Глава 17. Роковой ужин
Часы отбивают время,
И солнце идет на закат.
Еще есть достаточно времени, чтобы понять,
Как мне развеять свою тоску.
До настоящего времени я неплохо с ней справлялась.
Дневной свет учит меня этому,
А когда наступает ночь, меня зовет одиночество.
О, я хочу танцевать с кем-то.
Я хочу ощутить чей-то жар.
Да, я хочу танцевать с кем-то,
С кем-то, кто меня любит.
Я влюблялась и лишалась рассудка,
Наматывая круги по городу.
Рано или поздно пыл проходит,
И в итоге я расстраиваюсь.
Мне нужен мужчина, который решится
На любовь, что, сильно пылая, не будет заканчиваться.
Поэтому когда наступает ночь,
Мое одинокое сердце зовет...
I wanna dance with somebody. - Whitney Houston
***
После фразы, которую произнесла Лиз, Майкл впал в состояние глубокой задумчивости и не заметил внимательного взгляда фиалковых глаз, направленного прямо на него.
Элизабет вздохнула про себя и сделала аккуратный глоток из чашки, словно боясь обжечься, хотя ее ромашковый чай давно остыл. На женских губах с остатками некогда яркой помады все отчетливее расцветала улыбка умиления, пока она продолжала пристально узучать черты красивого мужского лица.
Майкл сидел в расслабленной позе нога на ногу, на его бледных щеках соблазнительно горел легкий румянец от выпитого красного вина, и он то и дело закусывал нижнюю губу - милая привычка, которая так нравилась многим его фанаткам.
- Майкл?.. - выждав несколько минут, женщина тактично напомнила хозяину дома о своем присутствии.
- Мм?.. - молодой мужчина медленно перевел на нее свой меланхоличный взгляд, подернутый прелестной туманной поволокой, то ли от алкоголя, то ли от нахлынувших воспоминаний.
- Милый мой, ну чего ты так боишься? Не съедят же тебя за ужином у Стронга, в конце-то концов! И вешаться тебе на шею там тоже особо некому, - Лиз наклонилась чуть вперед, чтобы поставить пустую чашку на кофейный столик и вместе с тем выдержать необходимую паузу в разговоре. - И с каких это пор веселье считается изменой?
Майкл вздохнул и провел языком по верхним зубам, словно пытаясь убрать надоедливую оскомину, которая мешала говорить.
Как и всегда Лиз четко уловила ход его мыслей. Он очень хотел съездить в гости к Стронгу, чтобы просто пообщаться и развеяться, и он также знал, что Наташа не будет против такой поездки. Но противное внутреннее чувство мнимой вины перед ней не давало ему принять окончательное решение. Человек, который почти каждый день ворочал многомиллионными контрактами, в простых бытовых ситуациях снова чувствовал себя беспомощным ребенком.
- Я обещал Стронгу несколько раз приехать, и каждый раз не держал обещание, - тихо произнес Майкл таким тоном, словно искал оправдания у самого же себя за внезапно возникшее сильное желание поехать на ужин к давнему приятелю.
- Пора нарушить эту пагубную традицию и навестить уже старого доброго друга, - с одобряющей улыбкой на лице заметила актриса.
- Хорошо, Лиз, я подумаю над этим, обещаю, - вздохнул певец и послал подруге обезоруживающую, почти детскую улыбку в ответ.
***
Стремительный оборот вокруг своей оси. Еще один. Резкий взмах руки. Замереть на несколько секунд в эффектной позе, посылая в зал самоуверенный, наглый взгляд альфа-самца. Рука резко в сторону, нога следует за рукой. Еще один поворот, плавное скольжение. Несколько резких и страстных движений бедрами вперед...
- Всё не то... - разочарованно произнес танцор и согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться. - Всё это уже было... абсолютно ничего нового, черт...
