Я стала матерью злодея

Дождавшись, пока трио потенциальных случайных жертв необузданной женской ярости скроются за очередным поворотом коридора, я призадумалась. Какие же позывы во мне сильнее: задушенный писк чувства самосохранения или же вуайеристические наклонности? Победила дружба! И потому, сняв с доспеха, которыми в изобилии были заставлены коридорные альковы, кулачный щит, я медленно двинулась с ним в сторону кабинета прикрываясь как только можно.

Ещё на подходе моё воображение начали будоражить звуки, разносившиеся по замку. А именно крики леди Каскадии.

— О боже, нет! Не подходи! У меня практически не осталось магии!.. Давай решим наши разногласия полюбовно!.. — и всё дальше в таком духе.

Что-то быстро она отстрелялась. Альфред гонял её по нашему двору битый час, прежде чем хоть как-то, с грехом пополам, загнать её в угол. А тут не прошло и пяти минут, как она просит пощады. Что за монстр эта Нелли?

Не сумев побороть любопытство, я заглянула внутрь. Мой опыт подглядывания не принёс никаких новых результатов. Ровно как и в прошлый раз, Каскадия, облачённая в неудобный наряд учительницы, сидела на столе, закинув ногу на ногу и с каменным лицом взывала о помощи и милосердии. Нелли не было видно. Та часть кабинета, в которой она должна была находиться, была отделена от нас приличной такой стеной льда от пола до потолка. Моё появление не осталось не замечено, и она всё так же приветливо кивнула в мою сторону, а её косички всё так же задорно подпрыгивали. При всём при этом она не забывала молить о помощи и молить богов о великом спасении.

Что-то этот бой проходит в одни ворота, — не успела подумать я, как Нелли преподнесла всем нам неожиданный сюрприз.

Упавшая, было, температура вновь скакнула вверх, и я ощутила, как моя сложная причёска стала ощутимо тяжелее, намокнув от пара. Каскадии и её косичкам это совсем не понравилось. Судя по всему, до сего момента, она была надёжно ограждена от противницы глыбой льда, и не делала ничего, кроме как подбадривала Нелли изо всех сил. А у Нелли на эту битву были совершенно иные планы.

В ледяной стене очень быстро образовалось отверстие, через которое к нам пробралась злющая как сам чёрт охотница на Джека. Выглядела она совсем иначе. Пока я её не видела, она успела переодеться, сменить оружие с длинной рапиры на короткие парные кинжалы. Даже набор украшений от колец до сережек сменился. Каскадия тоже отметила это; её брови уважительно изогнулись дугой.

— Ого, я вижу, кто-то как следует подготовился ко встрече со мной? — За её насмешливым тоном было скрыто явное недовольство происходящим.

— Это было не сложно. Вы, элементальные маги, — презрительно заговорила Нелли, — слишком много о себе думаете. В моей коллекции нашлось немало артефактов, которые поставили бы на место и куда более сильную ледяную ведьму.

— Давай-ка взглянем на них, — промурлыкала Каскадия, и сразу же перешла к делу.

Я заметила кучу отличий от прошлого её выступления. Видимо, колдовать со всеми конечностями было куда сподручнее.

Каскадия притопнула ногой и пол, стены и даже потолок, не говоря даже о мебели и прочей утвари, стали насквозь прозрачными. Буквально превратились в лёд. С такими талантами можно было выиграть не один конкурс по фигурной резке. Если Альфреда она была вынуждена атаковать напрямую, то Нелли подвох ждал с каждой стороны. Острые ледяные шипы вырастали то из стен, то из потолка, то прямо из пола, где ещё секунду назад находилась её нога. В воздухе парили ледяные сферы, время от времени охлаждая пыл охотницы потоком ледяных сосулек.

Несмотря на все вышеперечисленные сложности, Нелли совершенно не смутилась. И, как-то по-кошачьи урча, мягкими шагами бросилась в сторону Каскадии. Хотя в этот раз к схватке я находилась куда ближе, на этот раз мне было куда комфортнее. Похоже, вошедшая в свою полную силу Каскадия озаботилась тем, чтобы её заклятия были куда более адресными, чем в прошлый раз. Во всяком случае сосульки в меня не летели, уши от холода не отваливались, а стены и потолок замка не грозили обвалиться в самый неподходящий момент.

