Между нами

Сложно быть честным с собой, когда ты начинаешь чувствовать что-то большее, чем просто интерес."

Ник

Я ехал по ночным улицам, позволяя мыслям плавно перетекать из одной в другую. Вечер оставил странное послевкусие. С одной стороны, всё прошло как надо — я сделал всё, что должен был. Провёл Миранду, убедился, что с ней всё в порядке, попрощался. Всё выглядело ровно, без лишних эмоций, без намёков.

Но вот что странно: её образ никак не выходил из моей головы. Этот взгляд, холодный, но не отталкивающий. Как будто за ним скрывается нечто большее, что она не собирается никому показывать. Её слова, сдержанные, но точные. Я ловил себя на мысли, что хотел бы услышать больше. Понять, как она думает. Чем живёт.

Миранда была не такой, как те, кого я привык встречать. Её молчание говорило больше, чем слова других. Она не играла со мной, не пыталась произвести впечатление. Или, возможно, играла, но настолько искусно, что я не мог понять, где правда, а где маска.

Я вспомнил момент, когда хотел сказать ей, что хочу увидеть её снова. Но не успел. Телефон зазвонил дважды подряд, экран высветил имя Нэйтана. Я не стал отвечать — не хотел прерывать этот момент. Однако взгляд Миранды изменился, едва она заметила звонок. Чуть напряжённый, настороженный, с лёгким оттенком... ревности? Она, видимо, решила, что звонит кто-то важный. Возможно, девушка.

Именно в этот момент я заметил её улыбку. Едва заметное движение губ, которое тут же привлекло мой взгляд. А ещё ямочки на щеках, такие чёткие, что невозможно не обратить внимания. Это были не мимолётные черты, а нечто, что сразу бросалось в глаза и притягивало. Её сине- зелёные глаза при этом оставались сосредоточенными, как будто они жили отдельной жизнью, не выдавая ничего лишнего.

Улыбка, ямочки, взгляд — всё это создавало образ, который хотелось разгадать. Как будто я стоял перед замком с тысячей дверей, за каждой из которых скрывалась новая грань её личности.

Я отметил про себя, как это забавно: её сдержанная реакция выдала больше, чем, наверное, она сама осознавала. Ревность? Не похоже. Скорее неуверенность, нечто подсознательное. Но мне это показалось интересным. Её холодность — это не равнодушие. Я уверен. Это что-то другое.

Я усмехнулся, глядя на своё отражение в зеркале заднего вида. Возможно, она хотела, чтобы я объяснил, кто мне звонил, но я этого не сделал. Почему? Потому что мне было любопытно, как она будет это воспринимать. И знаете, мне кажется, это зацепило её.

"Миранда, ты ведь знаешь, что мне такие игры нравятся," – подумал я.

Не знаю, чем всё это закончится. Возможно, я просто переоцениваю её. Возможно, завтра я проснусь и забуду обо всём. Но сейчас, в этот момент, я знаю одно: я хочу увидеть её снова. Узнать, что за маской. Понять, кто она на самом деле.

Похоже, я ввязался в эту историю глубже, чем планировал. И, честно говоря, мне это чертовски нравится.

Я свернул на знакомую улицу и притормозил у своего дома. Высокое здание из стекла и бетона выглядело безлико, но мне это всегда нравилось. Никаких лишних деталей, никакой показухи. Только удобство и функциональность.

Я припарковался, заглушил двигатель и на мгновение задержался в машине. В голове всё ещё крутились обрывки мыслей о вечере. Её взгляд, ярко голубые глаза, заметные ямочки на щеках, которые мелькнули, когда она улыбнулась. Я всегда думал, что она холодная, неприступная, но сегодняшний вечер заставил меня пересмотреть это мнение.

Она немного открылась, совсем чуть-чуть, словно приоткрыла дверь в свою душу. За её сдержанностью оказалось что-то настоящее. Она не была такой, как другие. Не стремилась играть или производить впечатление. Миранда была простой и в то же время удивительной, как будто сочетала несовместимое.