Майкл шумно и резко выдохнул, ощущая легкую усталость во всем теле и с сильным раздражением осознавая, что за два часа, проведенных в танцевальном зале, так и не сумел придумать ничего сверхоригинального. Почти час он провозился с одной только лунной походкой, экспериментировал, пытаясь придать ей новое «звучание», но ничего толкового не выходило.
Ему не нравился результат.
Его мировой тур Dangerous еще в полном разгаре, а мыслями Джексон уже был на несколько лет вперед, в следующем турне, и кропотливо искал новые интересные и необычние фишки для очередного супер-шоу. И в этом был весь Майкл, который жил параллельно в двух измерениях - кардинально меняя настоящее музыкальной поп-индустрии, он на несколько космических парсек шел впереди всех, словно таинственный пришелец из будущего.
Майкл медленно поднял голову вверх и взглянул на свое отражение в зеркальном полотне. На покрытом испариной лице застыла маска острой неудовлетворенности собой. Сегодня он явно не в форме, и танцует скорее по привычке, нежели под воздействием нахлынувшего головокружительной волной вдохновения.
Майкл выпрямился в полный рост, продолжая скептически рассматривать себя в зеркале. В боку при смене позы что-то пронзительно кольнуло. Майкл поморщился от неприятных ощущений и непроизвольно слегка наклонил корпус вперед, внимательно прислушиваясь к организму.
Болезненные ощущения в боку больше не повторялись.
«Стресс и тяжелые физические нагрузки выходят тебе боком, Майкл», - любила повторять Кэтрин, недовольно качая головой, когда он в очередной раз жаловался на боли в животе будучи еще ребенком. На самом деле то было несварение папаши Джозефа.
От образа отца Майкл отмахнулся как от назойливой мухи; при мысли о матери тепло улыбнулся; как же он соскучился по ней, просто не передать словами. Самая любимая женщина на планете, и ее место в его сердце не займет никто и никогда.
Майкл отошел к небольшому столику в углу, с которого взял небольшую пластиковую бутылочку воды и махровое полотенце, и вновь вернулся к зеркальной стене.
Он пил мелкими глотками воду, продолжая безэмоционально разглядывать себя в зеркале. Он на самом деле ни о чем не думал в данный момент, а просто тупо пялился на свое отражение. Он даже не мог определиться, нравится ли ему то, что он видит. С одной стороны, прилипшие ко лбу мелкие кудри, капельки пота и горящие недовольством глаза выглядели чертовски сексуально, но с другой, Майкл никогда не считал себя красавчиком, даже несмотря на то, что тысячи людей каждый день пытались доказать ему обратное.
Внезапно в голову разноцветным вихрем ворвались мысли и образы и настойчиво закопошились там, вертясь в причудливом калейдоскопе. Он вспоминал их с Наташей чувственное рандеву в Вене, адреналиновое бегство от папарацци и того холеного мужика в опере.
Майкл до сих пор испытывал чувство легкого сожаления о том, что журналисты так и не смогли сделать ни единого их с Наташей совместного кадра. Надо признать, что он и сам спасовал в последний момент, поэтому так легко позволил ей увести себя из японского парка. А что касается восточного красавца, то чутье Майклу подсказывало, что с ним не все так просто. Уж слишком он был похож на того самого персонажа из его сна, с которым Наташа...
Мужская рука непроизвольно дернулась от пронзившей словно разряд тока злости и содержимое бутылки с радостным плеском вырвалось наружу. Вода мгновенно достигла зеркальной поверхности, искажая изображение до неузнаваемости. Майкл хмыкнул, даже не пытаясь разглядеть в бесформенных водяных подтеках свое лицо, и решительно двинулся к серебристой навороченной стереосистеме, которая словно сверкающий айсберг возвышалась возле дальней стены.
Сегодня он не будет думать о всей той хрени, которая приключилась с ним Вене. Сегодня он будет просто танцевать.