Я невольно залюбовалась тем, как изящно Нелли двигалась. Её и без того стройная фигура, сейчас обтянутая плотной кожаной бронёй, казалась воплощением грации. Большинство ледяных шипов она избегала. Некоторые встречалась с её клинками, и лишь считанные единицы превращались в пар, едва только коснувшись её кожи. Работа защитных сокровищ? Похоже на то. Интересно, почему Альфред не снарядил меня чем-то подобным? Обязательно обвиню его в скупости при первой же встрече.

Но вернёмся к нашим баранам. Вернее к подругам. Раз уж Нелли, несмотря на обилие защиты, так усердно уворачивается, напрашивается лишь один вывод. Запас магии в артефактах не бесконечный. У нас что, очередная битва на истощение? Какой стыд!

Нелли уже, было, добралась до Каскадии, как вдруг та небрежным жестом попросту поменяла несколько участков пола местами, заставив охотницу начинать всё с начала. Та, кажется, нисколько не расстроилась и ринулась к ней с большим рвением. Каскадия больше не зевала. Став предельно серьёзной, самым наглым образом пыталась не просто замедлить, а раздавить Нелли, сдвигая в её сторону блоки из стен и потолка. Расстояние между ними вновь стало критическим.

Помня о недавнем неудачном опыте, Нелли решила добраться до Каскадии в одном финальном прыжке. Та, как оказалось, ожидала чего-то подобного. Ух, даже смотреть на это было больно.

Прямо в полёте Нелли встретилась с огромной, гладко отполированной глыбой. Не ледяной, а самой обычной, и серого булыжника. Лёд служил для неё лишь двигателем. Нелли буквально смело. Собрав налету буквально все оледеневшие столы и стулья, Нелли с грохотом и треском приземлилась в дальнем конце кабинета.

Повезло, если она просто переломала себе все кости и что-нибудь отбила. После такого обычно не встают.

Каскадия повернулась ко мне.

— Вот ведь ведь выскочки. Понацепляют на себя артефактов и думают, что пупы земли. Морали мне чита-а-а... — Из-под обломков ледяной мебели вырвался луч чистой энергии и пронзил Каскадию прямо между лопаток. Насквозь пронзил.

— Давай, давай, расскажи мне про выскочек, — едко прокомментировала ситуацию Нелли, целая и невредимая выбираясь из-под завала.

Каскадия изумлённо хлопала глазами и смотрела то на меня, то на Нелли, то на дырку в своей груди, которая становилась всё больше и больше. Ноги её подкосились, и она осела на колени, а затем и вовсе завалилась набок. Намокшие от пара косички теперь не казались такими живыми. Утратив свою воздушность и упругость, они напоминали мокрую метлу, собранную из пеньковой верёвки. Нелли, прихрамывая, добралась до тела поверженной соперницы и потыкала его носком сапога для надёжности.

— Готова, — несмотря на общую отрицательную температуру, Нелли умудрилась смахнуть пот со лба. Прохладно ей явно не было. — А разговоров-то было. Хорошо, что дальше разговоров дело не зашло. Пустышка и есть.

Ледяные плиты по углам зала сдвинулись. Тело павшей Каскадии, замерцав, исчезло. Сама же Каскадия обнаружилась на краю чудом уцелевшего стола ровно в той же позе, что я заставала её оба раза.

— По мне так быть элементальным магом вполне себе неплохо, — пожала плечами она, внимательно изучая свои ухоженные ногти. — А ты думала, я только сосульками могу кидаться?

— Я предполагала некоторое количество подлых трюков. На этот раз иллюзии уже не помогут.

— Признаться, ты меня удивила. Я думала, ты рубака вроде герцога, а тут и тайная магия.

— А ты скорее разочаровала, — прищурилась Нелли. — Как я уже и говорила, я видала колдуний и похолоднее.

— Что поделать. Магия никогда не была моей сильной стороной.

Кажется, их бой перешёл на новый уровень, превратившись из потасовки в словесную перепалку.

