6. тот самый взгляд
После фоторегистрации игроков снова вывели в тот самый запутанный лабиринт лестниц. Красные, жёлтые, синие стены сменялись друг за другом, переходы закручивались так, что казалось — их ведут кругами, но в какой-то момент они вышли в новый коридор, а затем... Двери распахнулись.
Гул голосов сразу же стих, когда 456 игроков оказались на огромном поле.
Под ногами — мягкий песок, похожий на тот, что бывает на детских площадках. Он приятно пружинил под тяжестью шагов, но оставлял глубокие следы, отчего у некоторых появилось чувство неуверенности — как будто ходить здесь будет не так уж и просто.
Каын моргнула, оглядываясь.
Вокруг не было ни единого окна. Стены были расписаны так, что создавали иллюзию бескрайнего голубого неба с пушистыми белыми облаками. Где-то вдалеке виднелись нарисованные деревья и холмы, словно взятые из детского сада. Всё здесь выглядело неестественно, поддельно, словно кто-то специально пытался создать ощущение простоты и уюта, но только вызывал тревогу.
Тяжёлый металлический звук раздался сверху — это огромные ворота позади игроков закрылись.
— Что за чёрт?.. — послышался чей-то шёпот.
Но Каын не отвечала. Она смотрела вперёд.
А там, в самом конце этого странного "поля", возвышалась гигантская кукла.
Она была размером с двухэтажный дом. Лицо её казалось кукольным, но слишком реалистичным: большие круглые глаза, тонкие чёрные брови, аккуратный маленький нос и слегка улыбающийся рот. Волосы собраны в два гладких хвостика, одета в оранжевое платье с жёлтой футболкой под ним.
Кукла стояла спиной к игрокам, её голова была опущена вниз, но уже одно её присутствие заставило у многих пробежать холодок по спине.
Резкий женский голос ударил в уши, разрезая гробовую тишину:
— Игра: "Тише едешь – дальше будешь."
— Игроки должны пересечь поле и добраться до финиша.
На мгновение все замерли, переваривая услышанное. Затем в толпе послышались взволнованные шепотки.
— Так это же просто детская игра!**
— Фух... а я уж думал, что будет что-то сложное...
— Ну, если так, то, может, нам просто повезло?
Люди расслабились, напряжение спало, и кто-то даже усмехнулся.
Каын облегчённо выдохнула.
Она знала эту игру.
В детстве они играли в неё во дворе — ведущий поворачивался к дереву и говорил фразу: «Тише едешь — дальше будешь», а потом резко оборачивался, и все должны были застыть на месте. Если кто-то двигался — его замечали и выводили из игры.
Да, правила простые.
Внезапно тишину прорезал крик.
— Эй! Остановитесь! Не играйте в это!
Из толпы выбежал мужчина с номером 456. Он махал руками, отчаянно привлекая к себе внимание.
— Это не просто игра! Это игра на смерть! Если двинешься — погибнешь!
Он говорил взахлёб, голос его дрожал от страха. Кто-то в толпе рассмеялся, кто-то переглянулся с недоумением.
— Очередной сумасшедший...
— Да бред какой-то!
— Наверное, просто хочет напугать нас.
Но Каын не смеялась.
Почему-то его слова показались ей правдой.
Что-то в его голосе, в его лице, в паническом взгляде — не было похоже на актёрскую игру или пустые угрозы. Он был напуган. По-настоящему.
Каын стиснула зубы, чувствуя, как в груди медленно нарастает тревога.
Времени на раздумья не было.
Кукла начала петь:
— Тише едешь, дальше будешь...
Стоило первым словам сорваться с её губ, как часть игроков сделала шаг вперёд. Кто-то двигался уверенно, кто-то медленно, с опаской.
Каын тоже пошла вперёд. Сердце бешено колотилось, в крови закипел адреналин. Она старалась сосредоточиться, шаг за шагом приближаясь к финишной черте.
Но далеко не все сдвинулись с места.
Некоторые игроки остались стоять.
Кто-то боялся, кто-то всё ещё не понимал, в чём подвох, а кто-то просто медлил, надеясь, что игра действительно безобидная.
Внезапно громкий голос прорезал напряжённую тишину.
— СТОЯЯЯТЬ!
Это был мужчина под номером 456. Он выкрикнул это прямо перед тем, как кукла замолкла.
Каын резко замерла. Остальные, кто уже двигался, тоже застыли, боясь даже вздохнуть.
Кукла повернула голову.
Тишина.
На несколько секунд ничего не происходило.
456-й закрыл рот локтем, глядя на игроков, которые так и не сдвинулись с места. Голосом, полным напряжения, он быстро сказал:
— Таймер идёт. Если вы хотите жить, двигайтесь вперёд.
Каын снова почувствовала тревожный холод, пробежавший по позвоночнику.
***
Каын не двигалась. Она стояла, затаив дыхание, сердце бешено стучало в груди.
Вдруг, краем глаза, она заметила, как девушка под номером 196 вдруг запрыгала на месте.
— О боже! Оса! Улети улети улети!!!
Её голос разорвал тишину.
Девушка резко остановилась, словно осознав, что натворила. Она что-то быстро пробормотала себе под нос, делая короткий, едва заметный вдох.
