Между нами

Тот, кто вызывает в тебе бурю, уже держит ключ к твоему сердцу. — Эрнест Хемингуэй.

la di die" — Nessa Barrett feat. jxdn

Миранда

Проснувшись рано утром, я быстро надеваю спортивную форму и отправляюсь на пробежку. Холодный воздух бодрит, а ритмичный звук шагов помогает привести мысли в порядок. Вернувшись в общежитие, я неторопливо собираюсь в университет. Сегодня мои подруги выглядят гораздо лучше, чем накануне: Кейт уложила волосы, а Эбби, кажется, даже успела сделать макияж.

Мы выходим из общежития вместе и направляемся к учебному корпусу.

— Кстати, Миранда, мне показалось или ты вчера разговаривала с Ником? — неожиданно спрашивает Кейт, хитро прищурившись.

— Что? С Ником? — Эбби тут же подхватывает, глаза её широко раскрываются.

Я сдерживаю вздох. Это что, так заметно было?

— Это он разговаривал со мной, — отвечаю я с явным сарказмом.

— И что он хотел? — настаивает Кейт, не отставая.

Я пожимаю плечами, делая вид, что это меня нисколько не волнует.

— Не знаю. Он вообще странный. Понять, чего он хочет, невозможно, — отмахиваюсь я.

— Может, ты ему понравилась? — произносит Кейт, хитро прищурившись.

— Что? С чего ты это взяла? — возмущаюсь я, хмурясь. — Он самодовольный болван! Такие, как он, мне не нравятся. Я просто констатирую факт.

— Ага, конечно, — хихикает Эбби, перекладывая сумку с плеча на плечо.

— Вы просто невыносимы! — закатываю глаза.

— Да ладно тебе, Миранда, — добавляет Кейт, подмигнув. — Мы просто шутим.

Подходя к учебному корпусу, я замечаю скопление людей возле парковки. Толпа студентов всё растёт, кто-то восхищённо вздыхает, кто-то снимает видео на телефон.

— Что там происходит? — пробормотала я, пытаясь заглянуть сквозь толпу.

— Пойдём посмотрим, — тут же отозвалась Кейт, хватая меня за руку.

Мы пробрались чуть ближе, и я невольно остановилась. На парковке стояли три роскошных автомобиля: тёмно-серый Range Rover, чёрный Mercedes и серебристый Audi, идеально вписавшиеся в дождливую осеннюю погоду Бостона. Эти машины выглядели словно с обложки журнала — ни пылинки, ни пятнышка.

Из Audi, неспешно распахнув дверь, вышел Ник. Его уверенная походка и равнодушный взгляд тут же привлекли внимание собравшихся. Из двух других автомобилей вышли Майкл и Нэйтан. Их манеры, их образы — всё будто кричало о статусе.

— Вау, я тоже такой хочу, — прошептала Кэтрин с мечтательной ноткой, глядя на машину Нэйтана.

— Мечтай, крошка, — усмехнулась Эбби, окинув машины быстрым взглядом.

Я заметила, как Аманда, играя бедрами, подошла к Нику, пытаясь привлечь его внимание. Но он, похоже, её вовсе не замечал. Ещё чуть-чуть, и она бы упала от усилий, с которыми вытягивала шею в его сторону.

— Кажется, он уже устал от этого внимания, — бросила я, скрестив руки на груди.

В этот момент я почувствовала чей-то взгляд. Подняв голову, столкнулась с пристальным взглядом Майкла. Он чуть усмехнулся и кивнул мне в знак приветствия. Я машинально кивнула в ответ, быстро отвела глаза и пробормотала:

— Ну всё, спектакль окончен. Пойдёмте на занятия.

Кейт и Эбби, которые всё ещё разглядывали автомобили, нехотя пошли за мной. А я всё ещё чувствовала на себе этот взгляд — словно оценивающий, изучающий. Но кто из них — Ник или Майкл — заставил меня задуматься? Лучше об этом не думать.

Занятия проходят как обычно, я вовремя сдаю самостоятельную по психологии и с чистой душой направляюсь на ланч.

Шагая к столовой с телефоном в руках, я не заметила, как врезалась в кого-то. В следующий момент меня чьи-то сильные руки удержали, не дав упасть.

— Осторожно, — услышала я знакомый голос, который вызвал у меня неприятное трепетание внутри.

Я подняла глаза и встретилась с широко улыбающимся Ником, стоящим перед ней. Он отпустил мою руку, будто намеренно задержав её от падения.