Лифт привычно мягко двинулся вверх, и через несколько секунд я оказался у своей двери. В квартире было темно и тихо. Я включил свет, наполнив пространство тёплым свечением. Всё на своих местах — идеально прибранная мебель, чистые поверхности, ровно сложенные книги на столе.

Я бросил ключи на стойку, снял пальто и провёл рукой по волосам, чувствуя, как день отпускает своё напряжение. Я прошёл на кухню, налил себе стакан виски и сделал глоток. Горечь напитка обожгла горло, но мысли о ней всё ещё не отпускали.

Я сел на диван, закинул голову назад и закрыл глаза. Она была другой. Простая, но с такой глубиной, что это будоражило. Её улыбка, этот короткий момент, когда она чуть больше доверилась мне... В ней было что-то, что я не мог объяснить. И это тянуло меня всё сильнее.

Сегодняшний вечер изменил многое. Она не была просто холодной или отстранённой. Это была лишь часть её, одна из граней. За ней скрывалась девушка, которая могла удивить, заинтересовать, заставить думать о ней даже тогда, когда не хочешь.

Я не знал, куда это приведёт. Но я понимал одно: я хотел увидеть её снова. Узнать её ближе. Всё остальное уже не имело значения.

Я допил виски, поставил стакан на стол и скинул рубашку, чувствуя, как усталость медленно овладевает телом. Оставив всё как есть, я прошёл в спальню и рухнул на кровать. Мягкий матрас приятно подхватил меня, а тишина квартиры словно заключила в свои объятия. Завтра была новая неделя, и мне нужно было быть в форме.

_______________________________

Солнечный свет пробился сквозь плотные шторы, лениво освещая комнату. Я перевернулся на бок, недовольно поморщился от звука будильника и, наконец, встал. Утренняя рутина пролетела быстро — душ, кофе, рубашка и джинсы, рюкзак через плечо. Я бросил взгляд на часы: время ехать в университет.

На парковке я встретил Нэйтана. Он, как всегда, выглядел стильно и уверенно. Аккуратные кучерявые волосы и дорогая, но неброская одежда сразу выдавали в нём человека, привыкшего к определённому уровню жизни.

— Привет, Ник, — поприветствовал он меня с фирменной улыбкой, хлопнув по плечу. — Ну что, как вчерашний вечер?

— Нормально, — ответил я, не желая особо углубляться в детали.

— Просто нормально? — приподнял бровь Нэйтан, явно ожидая более развёрнутого ответа. — Ты ведь с Мирандой был, или я ошибаюсь?

— Был, — подтвердил я, убирая руки в карманы. — Мы заехали в кафе. Взяли чизкейк. Немного поговорили.

— Кафе и чизкейк? — Нэйтан рассмеялся. — Ты удивляешь меня, Ник. Мог бы хотя бы в ресторан её сводить.

— Она не из тех, кто гонится за ресторанами, — парировал я. — Ей ближе что-то простое.

Нэйтан усмехнулся и скрестил руки на груди:

— Ну, ты у нас мастер подбирать подход к людям.

— А ты как провёл вечер с Кэтрин? — поинтересовался я, сменив тему.

— Отлично, — Нэйтан улыбнулся, вспоминая. — Мы проговорили весь вечер. Она, кстати, умная девчонка, с хорошим чувством юмора. Она оказалась гораздо интереснее чем я думала.

— Понравилась? — спросил я, чуть прищурившись.

— А почему бы и нет? — ответил он, пожав плечами. — Она милая, интересная, да и выглядит прекрасно. Думаю, если представится случай, я с удовольствием пригласил бы её на ужин.

Мы двинулись в сторону лекционного корпуса.

Я ничего не ответил, лишь кивнул. Не то чтобы я сильно удивился, но Нэйтан редко загорается подобным интересом, и это заставило меня задуматься.

Мы стояли у входа в аудиторию, ожидая начала занятия. Нэйтан беззаботно болтал о каких-то пустяках, а я решил вернуться к его рассказу про Кэтрин.

