3
«Ну вот еще, уходить», - Принцесса осторожно пробиралась по узкому проходу, небрежно обитому досками. Небрежность заключалась в том, что доски торчали во все стороны словно гнилые зубы почтенной матроны, а кое-где их украшали внушительного вида гвозди, размером приближающиеся к любимому кинжальчику венценосной. Алессия пригибалась, уворачивалась, кое-где ползла, а в иных местах и карабкалась, но упрямо продвигалась вперед. Ей до смерти было интересно, куда же ведет этот потайной ход. Наверняка там найдется целая тьма невероятных сокровищ, и их можно будет увидеть, потрогать, даже понюхать и...
- Куда полезла?! – прокатился по тоннелю оглушительный рев, и в спину жарко пахнуло огнем. Алессия взвизгнула и бросилась вперед вдвое шустрее, старательно огибая особо острые «клыки», а на остальные не обращая внимания с хулиганской самоуверенностью юности. Дракон позади бесновался и плевался огнем, но пролезть в тайный проход не смог бы при всем желании. Коего, к слову, было даже многовато: Принцесса почувствовала, как скручиваются обугленные кончики ее волос. Да и заклепки куртки начали отчетливо жечь кожу, но разворачиваться и признавать поражение она не стала бы даже под страхом облысения.
Уже знакомый хлопок разрезал воздух. «Взлетел», - догадалась девушка. Это значит, что у нее больше нет форы, и либо она увидит тайный зал за следующим поворотом, либо снова будет каким-то невероятным образом изловлена и доставлена в свою комнату. Прошлый раз, помнится, Дракон пробил хвостом стену всего в паре метров от нее.
После рева и гудения огня тишина казалась особенно оглушающей. Впереди забрезжил свет. Воодушевленная Принцесса преодолела последние метры и с разбегу вылетела...прямо в пропасть.
- Помоги-и-те-е-е! – завизжала она, беспорядочно размахивая руками и ногами. Факел улетел вниз, осветив что-то, что на мгновение даже отвлекло ее от падения. Но быстро приближающийся изумительный рисунок мозаичного пола не дал сосредоточиться на увиденном, грозя стать последним, что чересчур любопытная Принцесса увидит в своей недолгой жизни.
Волна тепла окутала ее душным коконом, и девушка больно ударилась о синие костяные чешуйки жесткого бока. От испуга она так вцепилась в спинные гребни, что Дракон охнул и выругался, да так пламенно, что столб огня достиг противоположной стены.
- Вот уж не думала... что Драконы...такие неженки, - клацая зубами и трясясь всем телом, выдавила Принцесса. Никакая сила сейчас не заставила бы ее разжать руки или сдвинуться хоть на сантиметр. Мелькнувшая слишком близко Смерть оказалась далеко не самым приятным видением для Алессии.
Дракон тем временем осторожно спланировал на каменный выступ и аккуратно сложил крылья, создав над девушкой своего рода шатер. Медленно приходя в себя, она начала жалеть, что полет был так короток, а она – в столь невменяемом состоянии. Ведь так давно уговаривала покатать, целый месяц своего пребывания в замке чешуйчатого, и вот на тебе – случилось. А ничего не помнится. Прямо как первая брачная ночь у крестьян. Говорят, они так напиваются, что наутро не могут вспомнить, с кем ее провели.
Дракон лег на живот и положил голову на лапы.
- Ты когда-нибудь успокоишься? Сколько можно лазать по тайным ходам замка?
- Так интересно же, - Алессия решила не испытывать терпение Дракона и медленно-медленно разжала руки. Сползла по теплому боку и села рядом, опираясь спиной на поднимающуюся и опадающую, словно кузнечный мех, гору.
- Замок у тебя красивый, но я много замков повидала – все одинаковые. А вот тайные ходы обалденные! И главное, все куда-то ведут. Я уже нашла сокровищницу, оружейную, какую-то выставку платьев, комнату с часами... Слушай, - Принцесса ткнула Дракона в бок локтем. – А библиотека у тебя есть?
Дракон выпустил две струйки пара из ноздрей. Его морда не меняла выражения, но каким-то шестым чувством Алессия догадалась, что он усмехнулся. А потом мотнул головой куда-то вперед. Принцессе ой как не хотелось видеть ту жуткую пропасть, в которую она чуть не свалилась по собственной глупости. Но, с другой стороны, ее уже поймали...а там был пол...и еще что-то...
Принцесса тяжело вздохнула, а потом легла на живот и поползла к краю уступа. Дракон внимательно наблюдал за ней. Одно дело – отправить своенравную домой, и совсем другое – сообщить о ее гибели. Проблем не оберешься. Хотя каждый раз, когда Дракон доставал своенравную из очередного тоннеля, он задумывался, не слишком ли эти проблемы преувеличены.
Смешная. Ползет, осторожничает. Где же была ее рассудительность и самосохранение, пока она между гнилых опор пробиралась? И он тоже хорош, психанул, чуть не спалил весь проход вместе с девушкой. Надо признать, с момента, как она появилась в его жизни, эта самая жизнь стала куда насыщенней. Да еще и пару новых ходов благодаря ей нашел. Польза...как ни странно.
Алессия наконец увидела зал, в который стремилась пробраться. Она никогда не боялась высоты, но от рисунка на полу внезапно зарябило перед глазами и закружилась голова – так далеко внизу он оказался. Принцесса зажмурилась, и Дракон обеспокоенно изогнул шею. Но Алессия лишь переждала приступ головокружения, а после вновь свесилась с края. Проследила взглядом изгибы витых колонн: сначала вверх, к звездному небу, заменившему потолок. Потом вниз, к тому самому узору. А от него, по крыльям, когтям и потокам пламени, изрыгаемым нарисованными драконами всех мастей и размеров – к бесконечным рядам тяжелых на вид деревянных полок. И снова наверх – теперь уже вдоль молчаливых хранителей сотен тысяч книг.
Принцесса молчала, не в силах словами выразить свое восхищение от увиденного. Дракон внимательно наблюдал за ней, не понимая, как толковать странное выражение, застывшее на лице человеческой женщины. Она же осторожно вернулась под бок к ящеру. И только когда вновь почувствовала спиной жесткую чешую – счастливо засмеялась:
- Надо было сразу лезть в этот подозрительный коридор! Ведь настоящая сокровищница – вот она!