Между нами

То, что спрятано внутри, иногда ярче, чем то, что мы показываем миру."
— Карл Густав Юнг

Миранда

Пятница

12:00 PM.

Вторая неделя в университете уже не кажется такой серой и скучной, как первые дни. Жизнь начинает набирать краски.

— На сегодня всё. Не забудьте сдать ваши самостоятельные работы до следующего вторника, — бодро сообщает профессор, собирая свои бумаги.

— Учёба здесь выжимает из меня все силы, — жалуется Эбби, закатывая глаза.

— Полностью согласна, устаю, как будто стройкой занимаюсь, — добавляет Кэтрин, поправляя волосы.

Мы направляемся к зелёной лужайке во внутреннем дворе главного корпуса. Там уже полно студентов: кто-то сидит в тени деревьев, кто-то играет в мяч, а кто-то просто наслаждается солнцем. У нас есть двадцать минут до начала следующей пары, и мы не спешим.

К нашей компании присоединяются несколько девочек из параллельного потока. Разговор быстро скатывается к обсуждению мальчиков, что, впрочем, не удивительно.

— Боже, только взгляните! — вдруг возбуждённо говорит одна из девушек, едва не указывая пальцем.

— Ник Стоун выглядит так, будто вышел прямо с обложки журнала! — с восторгом подхватывает другая девушка.

— Да уж, если он уйдёт, университет станет скучным, — мечтательно добавляют девушки.

Слушая этот поток восхищения, я неосознанно оборачиваюсь. Ник действительно выделяется в толпе: высокомерное выражение лица, уверенная осанка, взгляд, который скользит по окружающим с лёгким презрением. Но что-то меня останавливает — наши взгляды встречаются. И этот миг кажется странно долгим, как будто всё вокруг замирает.

— Он смотрит в нашу сторону? — шёпотом спрашивает Кэтрин, слегка толкая меня локтем.

— Миранда, ты это видела? Разве он не потрясающий? — девочки наперебой начинают забрасывать меня вопросами.

— В каком месте он потрясающий? — неожиданно резко вырывается у меня.

Наступает неловкая тишина. Девочки смотрят на меня так, будто я сказала что-то невообразимо глупое.

— Ты серьёзно? Ты вообще нормальная? — наконец раздаётся удивлённый голос одной из девушек.

После ланча я собираю мусор и направляюсь к урне, чтобы всё выбросить. Возвращаться в толпу девочек желания нет — хочу хотя бы пару минут побыть наедине с собой.

— Эй, Миранда! — раздаётся за спиной издевательский голос.

Я поворачиваюсь и вижу Аманду. Она улыбается своей фирменной гаденькой улыбкой, за которой явно скрывается очередная пакость. Но прежде чем я успеваю что-то сказать или сделать, ощущаю, как земля буквально уходит из-под ног. Кто-то подставляет мне подножку, и я падаю на асфальт, больно ударяясь.

Вокруг раздаётся гулкий смех. Аманда и её подружки стоят чуть поодаль, прикрывая рот ладонями, но их хихиканье громче, чем аплодисменты в зале.

Я сжимаю кулаки и пытаюсь подняться на ноги. Вот же стерва! Ничего, я ещё ей покажу.

— Ты всегда так грациозно падаешь? — раздаётся знакомый голос.

Я поднимаю глаза и вижу Стоуна. Его взгляд одновременно насмешливый и... чуть заботливый? Или это мне кажется?

— Спасибо, не нужно, — отвечаю холодно, пытаясь подняться сама, но ощущаю, как ноги чуть подкашиваются.

— Ну-ну, — протягивает он, качая головой. — В этот раз я так просто не отступлю.

— Какое благородство, — Я и тогда не просила тебя вмешиваться, — бурчу, снова пытаясь подняться без его помощи.

— О, я помню, — фыркает он. — Но в этот раз у меня другое настроение. Решил, что упустить такой шанс — это уже преступление.

Я раздражённо смотрю на него, пытаясь определить, что больше выводит меня из себя: его сарказм или то, что он прав. Боль в ноге заставляет меня поступиться гордостью, и я всё-таки хватаюсь за его руку.

— Вот видишь, не так уж это и страшно, — произносит он с притворной серьёзностью, легко подтягивая меня на ноги.

— Удивительно, как ты умудряешься одновременно помогать и раздражать, — огрызаюсь я, отряхивая одежду.

— Это талант, — ухмыляется он, скрещивая руки на груди. — Хотя, признаться, это было слишком просто.

— Ник, ты всегда такой самодовольный или это только со мной? — я вызывающе поднимаю бровь, но он, кажется, только рад моему сопротивлению.

— Только с тобой, — легко отвечает он, делая шаг назад. — Ты явно заслуживаешь особого подхода.