— Так значит, Кэтрин тебе понравилась? — спросил я, с трудом сдерживая лёгкую ухмылку.

— Ну да, я же сказал, — ответил он, пожав плечами. — Милая девушка, хорошая собеседница.

Я кивнул, подавляя смешок, и вдруг вспомнил:

— А ты помнишь тот случай, когда её вырвало на твои туфли?

Нэйтан замер, его улыбка на мгновение растянулась в натянутую линию.

— О, ну конечно, спасибо за напоминание, Ник. Я почти стёр это из памяти, но нет, тебе же надо было снова всё это раскопать.

— Ну, давай, расскажи, как она тебя впечатлила тогда, — не унимался я, стараясь выглядеть максимально невозмутимо.

— Очень смешно, Стоун, — буркнул Нэйтан, но в его голосе уже слышалась сдержанная улыбка. — Знаешь, она вообще-то делает вид, что этого не было, — в его голосе слышалась сдержанная улыбка. — И я ей это не напоминаю. Она была пьяна, бывает.

— То есть ты решил быть джентльменом? — спросил я, поддразнивая.

— Да, в отличие от некоторых, — быстро ответил  он. — Ладно, хватит уже. Скажу одно: сейчас она совсем другая. И я, кажется, это ценю.

Я хлопнул его по плечу, не удержавшись от новой подколки:

— Ну, рад за тебя. Кажется, ты действительно вляпался. Надеюсь, на этот раз без последствий для одежды.

Нэйтан фыркнул, махнув рукой, и ответил:

— Очень смешно, Ник. В следующий раз, когда я приду к тебе за поддержкой, напомни мне, почему это плохая идея.

Я рассмеялся и открыл дверь аудитории, но Нэйтан всё же не сдержался:

— Ладно, а что насчёт тебя? — спросил он, догоняя меня. — Что ты собираешься делать с Мирандой?

Я остановился и посмотрел на него, нахмурив брови.

— С чего ты взял, что я что-то собираюсь?

— Ну, ты же явно заинтересован, — он пожал плечами, будто это было очевидно. — Я тебя знаю. Когда ты так замыкаешься, значит, что-то серьёзное происходит.

— Миранда... другая, — наконец ответил я после короткой паузы. — Сложная. Холодная, но не отталкивающая. Она заставляет задуматься.

Нэйтан хмыкнул, пристально глядя на меня:

— Ты всё это говоришь, но я слышу только одно: ты зацепился за неё. И что дальше?

— Ты много думаешь, — бросил я, направляясь к двери аудитории.

— А ты мало рассказываешь, — не отставал он, явно намереваясь продолжить этот разговор позже. — Идём, пока Фэллинг не решил, что мы сбежали от его гениальных лекций.

— Уж с твоей-то репутацией Фэллинг скорее скажет, что ты просто искал вдохновение, — усмехнулся я, открывая дверь.

— Эй, не все такие скрытные, как ты! — крикнул Нэйтан напоследок, заходя следом.

Мы вошли в аудиторию и сразу привлекли взгляд профессора Фэллинга. Его глаза на мгновение задержались на мне, и он кивнул:

— Мистер Стоун, — громко произнёс профессор.

— Я хотел бы снова отметить вашу работу на прошлой конференции которую вы провели. Вы сделали отличный доклад. Ваша подача материала была на высоте.

Я коротко кивнул, ощутив на себе взгляды однокурсников.

— Я и не сомневался в вас, — добавил профессор, слегка улыбнувшись.

— Спасибо, сэр, — ответил я сдержанно, хотя внутри почувствовал лёгкое удовлетворение.

Лекция продолжалась, и вскоре всё погрузилось в привычный ритм. Профессор говорил о стратегическом планировании, студенты методично делали заметки, а я лениво прокручивал ручку в руках, погружаясь в свои мысли.

Справа от меня Нэйтан что-то строчил в тетради, но вскоре наклонился ко мне и шепнул:

— Кстати, ты помнишь, что сегодня тренировка?