И нет, он ничуть не жалел, что сделал попытку рассекретить их с Наташей отношения. Он хотел, чтобы о ней узнал весь мир и... и одновременно очень боялся этого. Боялся, что ее жизнь превраться в ад кромешный, как и его собственная.
Выключив едва заигравший из колонок Jam, он поставил почти пустую бутылку на верхнюю консоль. Туда же небрежно бросил и влажное от пота полотенце.
- Нет, - тихо произнес он в наступившей оглушительной тишине, - я все-таки не хочу, чтобы о ней узнали. Не хочу, ради ее же блага. Я порою веду себя как настоящий идиот. Идиот и эгоист. И к Стронгу я поеду только один, не хочу «светить» Наташу даже перед очень близкими друзьями.
Вот так, за каких-то пять минут, мнение Майкла относительно Наташи сменилось на диаметрально противоположное. Он уже не в первый раз метался между желанием явить всему миру свою неземную любовь и надежно спрятать ее же от посторонних назойливых глаз. Майкл очень хотел, но прекрасно понимал, что у них с Наташей никогда не будет как у всех, и дело здесь не только в его бешенной популярности и толпах поклонниц, которые возненавидят его выбор с первого же взгляда.
Они с Наташей разительно, можно даже сказать, кардинально отличаются от основной массы людей, и в этом их главная проблема.
Еще немного подумав, он решил переключить стереосистему на первую попавшуюся радиостанцию. Идея, родившаяся в его голове, была проста и далеко не нова: станцевать под любую случайную песню, которая зазвучит; полнейшая импровизация прямо на ходу. Если не получается творить под собственные хиты, попробуй поймать вдохновение под музыку других исполнителей.
И почти всегда данная тактика срабатывала.
Умение импровизировать - вот отличительная черта настоящего мастера своего дела.
Импровизировать в танце - значит творить, создавать что-либо без предварительной подготовки, непосредственно в момент исполнения.
Танцевальная импровизация - это умение слушать музыку и двигаться, двигаться и творить, создавать танец и не думать о том, какое движение совершить в следующее мгновение.
И Майкл владел данным искусством если не в совершенстве, то очень близко к этому.
Джексон, как непревзойденный талант и артист, прекрасно понимал, что умение импровизировать в разы повышает мастерство танцора, делает его интересным, притягивает взоры зрителей во время исполнения танца, словно магнит. А ведь именно к этому стремится каждый - завораживать и увлекать своим танцем в чудесный мир музыки.
Кроме всего прочего Майкл считал, что научиться импровизации может любой, было бы желание. Найти такое помещение, где вас никто не побеспокоит, включить любимую музыку, под которую непременно захочется «зажигать», закрыть глаза и прислушаться. Не думать о движениях, заученных «па», видах танцев и прочем. Просто слушать, и в какой-то момент наступит понимание того, чего хочет ваше тело. Руки непроизвольно начнут двигаться и замирать, захочется сделать шаг, другой, повернуть голову. Меняя ритм, увеличивая либо сокращая паузы, можно попробовать двигать различными частями тела поочередно, одновременно...
Главное помнить, что танец - это жизнь, а жизнь непредсказуема, полна сюрпризов и неожиданных поворотов судьбы. И для Майкла все эти слова были не пустым звуком, он действительно проживал каждую свою песню, каждый раз по-разному чувствуя ритм и зов мелодии. Он ни о чем в этот момент не думал, а просто плыл по течению полноводной реки звуков, где музыка, его собственный голос и рев толпы смешивались и превращались во что-то абсолютно совершенное.
Именно поэтому он так любил сцену, для него там пульсировала настоящая жизнь, полная любви, творчества и взаимопонимания со зрителем.
Божественная гармония.
Иногда во время танцевальных импровизаций он усложнял себе задачу. Представлял, что у него связаны руки, а он должен непременно продолжать двигаться. Или связаны ноги, завязаны глаза... Что делать тогда? Просто позволить своей душе сбросить оковы физического тела и говорить с этим миром на языке танца.