С этими словами он отворачивается и уходит, а я стою, обдумывая, кто из нас только что выиграл эту маленькую битву.

— Ты в порядке? — с тревогой спрашивает Кейт подходя ко мне.

— Да, просто нужно переодеться, — отвечаю я, оглядываясь, пытаясь привести себя в порядок.

— Ну и стерва эта Аманда! — возмущается Эбби, фыркая.

— Ничего, мы ей ещё отомстим, да, Уокер? — добавляет Кэтрин с легкой ухмылкой.

— Конечно, — отвечает я  с огоньком в голосе.

***

Каждым днём погода в Бостоне становилась всё менее приветливой. Холод и дождь, характерные для осени, быстро заполнили улицы города.

Как обычно, я вставала рано, чтобы отправиться на свою утреннюю пробежку. Мелодии любимых песен наполняли мои уши, и утро начиналось вполне неплохо.

Я бегала примерно два часа, и, наконец, почувствовала, что время близится к окончанию. Ещё полчаса до занятий — мне удастся принять душ и переодеться без спешки. Я вернулась в комнату, быстро схватила свои вещи и направилась в душ.

После водных процедур я быстро привела себя в порядок, собрав волосы в аккуратный конский хвост.

— Дамы, мы опаздываем, а у нас лекция! — напомнила Эбби, и мы с ней поспешили на занятие к профессору Болдуину. Я всегда с нетерпением ждала его лекций, потому что его занятия проходили так интересно, что время летело незаметно.

После лекции, чувствуя себя немного уставшей, я решила заглянуть в библиотеку, ведь нужно было готовиться к предстоящей контрольной по экономике. Однако, как только я подошла к дверям, мне стало слышно шумное движение с баскетбольной площадки.

Я огляделась и увидела несколько парней, которые играли в баскетбол. Среди них сразу заметила знаменитую "шайку". Особенно выделялся парень, который прыгал и без усилий забрасывал мяч в кольцо. Его спортивные навыки были впечатляющими, и я знала, что это Ник.

Я не хотела привлекать внимание, поэтому решила тихо уйти. Но как только сделала шаг назад, услышала за спиной чей-то голос.

— Куда так торопишься, крошка? — раздался знакомый, слегка насмешливый голос Майкла.

— Опять ты! — недовольно говорю, делая шаг назад.

— А ты кого-то другого ждала? — с усмешкой спрашивает Майкл.

— Майкл, отвали, — бурчу я, стараясь сохранить равнодушие.

— Оу, из твоих уст моё имя звучит особенно приятно, — ухмыляется он, явно наслаждаясь ситуацией.

— Конечно, — мрачно отзываюсь я, пытаясь обойти его.

Но не тут-то было. Его рука цепляется за мою, останавливая меня.

— Что тебе нужно от меня? — резко спрашиваю, пытаясь вырваться.

— Хм, сложный вопрос, — делает он вид, будто задумался.

— Отпусти меня, Майкл, — шиплю сквозь зубы.

— Договоримся, — с легкой ухмылкой отвечает он. — Я голоден. Пойдём со мной, поужинаем, и я тебя отпущу.

— Ты серьёзно? — смотрю на него, не скрывая возмущения.

— Разве похоже, что я шучу?

Я собираюсь возразить, но не успеваю — Майкл уже тянет меня в сторону своей машины.

— Подожди! — выкрикиваю, пытаясь затормозить его шаги.

Он оборачивается, подняв бровь.

— Майкл, я не могу пойти с тобой, — быстро выдумываю оправдание. — Мне нужно отнести бумаги профессору Болдуину.

Он останавливается, внимательно разглядывая меня. Кажется, пытается понять, лгу я или нет.

— Хорошо, — неожиданно говорит он, отпуская мою руку. — Но теперь ты мне должна, Миранда.

Его хитрая улыбка и подмигивание заставляют меня только сильнее сжать зубы.

— Ладно, — выдавливаю я сквозь напряжённый тон.

Как только он исчезает из виду, я решаю спрятаться в библиотеке. Туда Майкл точно не заявится... по крайней мере, я на это надеюсь.

В библиотеке я провела несколько часов, исследуя нужную информацию для самостоятельной работы и делая заметки. Когда я написала заключение и рекомендации, решила, что пора уходить. Выйдя из здания, заметила, что на улице уже давно стемнело. Я направилась в кампус и, проходя по коридору, увидела несколько девочек, громко смеющихся и явно направляющихся веселиться.

Зайдя в комнату, заметила, как мои соседки начали прихорашиваться.

— Ну, наконец-то ты пришла! — восклицает Эбби. — Переодевайся, нас пригласили на вечеринку.