— Вижу, ты решила провести ланч в телефоне? — с лёгким сарказмом сказал он, продолжая смотреть на неё с искрящейся улыбкой.

— Я... не заметила, — пробормотала она, чувствуя, как мое лицо слегка покраснело. — Извини.

— Сильно не повредила? — поинтересовался он, его глаза искренне исследовали мою реакцию.

— Всё в порядке, — сказала я, отступая на шаг. — Просто слишком увлеклась.

Ник слегка наклонил голову, будто оценивая меня с высоты своего роста. Его взгляд был таким проницательным, что мне захотелось отвести глаза, но я все же удержалась.

— Понимаю, — сказал он с усмешкой. — Странно, что ты не заметила, ведь я стою прямо перед тобой.

Я закатила глаза, немного раздражённая его замечанием, но это лишь добавляло особого шарма в наш разговор.

— Ну, знаешь, бывает, — ответила я, пытаясь казаться более уверенной, чем чувствовала себя на самом деле. — Спасибо, что подхватил меня.

— Не за что. Я уже привык быть твоим спасателем, — произнёс он с лёгким сарказмом, но его улыбка была уже мягче, чем обычно.

Я не могла не заметить, как его слова и поведение странным образом заставляют моё сердце немного быстрее биться. Это раздражало меня, но в то же время... я не могла полностью игнорировать этот странный притягательный эффект.

— Ну, я не просила тебя быть героем, — ответила я с лёгким вызовом, делая шаг назад. — Я справилась бы сама.

Ник лишь засмеялся и махнул рукой, как будто не собирался спорить. Его глаза продолжали смотреть на меня с интересом, а его улыбка оставалась загадочной.

— Конечно, справилась бы, — сказал он, но в его голосе было что-то такое, что заставляло меня сомневаться, на самом ли деле он в это верит. — Ладно, увидимся позже.

Я кивнула, и он прошёл мимо, оставив меня с этим странным чувством в груди, которое я пыталась игнорировать.

Я нашла Кейт и Эбби, которые уже сидели на нашем месте, ожидая меня.

— Где ты пропадала? — спросила Эбби, когда я усаживалась на стул.

— Врезалась в Ника и... — начала я, но меня перебила Кейт, не давая продолжить.

— Серьёзно? Опять? Это уже становится какой-то традицией, — сказала она с улыбкой, поднимая бровь.

Я закатила глаза и, взяв ложку с салатом, ответила:

— Пожалуйста, не начинай.

— Ну а что? — спокойно продолжила Кейт, не переставая с интересом наблюдать за мной. — Может, это судьба, кто знает?

Я сделала глоток воды и, не глядя на неё, произнесла:

— Он просто не может от меня отстать.

Эбби наклонилась вперёд и, подмигнув, добавила:

— Похоже, он тебе не так уж и не нравится, если ты об этом говоришь.

Я отвернулась, чувствуя, как на щеках появляется лёгкий румянец. Так вот как это всё выглядит со стороны.

— Да не переживайте вы, — отмахнулась я, пытаясь скрыть замешательство. — Просто встретились случайно. Это ничего не значит.

Кейт хихикнула и покачала головой.

— Ладно-ладно, как скажешь, Миранда. Но если вы действительно начнёте встречаться, я буду первым свидетелем.

Я покачала головой и продолжила есть свой салат, не желая больше углубляться в этот разговор.

— Кейт, ты не перестанешь? — спросила я с лёгким раздражением. — Мы с ним не... не пара, и не собираемся ею быть.

Кейт откинулась на спинку стула и смиренно кивнула.

— Окей, окей, мы поняли, — сказала она с улыбкой, но в её глазах всё равно светился интерес. — Но ты не можешь отрицать, что между вами какая-то химия. Всё это сарказм и флирт — не просто так.

Я почувствовала, как мой румянец усилился. Я сделала вид, что не обращаю внимания на её слова, но внутри всё так же оставалась неуверенной.

— Ну, ладно, — продолжила я, пытаясь сменить тему. — Что у вас нового? Какие новости?

Эбби, как обычно, с радостью принялась отвечать.

— О, ты не представляешь, — начала она с энтузиазмом, — вчера я нашла идеальный магазин одежды, который...

Я слушала её, пытаясь не думать о Нике и об этом странном ощущении, которое он оставил после нашей встречи.

После ланча мы возвращаемся в аудиторию и рассаживаемся по своим местам. Занятия протекают как обычно: профессор с энтузиазмом объясняет новый материал, студенты лениво конспектируют или в полголоса обсуждают свои дела. Я же, игнорируя окружающий шум, стараюсь сосредоточиться и вникнуть в суть предмета.

