Будущее
Тело болело, мешая сосредоточиться. С трудом зрение возвращалось в норму, но мир вокруг всё никак не обретал чёткость из-за света, который бил прямо в глаза. Вокруг слышались голоса и шаги. Парень постарался встать, когда чьи-то руки уложили его обратно на кровать с фразой:
— Не стоит. Сейчас это слишком большая нагрузка, подожди немного.
Вокруг люди делали записи, задавали какие-то вопросы, однако всё это не имело значения. Единственная мысль в голове была только об одном человеке. Превозмогая боль, парень старался задать вопрос, вертевшийся у него на языке с момента пробуждения. Только после пары попыток у него получилось хрипло произнести:
— Где Эндрю?
Кто-то резко выдохнул, на секунду суета вокруг прекратилась. Мужчина, всё это время удерживавший Нила прикованным к кровати, первым решился нарушить возникшую тишину. Явно с трудом подбирая слова, он ответил:
— Думаю, это может повременить, пока мы не вылечим вас.
Не удовлетворившись отказом, Джостен вновь попытался встать. Ему требовалось срочно увидеть блондина, удостовериться, что с ним всё в порядке. Какие-то обрывки воспоминаний мешали сконцентрироваться, всплывая в памяти размытыми пятнами. Яркий свет и суета вокруг не добавляли ясности происходящему.
— Отпустите меня. — Голос поддавался уже лучше, но слова всё ещё выходили нечеткими. — Мне нужно его увидеть!
Ещё один мужчина придавил Нила к кровати, мешая пошевелиться. Откуда-то со стороны послышалось несколько указаний, прежде чем на руках и ногах супергероя затянули верёвки, приковывая его к кровати. Дальше последовал довольно неприятный укол, прежде чем Джостен провалился в небытие.
***
Чьи-то нежные руки обнимают его со спины. Город окутала ночь, все жители спали, погрузившись в свои сны. Нил же наблюдал за изредка мелькавшими вдали огоньками света, сидя на утёсе скалы. Им с Эндрю нравилось выбираться сюда на выходные, проводя время только вдвоём. Закончив с приготовлением ужина и разбив лагерь, они курили сигареты, наблюдая, как дым улетает куда-то далеко, ведомый одним лишь ветром.
Несколько лет назад Джостен бы даже и помыслить не мог, что когда-то они окажутся столь прочно связаны нитью судьбы. Теперь же Эндрю не только стремился принести хаос в этот мир, а ещё и нежно любил одного супергероя, помешанного на спасении человечества. Сегодня был один из тех дней, когда его чуть не арестовали. В который раз за последние несколько лет. Это и было темой разговора, пока суперзлодей не прижал Нила к себе, стараясь отвлечь лёгкими поцелуями.
— Так не может дальше продолжаться, ты ведь знаешь. — Нил вдохнул такой родной запах сладкой карамели, прежде чем высвободиться из чужих объятий и продолжить: — Я получаю зарплату за то, что останавливаю собственного мужа. Это вызывает множество конфликтов у нас в офисе.
— Если их не устраивает моя деятельность, пускай отправляют на задания не тебя, а кого-то другого. — Эндрю самодовольно усмехнулся. — Ах да, они не смогли справиться со мной даже целой толпой.
— Что правда, то правда. — Джостен усмехнулся, вспоминая давнюю ситуацию. — Но ведь мне ты поддаёшься. А последние несколько нападений вообще были нацелены только на то, чтобы чуть больше времени провести вместе.
Нил укоризненно покачал головой, выражая этим своё недовольство. В последнее время блондин и вправду начал более активно, чем раньше, показывать несогласие с работой мужа. Раньше в их отношениях это никогда не было проблемой, поэтому Джостен начинал беспокоиться, не понимая, с чем связаны перемены.
— Закрутив роман с моим наставником, Стюарт всё больше и больше своих обязанностей начал перекладывать на тебя. — Эндрю изобразил гримасу отвращения. — Ему стоило бы дать тебе прибавку, учитывая, как редко он бывает в офисе.
На это супергерой ничего не мог ответить. С недавних пор его дядя и вправду был занят, вспоминая молодость. Нил не хотел мешать ему, видя, какой тот счастлив. Ичиро был прекрасным партнёром. Только вот на пользу работе это никак не шло. Многие работники почти что ночевали в офисе, не поспевая за графиком.
