24 ГЛАВА
Услышав шаги в коридоре, я поспешно спрятала письмо в сумку и села на кровать, делая вид, что раздеваюсь. Я снимала серьги, когда в комнату вошёл Ник. Он подошёл и присел на корточки напротив меня.
- Сильно устала? - заботливо спросил он и начал снимать с меня туфли, поочерёдно разминая мне ступни.
- Нет, совсем не устала, - ответила я, но после небольшой паузы добавила: - Разве что немного. А ты?
- Я прекрасно провёл время со своей любимой, - сказал он и встал, опираясь на кровать по обе стороны от меня. - Поэтому моя усталость мне только в радость.
Он накрыл мои губы своими. Сначала это был невесомый поцелуй, словно спрашивающий разрешения, а затем он углубил его, взяв меня за затылок. Я охотно ответила на поцелуй и схватилась за его рубашку, чтобы не упасть на спину. Этот поцелуй стёр все следы усталости, наполнив нас энергией для продолжения этой волшебной ночи.
Я уже расслабилась, как вдруг в голове всплыли строки из письма: «Не доверяй совету и своему жениху». Эта фраза подействовала как отрезвляющая пощёчина, сметая всю страсть момента ураганом сомнений. Я осторожно прервала поцелуй.
— Нам нужно отдохнуть, — сказала я, поглаживая его щёку. — Завтра будет насыщенный день. К Фреду приедут друзья, и я должна быть готова к их приезду. А если мы не поспим, то твоя невеста завтра будет не в лучшей форме.
Отчасти это было правдой, но меня не слишком заботило, что я не высплюсь. Я привыкла к такому, ведь часто проводила ночи в клубе, а потом ехала в академию.
Я, конечно, люблю Ника и доверяю ему настолько, что если бы он попросил меня дать ему нож, чтобы он меня убил, я бы без колебаний это сделала. Но что-то подсказывало мне, что это письмо не просто попытка напугать. Что-то, что стоит внимания. Читая его, я испытала шок, но вместе с ним и умиротворение и уверенность.
Как вообще можно считать листок бумаги надёжным? Особенно если учесть, что его отправил мой биологический отец, о котором никто не знает. Может быть, совету известно, кто он? Нужно будет это выяснить.
— Принцесса, всё хорошо? — спросил Ник, заглядывая мне в глаза и вырывая меня из раздумий. — Ты выглядишь обеспокоенной.
— Всё хорошо, — выдавила я улыбку. — Просто думаю о предстоящей поездке в столицу. Давай спать?
— Не стоит переживать, тебе понравится дома. Я уверен, ты всех покоришь своей красотой и умом.
Он нежно поцеловал меня в висок и отправился в ванную. Когда Ник вернулся, я уже переоделась в белую ночную рубашку и забралась под тёплое одеяло. Он обошёл кровать и устроился рядом.
Мы с ним проговорили около пяти минут, прежде чем я уснула.
Сегодня за окном было пасмурно и шёл снег. Я проспала почти до обеда, поэтому, когда спустилась вниз, по дому уже вовсю сновали люди, готовя небольшой банкетный зал на цокольном этаже для приёма гостей. Сегодня приедут близкие бизнес-партнёры и друзья отца с их жёнами и подругами. Моя задача — развлекать дам, пока мужчины будут играть в покер, попивая дорогой виски и обсуждая планы на следующий год.
Я стояла в гостиной, любуясь снегопадом за окном и пила горячий латте. Мои волосы были небрежно собраны в пучок, а поверх ночнушки я надела тёплый халат.
Как же хочется прогуляться!
— Сестра, ты проснулась! — Брат подошёл ко мне и облокотился на подоконник, скрестив руки на груди. На нём был спортивный костюм серого цвета и домашние пушистые тапочки. В руках он держал ещё одну пару таких же. — Ты опять босиком? Потом удивляешься, почему простываешь.
Брат поставил тапочки передо мной, и я надела их, погружая ноги в пушистое тепло.
— Спасибо, Хью, твоей жене очень повезёт в будущем. — Я подмигнула брату, а он скривился.
— Нет, нет и нет. Я слишком молод, чтобы связывать себя узами верности.
— Как жаль! Сердце Дафны будет разбито! — Я театрально приложила руку к груди и сделала вид, что всхлипываю.
— Что ты имеешь в виду, сестра? — Хью нахмурился. — Не понимаю, как моя личная жизнь связана с твоей подругой.
Я засмеялась и похлопала брата по плечу.
— Тогда ты действительно глуп, если не замечаешь, что она уже больше года ходит в твой клуб по несколько раз в неделю!
Я развернулась и направилась на кухню.
— Ну да, она ходит ко мне на индивидуальные занятия, и что с того?
— Хью, моя подруга ненавидит спорт в любом его проявлении.
