила я спокойно, стараясь скрыть раздражение.
— Домой поехала, значит, — усмехнулся он. — Не предупредила.
— А что, я должна была? — бросила я, скрестив руки.
Майкл чуть прищурился, явно не ожидая такого тона, но продолжил:
— Я всё же надеялся, что мы встретимся. Ты помнишь про должок?
Его настойчивость начинала раздражать. Я посмотрела на него, выпрямив плечи.
— Майкл, ты слишком драматизируешь. Это всего лишь небольшая услуга.
— Для меня важная, — он чуть склонил голову, пристально глядя мне в глаза.
Тут меня осенило. Если он так хочет встретиться, то почему бы не воспользоваться этим?
— Хорошо, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Завтра мы с девочками собираемся в кафе-бар с живой музыкой. Присоединяйся.
Майкл замер, удивлённый моим предложением.
— Ты серьёзно? — спросил он, подняв брови. — Я рассчитывал на встречу один на один.
— Условия такие, Майкл, — пожала я плечами. — Либо так, либо никак.
Он некоторое время молчал, обдумывая мои слова. Затем его ухмылка вернулась, но теперь в ней было что-то вызывающее.
— Ладно, — наконец сказал он. — Тогда до завтра.
— До завтра, — кивнула я.
Он развернулся и направился обратно к ребятам, но я заметила, как он ещё раз бросил взгляд в мою сторону.
Когда Майкл ушёл, я обернулась к девочкам, заметив их удивлённые взгляды.
— Вы же не против, да? — спросила я, стараясь звучать спокойно.
Кэтрин подняла бровь и скрестила руки на груди:
— Не против чего? Притащить Майкла в наше кафе?
— Ну да, — ответила я, пожав плечами. — Он слишком настойчив. Может, если он пообщается с нами в компании, поймёт, что между нами ничего не будет.
Эбби хмыкнула, усмехнувшись:
— Хитро. Но ты уверена, что это сработает? Обычно такие, как Майкл, не сдаются так просто.
— Да, — поддержала её Кэтрин, кивая. — По-моему, он только больше будет думать, что у него есть шанс.
— Послушайте, — сказала я твёрже, глядя на обеих. — Это лучше, чем соглашаться на личную встречу. Условия простые: либо так, либо никак. Если он не поймёт намёка, тогда уже буду думать, что с этим делать.
— Ну, ладно, посмотрим, — сказала Кэтрин, покачав головой.
Эбби захихикала:
— Завтра будет весело. Или неудобно. В любом случае, я за.
Я закатила глаза, надеясь, что эта идея сработает. Ведь если Майкл увидит, что я совершенно не заинтересована, может, он наконец отстанет.
Эбби что-то весело рассказывала, а Кэтрин вставляла свои комментарии, но я едва слушала их, когда вдруг заметила движение на льду. Майкл и Ник стояли напротив друг друга, и что-то в их позах явно говорило о напряжении.
— Они что, ссорятся? — удивлённо спросила Кэтрин, заметив то же самое.
Мы не могли слышать их разговор, но по выражению лиц и жестикуляции всё было ясно: между ними вспыхнул конфликт. Ник шагнул ближе, его взгляд горел, а Майкл резко указал на что-то рукой, словно пытаясь доказать свою точку зрения.
— Ого, кажется, сейчас будет драка, — пробормотала Эбби, подаваясь вперёд.
Я не успела ничего сказать, как Ник неожиданно схватил Майкла за ворот формы, что-то ему сказал, а потом, не сдержавшись, ударил его по лицу.
— Господи! — выдохнула я, чувствуя, как всё внутри сжалось.
Майкл тут же бросился на Ника, и парни начали толкать и бить друг друга. Шлемы слетели, кулаки разлетались в стороны, и всё это происходило так быстро, что я едва могла следить за движениями.
— Что происходит?! — растерянно спросила Кэтрин, схватившись за мою руку.
На лёд выскочил Нэйтан. Он закричал что-то, пытаясь остановить их, но парни будто и не слышали. Тогда Нэйтан, не раздумывая, вцепился в обоих, пытаясь разнять. Ещё несколько игроков подошли помочь, и, наконец, Майкла и Ника оттащили друг от друга.
Я не могла отвести взгляд. Сердце бешено колотилось, а внутри разливалось неприятное чувство — смесь испуга, тревоги и... чего-то ещё. Я не знала, за кого больше переживаю.
— Я... Я не могу больше на это смотреть, — наконец выдохнула я, ощущая, как ком подступает к горлу.
— Миранда, ты куда? — позвала Кэтрин, но я уже развернулась.
— Мне нужно выйти, — бросила я через плечо, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Я быстро поднялась с места и направилась к выходу. Холодный воздух снаружи немного помог прийти в себя, но в голове всё ещё крутились образы драки. Что же между ними происходит? Почему каждый раз, когда Ник рядом, всё становится таким... сложным?
Я быстрым шагом вышла из арены, стараясь не думать о том, что только что произошло. Сердце бешено колотилось, и я чувствовала, как ноги дрожат. На улице было прохладно, но свежий воздух помог немного успокоиться.
Через несколько минут из здания выбежали Кэтрин и Эбби.
— Миранда, подожди! — окликнула Кэтрин, догоняя меня. — Ты в порядке?
Я обернулась к ним.
— Да, просто... Мне нужно было выйти. Это всё слишком.
— Слишком? — переспросила Эбби, сдвинув брови. — Ты про драку?
— Конечно, про драку! — резко ответила я, чувствуя, как голос выдаёт мои эмоции. — Это ненормально. Почему они так себя ведут?
— Мне кажется, это из-за тебя, — осторожно сказала Кэтрин, заглядывая мне в глаза.
— Из-за меня? — я невольно подняла голос. — Я ничего не сделала! — Да они и без меня особо не ладили, — раздражённо бросила я.
— Мы это понимаем, — успокаивающе подняла руки Эбби. — Но, Миранда, ты ведь заметила, что они оба... проявляют к тебе интерес.
— Вот только этого мне не хватало, — пробормотала я, устало прикрывая глаза.
Эбби скрестила руки на груди и взглянула на меня:
— И всё-таки, почему ты позвала Майкла завтра в кафе? Ты же знаешь, что Ник это заметит.
Я молчала, не зная, как ответить. Потом всё-таки сказала:
— Ник мне никто, чтобы что-то мне запрещать или ревновать, — спокойно ответила я, стараясь говорить уверенно. — А с Майклом... просто достала его настойчивость. Если мы встретимся в компании, может, он поймёт, что у нас ничего не получится, и перестанет ко мне цепляться.
— Ты уверена, что это сработает? — скептически спросила Кэтрин.
— Не знаю, но у меня нет другого плана, — призналась я. — Вы ведь не против, да?
Кэтрин и Эбби переглянулись.
— Конечно, нет, — сказала Кэтрин. — Но, Миранда, ты же понимаешь, что всё это может только больше запутать?
— Я просто хочу, чтобы всё стало проще, — вздохнула я.
— Ладно, — Эбби хлопнула меня по плечу. — Завтра разберёмся. Но если хочешь моего совета — постарайся не зацикливаться на этом сегодня.
Я кивнула, пытаясь взять себя в руки.
— Спасибо, девочки. Правда.
Мы пошли в сторону общежития. Но даже когда я осталась одна, лежа на кровати, мысли о Нике и Майкле не оставляли меня. Завтра всё станет ещё сложнее — это я знала наверняка.