— Может, ты и прав. — Джостен постарался замять разговор, который постоянно начинался между ними, ни к чему не приводя. — Давай не будем об этом сейчас? Сегодня только наш вечер, и тут точно не место разговорам о моей работе.
С лукавой улыбкой Эндрю потянулся вперёд, явно желая поцеловать супергероя. Какой-то миллиметр разделял их губы, когда блондин зашипел, резко отстраняясь. Нил встревоженно потянулся к нему, краем глаза замечая какие-то тени вокруг. Они были окружены.
***
Джостен резко пришёл в себя, всё ещё стараясь защититься от неведомых нападавших. Он судорожно выдохнул, осматривая помещение. Это был всего лишь плохой сон, слишком сильно похожий на реальность. Ещё одно воспоминание, приносящее больше вопросов, чем ясности к происходящему. Стараясь не думать об этом, Нил огляделся вокруг.
Его конечности оставались прикованными к кровати, но сейчас в палате никого не было. Неизвестный прибор рядом неприятно пищал, явно предупреждая кого-то о том, что супергерой очнулся. Джостен понимал, что у него было всего пару минут до того, как сюда заявится кто-то с новой дозой снотворного. В том, что ему вкололи именно его, парень не сомневался. А значит, действовать нужно было решительно.
Заставляя ослабшее тело работать, Нил постепенно ослаблял путы. Ему было сложно сконцентрироваться на этом, однако верёвки поддавались с каждым разом всё легче. Тот, кто делал эти узлы, явно не особо заботился об аккуратности. Ещё на первой тренировке всех супергероев обучают снимать самые замысловатые оковы — стоило бы это учесть.
Однако парень не жаловался. Спустя пару минут он легко освободился и выключил пищащее устройство. Бегло осмотревшись в помещении, Нил направился к двери. Это был единственный вариант для побега, учитывая отсутствие окон. Уже у самого выхода его взгляд зацепился за календарь на тумбочке рядом с кроватью. Год, написанный сверху, заставил сердце на мгновение замереть. Чёрные цифры гласили: 2150.
Это промедление стоило супергерою побега. Дверь отворилась, пропуская в комнату кого-то, напоминающего медбрата. Парень выглядел явно растерянным, увидев пленника свободным, и собирался закричать, зовя помощь, однако Нил среагировал быстрее. Одной рукой закрыв рот вошедшему, он потащил того к стулу для посетителей. Ещё одна удивительная небрежность. Тем не менее сейчас это было только кстати.
Используя одну верёвку как кляп, другими Нил связал медбрата. На этом силы окончательно его покинули, заставляя опуститься на кушетку. Тело, только начавшее восстанавливаться после долгого сна, ещё не привыкло к столь большим нагрузкам. И всё же неожиданный посетитель мог стать хорошим источником информации.
— Что ты знаешь обо мне?
***
Переодевшись в белый халат, Нил без раздумий направился к выходу. Ему не удалось узнать много информации, но то, что рассказал медбрат… Это приводило в ужас.
По словам парня, последние несколько лет один суперзлодей из прошлого, живший в одно время с Джостеном, совершает разрушительные нападения на весь город, требуя невозможных вещей. Местные супергерои нашли записи в архивах о том, что раньше этого человека мог остановить только Нил. Несколько лет они работали над тем, чтобы воскресить его, пока наука не совершила невероятное открытие.
Это сбивало с толку, заставляя сотни мыслей крутиться в голове. Что случилось в прошлом, настолько сильно повлияв на будущее? Кто тот суперзлодей? Где Стюарт и остальные? Стараясь сосредоточиться на реальности, Джостен оставил все размышления на потом. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на побеге.
Через пару минут Нил открыл входную дверь, выходя на улицу. Он вдохнул полной грудью — и тут же закашлялся. Весь город окутала серая дымка. Многие здания были разрушены, а несколько машин продолжали крушить уцелевшие строения. Чем-то напоминающие танки устройства, но больше, смертоноснее. Казалось, супергерой уже видел их раньше, но не мог вспомнить, где.
