4
Алессия брела по коридору, засунув руки в карманы. Бледное утреннее солнце нехотя заглядывало в узкие окна, разлиновывая коридор на свет и тень. Принцесса хмыкнула и перепрыгнула очередную темную полосу. Покачнулась, но удержалась на мысках. Новый прыжок. Тут уже пришлось взмахнуть руками, ловя равновесие, но сапожок все же остался в пределах светлого прямоугольника.
Принцесса наконец улыбнулась и продолжила развлечение. Весело подпрыгивал длинный хвост, перетянутый каким-то лоскутом, алели раскрасневшиеся щеки и задорно сверкали глаза. Принцесса считала удачные прыжки и громко выкрикивала получившееся число. Редкие слуги, встречающиеся ей, лишь улыбались и склонялись в приветственных поклонах. С появлением Алессии их хозяину стало некогда скучать и раздавать приказания, и уже за одно это люди были благодарны странной и совсем не похожей на королевскую особу девушке.
Коридор был длинный, а Принцесса ну совершенно никуда не торопилась. Вот только на очередном прыжке что-то отвлекло ее, и череда блистательных побед прервалась позорным падением на четвереньки.
- Эх, а как красиво начиналось. Ладно, нельзя же все время выигрывать, так и задаваться можно начать, - рассудила Алессия, отряхивая пыльные ладошки. Потом хмыкнула и подергала тяжелое металлическое кольцо, украшающее дверь. Странно, а почему она раньше не замечала, что здесь есть комната? Не первый раз же мимо проходит.
Принцесса потянула кольцо в очередной раз, и дверь неожиданно легко открылась. Алессия сунула любопытный нос в таинственный зал...
... И сдавленно пискнула, уперевшись взглядом в чешуйчатую темно-синюю спину.
Но Дракон ее не услышал. Он был очень занят: сопел, пыхтел и, кажется, ругался. То и дело он подпрыгивал, отчего библиотека (а это была именно она) сотрясалась, и с верхних полок осыпались книги. Пока Алессия раздумывала, уйти ей или все же поддаться любопытству и понаблюдать за ящером, Дракон рассерженно взревел и захлопал крыльями. Поднявшийся ветер отбросил Алессию к стене. Она пребольно впечаталась спиной в каменную кладку и в полный голос высказала мнение о происходящем. Спохватилась, но было уже поздно: Дракон рассматривал ее прищуренным взглядом, и над бархатным носом курились две струйки дыма. Верный признак того, что парень на взводе и вот-вот начнет плеваться огнем, причем отнюдь не в переносном смысле.
- Я это... Мимо проходила. А тут дверь, дай, думаю, загляну, может, кухня или туалет. В равной степени полезные места, - Алессия незаметно погребла к выходу, но незаметность эта оказалась ложной. Хвост упал прямо перед ней, подняв в воздух клубы пыли, и Принцесса яростно расчихалась, не заметив, как изменился взгляд синекрылого, из раздраженного став задумчивым.
- Стесняюсь спросить, уж не одновременно ли оба пункта тебе потребовались, о венценосная? – ехидно осведомился Дракон, но ответа ждать не стал, тут же задав другой вопрос, окончательно сбивший Алессию с толку.
- Слушай, заноза в...лапе, ты же во дворце росла.
- Гениально, - фыркнула девушка. – Допустим.
- Значит, грамоте обучена? Или вам, людям, такое без надобности?
- Ну как сказать, - девушка устроилась поудобнее, опершись спиной на стену, и сложила ручки на животе. – Принцессам очень даже с надобностью. Мне преподавали язык и диалекты нашего государства, а также всех граничных и еще около шести редких и мертвых. Хоть наследниками являются мужчины, но никто не сбрасывает со счетов варианты, когда будущей Королеве придется стать серым кардиналом при негодящем муже. Я называю это «разумный шовинизм». Эй, а ты чего так окосел? Решил в хамелеона поиграть? – всерьез обеспокоилась Принцесса при виде странного выражения морды Дракона.
- Да так... Кажется, я был не во всем прав относительно тебя. Извинюсь, пожалуй. Когда домой поедешь.
- Так и знала, что вежливости от тебя не дождаться. К чему вопрос-то был?
Дракон скосил глаза себе за спину, но все же решился и сдвинулся в сторону, открывая вид на небольшую кафедру, сейчас почти целиком занятую огромной книгой, раскрытой примерно на середине.
- Эта книга передается из поколения в поколение среди Звездных драконов. Старшие говорили, она бесценна, но я слишком долго мотался демоны знают где и позорно упустил возможность перенять их знания.
