Наследница Скиата

Ранним утром мы отправились в путешествие за город. Дорога заняла около двух часов, и вскоре мы свернули на просёлочную дорогу, которая привела нас к величественному двухэтажному деревянному дому — родовому гнезду Теори.

Этот дом хранит в своих стенах тёплые воспоминания о детстве, наполненном смехом и уютными зимними вечерами. Он словно излучает красоту и тепло, окружённый густым зимним лесом, покрытым мягким снегом.

Каждую зиму дом преображается: новогодние украшения, гирлянды и венки создают волшебную атмосферу праздника. Внутри нас встречают тепло домашнего очага и воспоминания, которые согревают сердца, делая это место настоящим символом семьи и любви.

— Здесь очень красиво, — сказал Ник, въезжая на парковку.

— В этом доме я выросла, — с теплотой ответила я. — Здесь прошли самые беззаботные годы моей жизни. Смотри, папа и Хьюден уже здесь.

Я указала на припаркованные автомобили. Едва Ник успел остановиться, как я выскочила из машины и побежала к дому, крича на ходу:

— Папа, братец! Я дома!

Навстречу мне вышел брат. Он помахал мне рукой и облокотился на колонну крыльца.

— Отец, ты только посмотри на эту счастливую детскую мордашку. Кажется, ей не двадцать пять, а десять! — поддразнил меня брат и обернулся на отца, который выходил из дома.

— Ах, значит, десять? — Я набрала в руки снег и слепила плотный снежок. Затем я запустила его прямо в затылок Хью. — Тогда получай!

Снежок раскололся, и остатки снега упали брату за шиворот. Я засмеялась.

— Вот же мелкая! — Заворчал он и запустил в меня ответный снежок. Я с визгом отскочила от него и бросилась прочь, пока брат лепил новый.

Он запустил его в меня как раз в тот момент, когда я спряталась за широкой спиной Ника. Пока брат непонимающе смотрел на меня, снежок прилетел прямо в лицо моему парню.

— Ай! Какого чёрта? — Он начал стряхивать снег с лица, а мы с братом чуть не умерли от смеха.

— Прости, милый, но ты же моя опора и защита. — Я вытерла его лицо своим рукавом свитера и поцеловала в нос.

— Ещё бы, — сказал он и в мгновение оказался рядом с Хью. Мой брат уже лежал в сугробе недалеко от крыльца. Я начала смеяться, но не успела опомниться, как уже барахталась в холодных хлопьях снега рядом с братом.

Мы, кряхтя, как два старика, выбрались из сугроба. Теперь уже смеялся Ник.

— Я тебе этого не прощу, Николас! Ты и в детстве был такой скрягой, никакого веселья, — пискнула я, шмыгнув носом. Мы отряхнули одежду и вошли в дом. Я замёрзла от игр и направилась прямо к камину, в котором мирно потрескивали дрова. 

Ник принёс мне чашку ароматного чая с лимоном и мёдом. Я с благодарностью улыбнулась ему, принимая подарок. Он укутал меня пледом, и я устроилась в кресле, поджав под себя ноги.

Смотреть на огонь было так успокаивающе, что я не заметила, как уснула.

Мне снилось детство, мои праздники, которые проходили в этих стенах, были наполнены любовью, теплом и уютом. Обо мне заботились, мне всегда доставалось всё самое лучшее. Я была единственной девочкой в семье Теори.

Я бы не сказала, что праздники во дворце Картер были хуже, но там не было такого уюта и внимания ко мне.

Из сна меня вырвал тихий голос отца. Он погладил меня по волосам, и я, потянувшись, открыла глаза. Тело затекло от неудобной позы.

— Дорогая, пора вставать, уже стемнело, — ласково произнёс отец. — Тебе стоит собраться.

— Который час? — сонно спросила я и посмотрела на старинные часы с кукушкой, которые висели над камином. — О боги, восемь часов! Я же проспала весь день!

Я вскочила с кресла и побежала вверх по лестнице в свою комнату.

Наспех приняв душ, я начала наносить макияж и укладывать волосы. Моё платье висело на вешалке. Видимо, отец попросил слуг разобрать мой чемодан. Когда я пыталась застегнуть молнию на спине, в дверь постучали.

— Войдите, — крикнула я из гардеробной. — Чёрт возьми, эта молния!

— Принцесса, чем тебе не угодило платье? — сказал Ник, входя в комнату. — Давай помогу.