— На какую ещё вечеринку?

— В одном братстве устраивают крутое событие, приглашают всех, — отвечает Кейт. — В этот раз я тебе сама помогу выбрать наряд.

Кейт выбрала для меня кожаные брюки на высокой посадке и чёрный топ с длинными рукавами. Я уложила волосы в локоны, немного подчеркнула губы красной помадой и накинула сверху тёплую куртку. На ноги надела  чёрные ботинки.

Кейт решила поэкспериментировать с образом. Она выбрала чёрный комбинезон с вырезом на груди, собрала свои рыжие волосы в конский хвост и нанесла фиолетовую помаду. Она выглядела просто шикарно!

Эбби остановилась на белом топе и обтягивающих джинсах на высокой посадке. Золотистые локоны она распустила, а макияж оставила минимальным.

К девяти часам мы подъехали к двухэтажному дому, где музыка уже гремела на полную катушку. Вышли из машины, и тут же мощные басы пробили мне в грудь. Мы прошли в дом, и сразу же ощутили запах алкоголя и сигарет. Это сразу не произвело на меня впечатления.

Кейт, заметив знакомую девушку из университета, радостно махнула ей рукой и вместе с Эбби направилась в её сторону. Они обернулись ко мне, не собираясь оставлять меня в стороне.

— Миранда, пойдём с нами! Познакомишься, — предложила Кейт, подхватывая меня под руку.

— Да, давай! Здесь столько классных девчонок, — подхватила Эбби, широко улыбаясь.

— Спасибо, но я, пожалуй, воздержусь, — ответила я, вежливо улыбаясь.

— Ну тогда давай танцевать! — не унималась Кейт, потянув меня в сторону танцпола.

— Танцуйте, девочки, а я пока здесь побуду, — отказалась я, оставаясь на месте.

— Ну ладно, но только не скучай! — подмигнула Кейт, прежде чем раствориться в толпе вместе с Эбби.

Я прохожу через толпу, чуть морщась, пытаясь найти хоть какое-то место, где будет легче дышать. Похоже, это и есть братство, где устраивают самые жаркие вечеринки. Вокруг много незнакомых лиц, и я чувствую себя немного не в своей тарелке.

И вот среди толпы я вижу знакомые карие глаза. Брюнет, стоящий чуть в стороне, пристально следит за мной, как будто сканирует. Почему-то моё сердце замирает, когда его взгляд встречается с моим.

Ник. Он выглядел, как всегда, безупречно. На нём был тёмный свитер, который подчёркивал его широкие плечи, и тёмные джинсы. Даже в повседневной одежде он умудрялся выглядеть так, будто сошёл с обложки журнала. Он явно выделялся на фоне остальных, и это почему-то раздражающе привлекало внимание.

Скребущая мысль промелькнула: что вообще я о нём думаю? Нет, его идеальная внешность не делает его хорошим человеком. Я резко осознала, что уже некоторое время смотрю на него.

Чёрт. Только бы он не подумал, что я его разглядываю с восхищением. Зачем лишний раз кормить его эго? Его самоуверенность и надменность раздражают меня.

Я уже собираюсь отвернуться, как замечаю, как Аманда липнет к нему, пытаясь привлечь его внимание. Боже, как же я не люблю это поведение. Я и не знала, что они так близки.

— Привет, крошка, — слышу я голос Майкла позади себя.

Серьёзно?

— Мы уже виделись, — отвечаю сдержанно и отступаю в сторону.

— Какие мы колючие, — замечает он, не отставая.

Я поворачиваюсь, встречая его уверенную улыбку.

— Думаешь, если будешь так смотреть, я сразу брошу всё и кинусь к тебе в объятия? — не выдерживаю я.

— Почему бы и нет? — с лёгкостью отвечает он.

— Твои чары на меня не действуют, Майкл, — говорю я твёрдо.

— Это пока что. Ты не забыла, что у тебя есть должок, верно? — произносит он с соблазнительным тоном.

— Не забыла. А сейчас мне нужно идти к друзьям. Пока, Майкл, — говорю я и уходим, оставив его стоять.

Оглядываю гостиную и вижу подруг, которые весело танцуют под музыку.

— Миранда! Присоединяйся! — кричит Кейт, заметив меня.

Я иду к ним и начинаю двигаться в ритм. Закрываю глаза, наслаждаюсь музыкой и покачиваюсь в такт, поднимая руки вверх. Улыбка сама появляется на лице, и я чувствую себя лёгкой и свободной.

Открываю глаза и замечаю Ника, сидящего на диване. Он смотрит на меня, не отрывая взгляда, с таким серьёзным выражением лица. Улыбка исчезает с моих губ. Он что, следит за мной?