С этими словами я скрылась за аркой, которая вела в холл. Пусть доосмысливает сказанное мной в одиночестве. Дафна ещё со школы плавилась от присутствия моего брата, но с его репутацией бабника и любовью к вызывающим девкам. Он не обращал на нее внимания. Она до сих пор, занимаясь сексом с парнями, представляет на их месте Хьюдена. Я была в ужасе, когда она впервые рассказала об этом. Надеюсь, ей удастся найти подход к его чёрствому сердцу. Или он посмотрит на неё иначе после моего открытия.
Я шла по коридору, рассуждая, и не заметила, как из-за угла вышел Ник. Я со всего маху врезалась в его грудь. Остатки моего кофе расплескались по его белой футболке и моей ночнушке. Ткань намокла и прилипла, просвечивая мою обнажённую грудь. Я выругалась и принялась кутаться в халат.
— Давно ты не врезалась в меня, — со смехом сказал Ник и забрал кружку из рук. — Я уже начал забывать, как это приятно.
— Не смешно, — проворчала я. — Я вся липкая теперь, и твоя белая футболка испорчена.
— К чёрту одежду, моё настроение моментально поднялось, как только ты намокла, — он придвинулся ближе, вынуждая отступить и упереться в стену спиной. — Могу поделиться. Хочешь?
Он приблизился к моему лицу. Во мне забурлила волна возбуждения, и я тяжело задышала. Моё сердце предательски рвалось навстречу к мужчине. А его медовый аромат сводил мой разум с ума. Я слегка приоткрыла губы, и он с жадностью овладел ими, принимая мой жест как согласие. Когда он прервал поцелуй, я, задыхаясь от чувств и нехватки кислорода, прошептала:
— Мы же в коридоре. Нас могут увидеть.
— Тогда нам следует поскорее вернуться в комнату. Не мешало бы переодеться, — сказал он заговорщицким голосом и потащил меня за руку наверх.
После прекрасного обеденного секса мы, счастливые и довольные, спустились вниз. Гости потихоньку начали прибывать в особняк. Я остановилась у подножия лестницы и повернулась к Нику. Делая вид, что поправляю его чёрный идеально выглаженный костюм и бабочку, я коротко рассказала ему о тех гостях, кто уже прибыл к нам. После, оставив в уголке его губ невесомый поцелуй и лёгкий след от моей красной помады, я гордой походкой от бедра направилась в сторону змеиного клубка. Высокий разрез на моём чёрном платье при ходьбе открывал большую часть моего бедра. Не скромное декольте подчёркивало мою утончённость, а приталенный силуэт выделял прекрасные изгибы. Волосы были уложкны назад. Уши с мольбой о пощаде держали массивные бриллиантовые серьги. Красные пухлые губы гармонично сочетались с красными лодочками и клатчем, в который помещался только телефон и помада. На руке сверкало кольцо из белого золота с огромным камнем, которое мне подарил Ник. Я на подходе натянула дежурную улыбку с белоснежным оскалом.
— Добрый день, дорогие дамы! — сладко пропела я. — Прошу прощения за задержку. Как добрались?
Подобного рода беседы меня жутко раздражали. Поэтому спустя три часа пустой болтовни я, извинившись, отправилась на цокольный этаж, где собралась добрая половина элиты третьего класса. Моё появление заметили сразу же. И отец подозвал жестом, приглашая присоединиться. Я, поздоровавшись со всеми, отметила, что некоторые толстосумы привели сыновей. Те, до моего прихода сидевшие скучающе, потягивая виски, сразу же оживились.
Я с прямой спиной обошла круглый стол и присела на подлокотник кресла рядом с Ником. Он единственный из присутствующих не отрывал взгляда от карт. Я положила голову ему на плечо и прошептала так, чтобы слышал только он:
— Не считаешь меня достойной твоего внимания? — с улыбкой спросила я.
Он медленно поднял на меня взгляд и подмигнул:
— Я предпочитаю любоваться тобой наедине.
Я улыбнулась и посмотрела на стол, следя за игрой.
— Фреднор, я не видел тебя целый год, а ты уже выдал дочь замуж? Разве такие вещи скрывают от лучших друзей? — с лёгкой иронией спросил мужчина с тёмными волосами, заметив у меня на руке кольцо.
По залу прокатился тихий смешок.
— Они ещё не женаты официально, но да, выдал. Моя дочь достойна только лучшего, так почему бы не вручить её счастье в руки наследника правящей семьи? — с гордостью заявил мой отец и похлопал Ника по плечу.
Все богатые сыночки сразу замолчали, улыбки на их лицах погасли, а взгляды заметались между мной и Ником.
— Но разве Аканта подходящая партия для вас, господин Харден? Она даже не входит в элиту высшего общества. Не говоря уже о том, что она простолюдинка.
Глаза Ника потемнели, и он напрягся, готовый наброситься на мужчину за его слова. Но я нежно сжала его ладонь, и он, поцеловав мою руку, ответил:
— Моя невеста самая достойная девушка в Скиате. Но ей не нужно меня убеждать в этом. Это я должен доказать ей, что достоин быть рядом. В будущем, когда я буду управлять миром, она будет управлять мной.