Глава 21
========== Глава 21 ==========
Трое волшебников стояли около большого холма, который от лучей заходящего солнца окрасился в алые тона.
— Значит так, — произнес капитан бывшей личной гвардии Лексуса. — Мои змейки-письмена доложили, что гильдия находится под песком, и входом туда служит замаскированный люк.
— Проще простого! — оскаблился Бикслоу. — Устроим им небольшой смерч, да и дело с концом!
— Это ещё не все! — Фрид не любил, когда его перебивают. — Бикслоу, доложи обстановку!
— Ладно, ладно. Волшебников там негусто — всего штук пятьдесят. Все они слабоваты, и ни с кем особенно париться не придется, но меня не покидает странное чувство… Ладно, как войдем — разберусь.
— Хорошо! Эвер, готова?
— Угу, — феечка подняла свой веер.
— Тогда поехали, — спокойно приказал маг письмен.
Они находились прямо около предполагаемого входа в гильдию.
«Ура!!! Давно хотел кого-нибудь побить! Разрядиться, так сказать», — достал язык Бикслоу. — «Вот только нужно понять, что с этой гильдией не так»
Эвергрин взмахнула веером:
— Фееричный вихрь! — песок тут же разметало, и перед друзьями открылся большой железный люк. Разумеется, он был закрыт.
— Прячетесь, как тараканы! Детки, вперед! — крикнул Бикслоу, и его души понеслись прямо на люк, пробив его, как нечего делать. — Прошу за мной, — он картинно поклонился.
— Вечно ты дурачишься, — вздохнул Фрид.
Под крышкой люка оказалась лестница, спускающаяся вниз. В стенах горели факелы.
— Уютненько, — окинула критическим взглядом тоннель Эвергрин. — В самый раз для мумий, но никак не для фей.
— Кажется, это один из заброшенных храмов, — откликнулся зеленоволосый волшебник. — Тут и вправду могут оказаться мумии.
— Чего?! — взвизгнула феечка.
Фрид зловеще засмеялся так, что его голос отражался от стен и создавал эхо, а потом сказал: «шучу», — за что получил по голове.
— Учтите, тут могут быть ловушки, так что не бегите вперед, — окликнул их Бикслоу. — Эти трусы (ударение на первый слог!) спрятались в центре лабиринта, который тут раскинулся. Сейчас налево.
— А неплохо они тут обосновались, — зло заметил Фрид, когда они в очередной раз обезвредили ловушку. — Вряд ли это они тут все эти западни устроили, ловушки очень уж древние. Но как-то же они дошли до центра! ..
— А вот как, — хмуро ответил Бикслоу, поднимая с земли череп. — Выставляли живые заграждения. Я все больше ненавижу эту гильдию!
— Но череп тоже древний.
— Хм… Тогда не знаю.
Повелителю душ вдруг не в подходящий момент пришла в голову забавная идея, и он вселил свою детку в череп. Эвергрин, которая стояла чуть впереди, всматриваясь вперед, ничего не подозревая, обернулась на оклик своих друзей.
— ААААА!!! Скелет!!! У него глаза светятся!!! — Эвер зажмурилась и со всей силы ударила черепу в то место, где, по идее, должен был находиться нос. Тут она услышала хохот и поняла, чьи это проделки.
— Бииикслоооу! — разъярилась волшебница. — Как только выйдем отсюда, ты поплатишься!
— Ооо, — стонал парень, — видела бы ты себя! ..
Фрид, как ни пытался сохранить серьезное выражение лица, не выдержал и прыснул со смеху.
— На нас посмотришь, так не скажешь, что мы на важном задании! — сурово заявила девушка. Обычно в таком тоне разговаривал маг письмен.
— Да, ты права… — Бикслоу отдышался. — Извини, пойдем, они уже совсем близко. Наверное, знают уже о нашем приходе: мы совсем не скрывались.
Громовержцы свернули ещё пару раз и, наконец, оказались в круглой зале, обставленной богато, но безвкусно, как решила про себя Эвергрин. Там стояли люди, видимо, приготовившись к схватке.
— Смотрите, кто к нам пожаловал! — сказал кто-то.