На самом деле, мне нравится эта лекция. Возможно, из-за того, как увлечённо профессор рассказывает, а может, потому, что тема действительно кажется мне полезной для будущей профессии. Я даже поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не чувствую усталости, погрузившись в учебный процесс.

Спустя какое-то время взгляд случайно упал на окно. Улица утопала в красках осени: багряные и золотистые листья кружили в воздухе, подгоняемые лёгким ветром. Эта картина на мгновение отвлекла меня, напомнив, что за стенами университета тоже есть жизнь — шумная, яркая и немного сумасшедшая.

Но долго мечтать не получилось. Профессор вдруг задал вопрос по теме, и, кажется, все взгляды повернулись ко мне. Я быстро оторвалась от размышлений, сконцентрировалась и, к счастью, смогла ответить, хотя сердце всё же заколотилось быстрее. Когда занятия подошли к концу, я ощутила приятное чувство удовлетворения. Иногда такие моменты действительно дают понять, что я на правильном пути.

После занятий девочки отправились в магазин, о котором давно говорила Эбби, а я решила остаться в комнате, чтобы отдохнуть. Расположившись на кровати, я достала телефон и набрала номер брата.

Закари уехал в Европу, как только ему исполнилось восемнадцать. Ещё тогда он говорил, что чувствует, будто Бостон его ограничивает, и ему нужно больше свободы для реализации своих идей. Мой брат всегда был таким: амбициозным, немного упрямым и до невозможности творческим. Поэтому его переезд во Францию — в страну искусства, красоты и вдохновения — был чем-то закономерным.

— Ну наконец-то, вспомнил о своей сестре! — сказала я, услышав гудки.

— Привет, сестрёнка! — отозвался Зак своим бодрым голосом, который всегда напоминал мне солнечный день.

— Привет, Закари, — специально назвала его полным именем, зная, как это его раздражает.

— Опять ты начинаешь! — возмутился он, а я лишь усмехнулась.

— Ну ладно, не сердись. Как твои дела? Всё ещё разрабатываешь свои шедевры?

— Даже не сомневайся. У меня всё отлично. Работаю в хорошей фирме, и, представь, проекты идут на ура. Кстати, кое-что интересное произошло.

— Что ещё за новости? — насторожилась я, привыкшая, что Зак редко звонит просто так.

— Помнишь Монику?

— Это та девушка, которая уехала учиться на дизайнера? — уточнила я, напрягая память.

— Именно. Мы случайно встретились на улице. Оказывается, она перевелась в Париж. Мы немного поговорили, потом пошли на пару свиданий, и... теперь решили жить вместе.

— Ничего себе! — я невольно рассмеялась. — Зак, это потрясающе! Ты наконец-то нашёл ту, кто сможет тебя терпеть.

— О, спасибо за поддержку, — саркастично ответил он.

— Я серьёзно, Зак. Я очень рада за вас.

— Спасибо, Мира. А у тебя как? Справляешься с университетом?

— Пока что всё терпимо. Хотя иногда чувствую, будто из меня выжимают всё. Но мне нравится, — честно призналась я.

— Это самое главное. Ты справишься, я в тебе уверен.

— Спасибо, — тепло сказала я.

— Ладно, сестрёнка, мне нужно помочь Монике с её вещами. Звони, если что.

— Конечно, Зак. Кстати, ты там только не забывай, кто всегда был твоим главным поклонником.

— Как я могу забыть? Ты у меня самая преданная фанатка. Береги себя, Мира.

— И ты, — ответила я.

После звонка я улыбалась. Зак всегда был тем, кто шёл своим путём, не боялся перемен и готов был рисковать ради мечты. Теперь, зная, что у него есть человек, который разделяет его взгляды и поддерживает, я чувствовала спокойствие. Зак всегда умел поднять мне настроение, даже когда был за тысячи километров отсюда. Но стоило моим мыслям углубиться в прошлое, как радость от разговора сменилась горечью воспоминаний.

Когда Зак улетел мне  тогда было всего 12, и я не до конца понимала, почему он уехал. Конечно, он объяснил, что это ради учёбы и работы, ради будущего. Но в глубине души я чувствовала, что мы теряем не только физическую связь, но и что-то более глубокое.

Через два года, когда мне исполнилось 14, всё рухнуло. Мама... Она заболела так неожиданно. Диагноз лейкемия прозвучал, как гром среди ясного неба. Зак прилетел сразу, как только узнал. Я помню, как он крепко обнял меня в аэропорту, пытаясь казаться сильным, но я видела в его глазах ту же боль, что чувствовала сама.