Нил схватился за стену, когда очередной камень упал на землю в паре метров от него. Сейчас было не место думать о прошлом, и, понимая это, парень судорожно осматривался вокруг, пытаясь решить, что делать дальше. Ему нужно было бежать, пока силы окончательно не покинули его. Только вот очередная воздушная атака решила всё за него. Джостен упал, стараясь прикрыть голову от летевших вокруг осколков. Это было слишком сильным потрясением. Сознание медленно начало уплывать, принося с собой очередное видение.
***
Сражаясь рука об руку, Эндрю и Нил отражали атаки нападавших. Их было слишком много, а запасы оружия заканчивались.
С каждым шагом пара всё больше и больше приближалась к обрыву. Предчувствуя очередной удар, Миньярд оттолкнул супергероя, подставляя собственное плечо. Он уже был ранен в спину. Именно чужая стрела пронзила руку Эндрю, когда тот тянулся за поцелуем. Сейчас это не позволяло ему сражаться на равных. И каждый раз, видя угрозу со стороны нападавших, суперзлодей подставлялся сам, отталкивая Нила куда-то себе за спину, не позволяя попасть под удары. Сейчас, видя, как трава под ногами суперзлодея окрашивается красным, Джостен больше не мог находиться в стороне. Он предпринял последнюю попытку спастись.
Доставая из-за пояса брюк мешочек с взрывающимися сферами, супергерой уже знал, что ничем хорошим это не закончится. Однако другого выбора не оставалось. В одно мгновение оказавшись рядом с Эндрю, Нил обнял того одной рукой, другой бросая последнее оружие. Только не в нападавших. Сферы упали под ноги, вызывая огненный полукруг. А в следующий миг земля, на которой они стояли, обвалилась, не оставляя и шанса на спасение.
***
— Собирайся. — Мужчина кинул на кровать форму и какое-то оружие. — Большая часть наших супергероев в лазарете, противостоять новому нападению некому. Покажешь, на что ты способен после воскрешения.
Секунду Нил недоумённо смотрел на человека перед собой. Несколько месяцев его держали в заточении больничных палат, вдали от новостей и какого-либо контакта с внешним миром. А тут ему отдают приказ сражаться, словно ничего не произошло. Даже если команда исходила от нового, омандующего Лигой Супергероев, Джостен считал, что не обязан ему подчиняться.
— Чего застыл? — Тем временем мужчина начинал раздражаться. — Ты приносил клятву защищать простых людей. Я же даю тебе возможность наконец проявить себя.
— После этого мне бы хотелось перестать быть вашим пленником. — Нил уверенно взглянул в глаза собеседника, озвучивая единственное своё требование.
Мужчина прошёлся оценивающим взглядом по Джостену и кивнул, соглашаясь. Этого было достаточно. Вскоре двое супергероев уже стояли на поле боя, наблюдая за всеобщей разрухой. Здания падали под летящими в них ударами, воздух наполнился запахом крови и пепла. Серая дымка мешала ясно видеть происходящее, но гигантские машины, оснащённые оружием до зубов, поражали. Они тоже отдалённо напоминали модели из далёкого прошлого, только теперь вселяли не восхищение наукой, а ужас. Казалось, роботы созданы с одной единственной целью – уничтожить всё на своём пути.
Осколки окон посыпались на пол, вынуждая Нила отпрыгнуть. Времени на раздумья больше не осталось. Повинуясь инстинктам, парень побежал вперёд, спасая нескольких людей из-под удара. Дыхание перехватывало, адреналин в крови не давал остановиться. Оружие так легко ложилось в руку, будто это очередной рабочий день, а жизнь несколько недель назад не перевернулась с ног на голову. Только вот сотня новых приспособлений и чудовища, убивающие не глядя, не давали забыть жестокую реальность.
Джостен переправил людей в ближайшее укромное место, тут же кидаясь на помощь другим супергероям. Пусть они были незнакомы, но долг всегда оставался долгом. Особенно на поле боя. Так, отбивая летящие во все стороны камни и вытягивая других из-под завалов, Нил медленно пробирался в гущу событий. Используя немного изменённый крюк, он оказался на крыше ещё не рухнувшего здания. Это помогло осмотреться, не попадая под нескончаемые удары. Более внимательно разглядев роботов, супергерой наконец понял, почему они показались ему знакомыми.