— Это же феечки! — издевательски подхватил другой.
— Ай-яй-яй, залезли в брюхо песчаному зверю, — засмеялся третий. — Наверное, пришли нас остановить, чтобы мы больше не учиняли разбой, — какой-то мужчина картинно схватился за голову. По залу прокатился смех.
— Храбрятся, — с отвращением обратился Бикслоу к своим друзьям.
Он времени даром не терял и уже вовсю использовал магию проникновения в души. Теперь-то он начинал понимать, что ему показалось подозрительным: для темной гильдии среди её членов было слишком много светлых душ, причем все они обладали довольно большой магической силой. Также Бикслоу чувствовал, что эти души мечутся, как будто связанные незримыми путами.
«Магия контроля души?!», — пришла первая мысль в голову парня. — «Нет, не то… Скорее, магия контроля тела, но кто? ..», — он внимательно присмотрелся к каждому, замечая про себя, что большинство волшебников были просто злобными тварями, никак не причастными к его догадке.
«Ага! А вот и он!», — Бикслоу увидел неприметную фигуру, прячущуюся в тени. Душа у этого человека была слабая и прогнившая, но как-то умудрялась связывать действия светлых волшебников.
«Вот засранец!», — подумал он и обратился к Фриду и Эвер со словами:
— Вон тот человек в углу контролирует некоторых из этой гильдии. Прикройте меня, а я разберусь с ним.
— Но как узнать, кто под контролем, а кто нет? — спросила волшебница.
— Вам — никак. Просто бейте всех подряд, — зловеще ухмыльнулся Бикслоу и первым начал заварушку, отправив деток в бой.
Фрид и Эвергрин не отставали.
— Вам нас не победить! — орали глупцы, состоявшие в темной гильдии, бросаясь на «феечек» и падая один за другим.
Повелитель душ же пробивал себе дорогу к зловещему незнакомцу.
«Что это все-таки за магия? Я угадал?», — метались мысли внутри парня.
Детки разили лучами магии направо и налево, пока он не оказался перед фигурой в темном балахоне, которая вышла на свет. Бикслоу разглядел восково-желтое лицо когда-то молодого мужчины, который теперь больше походил на труп, чем на человека.
— Хиловат ты, как я погляжу, — синеволосый маг теперь смотрел прямо в его душу.
— Да что ты, — насмешливо проскрежетал волшебник. — Наши магии похожи, и силы должны быть равны! — он хрипло засмеялся.
«Издевается, что ли? У него сил-то почти нет», — подумал парень.
— Что значит, похожи? — настороженно спросил он. Его друзья тем временем у него за спиной разобрались примерно с половиной волшебников.
— Мы можем контролировать людей, ты и я! — жутко улыбнулся мужчина. — Тебе ли не знать, какое это прекрасное чувство!
— Я всегда боролся с такими желаниями, — возразил повелитель душ. — И тебе не подвластны души людей.
— Нет, — покачал головой темный маг. — Но ещё чуть-чуть и я обрету такую способность! Здесь, в центре этого храма, я нашел скрижали, в которых описывалась запретная магия контроля над телами людей. Я долго практиковался на мумиях, вскрывая гробницы одну за другой, — глаза его блеснули в свете факела. — Но мертвые не любят, когда их тревожат. Я заплатил за знания великую цену, — мужчина поднял высохшие руки, — и обрел великое могущество!!!
Бикслоу чертыхнулся, когда магическим зрением увидел, как из дальних тоннелей, наверное, уходящих в гробницы, потянулась темная энергия, сама суть которой была искажена до неузнаваемости.
— Ты что, псих?! — воскликнул повелитель душ. — Эта сила из царства мертвых! Она и тебя погубит!
— Разве ты можешь понять меня? — злобно проговорил человек в балахоне. – Ты, которому сила повелевать людскими душами была дана от рождения!
Перед Бикслоу пронеслись воспоминания: он, маленький мальчик, стоит на коленях перед развалинами собственного дома, а рядом лежат тела родителей. Он видит, как души выходят из их тел, и его сердце разрывается от горя. Но души не улетают, а остаются, прикасаясь к мальчику со светящимися глазами, давая почувствовать ему свою любовь, и только после этого исчезают…
— Зачем ты посылал людей нападать на караваны? — ровным голосом спросил он.