Поэтому Майкл шел еще дальше - танцевал не под музыку, которая ему нравилась, а под абсолютно случайные треки.
- Ну хоть бы не Мадонна или Принс...
Певец нажал на цифру «два» и выкрутил громкость почти на максимум. На радиостанции как раз заканчивался один трек и начинался другой. Очень удачно. Пора полностью отдать себя в руки случайному ритму и голосу и отпустить на волю скопившиеся внутри эмоции.
Я слишком сексуален для моей
любимой,
Слишком сексуален для моей любимой.
Скоро любимая бросит меня.
- акапеллой прозвучал хрипловатый мужской голос, и Майкл слегка напрягся, но все-таки решил не искать в произнесенных неизвестным для него исполнителем словах тайных знаков и скрытых смыслов.
Он резко выдохнул и за время короткого и весьма бодрого вступления встал на исходную позицию посреди зала и закрыл глаза, пропуская через свое тело импульс танцевальной мелодии.
Я слишком сексуален для своей рубашки,
Слишком сексуален для своей рубашки,
Настолько сексуален, что даже больно,
- запел все тот же сексуальный с хрипотцой голос, и Майкл совершил первое соблазнительное танцевальное па.
И я слишком сексуален для Милана,
Слишком сексуален для Милана,
Нью-Йорка и Японии.
Я слишком сексуален для вашей вечеринки,
Слишком сексуален для вашей вечеринки,
Я ни за что не буду танцевать диско.
Майкл очень быстро вжился в чувственный ритм, пластикой идеального тела слепо следуя за ним. Все его движения были грациозны, он словно опытный искуситель завлекал в свои энергетические сети, плел тонкую паутину иллюзии раскованности и доступности.
Я слишком сексуален для своего автомобиля,
Слишком сексуален для своего автомобиля,
Слишком сексуален, несомненно.
Я слишком сексуален для своей шляпы,
Слишком сексуален для своей шляпы.
Что вы думаете об этом?
Майкл хищно ухмыльнулся своему отражению в зеркале, после чего соблазняюще подмигнул воображаемому зрителю. Пока его руки плавно очерчивали изгибы стройного тела, он без стеснения представлял голодные глаза сотен фанаток на его концертах, готовых на все ради своего кумира.
Я слишком сексуален для своей кошки,
Слишком сексуален для своей кошки,
Бедная киска, бедная киска!
Я слишком сексуален для моей любимой,
Слишком сексуален для моей любимой,
Скоро любимая бросит меня...
И я слишком сексуален для этой песни...
Под конец трека настроение Майкла взлетело почти до небес. Он отрывался так, как давно уже этого не делал. В тело вернулась легкость, в голове пульсировало головокружительное чувство внутренней свободы. Он действительно чувствовал себя красивым и сексуальным, и все эти ощущения дарила ему музыка.
Уставший, но абсолютно счастливый он прислонился спиной к стене и сполз по ней вниз. Улыбка все отчетливее проявлялась на его лице, в какой-то момент даже захотелось рассмеяться, что Майкл собственно говоря и сделал.
На радиостанции теперь играла композиция I'm your baby tonight в исполнении Уитни Хьюстон, и певец закрыл глаза, погружаясь в собственные мысли.
Он представлял себя на сцене, в ослепительном свете софитов. Концертная рубашка, мокрая насквозь от бешеных танцев, так и липнет к телу. Толпа фанатов громко кричит, скандируя его имя, и подпевает любимым хитам. Он купается в обожании и овациях, и нет более сильных и желанных эмоций, кроме...
Краем уха он уловил, как тихо приоткрылась дверь в зал, и кто-то, сделав пару шагов, замер на пороге в нерешительности. Движение мгновенно отвлекло его от мыслей и вернуло в реальность.
Через пару секунд тишины шаги начали приближаться - человек шел прямиком к нему.
