Между нами

Миранда

Шум, запахи, музыка — всё слилось в один пульсирующий хаос. Люди смеялись, танцевали, сталкивались друг с другом, словно личные границы здесь попросту не существовали. Я с трудом удерживала в руках стакан, пока Кэтрин, уговаривая меня «дать глоток», не начала хватать его как ребёнок, отбирающий игрушку.

— Хватит, Кэт, серьёзно, — пробормотала я, отводя руку в сторону, чтобы она не дотянулась.

Но в этот самый момент кто-то из толпы задел меня сзади. Плечо дёрнулось — и я не успела удержать стакан. Он качнулся, и с резким рывком пиво выплеснулось вперёд.

Плеск. Брызги.
И на миг всё вокруг застыло. По крайней мере, для меня.

Я замерла. Рядом с ухом Кэтрин тихо ахнула, а я, не веря в то, что только что произошло, медленно подняла глаза.

Я подняла глаза и врезалась в его взгляд. Холодный, оценивающий, такой пристальный, что мне на мгновение стало неловко. Он стоял передо мной, высокий, с идеально уложенными тёмными волосами, и мокрое пятно расползалось по его рубашке — словно шрам на безупречной поверхности.

Но он злился не из-за рубашки. Он злился, потому что я нарушила его идеальный образ. Потому что посмела оставить на нём отпечаток случайности.

— Отлично, — процедил он сквозь зубы, глядя вниз, на пятно. — Сегодня твоя миссия — портить людям день?

У меня мгновенно вспыхнула злость — не столько за упрёк, сколько за этот снисходительный тон. Я скрестила руки на груди, будто защищаясь, но голос мой звучал твёрдо:

— Простите, Ваше Высочество, — бросила я с ядовитой улыбкой. — Я не знала, что здесь нужно оформлять заявку на случайные инциденты.

Он посмотрел на меня, как будто я — ошибка в системе. Достал из внутреннего кармана безупречно сложенный носовой платок и начал вытирать рубашку.

— Это не инцидент, — сказал он тихо, но с нажимом. — Это демонстрация полного отсутствия уважения к личному пространству.

— Личное пространство? В таком месте? — я рассмеялась, с иронией оглядывая клуб. — Ты серьёзно? Здесь даже воздух чужой.

Он замер. Его лицо на секунду стало почти насмешливым, но глаза... глаза оставались колючими.

— Подожди-ка. — Он выпрямился, всматриваясь в меня. — Мы встречались. Причём дважды.

"Лучше бы не вспоминал," — раздражённо подумала я, но вслух произнесла:

— Парень из парка?

— А ты девушка, которая падает, но не благодарит за помощь, — кивнул он, уголки губ чуть дрогнули в усмешке.

— Помощь? — я вздернула брови. — Ты ничего не сделал. Просто прошёл мимо, будто не заметил.

— Ты ведь сама справилась, — пожал он плечами, словно всё объяснил.

— С таким подходом тебе точно не стать героем, — фыркнула я.

— А ты слишком многого ожидаешь от людей, — бросил он и скрестил руки на груди, словно ставя точку.

— Ник, ты идёшь? — прервал чей-то голос из-за его спины.

Он не сразу отреагировал. Всё ещё смотрел на меня. Слишком пристально.

Он молчал секунду, словно взвешивал что-то на весах, а потом вдруг произнёс, чуть мягче, почти по-другому:

— Миранда.

Я вздрогнула.

— Откуда ты знаешь моё имя? — нахмурилась я, сбитая с толку.

— Я имею привычку запоминать тех, кто оставляет... впечатление, — его губы чуть скривились в едва заметной, ироничной улыбке. И он уже повернулся. Пошёл прочь, даже не обернувшись. А я осталась стоять среди толпы, с ощущением, что кто-то взял и перевернул весь мой вечер.

Толпа снова загудела, музыка заглушила шёпот. Всё вернулось на круги своя — танцы, смех, алкоголь. Но мне было не до веселья.