— Я не посылал, а просто оказывал услугу этой темной гильдии, взамен на светлых магов, — усмехнулся мужчина.
— Ты трус, — теперь голос синеволосого парня дрожал от еле сдерживаемой ярости. Его детки засияли чистым зеленым светом. — И глупец. Отдал свою собственную душу ради того, чтобы контролировать других. Ради чувства власти. Ты отвратителен мне!!! — разъярился повелитель душ. Он пытался сдержать себя в руках. — Мне подсказали, как поступать не следует, — перед внутренним взором парня предстала златовласая волшебница. — Ты мог бы спасти свою душу!
Темный маг зло захохотал.
— Мне не нужно спасение!
Бикслоу видел, как душу мужчины окутывает сила смерти, разрушая и её, и тело. Парень содрогнулся. Эта сила расползалась вокруг человека напротив, как яд. Когда маг взмахнул руками, повелитель душ заметил, как в воздухе проявились черные нити энергии, притянувшие шестерых людей. Тела их были опутанными этими нитями, а души метались, желая выбраться, но боясь смерти, что витала снаружи.
— Подонок!!! — закричал повелитель душ. — Выставляешь живых людей как щит! Они не должны защищать тебя, ведь ты и так почти умер!
— Ошибаешься, — прошипел мужчина. — Я рано или поздно заполучу их души, и они станут питать меня. А вот твоя песенка сейчас будет спета! Магия контроля над плотью!
Повелитель душ почувствовал, как липкие путы сковывают его тело, пытаясь проникнуть в сознание. Он погасил свою ярость, чтобы как следует все продумать.
— Бикслоу! Что с тобой?! — к парню на выручку спешили его друзья, но детки не подпустили их ближе.
«Мне нужно освободить захваченных им людей. Кто знает, что с ними станет, если я вырублю этого психа раньше. А чтобы добраться до него, мне придется впустить его в свое сознание, как бы это мерзко ни было. Ладно, что ж…», — синеволосый волшебник направил деток прямо к захваченным в плен людям. «Тотемное построение!», — подумал он, и буквально ощутил, как лопаются нити смерти, сковавшие тела ни в чем не повинных магов.
— Нееет!!! — взвыл охваченный агонией мужчина. — Мои души! Моя сила! Тыыы!!! — теперь он изо всех сил вцепился в повелителя душ. — Теперь ты заменишь их всех!!!
Но у Бикслоу были другие планы на жизнь. Он ещё не сказал Люси спасибо, и…
Парень с трудом улыбнулся. Очистив разум от мыслей, он приоткрыл врата своего сознания для темного мага. Тот, почувствовав отсутствие сопротивления, ворвался туда, и Бикслоу на секунду запаниковал, что не сможет выдержать такое количество отвратительной ему силы. Но отчаяние отступило, сменяясь нарастающей энергией в груди, которая разлилась от его души по всему телу. Черные путы задрожали и начали отлетать, но парень мысленно зацепил одну из них и послал кипящую внутри него энергию прямиком в душу темного мага.
— Ты хотел силы? Так получи! — мужчина в темном балахоне пошатнулся от такого мощного удара. — Магия идет не от тела, а из души! Вот поэтому ты никогда бы не стал сильным! — крикнул Бикслоу.
Он видел, как могильная тьма отступает от темного мага, не выдержав сияния, которым заполнилась его душа. Но разум этого человека прогнил насквозь, а тело ужасно ослабло для того, чтобы принять такую чистую энергию. Мужчина задрожал, дико крича от внутренней боли. Его очищенная душа буквально разорвала почти прозрачную оболочку тела и устремилась ввысь, оставив после себя на Земле лишь горстку пепла.
Бикслоу пошатнулся и чуть было не упал, но его подхватили чьи-то сильные руки. Он поднял уставшие от длительного применения магии глаза и с удивлением увидел одного из волшебников, которого темный маг держал в подчинении.