- Добрый день, Кейт, что-то срочное? - подчеркнуто добродушно произнес Майкл, по-прежнему не открывая глаз. Он легко узнал свою помощницу по характерному стуку высоких каблуков.
- Добрый, Майкл. Ты на полдня заперся здесь, а есть дела, которые не терпят отлагательств, - в ее голосе он услышал завуалированный упрек, и мысленно закатил глаза: даже в собственном доме он давно не принадлежит самому себе.
- Хорошо, Кейт, оставь бумаги, я посмотрю, - Майкл протянул руку наугад и через мгновение почувствовал пальцами прохладу тисненной кожи папки для документов. - Что-то еще?
- Ты также просил к сегодняшнему дню отобрать наиболее интересные мероприятия, которые ты бы мог посетить...
Майкл коротко кивнул, скрестил руки на груди и сосредоточенно нахмурил брови приготовившись слушать. Его глаза были по-прежнему закрыты.
Кейт, судя по шелесту бумаг, достала какой-то список, и принялась методично зачитывать.
- ... Вечеринка в честь открытия двухэтажного бутика Dior, рождественский гала-ужин Американской Киноакадеми, черно-белая вечеринка Fendi, ужин в честь открытия еще одного отеля Hilton в Нью-Йорке... - время от времени она бросала короткие взгляды на своего босса, пытаясь понять его настрой, но тот сохранял буддистское спокойствие. - Закрытый ужин журнала Vogue, презентация новой коллекции Giorgio Armani, вручение премии «Самые стильные в США», гала-ужин AMFAR, 212 VIP wild party, шоу Moschino... - Кейт вновь сделала паузу, набирая в легкие побольше воздуха, и продолжила перечислять:
- Премьера фильма «Телохранитель»...
- Телохранитель? - переспросил Майкл и заинтересованно приоткрыл один глаз. - Кто играет?
Кейт быстро пробежалась глазами по листу бумаги.
- В главных ролях Уитни Хьюстон и Кевин Костнер. Премьера назначена на 25 ноября.
- Мм... Забавно...
Кейт вопросительно вскинула бровь - что именно в ее словах показалось Майклу забавным?
- Забавно, что Уитни только что пела по радио, - продолжил свою мысль мужчина. - Кейт, добудь резервную копию фильма для моего домашнего кинотеатра.
Брови девушки взметнулись еще выше, почти взобравшись на лоб, отчего и без того большие глаза почти вылезли из своих орбит. Кейт за несколько лет службы уже привыкла к необычным просьбам своего эксцентричного босса, но иногда ему еще удавалось ее удивить.
- Мм... Я постараюсь...
- Постарайся, Кейт, я в долгу не останусь, - томным голос произнес Майкл, открывая второй глаз и расплываясь в улыбке Чеширского кота.
Кейт мгновенно вспыхнула стыдливой краской до самых корней волос, на что Майкл добродушно рассмеялся, довольный своей выходкой.
Ему нравилось смущать Кейт забавы ради, и вот к этому она привыкнуть так и не смогла. Иногда ей отчетливо казалось, что босс с ней заигрывает, но тут же вспоминала про его прочные любовные отношения, и романтический флер с глаз снимало как рукой.
Джексон просто прикалывался - иногда было очень больно это осознавать влюбленной в него по уши девушке.
- Что-то еще осталось? - поинтересовался певец все тем же соблазнительным тембром.
- Нет... То есть да, остался благотворительный бал-маскарад Bulgari, - растерянно произнесла Кейт, чувствуя себя полной дурой.
- Bulgari... Когда? - карие глаза сверкнули интересом во второй раз, а игривые нотки мгновенно исчезли из его голоса.
- Предварительно в январе, точная дата еще не определена, - пролепетала Кейт, которая желала лишь одного - побыстрее испариться из комнаты.
- Хорошо, Кейт, я выбрал.