Я до сих пор видела перед собой его лицо: напряжённые брови, острый взгляд, голос с привкусом сарказма. Как будто это не просто случайность. Как будто я совершила преступление, и он — судья.

— Миранда, мне так жаль! — пролепетала Кэтрин, внезапно оказавшаяся рядом.

— Чёрт, — выдохнула я, сжав кулаки. — Поверить не могу, что в первый же день я натворила такое.

— Ты в порядке ? —Эбби наклонилась ближе, её глаза были полны заботы.

Я только мотнула головой.

— Мне нужно выйти. Подышать.

— Подожди, я с тобой, — потянулась Кэт, но я уже шагнула в сторону.

— Нет. Правда. Мне просто нужно... уйти отсюда.

Пробираясь сквозь танцующую толпу, я чувствовала, как всё внутри горит. Музыка была слишком громкой, запах алкоголя и травки бил в нос. Я больше не могла находиться здесь.

На улице осенний  воздух ударил по лицу, и я резко вдохнула, наконец-то почувствовав — я жива. Ясно. Прозрачно. И обожглась.

В голове крутилась одна мысль: как я могла вляпаться в это? Из всех людей — именно Ник Стоун.

Я вспомнила его глаза. Там была злость, но и... что-то ещё. Или мне показалось? Не важно.

Главное — держаться от него подальше. Этот парень явно не тот, с кем стоит связываться.

— Чёртова неудачница, — прошептала я, обхватив себя руками.

— Ну-ну, кого я вижу. — раздался позади знакомый, до жути самодовольный голос.

Я обернулась.
Точно. Он. Тот самый напыщенный красавчик, которого я отшила у бара.
Майкл, если не ошибаюсь. А он, судя по выражению лица, очень даже меня помнит. Всё тот же самодовольный взгляд, ухмылка под углом, словно он сейчас скажет что-то, от чего я должна растечься по полу. Спойлер: не растекусь.

— Ты, — буркнула я. — Отлично. Как будто мой день был недостаточно ужасным.

— Малыш, ну почему ты такая резкая? — ухмыльнулся он, словно ничего и не было. — Хотя, впрочем, я и тогда понял: ты — с характером. Помнишь, да? У бара. Когда ты предложила мне "катиться к чёрту"?

Я закатила глаза.
— Неужели ты всё ещё зализываешь раны?

— Ага, и, честно сказать, ты с тех пор только краше стала, — его взгляд скользнул по мне, как по витрине. — Судьба явно решила, что мы должны пересечься ещё раз.

— Судьба ошиблась, как и ты, когда решил, что можешь вести себя как кобель, — бросила я и сделала шаг, чтобы уйти.

Но он резко схватил меня за локоть, не давая пройти.

— Эй! — вскрикнула я, оборачиваясь. — Убери свои руки.

— Ты так и не сказала своего имени в тот раз, — спокойно заметил он, даже не думая отступать.

— Может, я хотела остаться загадкой.

— Хм, оригинально. Но не очень. — усмехнулся он. — И сегодня ты, кстати, снова в центре внимания. Сцена с Ником — просто шедевр. Видеть, как ты вылила на него пиво, было... бесценно.

Чёрт. Спасибо, что напомнил.

— Радуйся, что хоть кому-то сделала вечер, — буркнула я. — Теперь, пожалуйста, исчезни.

— Имя, детка. Просто имя. И я уйду.

— Миранда, — прошипела я, вырываясь. — Записал?

— Ещё как, — усмехнулся он, отступая на шаг. — Майкл. Запомни и ты. Мы ведь ещё увидимся.

Я смерила его уничтожающим взглядом и, не говоря больше ни слова, развернулась и пошла прочь, чувствуя, как под кожей пульсирует злость. Этот день официально вошёл в список самых идиотских в моей жизни.

Я шла быстрым шагом, сжимая кулаки в карманах куртки. Тёплый вечерний воздух слегка обволакивал меня, но это совсем не помогало от раздражения, которое пульсировало под кожей. Я пыталась выдохнуть раздражение, но оно будто застряло в горле. Увидеть Ника. Облить его. Встретить этого... Майкла. Просто отлично. Аплодисменты, Миранда. Первый день — и ты уже городская легенда.

