Взрывоопасно
— Нил, где мой галстук?!
С самого утра в доме Миньярда царил хаос. Тщательно выбранная вчера одежда казалась неподходящей, время испарялось просто на глазах. Последние десять минут Эндрю занимался поиском галстука. Тот словно испарился, не оставив за собой и намёка на новое местоположение. А между прочим, этот аксессуар был всего один в гардеробе блондина.
— Зачем тебе галстук? Ты даже не носишь их!
Сразу после этих слов откуда-то со стороны кухни раздался приглушённый вскрик. Оставив бесполезные поиски, Эндрю побежал на звук. Увиденная картина заставила его рассмеяться в голос, игнорируя даже обиженный взгляд Джостена.
Нил сидел на полу, держа в руках некогда полную полулитровую банку из-под варенья. Всё вокруг него окрасилось в розовый. Пол был покрыт клубникой, на некоторой мебели также остались следы.
Пытаясь подняться, супергерой подскользнулся, падая обратно. Вся ситуация казалась настолько нереалистичной. Нил задавался вопросом, кто вообще дёрнул его именно сегодня открыть полную банку варенья? Тем не менее, реальность оставалась суровой. Под смех со стороны Джостен попытался подняться ещё раз, потерпев ещё одну неудачу. Парень рассмеялся, пытаясь дотянуться до Эндрю грязными руками. Тот отбежал как можно дальше с криками:
— Эй, так не честно! Я гладил этот костюм целое утро!
Миньярд выглянул из-за двери, притворно сердито помахав пальцем. Нила это только рассмешило ещё больше.
— Ты же в курсе, что идёшь на обед к моему дяде, да? Он видел тебя избитым, с наручниками на руках и в потрёпанной одежде, — супергерой выгнул бровь в притворном удивлении.
— Даже тогда я был неотразим, согласись!
Эндрю предпринял ещё одну попытку зайти на кухню, однако снова был атакован вареньем.
— Соглашаюсь!
Нил рассмеялся, наблюдая за действиями суперзлодея. Тот упорно не желал сдаваться, пытаясь добраться до холодильника мимо сидящего в луже из варенья супергероя.
— Тайм-аут, тайм-аут! — Миньярд замахал руками, пытаясь остановить начавшуюся потасовку. — Нам скоро выходить.
После недолгих переговоров Нил согласился на временное перемирие. Эндрю протянул ему руку помощи, помогая подняться, а сразу за этим – ведёрко и швабру. Смирившись со своим плачевным положением, Джостен отмывал кухню, наблюдая за тем, как суперзлодей ест блинчики. Правда, уже без варенья.
В какой-то момент, не выдержав пристального взгляда на себе, блондин подозвал супергероя к себе.
— Открой ротик, скажи "самолётик".
Только Нил хотел возмутиться абсурдности предложения, как суперзлодей засунул ему в рот кусочек блинчика.
— Ты хотя бы предупреждай! — прожевав, Джостен всё же возмутился.
— Я предупредил, — что, в общем-то, не было ложью.
Эндрю протянул ещё один блинчик и, наблюдая, как Джостен с охотой уплетает еду, задумчиво спросил:
— Как тебе идея сделать для тебя отдельную кухню?
От такой перспективы супергерой чуть не подавился. Подумаешь, он разлил банку варенья. Неужели это повод выселять его? Каждый мог так поскользнуться! Именно это Нил поспешил озвучить блондину. На что Эндрю принялся перечислять, загибая пальцы:
— Несколько раз мы завтракали солёными блинами. После этого были сгоревшие пироги, убежавший кофе, суп, состоящий только из специй, несколько просроченных баночек, которые вообще лучше не открывать...
— Да понял я, понял! Можешь дальше не перечислять. — Нил хотел закатить глаза, но тут вспомнил о кое-чём важном и несколько забытом в общей суматохе. — А ты случайно никуда не опаздываешь?
Не понимающий взгляд Эндрю мгновенно сменился паникующим. Парень выбежал из кухни, словно ошпаренный. Ему столько всего ещё нужно было сделать до выхода! Именно в этот момент сработал кухонный будильник, оповещающий готовность пирога в духовке.
Нил решил не беспокоить уже убежавшего суперзлодея и сам достал угощение. Пожалуй, такого в их меню ещё не было: пирог с вишней и гранатом, над рецептом которого Эндрю экспериментировал последние дни. Джостен пытался понять, что же такого в этом сочетании его настораживало, однако воспоминания были слишком смутными. Поэтому, оставив бесполезное занятие, парень закончил с уборкой, тоже идя переодеваться. Он сам не заметил, как большая часть его гардероба переехала в чужой дом.
***
Стюарт обвёл гостей несколько настороженным взглядом, особенно концентрируя внимание на суперзлодее. Его несколько пугала идея пригласить Эндрю в дом, однако племянник заверил, что всё будет отлично... Да и сам Миньярд не выглядел буйно. Просто стоял с чем-то явно съестным в руках, ожидая приглашения войти. Когда молчание несколько затянулось, Нил попытался разрядить атмосферу.