Майкл попросил передать ему листок и ручку. Деликатно прикусив кончик ручки зубами, он пробежался по списку глазами еще раз.
Кейт судорожно сглотнула, наблюдая за ним: что за манера тащить в рот всякую дрянь? Разве он сам не понимает, насколько сексуально выглядит это со стороны?
Девушка пару раз моргнула, возвращая себя в суровую реальность - иногда находиться так близко к объекту своего обожания для нее становилось сущей пыткой. Поскорей бы он уже заканчивал со списком. Но Майкл как назло затягивал с выбором, продлевая ее мучения.
Наконец отметив заинтересовавшие его пункты, он вернул листок и ручку Кейт.
- Свяжись с организаторами отмеченных в списке мероприятий, уточни все детали и обозначь им мою заинтересованность.
Майкл поднялся с пола и направился к выходу из студии. Белая хлопковая футболка и черные брюки стрейч соблазнительно подчеркивали все достоинства его подтянутого, гибкого тела танцора.
Ни спасибо тебе Кейт, ни до свидания.
- И еще... - девушка замолчала, выжидая, когда он вновь обратит на нее свое внимание. - Ты просил напомнить позвонить Джун Чандлер.
- Джун Чандлер. Кто это? - Майкл действительно не мог вспомнить имя, которое все-таки показалось ему каким-то знакомым. - Ах, да... Не сейчас, Кейт.
- Хорошо, Майкл, не сейчас, так не сейчас, только Джун Чандлер сама до тебя пытается дозвониться уже несколько дней и весьма настойчиво, - Кейт замолчала, съежившись под взглядом недовольных карих глаз. - Она просила тебе передать.
Девушка робко протянула Джексону свернутую вдвое записку.
Майкл взял листок в руки, но некоторое время не решался его развернуть.
Кейт несколько удивилась его реакции на послание: на мужском лице отобразилось что-то очень похожее на смятение и какой-то необъяснимый иррациональный страх.
Майкл боится этой женщины? Она ему неприятна? Или же, наоборот, она ему чем-то понравилась, но у него уже есть Наташа?
Тем временем певец развернул записку и принялся читать.
Мистер Джексон, здравствуйте!
Я прекрасно понимаю, что Вы очень занятой человек и что Ваше мировое турне забирает очень много времени и сил. Но я также надеюсь, что Вы человек слова, особенно, если Ваше обещание было адресовано ребенку.
Я много раз пыталась достучаться до Вас в течении последних нескольких месяцев, но это оказалось абсолютно невозможным - пробиться через кордон Ваших бесконечных менеджеров и помощников.
И я в отчаянии!
Я прошу Вас, не ради себя, ради сына!
Вы обещали ему поездку в Неверлэнд во время нашей случайной встречи, помните? Джордан живет только этой мечтой последнее время. Он Ваш большой поклонник, он был на седьмом небе от счастья, когда смог увидеть и поговорить со своим кумиром. Не отнимайте у моего сына его мечту, умоляю Вас! Мы очень ждем Вашего звонка и приглашения в Неверлэнд.
С искренней надеждой, Джун Чандлер.
***
Майкл который час валялся на диване и уже без прежнего энтузиазма играл в «тетрис» на портативной игровой консоли Brick Game. В его голове все отчетливее и отчетливее звучали слова Тейлор о том, что все-таки стоит съездить в гости к Стронгу.
После того, как проснулся сегодня утром, Майкл несколько раз поменял свое решение относительно поездки, словно на одном плече у него сидел Ангел, на другом - Демон, и каждый нашептывал что-то свое.
Сначала он был твердо уверен, что поедет. К полудню, изрядно измотав себя танцами, решил, что слишком устал и лучше скоротать вечер за просмотром хорошего фильма в обнимку с большим ведром попкорна.
Сейчас.
Сейчас он вообще не был ни в чем уверен.