Я решаю не обращать внимания на него и снова закрываю глаза, продолжая танцевать, погружаясь в музыку, которая становится всё более страстной и чувственной.

Через некоторое время мне становится жарко, и я решаю выйти на свежий воздух.

— Не думал, что ты так умеешь танцевать, — слышу знакомый голос позади.

Я оборачиваюсь и встречаю взгляд Ника. В одной руке он держит стакан с алкоголем, на его лице играет лёгкая усмешка.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — сухо отвечаю я, скрещивая руки на груди.

— Но узнать твоё имя труда не составило, — парирует он спокойно, чуть приподнимая бровь.

— А вот узнать что-то ещё будет куда сложнее, — резко бросаю я.

— Знаешь, я люблю вызовы, — он наклоняется ближе, и его голос становится низким, почти гипнотическим.

— Это не вызов, — я отступаю на шаг. — Это бесполезная трата времени.

— Правда? — он делает глоток из своего стакана и чуть усмехается. — Тогда почему ты так нервничаешь, когда я подхожу ближе?

Его слова выбивают почву из-под ног. От его голоса пробегает лёгкий холодок по спине. На мгновение я почти поддаюсь странному притяжению, но быстро беру себя в руки и отстраняюсь.

— Мне нужно идти, — говорю я, отворачиваясь и шагая в сторону коридора, чтобы немного прийти в себя.

— Опять убегаешь ? — его голос раздаётся вновь.

— Может, мне просто неинтересно в твоей компании, Ник, — бросаю я, хотя сердце гулко стучит в груди.

Он подходит ближе, продолжая прожигать меня взглядом. Делает ещё один глоток и улыбается, чуть склонив голову.

— Почему ты такая неприступная, Уокер? — говорит он с лёгкой насмешкой, но в его взгляде читается неподдельный интерес.

— Может, потому что мне не нравятся самоуверенные парни, которые привыкли получать всё, чего хотят, — отвечаю я, стараясь держаться спокойно, хотя его пристальный взгляд вызывает у меня легкое раздражение.

— Интересное наблюдение, — Ник усмехается, делая очередной глоток из стакана. — Но ты ведь тоже не из тех, кто пасует перед сложностями.

— Это ты называешь сложностью? — иронично спрашиваю я, скрещивая руки на груди.

— А разве нет? — Он наклоняет голову чуть в сторону, внимательно меня разглядывая. — Ты ведь явно стараешься держать дистанцию.

— У тебя богатая фантазия, Стоун, — я резко разворачиваюсь, собираясь уйти.

— Или ты просто не готова признать правду, — он бросает слова мне в спину, отчего я невольно замираю на секунду, но не оборачиваюсь.

— Всего доброго, Ник, — произношу я ровным тоном, стараясь сохранить спокойствие, и быстро разворачиваюсь, уходя прочь, пока он не успел сказать что-то ещё.

Я быстро направляюсь обратно в гостиную, где оставила своих подруг. Кейт и Эбби вовсю веселятся, смеясь и танцуя под громкую музыку. Их смех звучит так непринуждённо, что на мгновение я забываю о недавней встрече с Ником.

— Вот ты где! — восклицает Кейт, заметив меня. — Давай, Миранда, присоединяйся!

Я улыбаюсь и киваю, стараясь отпустить неприятные мысли. Вместе с подругами я снова погружаюсь в ритм музыки, двигаясь в такт. Веселье захватывает, и я даже позволяю себе немного расслабиться.

— Эта вечеринка лучше, чем я думала, — говорит Эбби, перекрикивая музыку.

— Может, и так, но мне кажется, пора возвращаться, — предлагаю я, чувствуя, как усталость берёт верх.

— Уже? — разочарованно спрашивает Кейт, но потом вздыхает. — Ладно, хватит на сегодня.

Мы берём свои вещи и направляемся к выходу. Осенняя прохлада приятно обдаёт лицо, как только мы оказываемся на улице. Городская суета кажется далёкой от шумной вечеринки.

— Отлично провели время, но, честно, я уже хочу свою кровать, — смеётся Эбби, кутаясь в свой шарф.

— Согласна, — подхватываю я.

Дорога до общежития проходит в лёгких разговорах. Как только мы оказываемся в своей комнате, Кейт падает на кровать, Эбби направляется в ванную, а я сажусь на свой стул, стягивая туфли.

— Неплохая вечеринка, правда? — спрашивает Кейт, уже засыпая.

— Угу, — коротко отвечаю я, вспоминая напряжённый разговор с Ником.

Закрыв глаза, я понимаю, что сегодняшний день был одним из тех, которые сложно забыть.

***

Для полного погружения в атмосферу этой главы включите песню The Neighbourhood — "Softcore".