Через несколько минут я заметила Эбби и Кэтрин. Они стояли у входа в корпус, оживлённо о чём-то болтая. Увидев меня, обе резко замолчали.

— Ну наконец-то! — выдохнула Эбби, подбегая ко мне. — Мы уже хотели идти тебя искать.

— Ты в порядке? — Кейт выглядела встревоженной. — Прости, я не хотела толкнуть тебя так сильно... Я просто хотела забрать стакан, и...

— Всё нормально, — устало перебила я. — Честно. Просто хочу... спать. И чтобы этот вечер исчез из памяти.

Они переглянулись и больше не стали задавать вопросов. Мы поднялись по лестнице, прошли длинный коридор, и вот — наша комната. Я первой зашла внутрь, сбросила обувь, не включая свет, и рухнула на кровать лицом в подушку.

— Всё так плохо? — спросила Эбби, подходя ближе.

— Хуже, — буркнула я. — Если утром я проснусь и пойму, что всё это был сон — это будет лучшим подарком.

— Тогда ложись и спи, — мягко сказала Кэтрин, кидая мне одеяло. — Завтра начнём с чистого листа.

Я только кивнула. Эбби выключила свет, и вскоре комната наполнилась тишиной. Я слышала, как девочки устраиваются по своим кроватям, как тихо шелестит постельное бельё.

Я лежала, уставившись в темноту. Мозг всё ещё прокручивал сцену с Ником. Его взгляд. Сухой голос. И потом — Майкл, с его улыбкой и наглостью.

Я закрыла глаза, стараясь выключить всё это.
Завтра будет новый день. Он просто обязан быть лучше.

А пока — сон. И, пожалуйста, без снов с этими идиотами.

***

Резкий, пронзительный писк будильника вырвал меня из сна, как топор — из тишины. Я застонала, зарываясь лицом в подушку. Голова будто наливалась свинцом, но по сравнению с ощущениями внутри — это было почти терпимо. По крайней мере, я не чувствовала, что сейчас свернусь клубком и начну умирать. Уже прогресс.

Я встала с кровати, как будто выходила из-под завала. Превозмогая тяжесть в теле, добралась до ванной. Холодная вода, шипение зубной пасты, пар от душа — всё это постепенно возвращало меня к жизни. И всё же в зеркале на меня смотрела девушка с припухшими глазами и безмолвным вопросом в отражении: Зачем ты вообще пошла на ту чёртову вечеринку?

Вытерев лицо полотенцем, я выхожу из ванной и почти сталкиваюсь с Эбби. Та, уже в пижаме с милыми пчёлами, смотрит на меня так, будто я — оазис в пустыне.

— Наконец-то! — с облегчением произносит она и исчезает за дверью, прихватив с собой полотенце.

Я подхожу к кровати Кэтрин. Она спит, развалившись, как морская звезда, с одной ногой свесившейся с матраса и рукой, крепко сжимающей подушку. Щёки покраснели, глаза плотно закрыты. Я наклоняюсь, осторожно трясу её за плечо.

— Кейт. Подъём. Время учиться, а не умирать от похмелья.

— Ммм, уйди, — простонала она, прикрываясь одеялом, но тут же застонала, схватившись за голову. — Ох, чёрт... мозг... он... пульсирует...

Я хмыкнула и полезла в сумку. Вскоре достаю пластинку таблеток и бутылку воды. Кэтрин с благодарным вздохом хватает всё и, не глядя, кидает таблетку в рот.

— Любовь моя, — простонала она, улыбаясь через боль. — Ты — ангел.

— Ангел с расписанием лекций, — буркнула я, открывая шкаф и вытаскивая одежду.

Я закатила глаза, направилась к шкафу и вытащила одежду: кожаную чёрную юбку, вязаный свитер цвета мяты и полусапожки. Всё ещё зевая, натянула их — и через полчаса мы были готовы. Ну, насколько вообще можно быть готовыми после такой ночи.