— Ты нас освободил, — со слезами на глазах сказал он. — Мы обязаны тебе своей жизнью!
— Угу, — только и смог сказать парень, переводя дыхание. К нему подбежали Фрид и Эвергрин, до этого в шоке наблюдавшие за необычайным зрелищем.
— Дружище, ты как? — с тревогой в голосе спросил Фрид. — Твои куклы как будто обезумели — не подпускали и близко!
— Да нормально, — прохрипел повелитель душ. Он покосился на тоннели, в которых скрылась темная сила, от которой бросало в дрожь. — Надо тут кое-что закончить и выбираться поскорее! От этого места пахнет смертью.
Парень встал, глядя теперь на шестерых волшебников со светлыми душами.
— Нужно замуровать те проходы — сможете?
— Конечно! — мгновенно откликнулись двое из них. — Магические пески: вечный покой! — из щелей и трещин по повелению двух молодых людей тут же набился песок, который они направили в тоннели.
Бикслоу присмотрелся: песок был не обычный, а напитанный магией. Через несколько секунд вместо зияющих дыр в стенах красовались песочные двери, на которых виднелись даже какие-то узоры.
— Чудно, — восхитился он, но тут что-то за этими дверьми задрожало, и он ощутил жуткую злобу, подобной которой ещё никогда не встречал. Все остальные тоже испуганно смотрели в том направлении.
— Ф…Фрид, скорее, письмена! — друг мгновенно понял его и начертал шпагой на каждой из дверей запечатывающие письмена.
Раздался жуткий вой, пару раз что-то громыхнуло, а потом все стихло.
— Давайте убираться отсюда, — нервно сказала Эвергрин. — Нежити нам ещё не хватало!
— Да, но что стало с этим несчастным? — Фрид кивнул на то, что осталось от темного мага.
— Потом объясню, а сейчас валим, — поддержал девушку заклинатель, и, как только он это сказал, стены круглой залы начали рушиться.
— Бежим!!! — завопил маг письмен, и все живые, находившиеся в древней гробнице, побежали за синеволосым волшебником, который вел их, ориентируясь по следам их же душ. Один из шестерых освобожденных магов создал защитный купол, об который разбивались камни храма, построенного сотни лет назад.
Девять человек еле успели выбраться наружу, как тоннель, из которого они пришли, обрушился, захватывая с собой и песок. У Фрида и Эвергрин уже не осталось сил после того, как они сразили целую гильдию, равно как и у Бикслоу, но на помощь пришли песчаные маги.
— Пол из песка! — под ногами у них образовался твердый пласт песка, который, однако, тоже начал проседать вниз. — Черт! — воскликнул один из них.
— Без паники, — это сказал мужчина мощного телосложения. — Дыхание дьявола!
— Почему дьявола? .. — успел удивиться Бикслоу до того, как мужчина набрал полные легкие воздуха и выдохнул его с поистине дьявольской силой. Пласт песка, на котором все находились, рванул с места со скоростью пули и отдалился на приличное расстояние от обители нежити к тому времени, как в легких силача кончился воздух.
— Теперь мы в безопасности, — довольно заметил он. – Но, что такое, вам плохо? — склонился он над Бикслоу.
— Устал немного, — отмахнулся парень. — Я больше удивлен, как это вы все такие бодрые, — он кивнул на него и ещё пятерых человек, из которых двое были девушками.
— О, о нас не стоит беспокоиться! — воскликнула одна из них. — Этот жалкий человек держал в плену лишь наши тела: они хоть и ослабли, но магия осталась в целости и сохранности. Все благодаря вам, — девушка покраснела и опустила глаза.
— Ну, раз так, нужно разбить лагерь, — Фрид поднялся на ноги. — Бикслоу, ты должен рассказать, что произошло.
— Я, правда, немного устала, — Эвергрин тоже встала, —, но давайте отойдем подальше от этого места, прошу!
— О, прекрасная дева! Ваше желание — для меня закон, — чуть поклонился волшебнице силач и вновь набрал воздуха в легкие.
У Бикслоу даже не нашлось сил, чтобы пихнуть в бок покрасневшую Эвер.