Я отвёл взгляд от своих записей и посмотрел на него.

— Разумеется, помню. Ты думаешь, я могу забыть?

— Ты вчера меня благополучно проигнорировал, так что я на всякий случай уточняю, — ухмыльнулся он, отклонившись назад.

Я покачал головой, пытаясь скрыть усмешку.

— Звонил ты действительно не вовремя, — заметил я тихо, чтобы не привлечь внимание профессора.

— Да уж, я понял, — поддразнил Нэйтан. — Но если что, хоккей — это святое. Не вздумай сбежать или сослаться на какие-то дела.

— Не волнуйся, буду, — заверил я, а затем добавил с лёгким сарказмом: — Хотя, может, мне стоит принести табличку "Важные дела" на случай, если ты снова решишь позвонить.

Нэйтан хмыкнул, но не стал отвечать. Вместо этого он бросил взгляд на часы и вернулся к своим записям.

Я снова перевёл внимание на лекцию, но мысль о предстоящей тренировке мелькнула в голове. Хоккей всегда был отличным способом отвлечься, выплеснуть накопившуюся энергию. А с такими друзьями, как Нэйтан, это ещё и не обходилось без весёлых моментов.

Занятия закончились, и коридор наполнился гулом голосов и шумом закрывающихся шкафчиков. Я убрал тетради в сумку и направился вместе с Нэйтаном к выходу, вяло слушая его болтовню о предстоящей тренировке. Мы уже пересекли половину коридора, когда впереди появились три знакомые фигуры — Миранда, Кэтрин и Эбби.

— Привет, — легко бросил Нэйтан, поднимая руку в приветствии.

Кэтрин тут же оживилась, шагнув вперёд:

— Привет, парни! Как лекция?

— Скучно, как всегда, — пожал плечами Нэйтан, расплывшись в улыбке. — А у вас как дела?

— Пережили, — хмыкнула Эбби. — Надеюсь, следующая будет менее утомительной.

бросил взгляд на Миранду. Она стояла чуть позади, скрестив руки на груди, и выглядела так, будто её внезапно позвали на совершенно ненужную встречу. На лице был тот же сдержанный, немного отстранённый взгляд, который я видел раньше. Но после вчерашнего... что-то изменилось. Она была другой. Более... закрытой? Или это мне только казалось?

— Привет, — сказал я, стараясь сделать голос как можно более нейтральным.

Миранда посмотрела на меня мимолётно и коротко кивнула:

— Привет.

Голос ровный, почти безразличный. Но я уловил что-то в её тоне. Возможно, напряжение? Или раздражение? Она даже не пыталась встретиться со мной взглядом, вместо этого сосредоточилась на ремешке своей сумки, поправляя его, хотя в этом не было необходимости.

"Что с ней?" — мелькнула мысль. Это не похоже на неё. Вчера она была другой: более открытой, более... настоящей.

— Так вот, — громко начал Нэйтан, переводя внимание на себя, — у нас сегодня после занятии тренировка по хоккею. Приходите посмотреть.

Кэтрин тут же закивала:

— О, это интересно! Правда, девочки?

Я снова посмотрел на Миранду. Она лишь чуть заметно пожала плечами, глядя куда-то в сторону.

— Мы придём, — с уверенностью заявила Кэтрин, не дождавшись ответа от подруг.

— Отлично, — Нэйтан хлопнул меня по плечу, довольный её энтузиазмом. — Тогда увидимся на трибунах.

Я не мог оторвать взгляда от Миранды. Почему она такая... холодная? Вчера всё было иначе. Или я просто всё это выдумал? Может, она просто пытается держать дистанцию?

— Ты как? — вдруг вырвалось у меня.

Она подняла взгляд, наконец встретившись со мной, но всего на мгновение.

— Нормально. Просто устала, — коротко ответила она и тут же перевела тему. — Нам пора, иначе опоздаем на следующую лекцию.

Кэтрин и Эбби переглянулись, но ничего не сказали.

