31 ГЛАВА
Эта неделя превратилась в бесконечную череду тёмных дней. После того, как всё случилось, я думала, что упаду на колени от горя, но что-то внутри меня словно окаменело. Только слёзы текут без остановки, как будто пытаются растопить этот лёд внутри.
Брат совсем замкнулся в себе. Он целыми днями сидит в своей комнате, иногда я слышу, как он плачет. Мы с ним всегда были близки, но сейчас он словно отгородился стеной. Когда я пытаюсь поговорить с ним, он только отмахивается и говорит, что всё в порядке. Но я-то вижу, как ему больно.
Ник стал моим спасительным якорем в этом хаосе. Он не пытается утешать пустыми словами, просто делает всё, чтобы нам с Хью было легче. А Дафна... Она звонит по несколько раз на день, иногда просто молчит в трубку, когда видит, что мне не до разговоров.
Вчера она приехала к нам в особняк. Они с Ником заставили нас выйти на короткую прогулку. Сначала брат сопротивлялся, но потом, кажется, немного оттаял. Дафна рассказывала какие-то смешные истории, а Ник поддерживал разговор, не давая погрузиться в молчание.
Подруга решила вопрос с академией. Мне дали время на скорбь и чтобы я могла привести мысли в порядок.
Сегодня утром я проснулась и впервые за неделю почувствовала, что могу дышать полной грудью. Может быть, это начало пути к исцелению. Хотя бы ради Хьюдена и тех, кто нас поддерживает, нужно попытаться жить дальше. Без них я бы, наверное, совсем потерялась в своём горе.
Когда я спустилась в столовую, где Дафна с братом сто-то обсуждали. В тот момент, когда я вошла, курьер как раз передал уже знакомый чёрный конверт - тот самый, что неизменно появлялся раз в несколько недель. Я машинально взяла его, даже не взглянув на адрес, и направилась к столу.
- Что-то случилось? - спросила подруга, заметив мое состояние.
- Ничего, - слишком поспешно ответила я, пытаясь спрятать конверт за спину.
Но Хьюден сиидевий напротив, заметил движение и нахмурился.
- Это же письмо от твоего отца? - тихо спросил он. - Ты действительно получаешь их, несмотря на то, что он оставил тебя маленькой?
Я вздрогнула и опустила глаза.
- Это третье, - проговорила я. - И Нику об этом знать не нужно.
- Почему ты скрываешь их от него? - спросил брат, я чувствовала как внутри нарастает тревога. - Что в этих письмах?
Я не могу доверять никому из совета. Я люблю Ника, но ты же знаешь, я не прощаю ложь.
Я нахмурилась.
— А судя по письмам, он тот, кому я не могу доверять.
— Но ты же не знаешь, кто пишет, — возразила подруга. — Возможно, это ловушка или проверка от членов совета.
— Точно, — поддержал её брат. — Даф права. Ты не можешь полностью доверять только анонимным письмам.
— Знаю, поэтому я не говорю Нику и не говорила другим. Я собираюсь выяснить, кто пишет. Если верить Софи, она знает, где его искать. Думаю, она поможет.
— Софи? — удивился брат. — Эта надменная женщина?
Я рассмеялась.
— Она не так уж плоха. Она изо всех сил старается сохранить своё положение главы совета нашей семьи. И у неё это отлично получается.
— Что он пишет на этот раз? — нетерпеливо спросила Дафна. — Давай, читай.
Я глубоко вздохнула и вскрыла письмо:
Дорогая Аканта,
Пишу тебе с тяжёлым сердцем и глубочайшим состраданием. Я узнал о твоей утрате и хочу, чтобы ты знала — мои мысли с тобой в это непростое время. Потеря близкого человека — это всегда огромная боль, и я искренне сочувствую тебе.
Я долго колебался, но теперь чувствую, что пришло время для нашей встречи. Понимаю, что моё появление может причинить тебе боль, и глубоко сожалею об этом. Однако я всегда думал о тебе и следил за твоей жизнью издалека.