- В загуле был? – живо заинтересовалась Алессия. Она уже догадывалась, о чем попросит Дракон, и не собиралась отказываться от такой изумительной возможности прикоснуться к тайнам самых древних существ их мира. Чем ей это грозит, она не задумалась ни на секунду.
Но Дракон внезапно обиделся. Оскалился и зарычал, глухо и низко, вызвав целый рой неприятных липких мурашек на коже девушки. Щелкнул хвостом, издав тот же звук, что во время ее похищения, подпрыгнул и распахнул крылья. А потом синей кометой устремился ввысь, к небу, заменявшему библиотеке потолок.
Принцесса вскочила на ноги и бросилась следом за ящером.
- Эй! Ну подожди! Прости, я не знала, что у тебя что-то серьезное случилось! Ты же ничего мне не рассказываешь, только рычишь и домой пытаешься отправить! Вернись!
Но Дракон уже исчез среди звезд, укрывших потомка одноименного клана черным шелком ночи.
- Я даже не знаю, как тебя зовут... - тоскливо прошептала Алессия, стиснув руки на плечах.
Впервые ей стало холодно в этих молчаливых стенах.
* * *
Дракон исчез на несколько дней.
Принцесса слонялась по внезапно опустевшему замку, не зная, чем себя занять. Прислуга сочувственно улыбалась, повар то и дело передавал ей разные вкусности через своих подручных, но ни какао с корицей, ни сдобные булочки не могли порадовать загрустившую девушку. Конечно, она ни в жизнь не призналась бы, что скучает по этому хвостатому гаду. Кого еще изводить мелкими пакостями? Остальные тут слишком милые, заботятся о ней и не пытаются, чуть что, прогнать домой...
Самым обидным было то, что Принцесса никак не могла вновь найти путь в библиотеку. Ее вынужденное одиночество могло бы стать не столь печальным, доведись ей прикоснуться к потемневшим от времени корешкам и заглянуть под строгие, украшенные металлом обложки. Но, как она ни старалась, найти новый путь не смогла, а старый проход вредный Дракон заварил на совесть – «во избежание повторения неуместного эпизода в более трагическом варианте», тьфу!
От скуки девушка вновь принялась бродить по замку, но если раньше она могла сопровождать свои походы прыжками и забавными, вовсе не подходящими ей по статусу песенками, то теперь больше напоминала скорбное привидение.
Пока очередная тайна драконьего замка не вернула ей хорошее настроение.
В тот день Алессия с утра тяжело вздыхала, глядя в окно. Ласковое солнышко обливало золотом угрюмые склоны, небо синело чистейшей лазурью, лишь кое-где на горизонте припорошенной белыми облаками. Напротив, через ущелье, зеленели выступы и плато, и, присмотревшись, можно было даже углядеть резвых горных козочек, ловко скачущих по камням в поисках вкусных травинок.
Как бы ни было напичкано тайнами и интересностями ее нынешнее обиталище, но по травке и свежему воздуху Принцесса скучала до щемящей боли в груди. Так что пасторальное зрелище за окном хорошего настроения ей не добавляло.
Стук в дверь отвлек ее от мрачных размышлений. Алессия радостно вскинулась, но потом сообразила, что вряд ли Дракон стучался бы к ней сам, и немного поникла. Но все равно улыбнулась Жаку – он исполнял в замке роль управляющего. Мужчина изящно держал на кончиках пальцев поднос с очередным кулинарным шедевром.
- Вижу, наша маленькая птичка сегодня опять грустит, - поднос беззвучно опустился на столик, маленькие золоченые вилочка и нож не издали даже скромного «дзынь!».
- Ах, мой милый Жак, птичка засиделась в клетке. Но что поделать, если птицелов готов лишь пересадить несчастную пичугу из одного узилища в другое – но никак не выпустить на свободу, и уж тем более, не оставить открытой дверь клетки? Ведь она не так уж и плоха...когда есть выбор.
- Что ж. Пожалуй, я смогу помочь певунье. Но только с одним условием.
Алессия подозрительно прищурилась на хитро усмехнувшегося мужчину поверх облака взбитых сливок на кружке.
- Мы все хотели бы, чтобы птичка снова стала петь. Ее сладкий голос прекрасно оттеняет грозный рык нашего крылатого господина.
Принцесса соскочила с подоконника, на котором изволила предаваться грусти, и одернула воротник:
- Хоть сейчас, Жак! За глоток свободы я спою тебе все песни, которые знаю! Веди!