— Увидимся , — бросила Кэтрин, улыбнувшись Нэйтану, и потянула подруг за собой.

Я остался стоять, провожая взглядом Миранду. Её плечи были напряжены, как будто она несла невидимый груз.

"Она изменилась," — думал я, глядя, как она исчезает в толпе. — "Но почему? Это из-за вчерашнего? Или что-то ещё?"

— Эй, ты идёшь? — вывел меня из раздумий голос Нэйтана.

— Да, конечно, — отозвался я, снова натягивая маску спокойствия. Но внутри я всё ещё пытался понять, что происходит.

На следующей лекции я никак не мог сосредоточиться. Мои мысли снова возвращались к Миранде. Почему она такая отстранённая? Может, я что-то сделал или сказал не так? Или, может, это её обычное поведение

На лекции я просто не мог взять себя в руки. Все мысли хотел я того или нет возвращаться к Миранде. Почему она такая отстранённая? Это из-за вчерашнего вечера? Или я что-то сказал не то? Да вроде нет. Я бы точно заметил. Хотя, с ней никогда не поймёшь.

Я украдкой посмотрел на Нэйтана, который выглядел абсолютно спокойным. Его ничего не тревожило. Хотел бы я так же легко всё воспринимать.  А я тут, как идиот, думаю, что она чувствует и почему ведёт себя так. С каких пор я вообще стал этим заниматься? Это раздражало.

Миранда, ты поселилась в моей голове и даже не собираешься уходить. И это выводило из себя.

Лекции, к счастью, подошли к концу. Я закрыл ноутбук и кинул тетрадь в рюкзак. Нэйтан, как всегда, был на шаг впереди, уже готовый идти.

— Ну что, Стоун, готов к тому, чтобы сегодня показать класс? — бросил он, закинув рюкзак на плечо.

— Всегда готов, — ответил я сдержанно, вставая с места.

Мы направились к выходу. Университетский кампус жил своей жизнью: студенты спешили домой или в библиотеку, кто-то обсуждал задания, а кто-то просто отдыхал.

— Кстати, как думаешь, девочки точно придут? — спросил Нэйтан, нарушая тишину.

— Кэтрин точно будет. Ответил я — А вот Миранда... Понятия не имею.

— Интрига, — усмехнулся он, толкнув меня локтем. — Ладно, забудь. У нас есть дела поважнее.

До хоккейной арены добрались быстро. В раздевалке уже собралось несколько наших парней. Атмосфера была привычно шумной: кто-то обсуждал предстоящий матч, кто-то шутил над другим, кто-то просто молча надевал форму.

— Стоун, Нэйт! — окликнул нас Дэвис, наш защитник, стоявший у своего шкафчика. — Не опаздываете, и на том спасибо.

— Мы люди пунктуальные, — отозвался Нэйтан с улыбкой, усаживаясь на скамейку.

Я молча открыл шкафчик, начав собираться. Перчатки, налокотники, шлем — всё привычно, до автоматизма. На льду не было места для лишних мыслей. Но, черт возьми, почему я всё ещё думаю о Миранде?

— Ну что, капитан, готов вытащить нас к победе? — пошутил один из парней, обращаясь к Нэйтану.

— А то, — ответил он с уверенным видом. — Но без Стоуна не обойтись.

Я усмехнулся, проверяя шнурки на коньках.

— Просто скажи, где пробить, и дело сделано.

Когда все были готовы, мы направились к выходу на лёд. Холодный воздух ударил в лицо, как только мы оказались на арене. Лёд, яркий свет прожекторов, запах недавно натёртых клюшек — всё это всегда давало ощущение, будто попадаешь в другой мир.

Мы начали с разминки. Броски, передачи, пробежки вдоль борта. Всё привычно, но внутри уже было ощущение напряжённой игры.

Я не удержался и украдкой посмотрел в сторону трибун. Пусто. Может, и к лучшему.

— Стоун, ты на месте? — крикнул Нэйтан, бросив мне шайбу.

— Всегда, — коротко ответил я, принимая её.