⸻

Дорога до университета — как сквозь сон. Студенты тянулись по аллеям с кофе в руках, кто-то жевал круассаны на бегу, кто-то слушал музыку, кто-то просто шёл, как зомби.

Мы с девочками нашли нужный корпус, поднялись по лестнице и вошли в аудиторию. Свет скользил по пыльным окнам, ложился на парты. Я выбрала место у окна, надеясь, что свежий воздух поможет мне не уснуть. На задних рядах кто-то уже шептался про вчерашнюю вечеринку. Конечно. Какой позор проходит незамеченным?

Вошёл преподаватель — высокий, седовласый, с прямой спиной и голосом, как будто он всю жизнь диктовал новости по радио.

— Доброе утро. Я — Стивен Болдуин. Надеюсь, вы выбрали психологию не ради лёгких баллов. Потому что сдать экзамен — это уже половина удачи. Не сдадите — вас попросту отчислят.

Чудесное начало.

Я достала тетрадь и начала делать пометки, но в голове всё время всплывали обрывки вчерашнего: Ник, его рубашка, его взгляд. Я встряхнула головой. Выброси. Проехали.

— Прежде чем мы начнём, у нас сегодня небольшой сюрприз.
Как вы знаете, в рамках университетской традиции старшекурсники проводят мотивационные встречи с первокурсниками. Сегодня к нам заглянули трое выпускников, чтобы поделиться опытом и, возможно, вдохновить вас на великие свершения. Так что — ведите себя прилично.

Он подмигнул, встал и вышел из аудитории. Через минуту дверь снова распахнулась.

Первыми в помещение вошли трое. Я узнала их сразу.

Нэйтан шёл впереди — уверенный, слегка улыбчивый, как всегда будто с обложки журнала.
Следом за ним — Майкл, небрежный и расслабленный, в своём стиле, как будто идёт не на лекцию, а на кастинг в сериал.

И, наконец, третий.
Ник.

Тот самый.
Прекрасно. Из всех людей — именно он.

Он вошёл следом за Майклом, спокойно, будто ничего особенного. Его взгляд скользнул по аудитории, задержался на преподавателе, и вдруг — на долю секунды — пересёкся с моим.

Я даже не уверена, действительно ли он посмотрел на меня. Или мне просто показалось? Может, это был мимолётный взгляд, нечаянный, неосознанный... но внутри будто щёлкнуло.

Холодно. Резко. Будто кто-то сжал мне горло изнутри.

Сев за преподавательский стол, они начали говорить.

О студенческой жизни, о трудностях, с которыми столкнулись. О провалах, амбициях и том, как не потеряться в этом безумии под названием "университет".

Нэйтан говорил искренне и заразительно — в его голосе была энергия. Майкл вставлял шутки, из-за которых аудитория хохотала, особенно девочки на первом ряду.
А Ник...
Его слова звучали по-другому. Спокойно, ровно, точно. Как будто он не просто знал, о чём говорит, а уже прошёл через всё это и вернулся другим человеком.

Он стоял у доски, слегка развернувшись в нашу сторону, и смотрел прямо на меня. Ни улыбки, ни злобы — просто пристальный, выжидающий взгляд. Я не успела отвести глаза, как внутри всё сжалось.
Мгновение — и он снова обвёл взглядом аудиторию, продолжая говорить как ни в чём не бывало.
Но это короткое пересечение взглядов пронзило меня холодом.

Почему он так смотрит на меня?
Придумывает план мести? Или просто напоминает мне о том, что я на него вылила стакан и опозорилась?
Я машинально отвела глаза в окно, стараясь сделать вид, что ничего не произошло.

Кэтрин медленно наклоняется ко мне и шепчет, почти не веря:

— Подожди... Это же он, да?
Я поднимаю на неё глаза.

— Кто "он"?

— Тот парень из клуба. Из парка. Самодовольный. Красивый. Слишком уверенный в себе. Ты говорила, его зовут Ник.