Последние дни мамы мы провели вместе. Она была такой слабой, но всё равно пыталась улыбаться, словно поддерживала нас до последнего вздоха. Похороны... они будто стерли время. Всё было словно в тумане: чёрная одежда, слёзы, слова соболезнований от людей, которых я даже не знала. Я помню, как мы стояли с Заком рядом у её могилы, и он держал меня за руку, словно боялся, что я сломаюсь. Может, он был прав.

После этого всё изменилось. Зак снова уехал, но я знала, как ему было тяжело оставить меня с папой. Мы стали ближе, но расстояние всегда давало о себе знать. Он звонил, писал, спрашивал, как я справляюсь. Но я знала, что он переживал не меньше меня. Его поездка в Европу перестала казаться мне бегством, как вначале. Скорее, это была его попытка сделать что-то, чтобы мама могла гордиться им.

Я хотела немного отвлечься от этих мыслей, вырваться из того прошлого, которое всё равно так часто навязывалось. Решила прогуляться по кампусу, подышать свежим воздухом и просто немного успокоиться. Но тут всё пошло не по плану.

Неожиданно кто-то сильно хватает меня за локоть и тянет в сторону. Я даже не успеваю понять, что происходит, как моя сумка и телефон оказываются на земле.

- Сюрприз, - говорит Майкл, удерживая меня за руки. - как прошли занятия?

—Снова ты, — недовольно произношу я, пока он отпускает мою руку, чтобы поднять мои вещи.

— Конечно, — отвечает он с лёгкой улыбкой, протягивая мне то, что уронила.

— Спасибо, — говорю я, беря свои вещи.

— Надеюсь, ты не забыла о своём обещании? Как насчёт сегодня? — спрашивает он, заглядывая мне в глаза.

Пытаюсь придумать хоть что-то, чтобы отвертеться.

— Сегодня не получится, — отвечаю, стараясь выглядеть убедительной.

— Почему же? — он насмешливо поднимает бровь.

— Ну... эм... я должна встретиться... ну... — начинаю мяться, но тут слышу голос за спиной:

— Со мной? —раздаётся знакомый голос за спиной.

Замерев, мысленно молюсь, чтобы это был кто угодно, только не он. Поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Ником. Его тёмные глаза заставляют меня почувствовать лёгкий холодок, бегущий по спине. С трудом отвожу взгляд, пытаясь сохранить самообладание.

— С тобой? — Майкл недоверчиво смотрит на Ника, его голос звучит резко и раздражённо. — Что ты тут делаешь?

— Кажется, это не твоё дело, — холодно бросает Ник, даже не глядя на него.

— Ник, ты серьёзно? — Майкл явно заводится, его голос становится громче. — Ты постоянно вмешиваешься, когда тебя никто не звал.

Ник наконец удостаивает его взгляда, в котором сквозит лёгкое презрение.
— Возможно, потому что я не вижу смысла ждать приглашения, особенно от тебя.

Майкл хмурится, в его лице читается раздражение и скрытая злость.
— Неужели ты настолько скучаешь, что решил лезть в чужие дела?

— Если бы это были твои дела, я бы точно не стал тратить своё время, — невозмутимо парирует Ник, словно Майкл не стоит серьёзного ответа. Затем он поворачивается ко мне и спокойным тоном говорит: — Миранда, мы уходим.

— Что значит "уходим"? — Майкл вскидывает брови, его голос переполнен негодованием. — Какие у вас могут быть дела?

— Те, которые тебя не касаются, — сухо отвечает Ник, совершенно игнорируя негодование Майкла. Он легко берёт меня за руку и добавляет, глядя мне в глаза: — Пойдём.

В замешательстве я позволяю Нику увлечь меня прочь, но, оглянувшись, замечаю, как Майкл сжимает кулаки, его взгляд прожигает нас насквозь.

Когда мы доходим до парковки,  я быстро прихожу  в себя, я выдергиваю свою руку.
Ник поворачивается в мою сторону, а я смотрю на него вопросительно.

— Что? — спрашивает Ник, его голос звучит так спокойно, будто он действительно не понимает, почему я недовольна.

— Что? — повторяю я, пытаясь справиться с раздражением. — Ты серьёзно? Просто хватаешь меня за руку и уводишь, ничего не объясняя?

— Тебе ведь не хотелось продолжать разговор с Майклом, верно? — его тон остаётся всё таким же спокойным, но в голосе появляется лёгкая нотка усталости.