Игра началась.

Тренировка шла в полную силу. Мы отрабатывали стратегии, комбинации и передачу шайбы. Каждый знал свою роль, и даже Майкл держался на удивление спокойно. Пока что.

Нэйтан, как капитан, раздавал указания:

— Дэвис, сместись ближе к борту! Стоун, пробивай из центра! Майкл, подключайся к атаке быстрее, ты опять запаздываешь!

Я сосредоточился на игре. Каждый бросок был точным, каждый манёвр — выверенным. Но где-то на краю сознания я всё ещё думал о трибунах. Они были пустыми, но скоро ли это изменится?

И как будто в ответ на мои мысли, я заметил движение. Кэтрин появилась первой, уверенно направляясь к первому ряду. За ней шли Эбби и... Миранда.

Я на мгновение замедлился, из-за чего шайба почти ушла к противнику.

— Стоун, соберись! — рявкнул Нэйтан, выкатываясь на моё место.

Я встряхнул головой, возвращаясь к реальности.

Миранда выбрала место чуть в стороне от остальных, усевшись с привычной спокойной грацией. Её взгляд задержался на льду, а потом на мне. Я улыбнулся. Она заметила, и, к моему удивлению, тоже чуть улыбнулась.

— Стоун, играй, а не пялься! — крикнул Нэйтан, который, кажется, всё видел.

— Да знаю я, знаю, — буркнул я, возвращаясь в игру.

Шайба оказалась у Майкла, и он как всегда пытался показать себя. Маневрировал, размахивал клюшкой, но в итоге запорол атаку, отправив шайбу не в ворота, а в сторону.

— Майкл, твою ж... — начал я, но остановился, потому что тот вместо извинений направился к трибунам.

Он подъехал к борту, снял шлем и, облокотившись, что-то сказал Миранде. Она, на первый взгляд, выглядела равнодушной, но это ещё сильнее задело меня.

— Стоун, шайба! — услышал я крик Нэйтана, но уже не успел ничего сделать.

Шайба ушла противнику, и я резко повернулся к Майклу:

— Ты тут на льду или на свидании, Майкл? Может, уже начнёшь играть?

— Не кипятись, Стоун, — ответил он, улыбаясь. — У всех свои таланты. Ты вот только хоккеем и можешь впечатлить.

Я сжал клюшку чуть крепче, но ничего не сказал. Пока.

Тренировка продолжилась, но напряжение между мной и Майклом только нарастало. Каждый его промах, каждая попытка обратить на себя внимание на трибунах выводили меня из себя.

В какой-то момент он снова запорол атаку, и я не выдержал.

— Майкл, может, хватит портить игру? — резко бросил я, подъезжая к нему.

Он повернулся ко мне, явно не в настроении.

— Может, хватит меня учить, Стоун? Сначала разберись в своих делах, а потом указывай другим.

— Ты о чём? — я резко сблизился с ним, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Ты знаешь, — он усмехнулся. — Или тебя задевает, что есть кто-то, кто может впечатлить больше тебя?

Его тон, взгляд, манера держаться — всё это било по нервам.

— Повтори, — прошипел я, прижимая его к борту.

— Ты слышал, — он бросил шайбу и посмотрел прямо на меня. — Или правда задело?

В следующий миг мой кулак встретился с его лицом, и он отлетел назад, но тут же бросился на меня. Мы упали на лёд, сцепившись, как два разъярённых зверя.

— Хватит! — крик Нэйтана перекрыл весь шум.

Он подъехал и буквально оттащил нас друг от друга.

— Какого черта вы творите?! — его голос был ледяным. — Это тренировка, а не место для выяснения отношений. Оба успокоились или можете валить отсюда!

Я отряхнул форму, молча разглядывая Майкла. Он смотрел на меня с тем же презрением, что и я на него.

В этот момент я краем глаза заметил Миранду. Её лицо выдавало ужас. Она что-то сказала Кэтрин, после чего быстро поднялась и ушла из зала.