Майкл выключил «тетрис» и со вздохом повернул голову к окну, задумчиво приложив консоль к губам. Наташа так и не позвонила, и внутри него росло и ширилось нехорошее чувство тревоги, щедро приправленное доброй порцией непонимания. Он знал, что Элизабет права: Наташа никогда не была против его выходов в свет, напротив, даже поощряла их. «Ты скоро мхом порастешь в своем Неверлэнде, или станешь похож на один из ростовых топиариев возле дома», - любила говорить она.
«А ведь действительно, нет ничего плохого в том, чтобы пообщаться с добрым старым другом», - рассуждал Майкл, продолжая лежать на диване.
Он с тоской смотрел, как начинает накрапывать небольшой осенний дождь, хотя в Калифорнии это было большой редкостью. Солнце клонилось к закату, неумолимо приближая вечер.
Майкл вздохнул и посмотрел на часы - почти пять. Ужин у Стронга назначен на восемь. Если он хочет успеть, то выезжать надо прямо сейчас.
Майкл швырнул игровую консоль в сторону и резко поднялся с дивана, протягивая руку к небольшой рации.
- Алло, Билл? Готовь машину, мы едем к Стронгу.
***
- Майк, дружище! Как же я рад видеть тебя! - Стронг сиял широченной улыбкой радушного хозяина, пожимая протянутую для приветствия руку.
Внутри себя же Бретт буквально ликовал - наконец-то историческая встреча Джексон-Пресли состоится, и ни где-нибудь, а в его доме!
Лиза приехала на ужин еще полчаса назад, но про Майкла пока ни сном ни духом.
Памятуя прошлый раз, Стронг решил не афишировать раньше времени приезд знаменитого на весь мир друга. Если все-таки Джексон соизволит явиться на ужин, значит Лизу ждет приятный сюрприз, если же снова проигнорирует его приглашение, то ничего страшного не случится, так как никто и не обещал его появления здесь.
Единственное, что омрачало грандиозные планы хозяина дома, так это тот факт, что Пресли притащила на ужин своего мужа. Но Стронг не стал долго циклиться на данной теме: для первой их встречи и так сойдет. А если уж эти двое проникнутся симпатией друг к другу, то горе-муженек не станет большой помехой для их дальнейшего общения.
Поскольку обед был неформальным, чисто для своих, Бретт был одет очень просто: в темные джинсы и светлую джинсовую рубашку-варенку.
Майкл тоже решил особо не заморачиваться и отдал предпочтение беспроигрышной классике. На нем были черные брюки, красная рубашка с маленькими белыми пуговицами и традиционная шляпа-федора, которая сегодня служила не только одним из самых растиражированных атрибутов поп-короля. Перед выходом из дома он вставил себе в ухо серебристую гарнитуру, которую подарила ему Наташа, в надежде, что любимая может позвонить ему в любую минуту. Да и просто он счел это прикольным - некая тайна, о которой никто не знает.
Майкл обожал подобные вещи.
Конечно он понимал, что шляпа в помещении будет смотреться весьма странно, но все уже давно привыкли к его чудачествам. Зато гарнитура, плотно занавешенная волосами, становилась абсолютно незаметной для окружающих. На все сто процентов.
- Майкл, проходи, располагайся. Кстати, Лиза уже здесь. Вам непременно нужно пообщаться друг с другом, - улыбка хозяина стала еще шире, хотя до этого Майклу казалось, что шире уже некуда.
- Какая еще Лиза? - Джексон в недоумении обвел глазами гостиную, в которую его так ненавязчиво, но твердо подталкивал Бретт, и встретившись с холодным голубоглазым взглядом, жалобно простонал:
- Ооо, не-е-ет... Ты все-таки подстроил нашу с ней встречу, старый ты лис.
- Ты потом мне еще спасибо скажешь, - довольно крякнул в ответ Стронг. - Вперед, дружище, я думаю, она тебя не разочарует.
«В каком смысле, не разочарует? Что ты задумал?» - в ужасе подумал Джексон, не решаясь сделать и шагу в просторную комнату.