— Дядя, мы испекли пирог. Эндрю прекрасно готовит, тебе понравится!
Переведя всё своё внимание на племянника, Стюарт удивлённо приподнял бровь, тут же отвечая с шуточной интонацией:
— Надеюсь, он без мышьяка?
— А вам бы хотелось попробовать с мышьяком? В следующий раз могу испечь. Как-никак, мы почти родственники, а для родственников всё самое лучшее!
К ужасу Нила, слова не были слуховой галлюцинацией. Это Эндрю в который раз удивлял мир своим юмором. Только вот интонация была серьёзной. Даже слишком. Ситуацию срочно нужно было спасать.
Видя, что Стюарт сжимает кулаки, а его шея покрывается красными пятнами, Джостен попытался увести дядю, кидая гневный взгляд на блондина. Тот просто невинно пошёл следом.
Уже в коридоре, когда хозяин дома отнёс пирог к другим блюдам, Эндрю наклонился к супергерою, тихо произнося:
— Я же говорил, что нужно было надеть галстук!
— Ты уверен, что проблема именно в галстуке, а не в том, что ты суперзлодей и пообещал накормить его мышьяком?
— Вот именно! Я — суперзлодей! Он должен меня на руках носить, а не смотреть таким взглядом. — Эндрю фыркнул, произнося остаток фразы так, чтобы его собеседник не услышал. — Особенно если сам с суперзлодеем встречался.
Нил хотел было переспросить, но в коридор вернулся его дядя, приглашая всех к столу. Красноречивый взгляд сообщал, что к Миньярду это явно относилось только в том случае, если он будет весь оставшийся вечер молить о прощении за все грехи, благословляя супергероев.
***
Стюарт вышел, чтобы принести десерт. К его большому удивлению, обед проходил в дружелюбной атмосфере. Насколько это вообще было возможно, когда за столом сидят суперзлодей и Командующий Лиги СупергероевДиректор над всеми супергероями определённого штаба, контролирующий работу каждого отдела офиса супергероев.. Мужчина надеялся, что так пойдёт и дальше, однако все его надежды рассыпались при одном только взгляде на пирог.
Стараясь сдерживать нарастающий гнев, Хэтфорд вынес уже приготовленные блюда на стол. Ему нужно было остаться кое с кем наедине, чтобы окончательно прекратить этот фарс. Идея пришла в голову сама собой:
— Нил, не принесёшь, пожалуйста, сок и эклеры?
Супергерой несколько растерялся, оборачиваясь к Эндрю. Тот легко кивнул головой, ободряюще улыбаясь. То ли Миньярд был бессмертным, то ли слишком самоуверенным. Только Нил скрылся за поворотом, как Хэтфорд повернулся к не очень-то желанному гостю.
— У меня аллергия на вишню и гранат. Ты же знал об этом, ведь так?
Стюарт сверлил парня напротив гневным взглядом, от которого любой бы растерялся. Однако суперзлодей в который раз поразил его до глубины души. Причём явно не в позитивном контексте.
— Ой, правда что ли? А мне казалось, наставник наоборот упоминал, что вы любитель подобного... — Эндрю с расстроенным видом посмотрел на свой пирог.
Хэтфорд даже мог поверить в этот фарс, если бы не знал блондина настолько хорошо. Он специально принёс пирог именно с такими ингредиентами, а сейчас упоминал своего наставника, будто тот имел к этому какое-то отношение... Осознание накрыло мужчину с головой. Стараясь контролировать свой голос, он сдавленно произнёс:
— Так ты знаешь о нашей... — Стюарт слегка запнулся, словно подбирая правильное окончание. — Дружбе?
Эндрю приподнял бровь, выражая тем самым своё отношение к формулировке, однако ответил:
— Да, я осведомлён о вашей дружбе. — Миньярд изобразил пальцами кавычки, сделав акцент на последнем слове. — И не хочу, чтобы вы считали, будто мы с Ичиро похожи. Я не он, а Нил уж точно не вы.
Стюарт пристально наблюдал за парнем перед собой. Тот был удивительно проницательным и находчивым. Всё, что он делал для Нила... Пожалуй, в глубине души Хэтфорд мог признать, что Эндрю был не самым худшим партнёром. Заботливый, принимающий любые недостатки, открытый к диалогу. И всё же, всё же...
Однажды испытав боль предательства, мужчина уж точно не желал такого племяннику. Он не до конца верил в искренность Миньярда. Да тот и не пытался настаивать на своей позиции, действия показывали намного больше. Однако было ли этого достаточно?
— Почему ты любишь Нила?
Очередной вопрос, подразумевающий больше, чем лежало на поверхности. Стюарт не был готов принять отношения племянника, чтобы оба парня ни сделали. Тем не менее, суперзлодей решил ответить честно. После этого он навсегда уйдёт из этого дома, не позволяя Хэтфорду собой помыкать.
— А как его можно не любить? — Эндрю усмехнулся, вспоминая каждый их момент вместе. — Знаете, ваш племянник — огромный фанат варенья. Настолько, что готов искупаться в нём. Это заставляет меня чувствовать себя... настоящим. Мне нравится готовить для него блинчики, и меня даже не пугает мысль об уборке всей кухни после возвращения. Представляете?