Я понимаю, что у тебя могут быть сложные чувства по отношению ко мне, и это абсолютно нормально. Я не жду мгновенного прощения или тёплых объятий. Просто хочу встретиться, поговорить и рассказать тебе правду, которую скрывают все, если ты, конечно, согласишься.
Пожалуйста, дай мне знать, когда и если ты будешь готова встретиться. В этом тебе поможет Пэйтон. Я буду ждать твоего ответа столько, сколько потребуется.
С искренним состраданием и надеждой на встречу,
твой отец.
— Я… Я не понимаю, — я подняла растерянный взгляд на брата. — Пэйтон знает, кто мой отец? Что, чёрт возьми, происходит в этой столице?
— Это нам и предстоит выяснить, — сказала подруга.
— Нам? — переспросила я. — Нет, нет, нет. Я не позволю вам в это вмешиваться. Я не могу потерять и вас. Моя интуиция подсказывает, что взрыв не был случайностью.
— Но…
— Никаких «но». Даф, я безумно люблю вас обоих. Вы оба останетесь здесь, пока я не сделаю Цикару безопасной для вас.
— А как же учёба?
Я пожала плечами.
— Возьму академический отпуск. Пора показать совету, с кем они связались.
До самого вечера я бесцельно бродила по дому. В моей голове постепенно созревал план.
Сразу после завтрака я отправила Софи сигнал, используя свою силу. Это потребовало много энергии, но у меня получилось. Она позвонила мне и сообщила, что собирается отправиться в родовое имение через два дня. Там мы и договорились встретиться. Осталось только найти способ тайно уехать в столицу, чтобы Ник не узнал.
Он вернулся, когда солнце уже клонилось к горизонту, и я отбросила все мысли, боясь, что он меня увидит.
— Принцесса, ты здесь? — я готовила травяной чай, когда услышала, что он меня ищет.
— Я на кухне! — крикнула я Нику и продолжила растирать листья смородины.
Он подошёл сзади и обнял меня за талию. Его нос коснулся моей шеи и по телу пробежали мурашки.
— Как прошёл твой день? — спросила я, пытаясь скрыть волнение в голосе.
— Не так, как хотелось бы, — устало ответил он. — А чем занималась моя невеста?
— Как и предыдущие дни. Позавтракала. Поговорила с Софи. А остальное время просто гуляла по дому.
— Тебе лучше? — осторожно спросил он. — Если хочешь, можем поговорить.
— Я немного смирилась с потерей отца, но у меня есть ощущение, что взрыв не был случайностью, — неуверенно начала я.
— Но экспертиза показала, что это был баллон с газом.
Во мне закипела ярость. Я резко развернулась и оттолкнула его от себя. Ник отшатнулся, удивлённый такой переменой настроения.
— Да ладно тебе! — ядовито прошипела я. — Только не говори, что ты настолько глуп, чтобы не видеть очевидного? Мой отец был лучшим в своей области, и его здание было защищено настолько, что ни один пожар не смог бы причинить вред!
— Но ты же понимаешь, что он не был бессмертным, и никто не застрахован от ошибок, — попытался успокоить меня Ник.
— Фреднор никогда не ошибался! — я повысила голос настолько, что на кухню прибежали растрепанная Дафна и мой брат. — Ты говоришь, что хочешь поговорить и поддержать меня, а теперь пытаешься доказать, что я сошла с ума?
— Что здесь происходит? — брат обеспокоенно переводил взгляд с меня на друга.
— Ничего нового, брат, — язвительно сказала я. — Как я могу выйти замуж за человека, который мне не доверяет? А мои предположения даже не хочет выслушать.
— Да, чёрт возьми! Я тебе верю, — зарычал Николас, — но твои предположения звучат абсурдно.
— Абсурдно? — я усмехнулась. Сила забурлила в моей крови. — Абсурдно это спать со своей сводной сестрой!
Сказав это, я зажала рукой рот, понимая, что сболтнула лишнего. В комнате повисла тишина.
Ник уставился на меня, выпучив глаза, а затем на брата и Дафну. В его взгляде читалось разочарование. И я, чувствуя, как к горлу подступают слёзы, выбежала из кухни, наспех надела куртку, угги и покинула дом.