Но его недолгое присутствие сразу же было замечено немногочисленными гостями, а Пресли так и вовсе не сводила с него своих глаз, едва завидев на пороге.
В итоге дилемма разрешилась сама собой: Майклу не пришлось делать первый шаг в сторону Лизы Марии, так как та сама решительно двинулась ему навстречу.
Джексона внезапно охватил непонятный внутренний мандраж, и он решил отвлечься от внутренних переживаний разглядывая прическу и одежду быстро приближающейся к нему девушки.
Лиза с ног до головы была одета в черное. На ней красовалась шелковая блузка с довольно глубоким V-образным вырезом и брюки свободного кроя. Длинные темно-каштановые волосы небрежно рассыпались по плечам; от темно-бордовой помады и парочки кожаных ремней с металлическими заклепками слегка отдавало стилем гранж.
Если говорить до конца откровенно, ему абсолютно не понравился сомнительный стиль «Принцессы Рок-н-ролла», словно перед ним была не молодая самодостаточная женщина, а бунтующая девочка-подросток.
«Ну полный пиздец», - тоскливо подумал Майкл про себя, привычно натягивая на лицо фирменную улыбку на миллион.
- Привет, я Лиза, - девушка кокетливо улыбнулась Майклу, протягивая для приветствия свою тоненькую ладошку.
Крупная бриллиантовая сережка в виде крестика качнулась в такт движениям ее головы и чем-то напомнила Майклу образ Мадонны из ее ранних клипов. Возникшие ассоциации заставили мужчину мысленно скривиться словно от кислого лимона: после той самой оскароносной вечеринки их отношения с коллегой по цеху испортились окончательно.
- Привет, я Майкл, - на автомате произнес мужчина и осторожно пожал протянутую ему женскую руку.
- Я знаю, кто ты, - мелодично рассмеялась Лиза, и Майкл улыбнулся вслед за ней.
- Ах да, конечно...
Смех несколько сгладил возникшую между ними неловкость.
- Ты совсем меня не помнишь? - взгляд голубых глаз стал намного теплее, а улыбка - искреннее.
- Отчего же, помню. Ты была на нашем концерте в Вегасе...мм... дай-ка посчитаю... это было...
- Восемнадцать лет назад! - с какой-то непонятной вспышкой веселья выпалила девушка. - Как же быстро летит время, правда?
- Правда, а ты совсем не изменилась, - Майкл почти сразу понял, что сморозил глупость. - То есть, я хотел сказать, что ты прекрасно выглядишь, такая же жизнерадостная и красивая как и тогда. Элвис гордился бы тобой.
При упоминании об отце на глазах у девушки мгновенно заблестели слезы: сколько лет прошло, а она так и не смогла смириться с чудовищной утратой.
- Прости, я не хотел тебя расстраивать, - стушевался Джексон, приняв ее слезы на свой счет. И все-таки надо признать, что делать девушкам комплименты совсем не его конек.
- Здесь нет твоей вины, Майкл, я всегда неадекватно реагирую на упоминания об отце. Это ты меня прости...
В их разговоре вновь повисла неловкая пауза.
- Бретт сказал, ты о чем-то хотела со мной поговорить? - Майклу ничего не оставалось, как схватиться за внезапно всплывшее воспоминание словно за спасительную соломинку.
Конечно же он знал, для чего понадобился Лизе и не сильно горел желанием обсуждать за дружеским ужином деловые вопросы, но разговор как-то не клеелся.
- Да, хотела, но не знаю, захочешь ли ты меня слушать... - Лиза еще больше погрустнела, и Майкл сдался окончательно, не желая еще раз видеть женские слезы.
- Конечно же захочу, только не грусти, договорились?
Бретт Стронг, наблюдая из дальнего угла комнаты за Майклом и Лизой, довольно улыбнулся: пока все шло по плану.