Моё сердце пропустило удар. Почему она так отреагировала? Это всего лишь драка. Разве нет?

После того как Нэйтан разнял нас и отчитал, я стоял, тяжело дыша, и сжимал кулаки, глядя на Майкла. Он вытер кровь с губы, всё ещё ухмыляясь, словно всё это было для него забавой.

— Ты всегда был таким... — начал Майкл, но я перебил его:

— Ты лучше следи, куда лезешь. Это не твоё дело.

Майкл поднял брови, притворно удивляясь:

— А что, твоё?

Я подошёл чуть ближе, почти вплотную.

— Моё, — сказал я тихо, но так, чтобы он понял. — И если ты думаешь, что можешь сюда влезть, то сильно ошибаешься.

— Забавно, — он усмехнулся, вытирая подбородок. — Ты говоришь, как будто у тебя уже что-то есть.

— Может, и есть, — я глянул на него так, чтобы он почувствовал: дальше лучше не провоцировать.

Майкл качнул головой, его ухмылка исчезла, уступив место жёсткому взгляду.

— Ну-ну, посмотрим, — бросил он и, подняв свою клюшку, направился к середине льда.

Я остался на месте, борясь с желанием броситься на него снова. Его слова, его отношение — всё это выводило меня из себя.

Нэйтан подошёл ко мне, с серьёзным выражением лица.

— Стоун, я понимаю, что у вас с Майклом свои дела, но оставь это за пределами льда. Ты понял?

Я кивнул, не отрывая взгляда от Майкла.

— Понял.

Но внутри я кипел. И всё-таки мне не давала покоя реакция Миранды. Почему ей стало так плохо? Это всего лишь драка. Или для неё это больше, чем кажется?

стоял в стороне, пытаясь унять бурю эмоций. Нэйтан ещё раз бросил на меня предостерегающий взгляд, прежде чем вернуться к остальным. Я тоже решил переключиться — размяться, подготовиться к следующему раунду. Внутри всё ещё кипело, но я знал, что сейчас важнее просто доиграть тренировку.

Лёд под коньками стал казаться более скользким, чем обычно. Может, это из-за гнева, который всё ещё бурлил внутри, а может, из-за мысли, что Майкл не сдастся. И меня раздражало не только это. Миранда. Почему она так отреагировала? Это всего лишь драка. Разве она не видела, что такие моменты в спорте обычное дело? Или дело совсем не в этом?

Я выкатился на лёд и попытался сосредоточиться. Игра пошла быстрее, интенсивнее. Мы с Нэйтаном, как всегда, отлично держали защиту, и я снова почувствовал привычное удовлетворение от командной работы.

Тренировка наконец подошла к концу. Пот заливал лицо, мышцы ныли от усталости, но это было привычное состояние. Я направился к скамейке, чтобы снять шлем и перчатки.

— Хорошая работа, парни, — сказал Нэйтан, хлопнув меня по плечу. — Особенно для тех, кто предпочитает выяснять отношения вместо игры.

Я бросил на него взгляд, но ничего не ответил. Майкл уже уходил в сторону раздевалки, не удосужившись даже оглянуться.

— Ты в порядке? — спросил Нэйтан, заметив моё молчание.

— Вполне, — отрезал я, хотя это была ложь.

Я снова подумал о Миранде. Почему она ушла? Это всего лишь хоккей, всего лишь эмоции. Или нет?

— Ладно, Ник, ты как хочешь, но мне кажется, тебе нужно что-то с этим сделать, — добавил Нэйтан, кивая в сторону трибун, где уже никого не осталось.

— Я знаю, что делаю, — ответил я, хотя в этом я не был так уверен.

Мы направились в раздевалку. В голове крутились сотни вопросов, но ответов на них не находилось.

В раздевалке царила привычная суета. Кто-то громко обсуждал тренировку, кто-то шутил, кто-то просто молча раздевался, уставший и выжатый. Я снял шлем и бросил его в сторону сумки, с усилием стягивая перчатки. Тело болело, но это была привычная усталость, даже приятная.