Я молча киваю, сдерживая стон раздражения.
— К сожалению, да.

Кэт таращит глаза, снова оглядываясь на него:
— Чёрт. Он вживую ещё более... ну, эффектный. Я бы на твоём месте задумалась.

— Задумалась? Я как раз думаю, как бы побыстрее вычеркнуть его из своей жизни, — шиплю я в ответ. — Университет огромный, а он почему-то снова здесь. Прямо в моей аудитории.

— Судьба, — драматично шепчет Кэт, и я закатываю глаза.
— Нет. Это злая шутка вселенной.

Когда лекция закончилась, аудитория загудела — одни студенты вскакивали, другие продолжали переговариваться между собой, обсуждая то, как "клёво выступили выпускники". Но глаза многих, особенно у девчонок, были прикованы к троице, неспешно собирающей свои бумаги у кафедры.

— Боже, вы только видели, как Ник объяснил тему спроса и предложения? — восторженно прошептала Эбби, поднимаясь с места. — Он говорил так спокойно, так уверенно... будто уже лет десять этим занимается. И вообще, они все такие... ммм... серьёзные.

Кэтрин ухмыльнулась, бросив на меня взгляд:
— Ага, особенно один.

Я фыркнула и скрестила руки на груди:
— Не начинай.

— Что? Я просто отмечаю, что кто-то из нас уже знал мистера «спрос-предложение», — с невинной улыбкой сказала она. — Не все же впервые его видели.

Эбби моргнула, сбитая с толку:
— Подождите... что значит "уже знала"? Миранда, вы знакомы?

Я тяжело вздохнула и пожала плечами:
— Скажем так... это не первая наша встреча. Впервые я его увидела в парке. Потом — в клубе. И каждый раз он действовал мне на нервы всё больше.

Кэт подавила смешок:
— Но всё равно рассказывала о нём мне с таким огоньком, будто у тебя был нервный роман.

— Очень смешно, — буркнула я.

— Погоди, — встрепенулась Эбби. — Это тот парень, с которым ты говорила у бара? Тёмные волосы, острый подбородок и взгляд как у злодея в романах?

— Именно, — сказала Кэтрин, ухмыляясь. — Только у этого "злодея" ещё и брови двигаются как отдельные сущности. Я узнала его сразу, когда он вошёл.

— Вау... — протянула Эбби. — Вот это сюжет. Почему вы мне не рассказали?

— Так ты была занята тем, чтобы восхищаться его голосом, — подколола я, и мы все засмеялись.

— Ой, ну ладно! — всплеснула руками Эбби. — Не вините меня за то, что я умею ценить красоту. Но нет, не переживай, Миранда. Мне он не нужен. Я просто слушала.

Кэтрин кивнула, смеясь:
— А вот Миранда, похоже, слушала и думала, как бы в него снова не врезаться.

— Очень остроумно, — пробормотала я.

— Знаешь, — сказала Эбби, чуть наклоняясь ко мне, — ты вся кипишь, когда о нём говоришь. А ведь это может быть... ну... не совсем ненависть.

Я закатила глаза, вставая:
— А теперь, пожалуйста, пусть никто из вас не начинает устраивать из этого фанфик. Мы просто случайно пересекались. Всё.

— Угу, конечно, — протянули обе хором, и я поняла, что обречена на бесконечные подкалывания.

Я взяла рюкзак, не оглядываясь, и направилась к выходу. За спиной ещё раз хихикнула Кэтрин, а Эбби, догоняя меня, пыталась задать какой-то очередной вопрос. Но я не слушала. Голова была странно тяжёлой, как будто там шёл спор между двумя голосами.

"Он тебе не нравится."
"Ты злишься, потому что он задел тебя."
"Это ничего не значит."
"Значит."

Я ускорила шаг, словно можно было убежать от собственных мыслей.

Но даже за пределами аудитории, даже сквозь шум кампуса и голоса студентов, я всё ещё чувствовала его взгляд.

Чёрт бы его побрал.