— Тогда просто сдавайся, — просто предложила Нелли, — даже ты должна была понять, что у тебя нет никаких шансов.

А теперь это уже будто бы дипломатические переговоры.

— Если я что и поняла, то разве что отсутствие шансов на проигрыш, — задорно выдала Каскадия.

— Я разделаю тебя, как бог черепаху! — Кинжалы вновь оказались в руках Нелли.

— Хорошо, хорошо. Будь по-твоему, — с этими словами Каскадия потянулась за своей лирой.

За всё время, проведённое в этом мире, я привыкла более-менее полагаться на интуицию. И сейчас, мягко и ненавязчиво орала сваливать отсюда куда подальше. Каскадия с лирой в руке на секундочку представилась мне настоящей Немезидой.

Не задавая лишних вопросов, я задала отчаянного стрекача.

Не успела. Меня будто кувалдой по голове приложило. Последнее, что я увидела, теряя сознание, это Нелли, которая завалилась совсем рядом с Каскадией в какой-то совсем уж пляжной позе, выпустив из рук свои страшные кинжалы.

Очнулась я довольно быстро. Приятный, нежный голос мягким журчанием вынес меня из забытья. Моя голова покоилась на чьих-то коленях, как на подушке.

Не открывая глаз, я спросила:

— А как называется колыбельная наоборот?

— Без идей, — отозвалась откуда-то сверху Каскадия. — Наверное, будильник?

— Нет уж. Будильник — это что-то неприятное.

— Наверное, всё зависит от того, кто тебя будит, — мягко ответила она.

Собравшись с силами, я решительно попыталась открыть глаза. Просыпаться совершенно не хотелось. Не хочу в этом признаваться, но валяться на коленях Каскадии оказалось неожиданно приятно. Надеюсь, остальное мое тело не бросили, как попало, на обледеневшем полу.

Сообразив, что я слишком много на себя взяла, пришлось опустить планку чуть-чуть пониже. И, о чудо, мне удалось приоткрыть один глаз. Нехотя оторвав голову от своей «подушки», я как следует огляделась.

Зал больше не представлял из себя царство снежной королевы, разве что входная дверь была намертво заморожена. Рядом, на мягких белых мехах, точно таких же, на которых разместили и меня, лежала Нелли, которую деятельная Каскадия уже успела переодеть в выглядевший слишком уж по-современному теплый халат. Боевая сбруя, включая оружие, подсумки и украшения с одеждой была аккуратно разложены подальше от своей теперь уже бывшей хозяйки.

— Они привязаны к её душе, — прокомментировала Каскадия, проследив за моим взглядом. — Нельзя просто так лапать чужие артефакты, в лучшем случае можно остаться без руки.

Она поморщилась, была ли это самоирония, или Каскадия совершенно случайно подколола сама себя, я так и не поняла.

— Ты же не убила её? — забеспокоилась я.

— И близко нет. Спит, как младенец. И даже видит приятные сны. А вот уж как проснется, через денек-другой, я на понятном языке донесу до неё свою позицию.

— Хорошо, что так. — Вставать я раздумала, и, уронив голову обратно на «подушку», совсем уж собралась спать дальше.

— Эй-эй, перестань! — возмутилась Каскадия.

Похоже, приводить в чувство для неё было одним, а работать постоянной подушкой — совсем другим.

— Я самый тяжелобольной человек в мире, — снова завела я свою песню.

— Угу, и помочь тебе может только приторный порошок, — не повелась Каскадия. — Вставай, давай.

Пришлось вставать.

Каскадия изящным взмахом руки, движением фокусника, не иначе, свернула все вещи Нелли в один небольшой свёрток и, свободной рукой перекинув бывшую хозяйку вещей через плечо, как мешок картошки, без видимых усилий бодро промаршировала к выходу. Лёд, надёжно сковывающий замки, с жалобным перезвоном осыпался ей под ноги. И леди Каскадия скрылась куда-то в направлении гостевых комнат, где остановилась Нелли.

Напоследок она бросила мне:

Первое занятие завтра с утра. Не опаздывай.

— Когда именно с утра-то? — не поняла я.

— Когда проснёшься, тогда и с утра.