Именно их Эндрю создал когда-то давно, пытаясь привлечь внимание. Тогда они все были разработаны с одинаково лёгкой в разрушении системой. Все, кроме одного. Оглядываясь по сторонам, Нил искал самого массивного робота. И не прогадал. Тот возвышался над всем происходящим, словно божество. Не вмешивался, но и не препятствовал. Безмолвно разрешал происходящее бесчинство. Джостен даже не раздумывал над дальнейшими действиями, направляясь вперёд, к своей цели. Он только передал краткую заметку о том, как уничтожить остальных роботов, прежде чем выбросить данную ему систему связи.
***
Подбираясь к смертоносной машине, Нил не задумывался над своими дальнейшими действиями. Адреналин от всеобщего хаоса схлынул, оставляя за собой только беспрерывный поток мыслей и оголённые, как провода, нервы. Казалось, одно неверное движение – и мир вновь рухнет, погребя под собой всё вокруг. Именно поэтому Джостен ни разу не обернулся, ни разу не остановился. Сейчас он взирал на чудовище, созданное человеком, которому когда-то было отдано его сердце, восхищаясь и поражаясь одновременно. Лишь маленькая фигурка наверху не позволяла отвлечься.
Приняв решение, супергерой в пару прыжков достигает плеча робота. Именно там сидит столь знакомый ему человек. Эту спину Нил мог бы узнать из тысячи. Запах этих сигарет, движение, которым Миньярд убирал упавшие волосы со лба, и чёрные повязки на руках. Образ ничуть не изменился, словно они виделись вчера. Джостен хотел остаться в этом мгновении, любуясь тем, как предзакатное солнце лучами освещает чужой профиль, но у времени были на него совершенно другие планы.
— Налюбовался? — Голос звучал с той же язвительной интонацией, что и много лет назад, только вот грусть, пропитавшая его насквозь...
Сделав несколько шагов вперёд, Нил ответил:
— Нет. — Это была правда, которую он не видел смысла скрывать. — Тобой невозможно налюбоваться.
От внезапной откровенности Эндрю вздрогнул, наконец обернувшись к говорившему. На секунду его глаза расширились, в них мелькнуло удивление и давно забытая нежность. Однако все чувства рассеялись, стоило парню моргнуть. В следующий миг его губы растянулись в язвительной ухмылке, а едкие слова сорвались с губ так легко, будто сотни раз были произнесены до этого.
— Что, ещё одна марионетка, которая будет убеждать меня не разрушать мир? Но твой образ и вправду хорош, в этот раз супергерои постарались на славу.
Нил застыл, не смея поверить в услышанное. Ему будто дали пощёчину – грубо и наотмашь. Он хотел отшатнуться, выразить негодование, но тело не слушалось. Он не мог, не хотел осознавать жестокую реальность. Супергерои создавали роботов по его подобию, чтобы остановить Миньярда. Жестокость, которую вряд ли кто-то мог простить. Из раза в раз видеть образ любимого человека, а позже осознавать, что это всего лишь чья-то жалкая марионетка. Игра с твоим подсознанием.
Джостен не знал, как вести себя дальше, как доказать, что он настоящий. Лишь осознание чужой боли заставило его проговорить:
— С такими людьми на страже порядка я бы тоже хотел разрушить мир. Если таково твоё желание – вперёд. Только позволь мне оставаться рядом.
Столько лет Эндрю изо дня в день оставался рядом, помогая и поддерживая любимого. Пришло время поменяться ролями.
— Знаешь, ты и вправду слишком на него похож. — Теперь Эндрю усмехнулся натянуто, в каждой черточке на его лице читалась боль. — Оставайся, если таково твоё желание.
Миньярд сделал приглашающий жест рукой, доставая ещё одну сигарету. Не задумываясь, Нил опустился рядом с ним на самый край, осматривая хаос вокруг.
Они курили, изредка перекидываясь ничего не значащими фразами.
— Можно тебя поцеловать?
Эндрю произнёс это так буднично, будто их ничего не разделяло.
— Ты же знаешь, с тобой всегда да.