Майкл сидел на скамейке напротив, уже переодевшись в обычную одежду. Его лицо сохраняло нейтральное выражение, но я знал, что за этим кроется. Он всегда умел скрывать свои мысли, но я-то видел больше, чем остальные.

— Стоун, — наконец заговорил он, поднимаясь. — Хорошая сегодня тренировка. Ты даже меня удивил.

— Удивил? — я поднял бровь, стараясь говорить спокойно. — Чем, тем, что могу играть лучше тебя?

Майкл усмехнулся, наклонив голову.

— Ты всегда думаешь, что лучше всех, Ник. Вот только иногда приходится напоминать тебе, что это не так.

Я скривился, вглядываясь в его лицо, пытаясь понять, к чему он клонит.

— Ты точно не забыл, где ты находишься? Это команда, Майкл, а не место для выяснения, кто круче.

— Конечно, команда, — он кивнул, но его голос был пропитан сарказмом. — Просто напомню: не все играют в одиночку.

Я сжал челюсти, не сводя с него взгляда. Хотелось сказать ему всё, что накопилось за эти месяцы, но я удержался. Тренировка закончилась, драки повторять смысла не было.

Нэйтан, как всегда, оказался рядом в нужный момент.

— Эй, парни, вы тут ещё не устали от своих словесных перепалок. — его голос разрезал напряжённую тишину. — Может, пора переключиться на что-то более продуктивное?

Майкл бросил взгляд на Нэйтана, потом на меня и, ухмыльнувшись, пошёл к выходу.

— До встречи на следующей тренировке, — бросил он через плечо, прежде чем скрыться за дверью.

Нэйтан посмотрел на меня, покачав головой:

— Когда вы уже закопаете топор войны?

— Когда он перестанет его точить, — буркнул я, бросая форму в спортивную сумку.

Мы вышли из раздевалки, и холодный вечерний воздух ударил мне в лицо. Немного остудил мысли, но не настолько, чтобы я смог забыть Майкла и всё, что произошло. Нэйтан шёл рядом, спокойно накинув капюшон.

— Ты вечно себе всё усложняешь, Ник, — заметил он, подойдя к своей машине.

— Это он всё усложняет, — отрезал я, бросив спортивную сумку на заднее сиденье своей машины.

Нэйтан тяжело вздохнул и облокотился на дверь своего внедорожника.

— Знаешь, вы оба иногда действуете мне на нервы, — сказал он с усталой усмешкой. — Майкл — мой друг. Ты — мой друг. И каждый раз, когда вы начинаете это своё соревнование, мне приходится разруливать.

— Я не соревнуюсь с ним, — ответил я, захлопнув дверь и обернувшись к Нэйтану. — Но он слишком далеко заходит.

— Майкл иногда провоцирует, это я знаю, — признал он, смотря на меня чуть мягче. — Но ты даёшь ему то, чего он хочет — твою реакцию.

Я закатил глаза, не особо впечатлённый его анализом.

— Ты ему тоже это скажешь? — спросил я, скрестив руки на груди.

— Скажу, — Нэйтан кивнул. — Но мне кажется, ты мог бы хоть раз проявить немного терпения.

Мы посмотрели друг на друга, и я понял, что спорить с ним бесполезно. Нэйтан всегда умел балансировать, оставаясь другом для всех. И хотя иногда это раздражало, я знал, что он хочет, чтобы мы оба просто успокоились.

— Ладно, Нэйт, — сказал я наконец. — Спасибо за лекцию, как всегда.

Он усмехнулся, открывая дверь машины:

— Не за что. Ладно, завтра увидимся.

— До завтра, — бросил я и посмотрел, как он садится в свою машину и уезжает.

Я остался один на парковке, глядя в тёмное небо. Всё это меня уже начинало утомлять. Мысли о Майкле, о Миранде, о том, что будет дальше, не давали покоя.

Сев в свою машину, я завёл двигатель и медленно выехал с парковки. Завтра будет новый день. Надеюсь, менее напряжённый.