Секунда.
Раздался глухой хлопок.
Каын видела, как в затылок девушки врезалась пуля.
Её тело дернулось вперёд, колени подогнулись, и она тяжело рухнула на землю.
Наступила пауза. Люди вокруг смотрели на это, не веря своим глазам.
А потом крик.
Кто-то истошно завизжал, кто-то охнул, кто-то резко рванул с места, бросившись к выходу.
Это было началом хаоса.
Люди толкались, кричали, пытались бежать. Паника захлестнула поле, топот сотен ног слился в гулкий рёв.
А потом раздались выстрелы.
Один. Второй. Третий.
Пули сыпались на бегущих людей, срезая их одного за другим. Тела падали на песок, земля окрашивалась в алый цвет.
Каын застыла. Грудь сдавило от ужаса. Голова гудела. Она почти не дышала. Она ни за что не двинется.
Когда пульсирующий гул в ушах окончательно затих, и тишина вновь опустилась на поле, Каын не могла отвести взгляд от безжизненных тел, рассыпавшихся по песку. Игроки, которые пытались бежать, теперь лежали мертвыми, и казалось, что время замедлилось. Тела и их последние шаги уже не значили ничего. Каын стояла, как в оцепенении, но инстинкт выживания не позволял ей действовать. Она чувствовала, как воздух стал тяжёлым, как внутри всё сжалось, оставляя лишь одну мысль: выжить.
Прошло какое-то время. Каждая секунда казалась вечностью. Каын даже не замечала, как меняется обстановка вокруг. Тело девушки под номером 196 оставалось неподвижным, её зеленый костюм всё так же ярко контрастировал с серым песком, но её тело теперь было просто частью поля, забытым и никому не нужным.
Неожиданно кукла снова начала петь. В её голосе не было ни тревоги, ни страха — просто мелодичное повторение слов.
— Тише едешь, дальше будешь...
Песенка продолжала звучать без изменений, как нечто отдалённое и неважное. Игроки, оставшиеся в живых, начали медленно двигаться вперёд.
Ноги Каын двигались, почти как по инерции, почти автоматически. Страх и беспокойство не давали ей покоя, но тело словно само знало, что нужно идти.
Все двигались в едином ритме, следуя друг за другом, как им посоветовал 456-ой. Шаг за шагом, словно следуя строгим инструкциям, они становились частью этого огромного, механического процесса.
Каын посмотрела вокруг, на тех, кто ещё остался. Взгляды игроков были полны страха и осторожности, как будто каждый шаг мог стать последним. Некоторые передвигались почти незаметно, стараясь избежать любых лишних движений. Они точно помнили, что за каждое невнимание, за каждое нарушение правил будет заплачено жизнью.
Шаг за шагом, они приближались к финишу.
Каын чувствовала, как её тело напряжено, как мышцы начинают болеть от долгого стояния и медленного шага, но она не могла останавливаться. Страх перед выстрелами, страх перед возможной смертью — всё это заставляло её двигаться вперёд. Она не знала, куда её приведёт этот путь, но лучше двигаться, чем стоять на месте.
Они шли. Медленно. Уверенно. Через несколько минут большинство стояло рядом с куклой, где было уже меньше пространства. Кукла всё так же стояла на месте, по-прежнему безмолвно наблюдая за каждым шагом. Но у каждого, кто был ещё жив, появлялся шанс — шанс пройти дальше, шанс выжить.
***
Каын стояла на финише, чувствуя, как её тело всё ещё напряжено, а сердце продолжает бешено стучать. Каждое движение, каждый шаг были наполнены осторожностью и страхом, но теперь, когда она оказалась в этой относительно безопасной зоне, всё вокруг стало казаться не таким уж реальным. Это место, эти люди — всё это было как кошмар, из которого невозможно проснуться. Она продолжала смотреть на других игроков, наблюдая за их лицами, за их напряжёнными движениями.
Вдруг её взгляд зацепился за одного из игроков, стоящих неподалёку. На мгновение Каын не могла понять, что именно её поразило в этом человеке. Он стоял с толпой, но что-то в его позе, в его взгляде сразу привлекло её внимание. И вот тогда она поняла — это был тот парень. Тот самый парень из метро. Он стоял среди игроков, точно так же как и все, но его глаза, его выражение лица — всё это было знакомо. Каын почувствовала как в её груди снова сжалось что-то твердое.
Она не могла поверить. Как так? Как он оказался здесь? Почему именно он, парень, с которым она едва успела обменяться взглядами в том месте, в том моменте, до того, как её жизнь перевернулась?
В её голове тут же возникло множество вопросов. Как так совпало? Он не был ничем особенным в тот момент, просто чей-то взгляд, но теперь, когда она увидела его снова, всё изменилось. Это был не просто случайный человек. Он был знаком. Но как? Почему именно он оказался здесь, среди всех этих людей, среди игроков, чьи жизни теперь зависели от каждого шага?
Сомнения, тревога, вопросы — всё это заполнило её сознание. И если раньше её страх был направлен только на выживание, то теперь, когда она увидела его, возник новый, непонятный страх.
Что, если эта встреча не просто совпадение?