— А ты решил, что можешь всё за меня решить? — прищуриваюсь я, скрещивая руки на груди.

— Это был импульс, — признаётся он, пожав плечами. — Но, как мне кажется, ты не особо возражала.

— Не возражала?! — повторяю я с негодованием. — Может, потому что ты не оставил мне выбора?

— Выбора? — Ник приподнимает бровь, в его голосе появляется ледяная насмешка. — Ты бы предпочла остаться с Майклом и выслушивать его жалкие попытки тебя удержать?

— Даже если бы предпочла, это моё дело! — резко отвечаю я, чувствуя, как закипает злость. — Ты не можешь просто прийти, решать всё за меня!

— Это была не ситуация для долгих раздумий, — хмурится Ник, его спокойствие сменяется раздражением. — Или ты хочешь сказать, что тебе нравится, когда Майкл ведёт себя так?

— А если мне нравится? — бросаю я, чувствуя, как моё раздражение только растёт. — Это всё равно не даёт тебе права вмешиваться!

— Нравится? — усмехается Ник, его тон становится резким. — Ты всерьёз это говоришь? Я видел, как ты смотрела на него. Ты была готова развернуться и уйти ещё до того, как я подошёл.

— И что с того? — огрызаюсь я. — Это всё равно не твоё дело! Почему ты думаешь, что можешь врываться в мою жизнь и решать, что для меня лучше?

— Потому что иногда ты сама не видишь очевидного, — парирует он, глядя мне прямо в глаза.

— А ты у нас такой умный, да? — я прищуриваюсь, скрещивая руки на груди. — Видишь всё очевидное, считаешь себя выше остальных?

— Да, — резко отвечает Ник, его голос звучит твёрдо, словно он не собирается оправдываться. — Потому что иногда ты так упрямо цепляешься за свою правоту, что не замечаешь, как ошибаешься.

— Ошибаюсь? — смеюсь я, хотя внутри всё кипит. — Ты серьёзно? А ты, значит, никогда не ошибаешься? Всегда всё знаешь лучше всех?

— Нет, я не всё знаю, — говорит он, подходя ближе. Его лицо становится суровым, взгляд цепляется за мой, как будто он пытается проникнуть мне в душу. — Но, чёрт возьми, Миранда, почему ты всё время пытаешься быть правой? Даже когда это идёт тебе во вред?

— Потому что это моя жизнь! — выкрикиваю я, отступая на шаг. — И ты не имеешь права указывать, что мне делать, даже если думаешь, что поступаешь правильно!

Ник сжимает челюсти, в его взгляде смешаны раздражение и какая-то странная боль. Он молчит несколько секунд, будто пытается найти правильные слова, но потом лишь мотает головой.

— Ладно, Миранда, живи, как хочешь, — бросает он, отступая назад. — Но не удивляйся, если однажды твоя гордость обернётся против тебя.

— А ты не удивляйся, если однажды твоя самоуверенность оставит тебя совсем одного, — парирую я, срываясь на крик.

Ник молчит, его лицо остаётся каменным, но по тому, как он сжимает челюсти, видно, что внутри него всё кипит. Он разворачивается и быстрым шагом направляется к своему Audi, стоящему неподалёку.

Я смотрю ему вслед, чувствуя, как злость и обида смешиваются в какой-то горький ком в горле. Он даже не оборачивается, просто садится за руль. Через секунду я слышу, как он резко заводит мотор — глухой рёв двигателя разносится по парковке. Кажется, что он вот-вот сорвётся с места, разорвав тишину.

Как же меня раздражают эти бесконечные перепалки с Ником. Стоило ли вообще с ним связываться? Иногда мне кажется, что без его вмешательства жизнь была бы куда спокойнее.

Нет, так больше не пойдёт. Хватит думать о нём. У меня полно своих дел, и, если я хочу чего-то добиться, мне нужно сосредоточиться на учёбе, а не на том, что творится в голове из-за этого человека.

***

Глава получилась длиннее, чем я планировала. Как вам сцены со стычками между Мирандой и Ником? Чувствуете напряжение, которое витает между ними? Поделитесь своими впечатлениями в комментариях — я буду рада вашей обратной связи!

P.S Чтобы почувствовать атмосферу напряжённости этой сцены, включите песню Nessa Barrett feat. jxdn – la di die. Она идеально передаёт эмоции и внутренний конфликт героев. Эта песня передаёт ту самую энергетику, когда в отношениях накапливается напряжение и слова уже не могут всё исправить.