Он аккуратно убрал мои волосы и лёгким движением застегнул замок.

— О боги! Наконец-то! — Я повернулась к нему и, обняв его за шею, поцеловала в губы. — Спасибо вам, господин Харден.

Он притянул меня для более страстного поцелуя, но я закрыла его губы ладонью.

— А-а-а-а! Я не буду целоваться с предателем, который вместо того, чтобы спасти свою принцессу от дракона, отправил её прямо в пасть чудовищу.

— Это же была шутка!

Я вышла из комнаты и направилась к лестнице.

— А по мне похоже, что это было смешно?

— Ну, принцесса, ты жестока. В своё оправдание скажу, что я аккуратно опустил тебя в сугроб.

Я не ответила. Лишь фыркнула и, отбросив волосы назад так, что они ударили Ника по лицу, начала спускаться вниз.

Мы собрались за праздничным столом. Во главе стола сидел отец, справа от него — Хьюден, слева — я. Ник сел рядом со мной и по-хозяйски положил руку мне на бедро под столом. Я бросила на него взгляд, предупреждая, чтобы он не делал глупостей, как это было на юбилее отца. Тогда Николас бесстыдно гладил мои бедра. Мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы сохранить серьёзное выражение лица. Это сильно отвлекало, возбуждало и пугало.

Мы приступили к ужину. К полуночи парни уже были навеселе, но всё равно не могли перепить Фреднора. Они решили сыграть в покер. Я же устроилась у окна, любуясь ночным лесом.

— Ты сегодня слишком много думаешь, — раздался голос отца совсем рядом, и я обернулась к нему. — Не хочешь поделиться своими мыслями со стариком?

— Папа! — я обняла его, и он погладил меня по спине. — Я размышляю о том, какая она, Цикара, сильно ли отличается от нашего района. Как выглядит тётя. Как они примут меня, а я их. Как себя вести и что говорить. В конце концов, это совет. И мне предстоит общаться с самыми важными людьми нашего мира.

— Нет, дочка, — он взял меня за руку. — Самый важный и сильный человек Скиата — это ты. Ты Аканта Картер. Ты уникальна и принадлежишь к первой правящей семье. Не ты должна беспокоиться о том, как себя представить, а они.

Он указал на меня пальцем.

— И запомни, не верь никому, кроме себя. Слушай своё сердце и свои способности. Будь осторожна, не раскрывай свой дар до коронации.

— Спасибо, папа. Я очень люблю тебя.

Я снова обняла отца. 

После того как прозвучал бой курантов и прогремел праздничный салют, мы начали обмениваться подарками. Отец подарил Хьюдену здание, которое находилось рядом с его спортивным клубом. А брат подарил ему новую шкуру белого медведя.

Я подарила отцу и брату новые золотые запонки и ящики коллекционного коньяка, а Нику — перстень, изготовленный по индивидуальному заказу, с эмблемой его дома в виде двух скрещённых мечей с добавлением кусочка опала. Ник же подарил мне кольцо с огромным бриллиантом.

Когда с поздравлениями было покончено, мы расположились у камина. Папа с братом сели в кресла, я устроилась на диване, положив ноги на Ника, который сидел рядом. Мы играли в карты и смеялись.

Было уже далеко за полночь и я отправилась спать, оставив мужчин развлекаться без меня.

В этот момент в мою комнату постучала служанка Мэгги и протянула мне чёрный конверт с надписью «Для Акантанты».

— От кого это? — спросила я, взяв конверт.

— Не знаю, госпожа, — ответила она.

— Я проходила мимо входной двери, когда в почтовый ящик упало письмо. Но когда я открыла дверь, за ней никого не было и не было никаких следов.

— Хорошо, спасибо большое и спокойной ночи.

Служанка ушла, закрыв за собой дверь. Я с недоумением посмотрела на конверт. Мои руки слегка задрожали и я нервно вскрыла его, разворачивая содержимое.

Это было письмо:

Здравствуй, Аканта!

Думаю, настало время нам познакомиться. Я был очень рад узнать, что ты жива и в полном порядке. Возможно, ты меня не помнишь, но мы обязательно наверстаем упущенное.

А пока что, хочу предупредить тебя: не стоит верить совету и твоему жениху. Ты гораздо сильнее, чем думаешь, и я знаю, что у тебя есть вопросы о том, почему твоя аура стала синей. Я тот, кто может ответить на эти вопросы. Но не сейчас.

Будь осторожна. До скорой встречи!

С любовью, твой папа.