Пожалуй, Стюарт не понимал, о чём говорит его собеседник. Возможно, когда-то давно один-единственный человек смог вызвать такие эмоции в Хэтфорде, но сейчас...? Это всё было пустым звуком.
Нил же, стоя за дверью, ведущей в гостиную, чувствовал, как его сердце бьётся с каждым словом всё быстрее. Да, они не раз признавались друг другу в любви, и тем не менее, это ещё никогда не звучало настолько искренне, как сейчас. К сожалению, Джостен отсутствовал слишком долго. Ему нужно было вернуться в гостиную, прервав монолог. Именно это парень и сделал, сразу же стараясь скрасить возникшую неловкость вопросом:
— Что я пропустил?
— Ничего особенного, милый, — Эндрю лучезарно улыбнулся. — Твой дядя спрашивал рецепт пирога.
Если на обращении "милый" лицо Стюарта скривилось в гримасе отвращения, то последнее предложение его окончательно добило. Мысленно он призвал себя успокоиться. Это всего лишь парень его племянника, не более того. Однако Эндрю уже было не остановить. Последний вопрос стал чертой, подводящей их взаимоотношения. Повернувшись лицом к Нилу, сидевшему напротив него, Миньярд продолжил:
— Не хочешь попробовать кусочек? Я мог бы покормить тебя, как утром.
Глаза супергероя распахнулись шире, он выглядел потрясённым. Никогда до этого Эндрю не вёл себя подобным образом. Тем более при посторонних людях. И только Нил собирался ответить, как блондин перегнулся через стол, проводя кончиком пальца в уголке его губ.
— Ты немного испачкался.
Не успел Миньярд сесть обратно, как сбоку кто-то хлопнул по столу рукой, привлекая внимание двух парней. Стюарт гневно взирал на гостя, указывая на выход.
— Убирайся из моего дома! И забери свой пирог, у меня аллергия на чёртовы вишни!
Пока Нил ошеломлённо наблюдал за происходящим, блондин поднял руки, словно сдаваясь, и весело произнёс:
— Что же это вы так, дядя? — особый акцент пришёлся на последнее слово. — Даже кусочка не попробуете? А мы ведь так старались...
— На выход! — это уже был предел терпения Стюарта.
На этом Эндрю счёл нужным и вправду откланяться. Хватая за руку онемевшего от ужаса Джостена, суперзлодей быстро схватил их верхнюю одежду, висевшую в коридоре, тут же выходя на улицу. Пока они одевались, ожидая такси, из дома выскочил Стюарт, перепачканный розовыми блёстками. Он сыпал проклятиями, ругаясь на чём свет стоит. Увидев ещё не скрывшихся парней, Хэтфорд направился к ним.
— Розовая бомба? Ты шутишь?!
Теперь Эндрю изо всех сил старался сдержать смех, однако комичность картины не оставляла ему и шанса. Столь великий и могущественный, Стюарт сейчас походил на фею. Очень сердитую фею. Такси подъехало как раз вовремя, спасая двоих парней от гнева "прекрасного создания". Коснувшись пальцами виска, Миньярд с улыбкой отсалютовал мужчине, тут же исчезая в салоне машины вместе с Нилом.
Как только они отъехали на приличное расстояние, Джостен задал давно интересующий его вопрос:
— Что вообще это было? Мы же договаривались — без шуток!
— Стюарт считает, что я такой же, как один его бывший. Вряд ли эта позиция когда-то изменится. — Эндрю пожал плечами, будто его ответ хоть что-то прояснил. — Это не моя тайна, тебе стоит поговорить со своим дядей.
Нил задумался, что же могло заставить суперзлодея вести себя подобным образом. Взорвать бомбу с розовыми блёстками в доме Командующего Лигой Супергероев... Это событие однозначно заслуживало быть на первой странице во всех газетах. Как и флирт с племянником Стюарта. Джостен задумчиво положил голову на плечо Эндрю, погружаясь в свои мысли. Ему однозначно было что обсудить с дядей.
***
— То есть ты принёс Стюарту пирог, состоящий из продуктов, на которые у него аллергия, подорвал в его гостиной розовую бомбу, а теперь удивляешься тому, что он считает тебя худшей партией для Нила? — Алекс в недоумении посмотрела на собеседника.
— Вот именно! Это всё предвзятое отношение, потому что я суперзлодей!
Эндрю развернул шоколадный батончик, протягивая его своей помощнице. Пока девушка ела свою половину, Миньярд показывал ей свои новые скетчи. На каждом был изображён Стюарт с просто бесценным выражением лица. Правда, самый лучший рисунок уже был доставлен к дому Хэтфорда. На нём мужчина стоял возле своего дома, весь в розовых блёстках. Работа была выполнена с феноменальной точностью. И что-то подсказывало суперзлодею: как только Стюарт увидел скетч, проклятия в адрес некого Эндрю Миньярда слышала вся округа.